木盒
「可是，親愛的，」媽媽不好意思的回答說，「這跟有無睡意無關，做母親的，總不能慣孩子……」
「這麼小的孩子，談不上慣，」爸爸無所謂的聳聳肩膀，「事情明擺著，夏爾臉色那麼難看，一定是心情不痛快。他要求也不算過分，做父母的總不能存心折磨他吧！等他真弄出病來，你更要遷就他了。」
「可是我們怎麼睡呢？」媽媽似乎有些發愣，居然問爸爸這樣的問題。
「他的房裡不是有兩張床嗎？蘇菲，為夫人收拾一下大床。」爸爸吩咐媽媽的貼身女傭道，「快去，不要弄的聲音太響，吵醒他人。」
「是，大人。」
「你今晚就陪他睡吧，去安慰安慰他。」爸爸轉頭對媽媽說，「對母親過於依賴，是小男孩常見的癥狀，等長大后就好了。」
「好。」媽媽嘆口氣，答應道。
巴黎聖母院的鐘聲敲響十二下，說明現在已經是子夜了。白天鐘聲被市井的嘈雜所掩蓋，我常誤以為鐘聲已停。到晚上萬籟俱寂時，清晰的好像就在耳邊。按照爸爸的作息表，休息時間到了。
「爸爸，晚安。」我心情複雜，一時想不出更好的話來感謝父親的體量。爸爸性情堅毅，凡是聽到感情用事的話，只會惱怒，所以我也不敢有所表示。
「好，晚安，我不象你們那麼好激動，我可要睡了。」爸爸打了個哈欠說。我看著他走開的背影，顯得那麼高大。爸爸穿著一身白色睡袍，頭上纏著淡藍和奶白雙色的東方絲綢頭巾。就象科林叔叔送給我的那幅版畫中，抱著的嬰兒耶穌的先知。
我愧疚極了，覺得自己真是任性。連羅本都知道要乖乖聽話，不能哭鬧攪得大人心煩，我卻想盡辦法阻止爸爸媽媽的愉快。
當著父親的面我竭力忍著，等到與母親單獨在一起時，我才忍不住地哭出聲來。媽媽安靜的坐在我的身邊，握住了我的手，任我哭個不停也不訓斥我。媽媽突然受到我情緒的感染，竭力忍住自己的眼淚。
苔絲看出必定發生了什麼非同小可的事，便問媽媽：「夫人，少爺怎麼啦，哭成那樣？」
媽媽不想損害這非比尋常的時刻，回答說：「他自己也弄不明白，苔絲，他神經太緊張。你幫蘇菲快給我鋪好大床，然後上樓睡去吧。」
我抽泣著，對媽媽說：「不，我不要，你別睡我這兒。」
「嗯？」
「我可以自己睡，我再也不要晚安吻了，您去陪爸爸吧。」我一抽一抽的說。好象忽然之間，我就長大了。
媽媽笑著對我說：「瞧，我的小寶貝，你弄得媽媽也犯傻勁兒了。好了好了，既然你不想睡，媽媽也不困，咱們這麼哭哭啼啼地坐著，倒不如幹些有意思的事。」
「彈琴嗎？」
「不，太晚了，我們找一個不會打擾到別人的方式。」媽媽想了想說，「嗯......苔絲，拿出一本書看看吧。」
「可是房間里沒有書。」苔絲答應道，「書房的鑰匙在老爺和卡森管家手上。」
「那就不必了，我想想，在莊園的某一個角落裡，肯定還藏著一本有趣的書。」媽媽神秘的說。我期待地看著她，堅信媽媽總能創造出奇迹。
「要是，我把外祖母為你準備的生日禮物——那本書提前拿給你，你不會不高興吧？」媽媽問。
「正相反，我高興極了。」我回答。
「想好了寶貝，別這麼衝動。等到後天你什麼禮物也沒有，你不會失望嗎？」媽媽意味深長地說。
「當然不，我所能收到的最好的禮物，就在今晚。」我搖搖頭。
「很好，蘇菲，你知道放在那裡。」媽媽吩咐道。
「是的，夫人。」
蘇菲動作麻利，拿來一個包裝精美的包裹。我看了一眼媽媽，媽媽鼓勵的點點頭。我拆開外層漂亮的玻璃紙，去掉蝴蝶結，裡面是一個木盒子。
我笑了，說：「哦，典型的外祖母風格，這個木盒子的價值一定超過了這本書。」
「嗯，打開吧。」媽媽說。
我小心翼翼地打開，白色的天鵝絨上，整齊的擺放著一本淡綠色封面的書。
「《湯姆叔叔的小屋》？」我取出來說，「這名字有點奇怪。」
「這是一本美國人的書。」媽媽解釋道，「外祖母找了很久，才找到她認為最好的版本。」
「莫名其妙的感覺，不過我很喜歡，會向外祖母鄭重道謝的。」我說。心目中忽然浮現出科林叔叔的形象。
「你可以自己讀嗎？」媽媽問，「只是英語，你的老師應該為你做了補習。」
「是的，我大概可以。」我翻了幾頁，為難地說。「不過媽媽，您幫我讀一段好嗎？像小時侯那樣。」
「好吧，最後一次，你答應過的。」媽媽大概覺得今晚破例夠多，加一個也就沒什麼了。她警告我后，接過了書，開始朗讀。
在外祖母的盡心教導和培育下，媽媽有高雅的品味，但她未免太過高雅。媽媽自作主張的對這本書進行了重新排版，為作者刪去了不少她認為不該告訴孩子的東西。
比如一些不好的辭彙媽媽會直接省略，黑人的處境我也有點想不明白，我還是個孩子，沒有見過奴隸制度。由於她朗讀時常常不忠實於原文，種種原因加起來，我在很長時間中沒有搞清楚這本書的含義。
從一開始我的方向就是錯的，我下意識的把湯姆叔叔換成了科林叔叔，所以我壓根不明白為什麼他會被賣掉。科林叔叔的財產比我們莊園加起來還要多，而且他聰明又勇敢。我還認為那個小主人未免太過無能，如果是我的話，就算將房間中的家族勳章、還有佩劍什麼的都賣掉換錢，也不會讓科林叔叔傷心的離開家。
我今天真的很疲倦了，雖然我一向睡眠不好，可從未這麼晚還不睡過。媽媽的聲音優雅而甜潤，很快，我就在她的朗讀聲中睡著了。