放生

洛京西郊，長留山中。

及膝深的積雪將山頭到山腰妝點得一片銀白，即使夜色深沉，也能隱隱看見白色的山巒輪廓。

夜深萬籟俱寂，半山腰的冰封湖面上空，血腥氣凝而不散，毛色灰白的狼群正在啃食著獵物。

體型比群狼更大一圈的頭狼突然抬起頭，一雙三角耳微微轉動，警惕地環顧四周。

其餘群狼也接二連三停下進食，如臨大敵地看向周圍，逐漸後退，圍成頭朝外的一圈，喉間威脅意味十足地低吼出聲。

這群狼多多少少有些靈性，敏銳察覺到附近有強大靈獸氣息存在。

那氣息兇悍殘暴，無聲無息間突兀出現，籠罩一方天地。

若是平常，狼群遠遠察覺了便望風而逃，然而那不知身份的強大對手突然之間近在咫尺，逃必然是逃不掉了，狼群凶性畢露，索性擺出背水一戰的姿勢。

逃便是全族慘遭獵殺，滅族的下場，若是迎戰，至少母狼與幼崽還有機會逃脫。

頭狼毛髮蓬鬆，威風凜凜地仰頭髮出長長的嚎叫聲，既是宣戰、亦是察覺死期將至的悲鳴，頗有些壯絕意味。

那強悍氣息終於有所變化，狼群個個汗毛倒豎，如臨大敵地低吼、棕色瞳孔縮成針尖大、咧著嘴露出森森利齒與血紅牙齦，後背拱起，前爪迫不及待地抓撓著冰面，鋒利爪尖將堅硬冰面刮撓出道道白色淺痕。

一聲纖細嬌嫩的「嗷——」突然從湖畔一塊巨石後頭響起，說的是「魚腸留下，爾等快滾」之意。

狼群不由有些發怔。

巨石後頭，那上古凶獸緩緩邁步走了出來，展現出令人驚懼的身姿。

宛如青銅古器的鱗片縫隙里，火星閃閃，頸后、四蹄的蒼青色鬣毛無風招展，頭顱則近似駿馬，一雙金色豎瞳里流露出森然睥睨之色。

四蹄在冰面踏過，滋滋騰起水汽，所過之處，留下被融化的蹄印。

是犼！

狼群心生畏懼，齊齊後退了幾步，隨後卻奇異地停了下來。

頭狼更是再度裂開血盆大口，喉嚨里響過滾雷般的怒吼，竟反過來威脅凶獸。

青銅犼冷冷一哂，心道既然蠢到自取滅亡，就莫怪小爺我不客氣。今日小爺我原身已現，天下間再無可畏懼，就以這幾頭畜生作為復仇路起始的一步。

它雙翼收攏，冷然張開口，朝著狼群噴吐烈焰。

犼自誕生之時便自帶焚天紅炎，能將天然克制火焰的龍族貴女燒成重傷，足見其殺傷力可怖。

哪怕如今身處冰天雪地之間，一口紅炎也能輕易將幾頭不自量力挑釁的野狼燒成焦炭。

然而，出乎犼的預料，只有燭火般大小的赤紅火苗一閃而逝。

它一時呆然，在狼群幽幽如鬼火的眼睛注視下，不死心又試了一次。卻反倒被冷氣刺激得打了個噴嚏，只噴出幾縷黑煙。

狼群看穿了這頭虛有氣勢的凶獸的實力，一隻只走上前來，漸漸要將它包圍。

那小凶獸當機立斷，扭頭就逃。

頭狼一聲怒吼，拔腿就追，群狼緊跟其後。

寂靜山林間頓時熱鬧了起來。

幼崽犼一口氣跑回山洞，然而距離十餘步時，一向前便覺劍意撲面而來，威懾意味清晰無比。

它頂著刺痛向前沖，終於引發守洞陣法，一道虛幻劍行影當頭斬下。

幼崽犼連滾帶爬躲開虛影，只得退出陣法範圍，身後狼群卻眼見就要追上。

洞里卻毫無動靜，那人竟睡得這樣沉，毫無所覺？

幼崽犼嗷嗷叫了起來，一面連往洞里沖了幾次，都被陣法迫退，一時間氣得金色眼瞳有些充血，索性轉過身，也要同狼群背水一戰。

灰白高大的頭狼順著山道追近，口中噴吐的白汽險些都籠罩在幼崽犼身上，小崽子怒不可遏低吼，努力噴出半寸長的火焰，這點威力，在冰冷冬夜裡，連魚肉也烤不熟。

然而頭狼頭頂卻飛濺開無數火星，發出哀嚎聲退開了。

幼崽犼怔住，卻見面前雪地上滾著根燒了半截、火焰未熄的木柴。

他轉過頭，就見姬朝安已經出了洞口，左手持著根燃燒的木柴藉以照明，腰間則依然懸著寶劍。

那小童神色冰冷，眼神狠戾，沉聲道：「若再糾纏，砸你腦袋的便不是木柴，而是這把劍。」

那頭狼眼神一樣陰狠，怒吼了兩聲，狼群也跟著嗥叫不休，嚎聲四起，此起彼伏，震得樹枝上堆積的白雪都簌簌掉落，附近的鳥獸群更是四散逃竄，一隻也不剩。

姬朝安已經幾步上前，用空出來的右手抄起狗崽子大小的幼崽犼，隨手塞進衣襟里。

狼群不甘心圍上來，姬朝安拔劍在手，青鋼劍身亮起濛濛微光，朝著一頭自斜後方偷襲撲來的壯年灰狼刺去，正好洞穿頸側。

灰狼哀鳴著摔倒在地，抽搐幾下便不動了。

姬朝安拔劍，鮮血激射而出，噴了他一頭一臉，將這清俊小童染得宛若厲鬼。

然而狼群靈智有限，依然前仆後繼不甘心衝上前來。

姬朝安又刺傷兩匹狼，隨後並不戀戰，反倒快步倒退回洞中。

狼群為首的幾匹闖入守洞陣法，頓時劍影亂飛，哀嚎聲四起，鮮血染紅了洞外的潔白雪地。

狼群終於留下四五具屍體狼狽撤退，臨走時，頭狼怨恨十足地瞪了眼洞口。

洞里洞外兩重天，外頭殺得血雨腥風寒意徹骨，洞里依然寧和平靜，溫暖如春。

姬朝安察覺到懷裡小獸漸漸止住了顫抖，這才將它捧出來，隨後一人一獸俱是一怔。

幼崽犼怔住，是突然想起來自己如今這模樣，恐怕要嚇到這灰毛小野雉，更認不出他就是那隻小灰兔，縱使認出來了，只怕也再不願收留他。

說來他剛剛恢復犼身時，本以為從此解脫，志滿躊躇，著實存了離去之意。然而現實比人強，又被狼群追得逃了回來。

姬朝安怔住，則是瞧見這小獸金色眼眸中淚水漣漣，竟是哭個不休，連披垂的鬣毛都被打濕了。

一時間不禁又好氣又好笑，將他放回到竹籃中，罵道：「長了點本事就不知天高地厚，竟跑去挑釁長留山的狼王？愚不可及！下次再衝動行事，我便不管你了，哪個看得上，只管捉去塞牙縫。橫豎是你自己愛送死。」

幼崽抽抽噎噎，眼淚如決堤，止也止不住，蜷著四蹄縮成團，將頭埋在柔軟棉布里，反倒哭得愈發傷心。

姬朝安也愈發怔然。

他與高槐相處近百年，不知見過高槐多少次受傷流血，卻從未見他流淚。

縱使當年養兔子時，也不曾見到兔子哭過。

為何這次帶它上山，不僅提前恢復了犼身，竟連性情也不一樣了？

姬朝安揉揉額角，暗中嘆了口氣。

若要說最大的不同，便是上一世他不敢動用恩人所贈的續骨生肌丹，更未曾出城。他後來湊了錢，去城裡藥鋪買的普通傷葯給兔子醫治，所耗時日頗為長久。

莫非，真是因為用了仙家靈丹的額外功效？

如此倒叫姬朝安動了心，若是丹藥有這等功效，便能更快送走這尊大佛了。

姬朝安一面思索，一面洗去滿臉的狼血，衣服也只得換下來，趁著血跡未乾重新洗過，搓洗時手指被冰水刺痛，他愈發生氣，罵罵咧咧地洗乾淨晾曬。

又見守洞陣法耗費靈力頗多，便去洞口內側摸索片刻，尋到隱藏的陣眼，更換備用靈石。

再之後，未免引來更多野獸，又將洞外血跡清除乾淨，狼皮被劍影砍得破破爛爛，也不值得剝皮，姬朝安費力地拽著屍首扔下山崖。

待諸事辦妥，天色已經大亮。

姬朝安又累又餓，臉色愈發不好看，陰沉沉坐在一旁吃烤魚，吃完才察覺洞中格外安靜，便扭頭看向竹籃。

不知何時恢復成小灰兔模樣的幼崽，怯生生扒在竹籃邊，耷拉兩隻耳朵，黑黝黝眼珠略微發紅。

姬朝安板著臉，剔了一碗魚肉放在灰兔身邊，說道：「我好心救你，你卻一心只想走。也罷，如今腿傷也好了，我也不強留。不過你真身是個珍奇靈物，狼王若是吃了，從此能在長留山橫著走，它既然瞧見了你，必定不會善罷甘休，長留山你是留不得了。我帶你下山，尋個妥當處再放生，你就莫要節外生枝，再給我惹麻煩。」

灰兔全身僵硬，連魚肉也不肯吃。

他聽得出小童語調冷淡，透著十成十的不耐煩，竟是當真想要擺脫他。

姬朝安收拾妥當，取了粒滋養強體的葯吃了，背上裝得滿滿當當的竹簍，寶劍則藏在風乾魚肉中間，提起竹籃，出發回京。

為免半路遭遇狼群偷襲，姬朝安索性現了羽身，依然用爪子抓著竹籃，在半空歪歪扭扭飛了許久。

直到洛京的白石城牆出現在視野中，姬朝安才落了地，化為人身繼續前行。

一路走一路叮囑道：「要牢牢記著我演示的那些鍊氣口訣同劍招，平日里勤加修鍊。此事我絕不會害你，那修鍊之法雖然出自人族，卻是專為我們靈族所創的，你若肯照做，對你只有好處。平日里莫要逞強，行為謹慎，多多隱忍……」

他說罷突然笑起來，「這些話本不該我多說，你若不隱忍謹慎，如何活得到今日……」

姬朝安終於停下腳步，望向路旁，輕聲笑道：「我瞧此地山清水秀，村莊富足，正適合放生。」

他走進路邊樹林，穿過樹林便能望見不足半裡外有個村莊，村中大多建的是青磚房，可見村民富庶。待著兔子能化人身時，也能得到救助。

姬朝安挑中一株大榕樹，在樹根底下挖了洞，洞底夯實，墊上乾燥樹葉。周圍又用樹枝、樹葉仔細搭建，既擋雨又隱蔽。

隨後不顧灰兔掙扎，提著耳朵放入洞中，又取幾條魚乾、並黑白紅綠各一瓶靈丹，也都放入洞中。他湊在洞口說道：「我與你緣分便盡了，往後各走各路。你……」

姬朝安也不知說給兔子聽，還是說給自己聽，續道：「我擔心什麼？以你的運氣本事，必定能逢凶化吉，修鍊有成、以證大道的。」

他拍了拍手和衣服沾染的泥土枯葉，提著竹籃起身，又訕訕道：「那、便告辭了。」

說完匆匆轉身，逃也似地往樹林外走去。

這些時日里，灰兔被他精心餵養，長了些分量。如今竹籃輕了大半，姬朝安提起來，不知為何覺得手裡空空落落，心中也空空落落。

但終究要斬斷舊緣。

姬朝安咬著牙，強忍著回頭看的衝動，一步步走出了樹林。

灰兔竄出了地洞，追著姬朝安的背影蹦了幾次，跳上個土坡張望。

只要他回頭……

灰兔在心中喃喃念道，只要他回頭看一眼，我、我便追上去。

然而那小童步履匆匆、背影決絕，直到走得不見蹤影，也不曾回過頭。