我們是如何了解記憶的

我們是如何了解記憶的毫無爭議，大腦是醫學家與運用醫學圖像的科學家酷愛的研究對象。甚至有這麼一個專業——神經圖像學。無論是功能的還是形態的，為了診治或者為了基礎研究，新的技術給我們提供了越來越精確的圖像，進一步推動了對記憶的研究。

1.形態成像技術

形態成像技術能確保我們更好地認識大腦的構造，尤其是能給活人進行檢查，這顯著改進了神經學疾病的識別診斷，比如確診腫瘤或腦血管意外。與功能圖像不同，形態成像技術提供的是「靜態」圖像，即和大腦特殊活動無關。

⊙X射線斷層掃描

X射線斷層掃描（CT）提供的是被檢器官的精細水平剖面圖，能清晰地分辨那些在傳統X光片上看不見的或容易同其他器官混淆的人體器官。CT成像技術依靠的是X射線的放射性（使用不會對人體造成危害），電腦以數字圖像的形式顯示通過人體的X射線數據，不同的人體組織吸收X射線的量不同。腦CT能清楚地顯示腦血管的畸形（動脈血管瘤）、腦血管損傷（腦溢血、腦梗塞）、腫塊、腫瘤、嚴重創傷引起的腦損傷、與神經元缺失相關的腦萎縮等。這種技術能把受損傷的大腦的圖像同記憶測試結果聯繫起來，幫助我們對記憶發生的位置有了更多的了解。

⊙磁共振圖像

通過磁共振（IRM）得到的圖像要比CT掃描得到的更精確，特別是在某些區域（比如脊髓）或者在某些感染性疾病的情況下。CT掃描只能得到橫切面圖像（與人體主軸垂直），通過磁共振則可以得到縱切面和斜切面圖像。

在進行IRM檢查時，身體進入一個強大的磁場，人體組織中所有水分子中的質子都朝向同一方向。當磁場中止時，質子又回到原來的位置，同時放射出反映機體組織密度的特殊電磁波。

2.功能成像技術

最新的功能成像技術使我們對人體組織解剖和大腦「正常」運轉的理解發生了巨大的改變。這一技術使我們更重視某些腦部疾病患者的大腦的整體運作，也使得與大腦（特別是那些健康人的）精細運轉相關的區域顯現出來。在後一種情況下，獲得的圖像質量出奇的好。當被檢測者在大腦中搜索詞語或文化信息時，讀文章或聽音樂時，對面孔或工具進行指名時……功能圖像顯示大腦的不同區域在「發亮」。這一技術在基礎研究中被大量應用，同時也改進了對某些神經疾病的診斷。

⊙單光電子發射體成像

單光電子發射體成像（singlephotonemissioncomputedtomography,SPECT），即在人體組織中植入無防禦性放射物質，然後通過一個特殊的照相機探測其放射線，再用電腦處理所獲的信息，得出被探測器官的切面圖像。SPECT能夠顯示出在感染期間，如精神錯亂或者血管發生意外時，腦功能的異常。

⊙正電子X射線斷層成像

目前有許多研究中心應用正電子X射線斷層成像（positionemissiontomography,PET）技術對人體的不同器官（心臟、肝、肺等）進行了非常精確的生理學研究，特別是大腦。該技術對神經遞質以及大腦活化機理的認識取得了極大進展。

通過釋放正電子得到的斷層圖像，除了對基礎研究的許多領域具有重要意義外，也是診斷癲癇、帕金森病和阿爾茨海默氏病的一個強有力的方法。PET基於的是與正電子相關的射線的探測，正電子是一種比電子輕的基本粒子，但是帶的是正電。由放射性物質發出的正電子融入具有特殊生物化學性質的分子中后，藉助正電子照相機我們可以觀察到分子在機體內的分佈，同時通過電腦可以重組大腦的截面影像。PET特別適用於觀察一些生理現象，比如血液的流量、人體組織中水或氧的分佈、蛋白質的合成等。它能揭示在執行記憶任務時血液流量和大腦中化學物質的變化，幫助科學家們獲悉在記憶研究時大腦中的化學系統與身體結構是如何相互作用的。

3.功能磁共振圖像

功能磁共振圖像（IRMf）技術被用於探測某一器官在一段時間內血液分佈的變化，這一測試能反映在活動增加的情況下人體組織耗氧量的變化。將功能磁共振圖像與休息狀態得到的圖像比較，可以研究某一器官在特定功能中的作用。比如讓我們真切地「看到」記憶在實際情況下的活動。

IRMf主要用於分辨負責不同功能的大腦區域，比如視覺、聽覺、記憶或者語言。被檢查者在進行某些精確的腦力任務時，我們可以觀察到活躍著的大腦區域。作為對傳統醫學成像技術的補充，IRMf能協助醫生做那些非常接近腦部十字區域受損的大腦外科手術。