何去何從

蕭千寒失魂落魄的離去之後，永昌帝唇角邊的笑容也緩緩隱去，屈起食指輕叩桌面。

屏風后便轉出兩個身著朝服的年輕官員，躬身下拜。

左一人正是禮部侍郎沈紓澈。說起他出身的沈氏家族，也是頗為傳奇。沈氏家族並非跟隨太宗打天下的勛貴，這個家族發跡的開始，源於宣德年間的名臣沈文正公。

沈文正公以女子之身出仕，為官二十六年，稱得上鞠躬盡瘁為國為民。她樂於提拔後進，卻從不結黨營私，她是帝王心腹，卻敢於直言進諫，是輔佐宣德帝開闢「宣德之治」的最大功臣。而除卻這個身份，她還是宣德帝一生愛而不得的女子，是嘉平帝的生身之母。

她生前堅決不允父兄受封爵，不允家族與皇室聯姻，為此甚至和宣德帝當庭爭吵。然而到底是皇帝母族，沒有爵位不成樣子，所以待嘉平帝登基之後，還是給了母舅沈舒明侯爵之位，並迎娶了沈舒明之女為妃。

嘉平帝一生不曾立后，沈貴妃便是實際上的後宮之主，後來誕下一子，就是永昌帝謝流風。沈紓澈是沈文正公侄孫，論親緣是謝流風的表兄，從小便是七皇子伴讀，謝流風登基之後，他自然而然成為帝王心腹，肱骨之臣。

右一人則是翰林院編撰素文淵。素文淵說來也算沈家八竿子打不著的遠親，早已出了五服，父母早逝，家境貧寒，幸得沈紓澈之父沈昭煜慧眼識中，親自撫養。素文淵自幼穎慧，少年早熟，心思深沉，性情涼薄，沈昭煜甚異之，悉心教養，后薦給永昌帝，在翰林院一呆便是數年，直至今年方才得了永昌帝賞識，開始在御前行走，平步青雲指日可待。

表面上看，沈紓澈出現在此處，是被永昌帝所召，素文淵出現在這裡，只是恰巧碰上蕭千寒，避退不及，才得到了和沈紓澈一樣的待遇。

然而實際如何，沈紓澈心裡清明如鏡。他神色複雜的看了身側神情沉靜的素文淵一眼，到底還是有些不是滋味。出身寒微，無家室之累，性情冷淡，不好與人相交——何等完美的一個孤臣？

素文淵察覺到了沈紓澈的視線，卻只垂眸看著自己眼前的方寸之地，恍若不覺。

永昌帝的野心，從未瞞過任何人，這一點，無論是沈紓澈還是素文淵，都再清楚不過。三年前折戟而歸，不僅沒讓這位帝王挫敗，反而將他磨礪的更加深沉。上將伐謀，永昌帝顯然已經找到了更好的方法去征服這天下。葉天若資質上佳，出身完美，原本可能是東郢未來最大的倚仗，可惜性情軟弱，天真幼稚，任性衝動，於永昌帝而言，不過網中之魚罷了，隨時都能收拾。蕭千寒倒是名將風骨，可惜太重情義，一個女人便能讓他失魂落魄——如何堪為人君？如何堪為……陛下的對手？

「阿澈以為如何？」永昌帝慢悠悠的一句話打斷了二人的思緒。

沈紓澈沉吟，微微皺眉，道：「臣這幾日冷眼觀之，蕭千寒雖重情義，卻絕非不知輕重之人，況且葉天若還與他有國恨家仇，他不可能為了葉天若而放棄此來的目的。」

永昌帝淺笑：「這種顯而易見之事，還需阿澈專門挑明？」

沈紓澈被君王如此直白的斥責弄的臉上一紅，偏偏永昌帝還是調侃的語氣，他也不好請罪，只得猶豫了一下，還是問出了自己心底的疑問：「既然如此，陛下為何定要撮合他二人，再拆散他二人？」

永昌帝還是笑：「阿澈啊，你心思卻未免簡單了些。」

「臣……」

永昌帝擺了擺手，示意他不必多說，又問素文淵：「卿以為呢？」

素文淵神色平靜，淡淡道：「臣以為，陛下是為『攻心』。」

永昌帝明顯來了興趣：「何謂『攻心』？」

這是帝王的考驗，何嘗不是通天之梯，多年夙願彷彿觸手可及，繞是以素文淵之定力，也不禁百感交集，他復磕了個頭，平復了一下心境，才緩緩道：「蕭山時日無多，蕭鈺無能，西楚未來政局，多半要著落到蕭千寒身上。此人雖心思敏感，極重情義，然沈大人也說了，他絕非不知輕重之人，當斷之時，亦不會猶豫半分。但是即使他做出了該做的決定，他依然會為此自責愧疚，比如這次，陛下就是要逼他親手出賣葉天若。」

素文淵抬眸，厲芒一閃而過：「若臣沒有猜錯，這只是個開始，他的性格軟肋，已經在陛下掌握之中，久而久之，終有一日，不攻自破，屆時，西楚覆滅不遠矣。」

沈紓澈聽的心中冰涼，只覺這種法子實在太過陰狠。他轉頭死死盯著素文淵，素文淵依然是那副冷漠的樣子，彷彿剛剛三言兩語間便定下西楚一代名將生死的人不是他。

他再看一眼永昌帝，他曾發誓畢生效忠的君主卻只似笑非笑的看著他。

沈紓澈怔然良久，苦笑道：「是臣心軟了。」

謝流風漫不經心道：「阿澈，回去好好想想，做好你當做的事情。你與朕一起長大，你的才華志向朕從不懷疑，朕也不吝給你信任，別讓朕失望，朕未來的宰相。」

至於素文淵……永昌帝沉思良久，勾起了一抹幽深的笑意。

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葉天若在行宮門口站了一會，不知道何去何從。良久之後才漫無目的地走向了街道。長安這座城市留給她的，好像從來都不是什麼好的回憶。

她曾經在十歲的時候來過長安，曾經走進過無數人魂牽夢縈的長安宮裡，曾經見過讓她家破人亡的嘉平帝。她也曾在一個大雪紛飛的日子裡，見到了一手掀起「平王謀逆案」的仇人、先睿王謝晗風含笑飲下毒酒。

在嘉平二十六年的風雪裡，她不過是個看客，卻已經深深感受到這座精緻華美的宮殿散發出的刺骨陰寒，通往至高之位的路，從來都是鮮血和白骨鋪就。

她愛的蘇涼，那個光明而正直的少年，也終會踩著累累白骨，走向屬於他的登天攬月之路么？

「無關之人遠離！」

刀劍出鞘的金鐵交鳴之聲讓她陡然驚醒，才發現自己居然無意中走到了長安宮附近。值守宮門的侍衛見是個明艷秀麗的少女孤身徘徊，倒也未加為難，只板著臉讓她離的遠點，避免衝撞了哪位大人。

天若便默默離開，誰道她剛剛轉身，便聽到身後一聲呼喚：「可是長清郡主殿下？」

葉天若霍然轉頭，她的母親謝薔薇當年受封長清郡主，大破北蠻之後改封長清郡王。平王令她隨謝姓，又力排眾議帶她上京，嘉平帝愧疚之下讓她承襲了長清郡主之位，是以她的確是如假包換的北離郡主。但是她到底不是真正的謝氏子孫，平王府又已經沒落，在嘉平帝去后她就離開了北離去了東郢，因此知曉她郡主身份的人極少。此時驟然被喊出來，她不禁渾身一震。

沈紓澈含笑走來，身上還穿著朝服，顯然是剛從宮中出來。他生的神清骨秀，風姿如月，朝服也穿出了翩翩公子之感。

葉天若嘆了口氣。她自然是認得沈紓澈的，平王府的隔壁便是興安侯沈府，她和沈紓澈勉強也算是青梅竹馬，只是多年過去，當年的紓澈哥哥已經是北離禮部侍郎，年輕的權貴，誰知道他是不是還記得小時候那個野丫頭。況且當時她跟著西楚使臣出現，也不好表現出和北離官員的私交，沈紓澈沒什麼異常表現，她索性就當不認識了。沒想到今日還是在這裡遇到了。

都被喊住了，她也沒辦法再裝沒聽到，只得上前見禮：「見過沈大人。」

沈紓澈莞爾：「這麼客套……這是要臣當街跪拜郡主殿下？」

小時候她沒少仗著郡主頭銜作威作福，沈紓澈這麼一打趣，又彷彿回到了無憂無慮的童年時光，氣氛頓時就輕鬆了許多，長寧神色也柔和了下來，不好意思地笑道：「阿澈說笑了。」

沈紓澈嘆道：「當年平王府出事，先帝動作實在太快，我爹也來不及做什麼，還以為你也……後來嘉平二十六年方知你還在人世，也是蒼天見憐。你驚鴻一現便消失不見，陛下還曾暗中尋過，誰知道再見居然是這種情況。」

他三兩句話勾起無限往事，葉天若不僅有幾分黯然，經年之後，已經有太多不一樣了：「沈伯父的心意長寧心領了，我這些年過的挺好，不必擔心。」

沈紓澈長眉一揚：「當真不必擔心？你和那個西楚將軍是怎麼回事？你又為何在這裡孤身徘徊？」

天若沒想到他就這樣直白的問了出來，一時猝不及防，無言以對。

沈紓澈淡淡道：「那日我見你與他攜手而來，神態親密，只當你們兩情相悅，便未多言——我北離郡主心悅於他，是他的榮幸，豈容他輕辱拒絕？」

「不是……」她嘆了口氣：「他並未對不起我，算來應當是我對不起他。阿澈不要問了。」

沈紓澈察言觀色，見她不欲多言，便微嘆一聲，道：「也罷，西楚蕭千寒確實算是人間龍鳳，也不見得就天下無雙了。比如……陛下多年來可是一直在暗中尋你。」

「啊？」天若一臉迷茫：「陛下找我做什麼？」

沈紓澈悠悠道：「這誰曉得，大概是難忘某人十歲那年承憲殿上驚天一劍？」

葉天若沉默了一下，看了他一眼，就差把「少糊弄我」四個大字寫臉上了：「咱們這位陛下是什麼人你當我不知道啊，被他惦記上是好事？」

沈紓澈大笑：「好歹還在宮門口，你也不想想『謹言慎行』四個字怎麼寫。」

葉天若吐吐舌頭，道：「正是因為親歷了嘉平二十六年的風雪，更覺江湖的自在逍遙。我現在是一點也不想和你們這些帝王將相扯上關係了。」

沈紓澈定定望著她，緩緩道：「不想和帝王將相扯上關係，便該生到平民百姓之家，如今再說這話又有何用？長寧，你既喚我一聲阿澈，我便提醒你一句，有些事情，你已經無法抽身了。」

葉天若怔了怔，只覺沈紓澈說話遮遮掩掩似有所指，待要細問，他卻已經將話題轉開，無論如何不肯多說了。

沈紓澈邀請她到府上小住，葉天若左右也已無處可去，想著他鄉遇故知也是人生喜事，便欣然應了。

她應的爽快，沈紓澈無聲一嘆化在心裡，忽然就覺得不敢再看她清澈明凈的眼睛。他有自己的理想和志向，有自己誓死效忠的君王，有不得不做的理由。他所能做的，不過是在一切開始之前，提醒她隻言片語。

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待二人離開后，蕭千寒和柳青冥的身影緩緩出現。

二人沉默良久，柳青冥乾笑一聲，道：「無論如何，至少將軍不必再對她抱有愧疚之心了，東郢相府千金，北離長清郡主，沈紓澈的好妹妹，永昌帝追尋多年指名索要的人——長寧小姐可真是深藏不露。」

蕭千寒閉眼又睜開，緊緊抿著唇，默然無言。

永昌帝所要求的是葉天若，所以縱使他再不願見到她，也必須要來尋。好言相勸也罷，苦苦哀求也罷，甚至動武用強，他都要把葉天若送到長安宮。這是關係到西楚生死存亡的大事，容不得他拒絕。

心痛么？愧疚么？可是他沒有選擇，葉天若是他不共戴天的仇人也好，是他刻骨銘心的愛人也罷，都不重要了。不，在知道她是葉天若那一刻，他就已經不應該愛她了。家國是他一生的枷鎖，他就是一個囚徒，什麼千山萬水雙宿雙飛，本來就是不可能的，一場醉生夢死，醒來只有曲終人散，各奔東西。

「我縱然愧疚，也不是因為感情。葉天若多愛我，我便多愛她，這點上我不曾對不起她。」他的聲音低沉而堅定。

「我愧疚，是因為我在用一個女人去換家國的安寧——社稷依明主，安危托婦人，作為軍人，曾經我們多麼痛恨這種行徑，今日我卻不得不做出相似的事情。」

「這不一樣……」

「有什麼不一樣？若我大楚足夠強盛，我們還需要站在這裡聽謝流風的條件？這樣下去，遲早有一日，任人宰割的就不是我蕭千寒自己，而是我們整個大楚。」

他站在長街盡頭，身姿英挺，筆直而鋒利，衣衫在風中獵獵飛舞，依舊是山巔之雪、雲間之月般的清冷凜冽。這一場荒謬的□□於他的影響彷彿在瞬間彌散如煙，披上風雲騎的軍袍，他就是戰無不勝的西楚戰神，守護著家國安寧。然而只有親密如蕭然柳青冥的人才能看出來終究是不一樣了，曾經他清冷的外表下流淌著滾燙的血液，如今大概只剩下千載寒冰，黃沙漠漠。

柳青冥無言，良久才道：「將軍你後悔了么？」

蕭千寒望向長安宮，冷冷道：「我只覺得悲哀。」

「無非是拋卻良心，無非是斷情絕愛，又有何難。如果在這亂世中只有這樣才能救西楚，那就讓我蕭千寒以身相祭吧。」