分分合合

剩下的回城路，姬朝安愈走愈艱難。

鄉間土路坎坷不平，一不留神便容易崴腳。

此處距離京城已經不遠，往來路人漸漸多了起來，有羽國學人族學了千萬年，習俗觀念都根深蒂固，大庭廣眾下化羽身而飛空，與赤身露體招搖過市無異，是十分傷風敗俗的行為。

姬朝安只得耐著性子走回去。

肩頭竹簍愈發沉重，似是有什麼東西往後墜著他。

姬朝安幾次回頭，卻一無所獲，也不知該鬆口氣還是失望。

不知不覺，天空開始飄落綿綿陰雨。

姬朝安伸手接了，冰涼水滴混著零零星星的雪粒，砸在掌心裡略略刺痛。

他給灰兔搭的遮雨棚，也不知有沒有效果，若是雨再大些，倒灌進窩裡……

一身濕透皮毛、困在泥濘水窪中無處可去，瑟瑟發抖的幼小灰兔兀然浮現在姬朝安眼前。

他立刻使勁搖頭，將那幕幻想甩出識海，足下步履未停，低聲道：「不妨事，他已能化出犼身，若是覺得冷，噴火烤烤就成。」

小兒哭聲突然自前方傳來，姬朝安循聲看去。

右前方一戶人家門口，一名膀大腰圓的農婦左手揪著個四五歲的孩童衣領，右手提著雞毛撣子往那小童後背屁股大腿一通亂抽。

小男童涕泗橫流，咧著大嘴嚎哭求饒，小胳膊小腿拚命躲閃也躲不開雞毛撣子。

圍觀村民有看熱鬧的，也有勸的，卻被那農婦尖著嗓子罵了回去。

還是從房子里衝出個一臉病弱的中年男人，從農婦手裡救下小童，護著他回了屋中。

有農婦竊竊私語道：「可憐吶，到底不是親生的，打壞了也不心疼。」

又有一人嘆氣道：「他舅舅又是個病癆鬼，如今雖然還能護著些，哪日咽氣了可怎麼辦？」

姬朝安心裡猛然一抽。

高槐若是提早煉化人身，約莫也是這個年紀，獨自生存有諸多艱辛，又苦又難，姬朝安深有體會。

然而縱有人收養，誰知能遇到好人歹人？若是運氣不好，每日遭遇虐待……

姬朝安攥緊了拳頭，轉身繼續穿過田埂，咬牙喃喃念道：「斬斷舊緣，不破不立。斬斷舊緣，不破不立。」

步履卻愈發沉重。

一名背著柴火的樵夫越過他，朝前走去，堆得遮住頭的乾柴堆外頭，懸挂著兩條灰撲撲、毛茸茸的灰兔屍首。

姬朝安見到時猛然一驚，只覺氣血上涌，眼前發白，兩耳嗡嗡直響。

忙定睛細察，才發現那兩隻俱是成年兔，個頭比高槐大了五六圈，皮毛隱隱染著血跡。

那樵夫正同田埂旁修剪桑樹枝的村民聊天，村民滿臉欽羨：「這時節的野兔膘肥體壯，能賣個好價錢，還是牛大伯有本事。」

樵夫爽朗笑道：「我在西邊林子里下了二十個陷阱，捉到了四隻兔，有兩隻太小賣不上價，索性留著打打牙祭。要不嫌棄，給你家也送一隻……」

那村民喜出望外，連忙道謝。

姬朝安猛然站住，腦中啪一聲響，終於連最後的弦也崩斷。

他轉過身拔腿狂奔，沿路返回樹林。

雨簾愈發密集，陰冷寒意，刺痛入骨。

姬朝安調動稀薄靈力施了個避水訣，倒也不算狼狽。只是跑得急了，全身熱氣騰騰，感覺不到寒意，在林中呵氣成霜，趕回了榕樹底下，蹲下朝兔子洞里看去。

洞中已經積水，藥瓶、魚乾都留在原處未動，被泥水浸泡。

灰兔卻已不見了蹤影。

姬朝安將藥瓶收回來，起身環顧四周。

陰雨如密簾籠罩，簌簌的雨點敲打殘雪枯枝，使得林中分外凄清。

活物更是一個不見，榕樹、槐樹、松樹、樟樹糅雜的叢林遮擋視線，姬朝安一時間只覺樹木往頭頂陰霾天空無限延伸，觸不到盡頭。天地剎那間變得無邊空曠，頭頂腳下無著無落，彷彿伸手也觸不到實物。

他茫然站在光線晦暗發青的林中，呼吸間儘是陰涼潮濕的氣息，耳畔是雨夾著雪、密密敲打枯敗枝葉的聲響，如泣如訴，如絮絮低語，如百官哀哭。

姬朝安恍然間，彷彿重回到四靈元帝高槐屍身停靈的嘉年殿。

攻打蒼暝道一役，暴君遇刺薨逝，四靈軍大敗而歸。

全軍縞素扶棺回，滿朝文武故作哀痛的神色背後，有著藏也藏不住的彈冠相慶。

姬朝安就如這般，站在震天的哭靈聲中，呆若木雞，無喜無悲，彷彿心智被抽離軀殼，成了一段枯木、一尊泥塑、一星浮塵、一抹流光。

高槐一死，他本該擺脫桎梏，本該從此衝破樊籠，天高任鳥飛，是渴求一生的喜事。

他卻記起有一年上元節燈會，高槐現出犼身，馱著他去關州撫天樓賞燈。

關州城中，百姓家家戶戶張燈，映得整座城粲然光華，亮若白晝。

河中浮滿荷花燈，漫天飄起孔明燈，照得天地間一片金碧輝煌。

高槐纏著姬朝安，在撫天樓無人到訪的最頂層抵死纏綿。

事畢依然懶懶與他相擁，指著漫天星星點點、宛若駛向天庭成千上萬隻璀璨風船的孔明燈，突然笑道：「別看帝國臣民諛詞如潮，誇我誇出了花兒，來日我若死了，舉國祝賀的架勢，十成十比這燈會還要喜慶。」

「朝安，」姬朝安猶然記憶猶新，在撫天樓上，高槐撫著他面頰，沙啞著嗓音說道，「我若死了，你也不要哭。不值得。」

孔明燈的漫天火光暖融融照著上古凶獸的人身輪廓。男子眉目冷冽分明，微斂眼瞼擋住了狹長鳳目的冷凝視線。袒露在外的肌理起伏分明，有著令姬朝安拼盡全力也反抗不了分毫的強悍力量。

斜倚在貴妃榻的身姿卻優雅嫻靜，黑髮披垂，與姬朝安的頭髮凌亂纏繞在一處。

公子只應畫中有，奈何水墨污玉色。

美尤神明，悍勝野獸。

清貴卓絕的表皮所包裹的，是一隻隱忍著無法消解的深沉惡意與殺戮渴望的惡鬼。

姬朝安卻偏偏不記得自己是如何回應他的。

只記得他一句話出口，高槐便化身禽獸，橫徵暴斂全無半分顧忌，以至於第二日姬朝安堂堂羽民，竟無力飛回洛京，只得由高槐抱了回去。

再後來，高槐一語成讖。曾經追隨他左右的忠臣良將，死的死，散的散，凋零殆盡。高槐死後，滿朝歡欣，當真無一人為他慟哭。

連姬朝安也沒有哭。

身後傳來踩踏殘雪的細微動靜，姬朝安倏然回神，就見一隻小灰兔咬住了比自己身子還大的雪貂，拖著它蹣跚而行。

一人一兔幾乎同時察覺對方存在，姬朝安轉身時，灰兔也鬆開嘴，三瓣嘴周圍的灰毛盡被鮮血染得濕透。

灰兔冷戾的眼神在望見姬朝安時，彷彿被燙了一下，冰寒融在了炙熱中。

那小童在哭。

白皙小臉依然板得比自己那位國公父親還要威嚴，薄紅嘴唇緊抿，使得唇角有若刀劈般銳利。有著與年齡不符的沉著與冰冷、彷彿沉寂萬年的石雕，精美有餘，卻全無半分人氣。

然而一雙微圓的眼眸此時盈滿了淚水，透明水流緩緩滑過精緻小巧的臉頰，在下頜匯聚，又成串滴落到衣襟。

小童用一種茫然凄清、又憤恨不已的眼神瞪著他，彷彿受了天大的委屈。

灰兔也同樣委屈。

拋下我不要的是你，找不到我便哭的也是你。

怎會這樣不講道理？

姬朝安厲聲道：「你——」

誰知開了口才發覺自己嗓音哽咽，不由怔在了原地。伸手撫觸臉頰，竟然滿手水痕。

灰兔突然連跑帶蹦，幾息間便衝到了姬朝安跟前，猛力一彈跳，准准地撲進小童懷中。

姬朝安被撞得倒退三步，這才慌張伸手，兜住了正往下滑的兔子。

摸到的兔子皮毛早已濕透，冷冰冰地刺手，小小身子顫顫巍巍發著抖，吱吱唧唧地叫了起來。

嗓音幼細又凄涼，如牛毛細針根根扎在心頭，又酸又疼，偏偏擺脫不掉。

姬朝安輕輕捧著灰兔，如若捧著天地間最沉重的宿命，低聲嘆息道：「就當我……欠你的。」

灰兔聽不懂，只顧靠在小童溫暖懷中發泄心中的酸澀憤怒。

淡淡艾葉草的微苦味道被體溫熏熱，成了叫人安心沉迷的香氣，灰兔扒著布料，哼哼唧唧地往姬朝安衣襟里拱，全然忘了自己全身濕透、腳爪還沾著污泥和貂血。

姬朝安也只得任由他去。

灰兔終於被和暖體溫包圍，倦意上涌，合上了眼，耳朵安心下垂。

這次便原諒你。

再有下次，我就咬死你。

姬朝安默默站了片刻，固然著實怨自己衝動了，卻悔之晚矣。

竹籃早不知扔去了何處，他只得拽了拽背後竹簍的背帶，懷揣著灰兔，氣惱不已地繼續趕路。

在林中來來回回耽擱了不少時間，姬朝安緊趕慢趕，抵達洛京城門時，已近酉時末，城門即將落鎖。

洛京城防外緊內松，出城時隨意，進城盤查則嚴。不過姬朝安是洛京人士，帶著身份牌，又是個十歲幼童，往日里也曾經為了尋點口糧充饑而去郊外挖野菜。

守門士兵記憶力個個驚人，一來二去就記住了他。

今日守門的是葉家老七，見他進來便笑道：「朝安又去哪裡覓食？」

姬朝安換上一臉溫文乖巧的笑容，喚道：「葉七哥，我去了長留山。」

遂放下竹簍等待檢查，葉七見竹簍中堆滿已經風乾成棕紅色的魚肉，條條都穿了草繩，眼神柔和地輕輕摸了摸姬朝安的頭，說道：「外頭冷，快些回家。」

他摸頭時，姬朝安鼓鼓的衣襟也動了動，突然鑽出顆小小的兔頭，對著葉七怒目而視。

一瞬間竟令葉七後背汗毛倒豎，好似被什麼兇悍猛獸盯住了。

他揉揉眼睛，看見姬朝安正按住胸口，免得那小灰兔逃走，便認定是自己眼花，失笑道：「你竟拿只野兔子當寶，過幾個月養肥了只怕捨不得殺。」

姬朝安正色道：「自然捨不得殺的，喂肥了拿去集市，可以賣個好價錢。」

葉七半點也不懷疑他，順利放行。

姬朝安算準了這些守門士兵憐憫他幼失怙恃，頗為照拂，不會故意為難。然而到底在魚肉里夾帶了私貨，他心中愧疚，取了幾條魚乾要「孝敬七哥」，葉七卻堅辭不收。

他無法，只得先回家。

冬日晝短，姬朝安趕回槐樹里時，天色已經黑透。

永誠書鋪緊閉的大門上卻貼著張白底黑字、蓋著大紅公章的告示。

姬朝安悚然一驚，匆匆跑到門口。

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高槐：我單方面宣布，朝安唯一的死法就是被我咬♂死。

姬朝安：變態==