第4章 當家的
「刑仁舉？大朝奉？」妖嬈的女人昂頭看著刑仁舉，又指著木樁上的喜鳳和其乾爹，「你和他們不是一夥兒的？」
刑仁舉搖頭：「我是不是他們的同夥，我想，你們應該心知肚明，我從進村開始，就被你們監視著。確切地說，應該是你們的人把我救回來的，但至於為什麼救我，我不知道。」
妖嬈女子冷哼了一聲：「你猜錯了，把你帶進村子的人，不是我們的人，但我知道是誰。」
刑仁舉立即糊塗了，因為這個女人沒有必要隱瞞。這麼說，昨日自己中暑之後，救自己的另有其人，會是誰呢？
就在此時，刑仁舉突然意識到了什麼，他看著那妖嬈女子，問：「你們不是西南鐵唐的人！」
妖嬈的女子蹲下來，托起刑仁舉的下巴，像貓一樣湊近聞了聞他的嘴，低聲道：「對，我們不是，但這沒關係，只要其他人以為我們是，那就行了。」
說罷，妖嬈的女子起身，抬手一揮：「時辰到了，開始吧。」
話音一落，麻衣村民將散在周圍的戲班子演奏者往中間的柴堆上扔去，還清醒著的演奏者知道自己接下來的命運是什麼，都在那兒苦苦哀求著，有些膽小的已經號啕大哭，或是抽泣著哀求，極少數的人已經屎尿齊崩，嚇得渾身抽搐，連話都說不出來了。
刑仁舉被扔在最外圍，隨後周圍的那些麻衣村民開始提著火油桶走上來，朝著那些演奏者和柴堆澆灑著火油。周圍人哀號聲一片，但刑仁舉卻突然間冷靜了下來，下意識抬眼看著自己跟前那個半遮面的麻衣村民。
原因很簡單，跟前這個人淋在他身上的不是火油，而是水，而且是混入了其他某種東西的水，因為有一股刺鼻的氣味。
半遮面的那人朝著刑仁舉眨了下眼睛，待兩側的人澆完火油后，低聲說道：「貼地趴下。」
說完，那人提著空桶離開，返回人群中，遠遠地看著。
刑仁舉下意識地看著站在戲台上的那個妖嬈女子，女子帶著一種怪異又興奮的笑容，高高舉起了自己的雙手，低聲在那兒像是念咒語一樣念著他聽不懂的話，隨後又在那兒手舞足蹈地跳著，口稱自己已是祝融上身，要嚴懲這些惡徒。
舞蹈持續了一陣之後，妖嬈女子突然間停下來，單手一舉，戲台旁邊的一個人扔過去一個火把，她緊緊抓住，對天長嘯一聲，隨後將火把直接扔在了柴堆之上。
火把落進柴堆，因為火油，柴堆瞬間燃燒起來，火焰立即蔓延開來。周圍的麻衣村民也在妖嬈女子的引領下，開始跳著那怪異可怕的舞蹈，口中發出類似風吹火焰的「呼呼」聲。隨著火勢越來越大，火堆中的人的叫聲越來越慘烈，他們的舞蹈動作也就越來越瘋狂。
刑仁舉趁著這個機會將腦袋和身體不斷朝著柴堆下面鑽去，用身體將周圍的人和柴火都撥開一部分，雖然火焰已經燒到了他的身邊，但並沒有燒著他身體的任何部位。刑仁舉知道這歸功於半遮面那人給他淋下的那桶帶酸味的水。
但是周圍的氣溫迅速升高，刑仁舉的意識也變得模糊，他知道，就算自己沒有燃燒，身在高溫的火焰之中，也活不了多久。
就在意識逐漸模糊的時候，他聽到周圍有人喊叫，隨後是大批人離開的腳步聲，再然後便是有人衝到他身邊，一把抓住他，扛起他朝著遠處的林子撒腿跑去。
被扛在肩頭的刑仁舉，微微抬頭朝著身後看去。平壩上那個柴堆的火焰已經騰起好幾米高，毫無疑問，除了自己，喜鳳和其他戲班子的人已經全都被燒死了。
扛著刑仁舉的那人健步如飛，在丘陵地帶行走如履平地。跑了一陣之後，那人剎住腳步，將刑仁舉放下，讓他站在一個水塘邊上。
就在刑仁舉準備道謝的時候，那人卻直接將刑仁舉推進了水塘。
刑仁舉落入水塘，在其中掙扎著，聞到水塘中也有一股刺鼻的怪味，如同先前那人淋在自己身上的那桶水的氣味。就在他掙扎著從水中冒出來的那一瞬間，卻看到那人已經蹲在水塘邊上，瞪眼看著他，同時問：「你是刑仁舉？」
刑仁舉用手抹去臉上的臭水，呸了兩聲后，回答：「我是山海關久安當鋪的刑仁舉，你是誰？」
那人摘下自己半遮面的那塊布，又摸索著臉頰一側，隨後將易容的面具直接取了下來，露出一張漂亮純真的面孔，笑道：「我就是你想找的西南鐵唐的當家人。」
刑仁舉看著眼前這個有著純真面孔、年齡看起來不過20歲的女孩兒，還有她那與頭部很不協調的魁梧身軀，露出了疑惑的眼神。
女孩兒意識到了什麼，站起身來，將衣服中那些填充物取了出來，順勢也脫下了那身寬大怪異的麻衣，隨後叉著腰站在那兒，沖著刑仁舉笑著。
可即便這樣，刑仁舉還是在搖頭，這個女孩兒的力氣怎麼會這麼大？能扛著自己跑那麼遠？而且健步如飛，如履平地。
女孩兒看出了刑仁舉的疑慮：「西南鐵唐家的人都是這樣，算是天生神力吧，就算不是，也必須從小鍛煉，所以，我們都不高。」
女孩兒挽起袖子，帶著自信的笑，給刑仁舉看著自己胳膊上的肌肉。
刑仁舉這才相信，往上爬的同時，問：「昨天是你救了我？」
「對。」女孩兒豎起一根手指頭，對著刑仁舉的額頭將他頂回池塘之中，「至少再泡一刻鐘，然後跟我去河邊清洗，否則的話，你的皮膚會潰爛的。」
刑仁舉微微點頭：「這是什麼水？」
「這原先是石灰池，多年來石灰基本上都沉澱下去了，加上後來村裡人將廢水傾倒在這裡面，因為有石灰的關係，無法形成沼氣，不過卻可以阻燃火油。」女孩兒說完，表情一變，很認真地說，「我叫唐夏霜，我也不知道我是西南唐家的第多少代傳人，也不知道是多少代當家的，因為西南鐵唐只剩下我一個人了。」
刑仁舉一愣：「啊？只剩下你一個人了？為何？」
唐夏霜冷冷道：「民國二年（1913年）開始，軍閥混戰，家裡人要不被抓了丁，要不就是被抓去什麼兵工廠裡面幹活兒。一直到前年，我才發現，我家只剩下我一個人了。」
刑仁舉搖頭：「對不起，可是，為什麼會這樣？你們為什麼會坐以待斃？」
「樹大招風。」唐夏霜苦笑道，「清末的時候，唐家就忘了祖訓，開始壯大自己的買賣，與炮哥會有了直接接觸，廣收門生，擴大自己的勢力，但是你不管再怎麼擴大，你都比不過那些有兵有槍的大帥。今天東邊來個大帥，明天西邊又來個大帥，今天問你要錢，明天問你要人，到頭來，什麼都沒了。」
刑仁舉微微點頭：「難怪那年我在孝城遇到了定波兄的時候，他一語不發，只喝悶酒，原來是這樣。他當時還說，也許以後西南鐵唐的當家人都會是女子，我現在明白為什麼了，是因為原先唐家的規矩是當家人絕對不能是女子，後來傳了女子的話，外人也不得而知，不會將注意力集中在唐家的女人身上。」
刑仁舉所說的「定波兄」便是上一代的西南鐵唐當家人唐定波，他曾經在孝城救過唐定波，後來唐定波也去過山海關下的久安當鋪探望他，並告訴他，如果有困難，可以隨時去川西北找他。
這就是刑仁舉千里迢迢來這裡的原因。
唐夏霜只是微微點頭，也不再說話。等著一刻鐘過了之後，這才帶著刑仁舉去山下的那條盤江支流小河中仔細清洗，同時道出了那些冒充西南鐵唐的人到底是什麼來路。
唐家所在的村子早在十年前就毀於戰火之中，後來冒險遷移到了蔡村。原因有兩個，其一是唐家祖輩鑄鐵所用的鐵礦就在蔡村，那口大井就是礦井的入口；其二，蔡家算是唐家的遠親，確切說，應該是百年前唐家的一個分支，為了這口鐵礦才改姓為蔡，守護鐵礦，目的就是不讓外界人知道唐家鑄鐵的來源。
刑仁舉在樹叢中穿上唐夏霜弄來的衣服，同時問道：「為什麼會變成今天這樣？」
「簡單，唐家人已經死得差不多了，蔡家人想要繼承唐家的一切，但可惜的是，他們沒有唐家的手藝，而鐵礦他們又賣不出去，不過他們發現在鐵礦周圍，還有丹砂礦。」唐夏霜背對著刑仁舉站在那兒，「可惜的是，他們也沒有製造丹砂的手藝，只得去外面尋找買家。大概是五年前，第一批買家來了，那批買家認為蔡家人老實，決定霸佔這個礦井，蔡家人則發現這批買家很有錢，於是在買家對他們下手的當夜，先把那批買家給制服了，第一次殺人越貨他們就嘗到了甜頭，便決定以此為生。」
隨後短短一年內，蔡家人殺掉了來這裡探尋丹砂礦的五批買家，官府方面也派人來調查過，但最後都無功而返，因為蔡家人將自己偽裝成了受害者，讓官府都認為是買家佔了他們的便宜后逃離。
不過，蔡家人清楚丹砂礦的意義，他們需要人幫助他們開採丹砂礦，因為他們自己要從頭學起那是不可能的事情，於是蔡家人開始派人外出，在各處有針對性地散播這裡存在丹砂礦的事情，吸引懂行的前來，幫他們開採的同時，他們也故意假裝被那些心懷叵測的買家控制，等那些買家放鬆警惕之後，再尋找合適的機會將他們一網打盡。
刑仁舉換好衣服后，問：「一個活口不留？」
唐夏霜道：「一口不留，不管男女老少，全部殺死。開始還用刀槍，後來乾脆直接燒死，說什麼祭拜祝融，雖然唐家是供奉火神祝融，但從來不會用活人來獻祭。他們這樣做，是想讓外界認為，所有的一切都是已經消失的唐家所為。」
刑仁舉又問：「那你呢？你是怎麼活下來的？」
「說起來就很複雜，我父親姓唐，但我母親姓蔡。我生下來之後，因為唐家已經開始逐漸走向沒落，於是我爹在當家的指示下，將我母親和我送走，送到成都住了一段時間，隨後再回來，回來的時候就直接回到了蔡村。對外宣稱，我娘是在成都嫁了人，生下了我，與唐家無關，蔡家的人也沒有閑心調查這些事情。在我懂事之後，當家的就一直偷偷教導我，為西南鐵唐留下最後一顆種子。我們畢竟不是什麼真正的江湖門派，只是一群手藝人而已，但可悲的是，忘了在亂世之中隱藏自己。」
刑仁舉微微點頭，正要開口再問的時候，唐夏霜卻先發問道：「刑先生，當家的曾經也交代過，如果你有一天來這裡尋求幫助，唐家上下必須鼎力相助。你說吧，只要我能幫得上你，我一定盡全力。」
刑仁舉眉頭微皺：「你不需要我幫助你解決蔡家的事情嗎？」
唐夏霜冷冷地問：「他們有幾百人，我們只有兩個人，怎麼解決？去報官？官字兩張口，加上蔡村有幾百張嘴巴，他們信誰？亂世之中，當官的都認為多一事不如少一事。再者，我幫你，並不需要什麼交換條件，唐家是講信用的，當家的說過的話，一定算話。你說吧，要我做什麼？」
唐夏霜的言語之中透露出的那種冷靜和老到，讓刑仁舉有些驚訝。他沒有想到西南鐵唐會變成今天這樣，更沒有想到唐夏霜根本不讓他幫助重振唐家，這讓他內心很是不安，覺得有些對不起上一任當家唐定波。
不過，唐夏霜說得對，他以一己之力又能做什麼呢？對方那可是上百人呀，而且都是些已經泯滅了良心的瘋子。
唐夏霜看著刑仁舉：「到底要我幫你做什麼？」
刑仁舉思索了半天，從貼身的衣服夾層中抽出了一雙筷子：「幫我藏一雙筷子。」
「筷子？」唐夏霜皺眉，「什麼筷子？」
唐夏霜接過筷子的那一刻，下意識道：「鐵筷？」
「嗯。」刑仁舉點頭，「是定波兄幫我打造的鐵筷，周圍有機關，必須要按照正確的方式轉動筷子上面的機關，才能拿出其中的東西，這裡面的東西是……」
「我不想知道裡面是什麼！」唐夏霜立即制止刑仁舉說下去，「我只想知道，你想讓我怎麼藏，藏多久？到時候是你親自來取，還是其他人來取？如果是其他人來取，他會說什麼，我又應該怎麼回答？」
刑仁舉搖頭：「我不會來取，我也希望不會有人來取，但我覺得那不可能，不管我布置得有多周密，總會有人解得開。只要有人來找你或者你的後人要這雙鐵筷子，你就給他。所以，你得活著，你得兒孫滿堂，你得重振唐家。」
唐夏霜深吸一口氣，明白刑仁舉的用意是什麼，他不想唐夏霜在困境之中自暴自棄。
刑仁舉看了下遠處的村莊：「你在這裡等著，不要離開，一個時辰左右，我就會回來。」
唐夏霜點頭，刑仁舉飛速離開，一個時辰之後，刑仁舉返回，手裡還拿著一個用布匹包裹著的東西。
唐夏霜看著刑仁舉遞來的那東西，問：「這是什麼？」
「丹砂。」刑仁舉認真道，「這是我在一個時辰內，在礦井內能找到的最好的丹砂，你藏好這塊丹砂，有機會去成都找到供寶齋的萬小寶，然後他會給你一筆錢。」
唐夏霜眉頭皺起：「你在可憐我？」
「等價交換。」刑仁舉搖頭，「你別誤會，這是規矩，你幫我藏東西，我必須給你錢。」
唐夏霜遲疑了一下，最終還是接過了那塊丹砂：「我能問一下嗎？這東西值多少錢？」
刑仁舉看著那塊丹砂道：「很多錢，足夠你重振唐家，你自己保重。」
刑仁舉轉身要離開的時候，唐夏霜問：「你去哪兒？你就不想知道，我會將東西藏在什麼地方嗎？」
「我要去湘西。」刑仁舉停下來道，「我剛才已經說了，我不會回來取東西，我也希望永遠都沒有人來取這件東西，所以你藏在什麼地方我不想知道。」
唐夏霜舉起那雙筷子：「那我不如把這雙筷子熔了！不是更簡單直接嗎？」
刑仁舉轉身道：「那你就惹上大麻煩了，因為我會留下其他的線索，讓來找這件東西的人知道，這個物件在你們唐家的手中。」
唐夏霜緊緊攥著筷子：「刑仁舉，你是什麼意思？你這不是脫了褲子放屁嗎！」
刑仁舉平靜地說：「當家的，我懂你為什麼不願意重振唐家，可是你也應該懂我為什麼要這樣多此一舉。有些東西雖然不能現世，但也不能讓它永遠都塵封在歷史當中。也許你還是不懂，那很好，那就永遠不要懂。」
刑仁舉說完轉身離開，很快便消失在了樹林當中。
唐夏霜站在那兒，一直等到刑仁舉的背影徹底消失之後，這才放下手中的筷子，低頭仔細看著。
此時，從另外一側的樹上跳下了那個妖嬈的女子，女子慢慢走到唐夏霜身後不遠處停下，低聲問：「當家的，要帶人去追嗎？他可是個人才。」
唐夏霜露出個怪異的微笑：「不用了。」
妖嬈女子探頭看著她手中的筷子，唐夏霜則扭動了幾下，將筷子打開，看都不看，又道：「和我猜想的一樣，這雙機關筷子裡面什麼都沒有，這個刑仁舉很聰明，他已經把東西藏起來了，就在蔡村，應該在礦井裡面。」
妖嬈女子微微點頭：「當家的，他到底要藏的是什麼東西？為什麼昨天你說有個大買賣送上門來了？」
唐夏霜把筷子遞給妖嬈女子：「上一任當家的死前說過，如今天下知道奇門在何處的，只有刑仁舉。」
妖嬈女子道：「您的意思是，如果他真的把線索藏在了蔡村，我們順著線索找下去，就可以找到奇門？」
唐夏霜笑了：「你覺得呢？吩咐下去，搜索全村！」
唐夏霜說完，帶著期待的笑容朝著礦井的方向走去，妖嬈女子遲疑了一下，又看了一眼刑仁舉離開的方向，這才快步追上唐夏霜。
而在遠處的黑暗中，潛伏在一棵樹下，將兩人對話聽得一清二楚的刑仁舉慢慢起身，笑了。