邀請

知道了那個極大的秘密后，我陷入了惶恐之中。無數次的祈禱中，我希望科林叔叔儘快來一次，好讓我搞清楚到底是怎麼回事。但是他沒有再次來莊園，據我所知他也並沒有走。當然至於原因，我不久之後就知道了。

廚房準備的那頓香噴噴的晚飯端上餐桌，因為炎熱，尤其是因為吃得太飽，我們無力離席，乾脆就在這裡聊聊天。

「我聽說科林太太終於從倫敦回來了！」姨祖母忽然向我們說出這個消息。

「真的？」爸爸懷疑的問。

「當然，在伊利耶，沒有一個人向她那樣染頭髮，抹口紅。」姨祖母諷刺地說，「看來她還是忘不了自己的過去啊。」

「這不是很好嗎？科林終於能一家團聚了。」媽媽不解地問。

「我聽說，科林夫人這樣做，倒並不是為了討丈夫的喜歡。」姨祖母心不在焉的說，「而是為了取悅於另一位先生。」

「什麼叫取悅？」我問。

「你會明白的。」外祖父敷衍地對我說，「不過這樣一來，說不定科林會在伊利耶住更長的時間。」

「可不是嗎，他那位夫人要不到足夠的生活費，怎麼會隨便離開。」姨祖母悠閑地一點點扇著扇子。

我聽到這句話眼前一亮，不管什麼原因，只要科林能留下來，就是一件好事。

「還是不要關注別人的家事。」外祖母皺皺眉頭，「不管是打算留下來還是離開，都是科林自己的決定。」

「對了，夏爾不是有一位好朋友嗎？什麼時候把他帶到家裡來吧。」為了防止外祖母和姨祖母的爭吵，媽媽用我岔開話題。

「洛克？」我回想了一下最近和媽媽的談話，「為什麼邀請他？」

「因為你們是朋友不是嗎，朋友之間就會這樣做。」媽媽用不容置疑的語氣為我安排了一場會面。

「只要你跟同學中的哪一位關係更為密切，就能把他領到家來，」外祖父說，「在優秀的猶太孩子中選擇朋友非常明智。」

「但是，我覺得你們不會很喜歡他。」我猶豫的說，「我不知道為什麼，但洛克確實不怎麼討人喜歡。」

「那也要見了面才知道。」媽媽說，「這樣，明晚你把他帶來好了，我保證給他蘭斯特家族最熱情的款待。」

「好的媽媽。」我遵從了大人們的建議，事實上本來我也沒有反駁的餘地。

「那好，有誰要去散步嗎？」外祖母提議道，「現在太陽還在天上呢，有好幾個小時要供我們打發。」

和往常一樣，爸爸媽媽，外祖父祖母和我一起出去，姨祖母留在家中照看姨媽，她們本就不願意出門。

我們走到教堂附近，媽媽去點心鋪買一些奶油酥，正好同朗丹迎面相遇。朗丹正被介紹給附近另一位鄉紳，他顯得異乎尋常地活躍和討好。

出乎意料的是，他一見我們便迎上前來，向我們伸出手。

「書迷先生，我正式邀請你，下周的今天和我共進晚餐。」他對我說的，「來陪陪你的老朋友吧。你就象是遠方的旅客，從不知名的國度送來的一束鮮花。在我這樣的年齡，想要得到些慰藉。」說罷，他從口袋裡掏出一支捲煙，久久凝視遠方。

我拿不定主意要不要去，如果我去了，毫無疑問，就是將之前爸爸和他之間的矛盾化解開了。

「我要想想，先生。」我說，「看看家裡還有沒有其他安排。」

「好，再見了，親愛的同伴們。」朗丹突然冒出這麼一句話后，便扭身走開了。

「我是不願意的。」爸爸一反常態的表現出了不滿，說，「你們看到他剛才，面對那幾位先生時的樣子了，如果他真的是個小人怎麼好？我的長子，不能沾染那些貪慕富貴的風氣。」

外祖母說：「一頓飯而已，我覺得夏爾不會撐不住。」

「可是......」

「哪怕我們作了最壞的估計，就算他是小人，無論如何，我們也不宜顯出有所察覺。」外祖母清醒的說，「這種人太危險了，我們只能裝作不知道。」

「夏爾怎麼想呢？」媽媽體貼地問我，「你想去嗎？」

「我可以的。」我重重的點點頭，「我們認識了那麼久，他不可能對我不禮貌的。」

「也好，就算是一次歷練。」爸爸沉默許久，終於答應了，「不行就馬上回來，夏爾，你是蘭斯特家族繼承人。」

「我知道爸爸。」我答應道。

群花爭妍的春天到了，百合花潔白的綢緞，帶著蝴蝶花斑讕的彩釉。清風拂來，讓一早就守候在門口的兩隻彩蝶，吹開伊利耶的第一朵玫瑰。

「這花多像我們在巴黎的花園種植的啊！」我感慨的說，「兩位姑媽最喜歡那種毛絨絨的花。」

「那是蒲公英，這兩個小丫頭是很奇怪，那麼多的花裡面，偏喜歡這種。」爸爸含笑著說。

「你想回巴黎了嗎？」我問爸爸。

「不管怎麼樣，在巴黎處理公務，還是要方便的多。」爸爸回答道，「不過應該用不了多久，我們就能回去了。」

「路易！」媽媽嚴肅地喊了爸爸一聲，似乎不太高興。

「哦，我不會再這麼說了。」爸爸不自然的沉默下來。我不能理解媽媽為什麼激動，在我看來，這是很正常的事情。

初春時節天黑得早，當我們走近家門時，看到門口有個人影。

媽媽對我說：「天哪！莫迪管家在等候咱們呢。你的姨祖母不放心了，咱們回來得太晚了。」

我們顧不得脫掉外衣，趕緊上樓，並且以現身表明。同大家想象的恰恰相反，我們一路上並沒有遇到不測，只是去散步了。

「瞧，休斯，」我的姨祖母說，「我不是說著了嗎？他們果然是去金雀花家那邊了！」

「天哪！你們一定餓壞了。我讓廚房準備了燉爛的羊腿，擱了那麼半天，一定也發硬了。」姨媽一面說著一面感嘆道，「你們居然真的去金雀花家那邊散步了！這麼說，回來就得一個小時。」

「我還以為您知道呢，姐姐。」媽媽說，「我記得，珍妮似乎是看見我們從花園的小門出去了。」

「算了，別管這些。」姨媽說，「快嘗嘗準備的飯菜吧。」