022----023、老闆他好壞

余欽照去前院外廳，前院涼著不少被褥，他叫著丫頭娟子給他上茶，娟子卻不知哪裡去了。一會兒，小丫頭小柳兒過來了，她問：「老爺，你找娟子姐姐嗎？」

「是呀！跑哪裡去了？」余欽照一屁股坐到紅木太獅椅上。

「她陪三小姐去學校了，小柳兒給你斟茶吧！」小柳兒說。

余欽照瞧著小柳兒忙碌，見她忽然長大了似的，他趁小柳兒捧上茶杯時，輕輕摸了摸她的手，他說：「小柳兒，你什麼時候進咱老余家的？」

「小柳兒記不住了。」小柳兒說著迅速縮回了手。

小柳兒是五歲時由余欽照從東城拍花子手裡買回來養大的。她記不住這事最好的了。余欽照關切地說：「小柳兒，以後就不要做那些粗重活了，都讓老婆子們做。」

小柳兒一下紅了臉兒，她支吾著說：「小柳兒不敢。」

余欽照瞧著她，呷了一口茶說，「讓你不做，你就不做，老爺說的，大小姐過兩月就畢業了。她回來后，你得跟著她，服侍她。」

「嗯，小柳兒知道了。」小柳兒應著，邁著小碎步離去。剛走出外廳大門，余欽照又叫她回來，讓她在外廳里就這麼走著，一會，他滿意地說：「小柳兒，你這碎步邁得不錯，平時跟三小姐學識字了嗎？」

「沒呢，三小姐不讓我看她的書。」小柳兒欠身說。

「記著，等大小姐下次回來，你跟大小姐學識字吧！記著別做粗重活。」

「是，老爺。」小柳兒那時的臉，已緋紅了。

「去吧！」余欽照決意讓小柳兒做春霞的陪嫁丫頭，才這麼關照她不要做粗重活的。

飲過小柳兒泡的茶，抽上幾口煙，五龍還沒過來時，他兒媳婦牛燕琴卻先回來了。

牛燕琴身材豐腴，全身都蕩漾著一個成熟女人的韻味，這麼有「福相」的女人，卻早早守了寡，真是老天不長眼啊！要是他兒子余日強給他余家留了男丁，牛燕琴把這寡守下去，當是毫無疑問的，問題是他兒子結婚才一年多就慘遭橫禍、走得太快，居然連個遺腹兒也沒給她留下。牛燕琴這麼年輕，又這麼風騷，她能守下去么？為了穩住她的心，余欽照堅持讓牛燕琴總理牛庄總店商意。

牛燕琴在門外時就輕聲叫著余欽照：「爸，你不在後院會客廳，卻到前院這裡喝茶，我還以為你也出去了呢。」

余欽照緩緩地說：「我在這裡等五龍，他還沒到。你坐吧！爸跟你說點事。」

「什麼事？爸，你說。」牛燕琴身著暗花旗袍，不好坐余欽照身邊矮的椅子，她在余欽照對面的紅木椅子上坐下了。她頜首微微笑著，等著余欽照說事。

余欽照也不閃爍其詞，直說：「你爸我，想給你們找個小媽。」

「給我們找小媽？」牛燕琴欣喜地說，「爸，這可是好事兒呀，燕琴支持你。」余欽照娶了小妾，牛燕琴就不用擔心外人說她與余欽照這翁媳關係，如何如何了。

余欽照也微微笑著，這兒媳婦太懂事了，做商意又那麼精辣，不亞於他兒子。就是可惜太年輕就守了寡了，將來將她擺到什麼位置上？他也只能見一步走一步了。他說：「牛庄別院那些裝潢，做得怎麼樣了？」

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「昨天就做好了，讓翠兒看著，我還以為你昨晚和六叔看了呢。」

「昨晚招待周局長，來不及看。」余欽照說。

「是嘛，我今早又看了後院那個大浴房，他們做得太精緻了，就是不知道爸你怎麼用它，這別院比咱家大院還大著呢。」

「會有用處的，春霞再過兩個月就要回來，她回來，就讓她搬到那邊去。」

牛燕琴立馬就聽出來了。她說：「爸，你想讓小媽和二媽她們住在一塊？就用春霞那個廂房做婚房，對不對？」

「對，因為丫頭、婆子們都在這邊，讓你小媽住別院，怕你二媽更有想法的，不如大家住一塊，抬頭不見、低頭見。將來有什麼事，也好有個照應。」余欽照是做夢也想不到，他還沒娶進門的三姨太桂紅英，是那麼不通情理，一來就霸住了余家大院。

牛燕琴過了一會，提議說：「就媳婦我和大小姐住在別院，夠大的了，得多支一個丫頭過去，還要找一、兩個護院。」

「丫頭嘛，你看小柳兒怎麼樣？」余欽照問。

「行呀！窮人家孩子，更懂事的。」牛燕琴想了想說，「爸，你在這裡等五龍，是不是想讓他到別院做護院了？」

「不是。」余欽照說著喝了一口茶，把手裡的兩個玉珠子玩得咯咯響。

「五龍這人大字不識幾個，是個粗人，最好不要把他放到別院去。」牛燕琴給他提醒。

余欽照說：「這我知道，我在這裡見他，就已經是抬舉他了。別院護院人選，你看看牛庄或者碼頭那裡，有沒有合適的人選，你來定吧！五龍過來了，你迴避一下。」

「行，我回牛庄了，你有空就過去看看別院。」牛燕琴說著起身告辭，出了門。

五龍由小紅帶著，恰好過來了，他在門外先叫了牛燕琴一聲「太少奶奶」，才躬身進來，但他卻只在門裡站著，等著余欽照問話。

余欽照朝一張椅子示意了一下說：「坐呀，五龍。」

「我不坐，就站著，老爺你有什麼吩咐？」五龍在余欽照東城碼頭幹了五年活了，第一次進余家大院大門，他已經深感榮幸。

余欽照說：「讓你坐，你就坐。」

五龍只好坐下，余欽照又說：「二仔跟你說了吧？」

「說了，不過六爺剛才又找了我，說是明天才由我來伺候那小子。老爺是不是又想讓五龍象上次那樣，也給這楊家公子點顏色？」

「是了，記得你上次是怎麼做的嗎？」

「記得。」五龍有些得意，說，「只要老爺你吩咐，五龍定叫那小子過不了關。」

「那你回去吧！下午你就不用做事了，好好休息休息，養精蓄銳，明天就按上次你做過的，跟楊家公子過招。」

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四

五龍得到余欽照「聖旨」，自是不敢拖拉，他第二天一早就到碼頭工棚里找楊思武。楊思武昨日扛了一天大包，上船下船，累得夠嗆，這會他還在碼頭工棚里打著鼾、甘睡，同睡一鋪的楊小青揣著他說：「哥，快起來，有人找你。」