玉竹

一人身披暗紫披風，端端立於常歌身前，為其擋下此箭。

他的刀極其銳利，刀身與箭鏃相撞時，一聲清冽銳音，繞樑不停。

此人收刀。

刀身彎刃，寒光泠泠。

常歌一眼認出此刀：「破山刀！」

破山刀，主人正是襄陽郡統領都尉夏天羅，襄陽軍事盡聽他的號令。

城門樓上，李守義見了正管他的將領，忽然沒了聲音，兩側偏將倒是拱手行禮：「夏將軍。」

夏天羅開口，聲音是一種古怪的沙啞：「守義。」

李守義不忿道：「將軍！此人並非常歌，實乃益州建威將軍，他在益州三年，噬我楚國國土，還曾不費一兵一卒，大挫建平守軍，此人不除，難保以後叛逃楚國，為虎作倀——利劍雖為名品，但雙側有刃，將軍，三思啊！」

夏天羅這才轉過身來。

他在仔細端詳常歌，常歌亦在仔細打量他。

此前，常歌以為夏天羅忠勇異常，一手破山刀更是出神入化，無論如何也沒料到夏將軍本人是這等形象。

他身上該成雙的東西多數是不成對的，比如獨眼、比如獨臂。

夏天羅僅有一隻手，此刻正懶懶搭在破山刀上。正是這隻手，助魏國守住襄陽北大門十數年。

兩相照面，常歌立即明白為何襄陽城一敗塗地。夏天羅面色發紫，下唇乾裂，一副拖著重傷之軀強撐的模樣。

幼清急忙相攙，夏天羅卻擺了擺僅有的那隻手，借著破山刀站在地上。

「……將軍。」

夏天羅盯著常歌，以啞音開嗓，「襄陽圍困四十三日，多虧將軍高義，解我危機。」

常歌未答話。

據他所知，夏天羅應是祝政心腹，大周時期便安插過來，周圍人應當都不知曉這其中內情。此時夏天羅為自己站出來，如若常歌再待他過於親厚，恐惹人懷疑。

何況城門樓上的李守義，聽職稱當是夏天羅下屬部將，若在此時夏天羅為袒護外將而苛待部下，也會惹得軍心不穩。

故而當下，靜觀其變才是最穩妥之法。

夏天羅接著說：「李將軍所說，雖有拘泥於小愛之嫌，但也是為我大楚著想，並不是全無道理。將軍此行前來，除先生手書外，可有正式符節？」

常歌回禮道：「本是接了司空大人口諭前來探查，未曾料到襄陽竟至此險境，一時情急，未帶符節。」

李守義站在樓上喊：「未帶符節，即與白衣平民無異！待我先行——」

「守義！」

夏天羅聲音啞而滄桑，卻莫名鎮住了李守義。

城樓上沒了聲，夏天羅這才冷眼掃視常歌一番，朝守城衛兵招手道：「既無符節，只能暫且得罪將軍。」

瓮城城門大開，一列衛兵魚貫而入，二話不說就要拿下常歌，帶頭衛兵的手幾乎要抓上常歌肩膀，幼清嗖嗖兩鏢，打得他指尖鮮血崩裂，以示警告。

「慢著。」

夏天羅道：「我是讓你們抓犯人么？」

四周衛兵嚇得大氣都不敢出，安靜地連城上火把燃燒的噼啪聲都無比清晰。

夏天羅話鋒一轉：「無論如何，今日魏軍前鋒大將司徒武的頭顱，是這位紅衣將軍斬獲的。論這一件功勞，這位將軍也當為我襄陽座上賓。」

眾人唯唯諾諾，不敢反駁。

他再度朝常歌行禮：「將軍暫無符節，還請在官署東廂委屈幾日，待我隨簡報一道請示司空大人之後，由先生示下。」

白蘇子聽到此處，猜測夏天羅將軍提到的這位「先生」，和之前常歌提到的那位先生，當是同一位。

而這位開口的夏天羅將軍，著實不簡單。

一番言論，既沒寒了屬下將士的心，更明確了常歌的功績，還提到請示簡報——這意味著，夏天羅將會在簡報上寫明斬將之人，為其請功。

確實圓滿。

惟有李守義仍有不忿，他一拍城垛，喊道：「夏將軍！」

「勿要多言。」夏天羅道，「此人與你有私怨，李將軍自當迴避，靜待先生示下。」

火把照亮李守義的半邊臉，他一臉陰沉，但未再多言。

夏天羅側身：「有請將軍。」

常歌回禮，幼清牽了二人的馬，慌慌張張跟上。

夏天羅親自引路，至官署東廂，他帶來的那一小隊精兵，待常歌進入東廂小院后，里裡外外將東廂圍了個密不透風。

常歌對此表示理解，無論心底如何，楚廷的正式文書下來之前，面上的提防工作還是要做的。

倒是幼清一點就炸，只覺得自家將軍受了委屈，卷尾鏢頓時滿天亂飛，常歌好不容易才按住他。

這麼一衝突，夏天羅順桿通融，當即發話，允許除了常歌之外的人自由出入東廂。

當夜無事。

次日，常歌託了幼清探訪，才將襄陽目前形勢摸了個七七八八。

襄陽城，原本文有孫廉孫太守，武有襄陽郡都尉夏天羅，只是數月之前，夏天羅外出巡防之際竟被數百人圍攻，他雖拖著條斷腿回了襄陽城，但傷他的利器上皆餵了毒，剛摸著襄陽城門，就大頭朝下栽倒，昏迷不醒。

魏軍趁機揮師南下，圍困襄陽。

夏天羅這一倒，他手下的李守義、劉肅清等人只得暫且聽從孫太守管理，可孫太守連把短刀都提不起來，哪裡會什麼沙場征伐，數萬魏軍一圍，他竟傻了眼，不知該如何是好。

孫太守一面固守不出，一面放人探消息，后又派精兵求援，結果他派出去的人全被亂刀砍死，次日便甩在城下，消息出不去也進不來，急得孫廉團團轉。

戰機一拖再拖，襄陽城無糧草補給，城內百姓餘糧吃完，只得減少餐數、殺馬充饑，活活熬了四十多天。

襄陽圍困四十三日，城內百姓易子而食，血腥恐怖之景猶如人間煉獄。

孫太守忍無可忍，這才動了護送襄陽百姓撤退的心思。

按計劃，青壯留守，婦孺先行，臨行前，城內百姓放天燈祈福，祭拜武神常歌將軍，求他庇佑襄陽大地。

誰知剛剛入夜，西南角樓忽然破防，百姓蜂擁而出，恰巧落入魏軍包圍圈中。而襄陽守軍被打了個措手不及，頓時陣腳大亂，毫無抵抗之力。

孫太守在官署里懸好了白綾，正打算以死謝罪之時，忽然傳來了消息——

常歌將軍顯靈了。

只是這位顯靈將軍，剛進襄陽瓮城，就被李守義刁難，孫太守實在搞不明白這群武將之間的恩恩怨怨，只好眼睛一蒙兩耳一閉，裝不知道。

之後幾天，也不知是誰的主意，總在細枝末節上刁難常歌，先是不送吃的，後來送來的菜肴夾雜砂石，顯然是不想讓他過得痛快。

當日瓮城混亂，白蘇子也跟著混了進來。他這幾日蹲在東廂房檐之上，見常歌在吃食上受氣，頓時心生一計。

白蘇子想法子弄了些燉煮，更冒險跑去城外打了兩隻兔子。常歌練武回來，一推門，一鍋兔肉燉煮沸得是熱熱鬧鬧，白蘇子站在吊鍋前，亮著眼睛等著他。

他盤算著，錦上添花哪裡比得上雪中送炭！這回，他總能留下來了吧！

結果常歌不僅沒謝他，還發了好大一通脾氣，白蘇子幾乎是被幼清拿掃帚轟出去的，他的燉煮常歌更是看都沒看一眼，只勒令不許浪費，分給挨餓的襄陽民眾吃。

東廂動靜鬧得太大，直接驚動了夏天羅，了解了來龍去脈后，那天給常歌送來的飯食有葷有素，還附送甜品。

食盒一掀，滿室飄香。

餓了數日，幼清一見這麼精美的菜肴，饞的都快啃盒子了，常歌卻默然蓋上食盒，託人將飯食轉送了出去，交待道：「與軍同吃即可，不必特意單做。」

再送來時，菜色素了，常歌將各式菜肴撿出半份份量，交予幼清轉予官署外平民，自己只食半份。

白蘇子趴在官署房檐上，看到幼清悄悄翻牆遞送飯食，這才明白他錯在哪裡。

*

這天傍晚，白蘇子依舊蹲在檐上，還在絞盡腦汁思索如何能混進常歌身邊，忽見一輛五駕馬車疾馳而來。

天子駕六，諸侯駕五。楚國雖然稱王，但禮儀制式尚未大改，依舊是諸侯制度。楚國唯一能坐五馬並驅之車的，據他所知，只有楚王。

難道車裡坐著的，正是楚王？

白蘇子當即飛身上前，輕身蹲在飛檐之上。

襄陽郡孫太守早早站在門口，踮著腳梗著脖子張望，快要盼成個望夫石了。

五駕馬車剛到，還未停穩，這老傢伙立即合手作揖，高聲唱到：「襄陽郡太守孫廉，叩見司空大人。」

白蘇子嫌棄地看他一眼。

知道的，這是拜司空大人，不知道的，還以為拜楚王呢。

不過這車裡的，居然就是楚國司空大人。

數日間，白蘇子已聽數人談及他三次。

第一次，是常歌拒絕留他在身邊，稱他若有難，可以到歸心舊居找這位「司空大人」，當時幼清提了一句，說先生位列百官之首，和現任楚王一道，為先王扶梓宮。

當時常歌說他面冷心善，幼清並不認同。

第二次，則是襄陽瓮城，襄陽守軍懷疑常歌目的，幼清情急之下假稱有「司空大人」手書，一時竟制住場面。

第三次，常歌未帶符節，夏天羅提到會呈簡報，請示的也是這位「司空大人」。

不僅如此，他潛伏官署這幾日，聽多人提到這位司空大人。只是所有人並不稱其官職，而是尊稱為「先生」。

就連看著四十多的孫太守都一口一個先生，這「先生」的年齡究竟得多大？

正想著，車簾微卷，來人先探出了個華貴的墨藍袖子。

白蘇子瞟了一眼，年紀倒是不大，可全身錦緞，顯然是個紈絝。

只見這位墨藍衣衫之人一下車，對著孫太守，居然抬腳，當胸就是一窩心腳。

孫太守活跟一灘爛泥一樣，捂著心癱在了地上，疼得直哎唷。

四周府兵連看都不敢抬頭看，何況是扶。

墨藍錦衣之人冷著臉：「襄陽城破，折我六萬軍士，十萬民眾！戰場拉拉扯扯至數里之外，魏軍集我民眾人頭，高高掛在瞭望樓上——你這太守乾的好啊！孫廉！」

孫太守在地上滾了半天，剛緩過口氣，趕忙爬了過來，也不敢抓來人的下擺，只連連叩頭道：「陸大人息怒，陸大人息怒！襄陽城破，此事有隱，此事只因——」

聽他喚陸大人，白蘇子才明白過來，此人並非楚國司空，而應當是楚國散騎常侍陸陣雲。

散騎常侍這個職位，雖僅為正三品，但他隨侍楚王身側，上可通達楚王、下可規諫百官，時兼軍政顧問，見之如見王面。

襄陽圍困搞成這副德行，孫太守剛剛這一腳，挨得可一點也不冤。

「慢！」

陸陣雲呵止道：「司空大人已至，有何隱情，你把舌頭給我捋直了，待會兒進了官署，給我一字一句，慢慢說。」

「是，是！」

車內又是一陣響動，孫太守伏得畢恭畢敬，高著聲音道：「恭迎司空大人！」

陸陣雲顯然被他這諂媚味兒沖著了，極不耐煩地瞟了一眼：「看清了再拜！」

孫太守這才抬頭。

車前站著個沉靜冷郁的少年，腰懸一桿形狀奇特的廣口小骨笛。他雖是中原人打扮，發上卻結了不少小辮，連眉眼都有些北境少民之感。

這少年行禮道：「孫太守，吾乃景雲。我家先生說，太守不必拘禮，起來正常回話即可。」

孫太守這才站起來，訕笑著拍著下擺的灰。

見他不再搞三叩九拜那一套，景雲這才稍退一步，下了車。

第一個不是，第二個也不是，第三個總該是了吧！

白蘇子扒著房檐，梗直了脖子，想看清這位司空大人的模樣。

柔軟的白紗帘子終於再度捲起，先探出的是一隻手。

車上帘子軟透無比，如山尖上的縹緲輕煙，一看就是頂好的稀有貨色。

但這隻手探出紗簾時，竟襯得軟煙一般的白紗羅，像個凡世俗物。

這手是一種難言的透白。

此人的骨節舒展修長，手指頎長勻稱，從車裡探出，一如潤澤玉竹，輕出雲霧。

巨子司徒玄總誇澤蘭的手長得素白漂亮，水蔥似的，白蘇子也還算認同。可今日一見這雙手，澤蘭的手頓時失色，顯得平平無奇。

他不禁在想，得是如何的境遇，才能養的出這麼一雙無可挑剔的手。

而這隻舒展雪月般的玉手，若是用來殺人，又該是一副什麼情景？

白蘇子還在出神，方才一身戾氣，對著太守抬腳便踹的陸陣雲忽然溫順起來，恭敬抬手，預備親攙這位司空大人下車。

「先生，留神桂蹬。」[3]

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[1]破山刀：原型虎翼刀。上古妖刀，彎刃寒光，三國時期出現過，后不知所蹤。金庸《神鵰俠侶》、《倚天屠龍記》中屠龍寶刀原型也未此刀

[2]巨子：無正閣首領稱巨子，後文會詳細介紹，此處暫不展開

[3]桂蹬：下馬車的腳踏，桂木製作，稱桂蹬。

「司空」，官職其實不理軍政，為何是這個職位後文有解釋。

感謝seem、蘇齊雲人間天菜贊助楚軍輜重~