16 鬥法 二
陸離出了武當山，在第三天上午抵達襄州城。
這襄州城北通洛陽，南達荊州，西至益州，東連金陵，自古是兵家必爭之地。其繁華自不必說，直逼陳楚二國之京城。陸離進得城內，只見街上熙熙攘攘，人聲鼎沸，各商販叫賣之身不絕於耳，好一派興興向榮的景象。
陸離畢竟年少，哪裡到過這般繁華的地方，之前去過的秦州城，比起這襄州城來，卻是無論如何也及不上了。他緩緩走過幾條街，只顧東張西望，見識了不少新奇的事物，等到午時將近，才想起去那戶香客家中。
按照玄陽子告訴他的地址，陸離又走過幾條街，來到一扇朱漆大門前，抬眼看去，見一匾額，上書「陳府」兩個正楷大字。陸離走上三級台階，抓住黃銅門環敲了幾下，不過幾息工夫，便從門內走出一個青衣家丁來。
那家丁看陸離穿一身道袍，便問道：「小道長前來所為何事？」
陸離答道：「我乃真武觀道士，有事求你家主人。」
那家丁聽了，神色微微一變：「武當山的道士？」隨後又恭敬說道：「道長你稍等片刻，待我前去通報一聲。」說完便閃身進入院中。
陸離又等了半柱香不到的功夫，大門突然敞開，走出七八個人，為首的是一名五十歲上下的男子。這名男子面帶薄須，身著深色絲綢長衫，見了陸離，微笑著說道：「我就是陳家家主，道長快裡面請！」
陸離完全想不到陳老爺會親自出來迎接他，一時間受寵若驚，不知所措，只得在陳老爺的帶領下走入院子里。
走入正堂里，陳老爺對陸離說道：「道長請坐！」又吩咐候在一邊的下人速速上茶。
陸離對陳老爺施了一禮，坐到椅子上，開口說道：「我是真武觀道士陸離，玄陽子是我師父。」
陳老爺恭敬說道：「原來是玄陽子仙長的高徒，真武宗有大恩於我陳家，道長請不用客氣，若有用得上我陳某人的地方，道長說一聲便是。」
陸離見著陳老爺待他如此恭敬，他也不好施了禮數，便說道：「的確有事要勞陳老爺費心，只因我受人所託，要去一趟東華派。那東華派遠在東海之濱，路途遙遠，師父念我一人前去多有不便，於是讓我到此地來勞煩陳老爺安排一下。」
「東海之濱......」陳老爺想了一陣，喚來了管家，問道：「去往壽春城販糧的那支商隊可曾出發？」
管家答道：「回老爺，還未出發。壽春最近發了瘟疫，聽說一路上死了不少人，邪門得緊，商隊眾人心裡懼怕，合計著請個道士隨行。」
陳老爺哈哈一笑，說道：「哈哈，這可巧了，正好有陸道長在此。陸道長，那壽春雖未到東海，卻也近了不少，你可願意與我家這支商隊同行？」
陸離雖然不知道那壽春離東海還有多遠，可一路上有商隊陪伴，總比自己獨身一人去往要好得多。他說道：「如此便最好不過了，先謝過陳老爺了！」
陳老爺聽了，連忙擺手說道：「道長這是說哪裡話，應該是我陳某人多謝道長才對！不知道道長打算幾時出發？」
陸離答道：「若是方便的話，越快越好。」
陳老爺便對那管家說道：「吩咐下去，讓商隊準備好，下午便出發！」
管家回了一聲：「是。」便退下了。
這時，又有一名丫鬟前來說道：「老爺，午飯已經準備好了，夫人差我前來傳話，邀您至後院用膳。」
陳老爺說道：「叫廚房再做幾個好菜！今日有貴客登門！」又對陸離說道：「道長若不嫌棄，一起吃個便飯吧。」
陸離這一路上不過是吃些乾糧野果，進城之後，見到街上各種吃食，早已食指大動。他見這陳府富貴，一頓午飯不知有多少好吃的，聽了陳老爺邀他一同用飯，自然求之不得，便說道：「不敢，那便多謝陳老爺了！」
陳老爺領著陸離到了後院，只見一處房屋裡放著一張大大地紅木圓桌，桌上密密麻麻擺了十幾道豐盛地菜肴看得陸離眼花繚亂，還不斷有丫鬟從一邊端菜上來。圓桌旁靜立著一位婦人，正看著陸離。陳老爺向陸離介紹道：「這便是內人。」又對陳夫人說道：「夫人，這位是真武觀的陸離陸道長。」
陳夫人聽了，忙起身與陸離見禮，說道：「我觀道長丰神如玉、英姿勃發，正想著是哪位神仙下得凡來，原來是真武觀的道長！」
陸離聽了陳夫人如此誇獎，羞得不敢抬頭，只得說道：「夫人說笑了，我愧不敢當。」
陳夫人見陸離年紀輕輕，想到若是自己有個兒子，也該與陸離一般大了，不禁心生好感，忙請陸離入席就座。
待陸離在首席坐下，陳老爺又說道：「時間倉促，沒準備什麼好菜，請道長見諒。」
陸離看著這一桌令人眼花繚亂的菜肴，心中大喜過望，說道：「陳老爺過謙了，我來的路上不過是吃些乾糧野果，此時見了這一桌美味的菜肴，快要驚得說不出話了！」
陳夫人微笑道：「既如此，道長請吃吧，不必拘束，就當在真武觀中一樣。」
「真武觀中哪裡有這麼多好吃的！」陸離如此想道，「那便失禮了！」說完，陸離已經吃了起來。
陸離是真武觀中的道士，在凡夫俗子眼中便是神仙一樣的人物。陳夫人此時見了陸離吃飯的模樣，也與尋常少年一般無二，心中親近之意更甚。又聽得此時陳老爺問道：「我看道長年紀輕輕，便下山遊歷，想來應該是自小在真武觀中修道，早已練成一身神通了。」
陸離咽下嘴裡的食物，說道：「我是個孤兒，師父見我可憐，便將我抱回觀中當了道士。我只會些粗淺的武藝和法術，神通是談不上的，陳老爺過獎了。」
陳老爺只當是陸離謙虛，一笑了之。陳夫人卻是個有心人，她聽陸離說自己是個孤兒，心中生出憐意，便不停地給陸離夾菜。
陳老爺又說道：「我和夫人是見識過真武宗的神通的。當年，我家為避戰禍，從徐州遷至襄州，路上遇見了賊人，要害我一家性命，所幸被下山遊歷的玄陽子仙長救下，我陳家才有今天。這些年來，每逢佳節，我便差人帶著金銀綢緞上真武觀供奉。可說來慚愧，我因家大業大，實在抽不開身，竟一次也沒去過真武觀拜見，不知玄陽子仙長可好？」
陸離說道：「師父一直在觀里清修，倒是逍遙自在，陳老爺有心了。替天行道、搭救世人的是我道門中人的本分，陳老爺心中記掛著真武觀便足矣，何須親自上武當山。」
陳夫人微笑道：「道長真會說話。」又皺眉道：「我們夫妻本想著若是有一個兒子，便將他送上武當山去當道士，以謝真武觀之恩。誰知我夫妻二人已過不惑之年，膝下卻無一子，也是天意弄人。」
陸離嘆道：「陳老爺和夫人也不用太過煩惱，須知世事早有定數，非是人力可以強求，兩位要放寬心才是。」
陳老爺笑道：「多謝道長贈言，這些年來，陳某人早已想通了。若能老來得子，自然是喜事一樁。若是沒有，這偌大家業，只待我夫妻二人過世之後，便悉數變賣，所得之資全部送到真武宗去修繕道觀，也算了報了玄陽子仙長的大恩了！」
陸離施了一禮，說道：「老爺如此有心，我帶師父玄陽子謝謝老爺了。」
陳老爺忙道：「不敢不敢，能為真武觀做點事情，實在是榮幸之至。」
陳夫人這時卻嗔道：「老爺，你只顧著說話，忘記道長和我們還要吃飯了嗎？」
陳老爺一拍腦門，說道：「是我多嘴，打擾了道長用膳，請道長見諒。夫人，我們也吃吧。」
吃罷飯，丫鬟們撤去杯盤，端來三杯熱茶放在陳氏夫婦和陸離面前。陳老爺說道：「我看道長不如在襄州多住幾日，我們也好盡心款待道長。」
陳夫人也說道：「對呀，我看道長年紀輕輕，又自小在山中修道，於俗世一定不甚了解。這襄州城中倒有不少新奇的去處，我夫婦二人帶道長遊玩一番也好！」
陸離見這二人如此熱情，心中起了暖意，但此去東華路途遙遠，不敢在襄州多做停留，只得說道：「多謝老爺和夫人的盛情，但我受人之託，那人於我亦有大恩，實在不敢耽擱，請老爺和夫人見諒。」
陳老爺說道：「既如此，我們也不好強留道長。只盼道長事成之後，返回真武觀之時，能再次光臨此地，到那時，我們再好好款待道長！」
陸離笑道：「好，等我歸來之時，定要來叨擾老爺和夫人！」
陳夫人也笑道：「那我們夫婦便在襄州恭候道長大駕了。」
之後陳老爺便領著陸離來到商隊所在，是一家售賣糧食的店鋪。陳老爺將商隊眾人召集在一起，對眾人說道：「我記得三天前就讓你們出發，怎麼拖到今日？」
其中一個與陳老爺年紀相仿的人答道：「老爺，夥計們聽了其他從壽春回來的商隊的一些風言風語，便心生畏懼，不敢前往。」
陳老爺走到一名年輕的夥計面前，問道：「風言風語？你說來我聽聽。」
「這......」那名夥計吱吱嗚嗚了一陣，不敢搭腔。
陳老爺怒道：「我讓你說！」
那名夥計嚇得打了個寒顫，才說道：「他們說，壽春發了瘟疫，附近的村鎮死了不少人，到處都是惡鬼！」
陳老爺面色冷厲，寒聲說道：「哼！惡鬼？你們怕惡鬼，不知道怕不怕窮！要是這次不將糧食賣到壽春去，都不用來幹活了！枉我還花了大價錢請了一隊護衛！」
那名夥計說道：「老爺，護衛治得了人，可治不了鬼！」
陳老爺聽了，指著陸離說道：「這位是武當山下來的陸離陸道長，一身修為高深莫測。碰巧陸道長要去東海，我便請陸道長與你等同行，這樣你們沒話說了吧！」
商隊眾人聽了這話，都不做聲。
陳老爺將目光在商隊眾人身上來回掃視一陣，發現了一名陌生的面孔，是個白白凈凈的年輕男子，便問先前那名中年人：「鍾老弟，他是何人？」
中年人答道：「老爺，那是去壽春探親的，他年紀輕輕，不曾出過遠門，怕路上出什麼意外，交了五十兩銀子，要我們帶他一起上路。」
這種事在各家商隊里實屬平常：出銀子的人跟著商隊只是求個安穩，商隊也無需提供伙食，衣食住行一概由出銀子的人自己負責，商隊只管帶著趕路便是。這是筆輕鬆的買賣，很少有商隊會拒絕。
陳老爺只是多看了那年輕男子幾眼，也不再多說什麼。他指著中年人對陸離說道：「陸道長，這位便是這支商隊的頭領。」又對中年人說道：「鍾老弟，這位陸道長你一路上可要好生伺候，萬萬不得怠慢。」
陸離對那中年人施了一禮，說道：「見過鐘頭領。」
鐘頭領連忙還禮，恭敬說道：「不敢不敢，這一路上還請陸道長多多費心了。」
陳老爺說道：「好了，話不多說，趕快啟程吧，你們可耽擱了不少時日了。」
一行人便收拾起東西，餵飽了馬匹，陳老爺又派人將四名護衛找來，加上商隊八人，一共十二人，便啟程了。
陳老爺親自將陸離送到出城門，臨別時又拿出一張一百兩的銀票，對陸離說道：「陸道長，此去山高水長，一路上小心保重。這一百兩銀票，是我和夫人一點微薄的心意，請道長收下吧。」
陸離推辭道：「老爺和夫人人的好意我心領了，可我是出家人，這錢財於我，實在沒什麼用處，請老爺收回去吧。」
陳老爺正色道：「道長聽我一言，這俗世比不得武當山裡，沒銀子辦起事來麻煩不少。再說了，這次陸道長與我家商隊一同前往壽春，說我幫道長，實則是道長幫了我，這一百兩銀子，權當是酬金了。道長請收下吧，莫要推辭了。否則，我陳某人的心裡實在不好受！」
陸離想起在秦州城時，任清秋用五十兩便收買了畢十三幫乾坤堂奪下青龍幫總部，想來這錢財在俗世上，還是有不少用處的。他說道：「如此，便多謝老爺夫人了。」說完，他接過銀票，收在了懷中。
陳老爺對鐘頭領說道：「鍾老弟，可以出發了。」
陸離聽了，對陳老爺施了一禮，說道：「陳老爺留步吧。」說完，轉身跟著商隊一齊走了。