第2章 2.后宅里的朝朝暮暮

大周政光十四年，周天子征討高昌。定遠將軍左屯衛郎將許彥隨前軍抵達伊州，於羅曼山麓伐木製攻城器具。某日，偶遇突厥游兵，許將軍掩護匠作隊撤退，不幸中箭身受重傷，不得已而送還長安京休養府中。

許將軍本乃襄陽長公主與右衛大將軍代州都督許大亮之長公子，早年婚娶英國公幼女李氏，育有一子。李夫人自誕下長公子后，再無所出，其後一併納了三名妾室入府。長公主亦悉心挑選了幾名侍妾先後送入府中伺候，無奈將軍不好女色，府中一干年輕貌美女子，卻任繁花虛燦。

且說長公主送來侍妾里，有一位紀姓名芙若，生於蜀地，活潑動人，本是蜀地益州上貢朝廷之采女，因廷選落下，反讓長公主相中納入將軍府中。芙若剛踏並箕之年，活潑天真，初到長安京，事事新奇。

這日天氣和暖，芙若偷偷潛入馬廄，欲遛馬取樂。可她不會騎馬，而府上那塞外棗馬又異常高大壯美，她學馬夫牽扯韁繩欲拉它出馬棚，棗馬噴了噴鼻響紋絲不動。恰此時馬廄外有人聲響動，芙若生怕別人發現，只得依依不捨離去。

她聽說馬有靈性，人若對它好，它會知恩圖報。於是過了兩天，又悄悄跑去馬廄喂草料給那棗馬，又是飲水又是洗擦。興之所至，還哼起曲兒逗馬，連著五六日，天天如是。可栆馬彷彿不為所動，芙若若霸王硬上弓，栆馬向後一仰，她抓不住韁繩，啪嗒一聲摔倒地上。

怪哉!這地上不冷不硬，倒是又軟又暖。芙若呆若木石，待回過神來才發現自己讓人抱住給救下來。那人發現自己正手抱著小娘子腰身，連忙放下她，兩耳緋紅，道:「這馬性子剛烈，雖對你放下了戒心，但並不意味可讓你就此騎它身上去。「

芙若道了謝，想了想，問道:「你能騎它？」

對方道:「那是自然。」

「你能教我？」

「我為何要教你?」

「因為……我會酬謝你。」

「你用什麼酬謝我?」

「三百錢。」

對方似不為所動，芙若便道:「五百錢?」一咬牙，道：「一貫錢？我……眼下只有這些銀錢。」

對方搖頭，道:「我不缺這錢……你……會唱曲？也可以給我跳只舞。」

芙若臉一紅，道:「我不會唱曲跳舞。」想了想，又道:「我有酒，是我親手釀製之劍南燒春，保管你喜歡。」

男子也爽快，道:「成交。」

如此，芙若便物色了一名馬術師傅。師傅很嚴厲，稍有不對便馬上糾正。

「腳心要踩准馬鐙。」

「雙腿放輕鬆。」

「放輕鬆，你緊張，馬也緊張。」

芙若心虛，連忙低聲道:「師傅，你別高聲。若讓人發現，就算夫人不罰我，家老也不會輕恕我。」

馬夫皺了皺眉，把聲音放低。

不出三日，芙若已能策馬小跑，馬夫說可以到野外遛馬。但如何偷偷溜出將軍府是個難題。馬夫想了想，道:「你可以換上男裝，假扮是我家小哥兒隨我一同到野外遛馬。」

「可行？」

馬夫點頭。

「可我上哪找男裝？師傅，先借你衣褲給我穿可否?」

馬夫打量她身段，芙若仿若被人扒開衣褲上上下下量度一番，臉上一熱，便見馬夫側過臉道:「我找找看。」

翟日，馬夫找來了一套乾淨男裝，粗麻布灰棉，還有淡淡薰香。他道:「這是許將軍賞我之衣裳。你當心著穿，別弄髒了。」

許將軍舊衣衫穿在芙若身上顯得十分寬大。二人各自牽著馬，仿若一長一幼般，大搖大擺步出將軍府，門衛果然不查問。出城小跑不多會便是曲江堤岸，層林盡染，秋意正濃。

芙若自進京后鮮少出門，眼下興緻正濃，小曲兒便順著嘴角輕快吐出。她撒嬌兒道:「師傅，我們換馬兒騎可好?」

「不好。」

「你就讓我騎一會你那栆馬唄。」

「它叫奔虹赤」。

「你讓我騎一會奔虹赤。」

「不行。」

「為何我就不行?」

「它和你不熟。」

「就你和它熟?」

「那是當然，這馬棚里馬大多是我養大，還有些是親自我接生……」

夕陽偏倚，二人不得不勒馬回府。翟日又早早溜出府順著馬兒四處溜達。

「師傅，你會寫字？」

「我像不會寫字？」

「不像，不過也不大像會寫字。」

「才華不露相。」

芙若聽得直眯眼看他，道：「那你說芙蓉蓉字比芙若若字，哪個難寫?」

「皆不難寫。」

「我在家鄉時本名叫芙蓉，內府引禮舍人說若字比蓉字容易寫，便讓我改名芙若，還教我寫自個名字。」

「芙蓉粗壯，你還挺像。」

「你這是贊我？怎麼聽著彆扭。」

「聽到別人稱讚自己，若覺著彆扭，說明你謙虛害羞，是極好品質。」

二人東拉西扯，不知不覺又見天黑。翟日一早，又牽著馬兒外溜。如是這般過了月余，芙若終於覺著不妥。

這日正午過後，她姍姍遲來，身上並沒有穿男裝，手上卻提著兩壇酒。「說好送酒與你酬謝，今日終於記得提過來了，都是我親手釀製。」

馬夫臉上不豫，道:「你遲到就為了這個?」

「不是，姐姐們要縫製冬衣給許將軍，我女工不好，費時長，很不容易才偷溜出來，怕是往後日子很難再偷溜。」

馬夫沉默了，想來也是知道芙若侍妾身份，仲然是卑微侍女，卻也是將軍府過了明書女眷，不能逾越。

這日，長安京飄起了初冬第一場雪，越下越大，越下越靜。芙若看了看牆角馬鞭，又看了看手中為將軍縫製之皮襖，那位連正臉都沒看清之夫主，讓芙若心中充滿惆悵。她眼前浮起馬夫臉，剛毅堅定，雖然黝黑，卻比內府里那些又白又滑之年輕太監還要中看。她臉一熱，手上縫針便扎進指頭，血滴染上衣袖，烙下了一點紅暈。

她想，許將軍有眾多新縫製冬衣，她送去這件並不是什麼華麗貴重衣裳，料想著將軍也不過是隨意賞出去罷了。這小小血點不清理也不會礙事吧。

轉眼十多天，冬衣早已送往將軍和夫人那兒。芙若看了看馬鞭，略猶豫，燒了一壺酒別在腰間便往外跑。

馬廄又冷又濕，只有幾匹駿馬打著冒煙響鼻。馬夫不知往哪去了，她也不知上哪找他。心中發愁之際，卻聽見嘚嘚馬蹄聲，一抬頭便見馬夫牽著奔虹赤。

只聽他呵氣笑道:「我就說奔虹赤怎會往回走，原來老朋友來了。要一起去溜達？」

芙若笑道:「好。」

二人一溜煙跑到曲江堤岸，放馬信步。馬夫打了個噴嚏，似乎有點冷。芙若把先前掛在腰間那壺酒遞給他，他灌了幾口。芙若瞪著他，道:「你小心著喝，這是我上年釀清酒，後勁大著哩。」

馬夫失笑道:「就你那點酸甜劍南春，我喝它半池也不紅臉。」

芙若下馬，笑道:「你還當真吹牛不紅臉。」

馬夫也下馬，兩人並肩而行。「我吹燈，吹絲竹，吹鬍須，倒還真沒吹過牛。」

芙若好氣又好笑，一時語塞，道:「厚臉……」這臉皮二字還沒說完全，腳下一滑便要往後摔。馬夫及時抓住她臂膀，穩穩扶住她。她站定了，馬夫也沒鬆開，一隻手緊緊抓住她臂膀。她笑了笑，正等著馬夫鬆開，可站了半天沒見動靜，忽然有另一隻手抓住她另一個胳膊。馬夫雙手一拽便抱住她，她瞪大了眼睛，用力掙開他，馬夫雙臂如鐵鉗般牢固，頭一低，親住了她小嘴。

這一親可嚇得芙若三魂丟掉七魄，她奮力掙脫，情急之下狠狠咬了他嘴唇。馬夫吃痛，放開了她。芙若激動，說:「我是許將軍侍妾，你……休得無禮。」

馬夫啐了口血水，擦了擦嘴，道:「你心裡喜歡我，壓根不喜歡將軍。」

芙若慌道:「你胡說。我一點也不喜歡你。」頭一回便上馬離去。