駕崩
皇上看了近乎崩潰的陳錦榆一眼，似是很滿意她的「一點即通」，他也不願將人逼急了，緩和了下語氣，淡淡的說道：「在京城裡，能安排這一切的並無幾人，而你的父兄應該正在這幾人中。」
「父皇贖罪，我爹和我哥哥，絕無半點的不臣忤逆之心，請父皇明察。」陳錦榆徹底慌了，掙扎著爬起來，一邊磕頭一邊哭著求饒，她知道若這事真的是父兄做的，多半也是為了她的太子妃之位，他們為了她冒這麼大的險，她得救他們。
「呵呵。」皇上輕聲笑了起來，這笑聲里不見怒氣，反倒是充滿了無奈和憐愛，他又從一位威嚴的帝王變身為慈祥的長者，有些寵溺的說道：「剛說你聰明，怎麼這會兒又糊塗上了？朕早就知道此事了，若真想為難你家人，還需得到今天？何況以朕現在的身體狀況，連身子都起不來，又能做什麼？不管這事是不是你父兄做的，他們也並沒有冤枉了寧家，實際上寧將軍當年確實和廢太子勾結，意圖叛國，朕問他時他一口承認。說到底你父兄算是立了大功，只是們立這個功多半不是為了朕的獎賞，也不是為了扳倒寧家，僅僅是為了讓你順利的當上太子妃。」
這時陳錦榆稍稍冷靜了些許，她沒有抬頭，暗中深呼吸了幾次，努力讓別怕，小心翼翼的問道：「父皇和兒臣說這些，就是為了要兒臣答應您的要求，殺了寧婉嗎？」
「是，朕和你說這些就是為了讓你殺了寧婉。」皇上滿意的說道，這個兒媳總算是懂了他的意思，「寧家的事從一開始就與你們陳家有關，可以說寧婉的今天是由陳家一手造成，所以這個任務交給你也合情合理。」
陳錦榆苦笑著說道：「兒臣的任務不是應該在後半生好好的對待寧婉，盡全力補償嗎？怎的還得去要了她的命？這算哪門子的補救。」
皇上嘆了口氣，無奈的說道：「不，這是補救，但不是對寧婉的補救，而是對大齊的補救。」
「兒臣不懂，也父皇明示。」陳錦榆已經完全冷靜下來，她抬起頭，直直的看著皇上，一字一字的問道，她心裡已經有了準備，這事逃不過去的，她必須得去做，只是在做之前，她想搞明白為什麼。
「寧婉活在世上太危險，她嫁入太子府後的一舉一動朕都了如指掌，她對所有人都冷淡無情甚至飽含敵意，即便是對著凌兒也如此對吧？這表明她心裡的恨意有多大，她永遠無法原諒皇室對寧家做過的一切。一旦她知道那件事的實情，或者恨意徹底的爆發，她會如何的報復你想過沒有？而她和凌兒的感情，想必不用朕去說你心裡也有數，留著這樣一個女子在凌兒身邊，一個不慎就會動搖江山，毀了大齊數百年的基業。紅顏禍水，美色誤國，這個危險決不能不考慮，朕也絕不會拿自己的兒子和大齊的江山去冒這個險。所以寧婉不能留著。」
皇上一口氣說完，似是花光了所有的力氣。他本已油盡燈枯，這些力氣是他強撐著從身體僅存的精神里透支來的，用盡之後便再無力支撐，整個人頓時泄了氣，迅速的枯朽了下去，大口大口的喘著粗氣。
「父皇，您還好嗎？」陳錦榆顧不得再說什麼寧婉，忙站起身來，撲到皇上身邊，幫皇上順氣。
皇上喘息了許久，突然一把拉住陳錦榆的手，喘著粗氣結結巴巴的說道：「朕要你發誓，會完成朕的旨意，殺了寧婉。用你們陳家發誓，如果你做不到，昔日寧家的下場就是來日你們陳家的下場，發誓……」
都到了這種時刻，陳錦榆哪裡還能拒絕，現在是皇上臨終前的懿旨，從小她受得教育就是皇命大於一切，她默默流著眼淚，狠下心來，重重的點頭答應道：「兒臣遵旨。」
「好，好，這才是好孩子，咳咳咳……」皇上邊咳嗽邊用力的喘息著，彷彿只有這樣他才能再撐一會兒，「好好做，你的姑母就是你的榜樣，像她學習，就能保你一世無憂，成為像你姑母那樣的皇后。這事你若一人做不來，可以和你姑母商量，她會教你該怎麼辦。」
「父皇，兒臣害怕，殿下要是知道了，會恨死兒臣的。他那麼的愛寧婉。」陳錦榆哭著說道，她終於是說出了心裡最深處的恐懼，其實她最怕的從來不是殺人，也不是內心的愧疚，她是怕玄凌知道後會恨她。
她比誰都清楚玄凌對寧婉的感情，若她殺了寧婉，玄凌一定會恨死她的。
「那就想辦法瞞著，別讓他知道。」皇上居然笑出了聲，此時他已經是出氣多近氣少了，「包括朕今日醒來的事，也一併瞞著他。記住，你們不是普通的夫妻，你們是大齊的帝后，那便不能用尋常夫妻的相處模式去相處。這一世，他會有許多的事瞞著你，你也得有自己的秘密不能讓他知曉，唯有如此，才是帝后的相處之道。記住了……」
皇上說話的聲音越來越低，同時喘息的頻率越來越大，聽上去他已經吸不進去多少的氣了。他的雙眼漸漸迷離失神，眼皮一會兒合上一會兒睜開，身體也慢慢僵硬了起來。
陳錦榆知道皇上已到了彌留之際，她又慌張又恐懼，掙扎著想去叫人，手卻被皇上死死的握住，似是還有話要對她說。
「照顧好你姑母，還有……朕的那些嬪妃，善待她們……你，好好地陪著……陪著凌兒，朕把大齊交給……交給…….你們了……..」
最後兩個字輕的彷彿風在耳畔吹拂而過，然後一切歸於寂靜，所有的聲音在瞬間消失，握緊的那雙手也垂了下去。
陳錦榆平靜的看著，皇上已經閉上了眼，嘴角還有一絲若有若無的笑容，她伸出手輕輕放在皇上的鼻端，已經沒有了鼻息，眼淚洶湧而出。
過了一會兒，她默默的站起身來，胡亂摸著臉上的淚水，向著門外走去，剛一打開-房門，就看到不遠處玄凌匆匆趕來，身後還跟著福安和冬雨，看來是冬雨將剛下朝的玄凌請了過來。
「錦榆，你怎麼了？」玄凌看到妻子哭著從房裡走出來，心裡頓時有種不好的預感，他三步並兩步的走到她身邊，拉住她的手，問道。
「殿下，父皇駕崩了。」陳錦榆看著玄凌，怔怔的說出這句話，說完之後，便失去了直覺。
「錦榆。」玄凌接住妻子倒下的身體，驚呼出聲，他知道妻子只是昏厥過去了，忙將人交給身邊的冬雨，「伺候好你主子。」說完，他便瘋了似的向著房間奔去。
他此刻更關心的，是父皇。
奔到床榻前，玄凌看到雙眼緊閉的父皇，他還是像之前那樣靜靜的躺著，彷彿仍在昏睡中，但是他不用去試探就已然明白了——父皇已經不在了。
「父皇，兒臣不孝，來晚了。」玄凌跪倒在地，失聲痛哭。
福安看到眼前這一切，搖了搖頭，然後跑了出去，他要去做他該做的事。
跑到大殿外，福安拿起大殿門口處的銅錘，重重的的敲擊了一下懸挂在半空的銅鑼，厲聲高唱道：「皇上駕崩了。「
」皇上……」所有附近在走動的奴才們，立刻原地跪下，一齊哭喊出聲，哭聲震天，響徹雲霄。
皇后在玉葉的服侍下剛剛喝完葯，正端著一盞茶吃著，去去口中的苦味，猛然間聽見銅鑼的聲響，她渾身一個激靈，手裡的茶盞立即跌落在地，摔的粉碎。
「玉葉，是銅鑼聲，是不是銅鑼聲。」皇后猛的站起身來，一把抓住玉葉的胳膊，厲聲尖叫。
大齊宮規，當帝后病重之時，會在寢殿的門口懸挂一盞銅鑼，一旦帝后駕崩，就有有人敲響銅鑼，以昭告全宮。
「回娘娘，似乎是。」玉葉的胳膊被抓的很痛，她強忍著，小心的說道。
「快去看看，去呀。」皇后推了玉葉一把，臉色已經是比紙還白上幾分，渾身抖個不停，宛如三九嚴寒之天，穿著單薄的衣衫在雪地中行走一般。
玉葉被推的踉蹌了一下，險些跌倒，但是她不敢有半絲的遲疑，幾乎是剛站穩就往外走去，剛衝到門口，差點兒和一個狂奔進來的小太監撞上。
小太監跑的太快受不住腳，向前一撲直接跪趴在了地上，哭著喊道：「皇後娘娘，皇上駕崩了。」
「啊。」皇后尖叫著向後倒去，好在玉葉眼疾手快將人扶住，然後便只聽到皇后的哀號聲，「皇上……」
嘉貴妃待在自己的宮裡，當銅鑼的響聲傳來后，她有那麼片刻的功夫是完全精神恍惚、遊離在外的，直到身旁的幾個宮女跪下來哭著喊「皇上」時，她才宛如被一盆涼水兜頭潑下，清醒過來的瞬間眼淚便跟著流了下來。
她閉緊了雙眼，默默流著淚，嘴角竟帶了一絲絲的笑容，那笑容里有悲傷、有絕望，還帶了些許的解脫。她就那樣閉著眼睛，一邊流淚一邊微笑，起先是不出聲，隨後才有細碎的哀號聲才喉嚨深處溢出，由小變大，一點點的擴大成近乎絕望的哭泣。
茉妍跪在一旁，趴在地上哭嚎的同時用眼角餘光打量著嘉貴妃，見到嘉貴妃這般模樣，心疼不已。她是這世上最了解嘉貴妃的人，知道每次主子難過到極點的時候，都是這般安安靜靜地流淚，流著流著便是嚎啕大哭，眼下看到主子這副模樣，足以見得她有多傷心。
其實主子是真心喜歡皇上的吧，這些年的心思手段，雖說有爭寵的原因在裡面，但十餘年的夫妻，十餘年的朝夕相處，期間的感情不單單隻是一個寵妃對帝王的獻媚討好，有多少的真情實感在裡面，別人不知道，她卻比誰都清楚。
現在皇上沒了，天人永隔，主子怎麼可能不難過。茉妍跪行了幾步，來到嘉貴妃身邊，輕輕拉著嘉貴妃的手，低聲勸道：「主兒，節哀順變。」
「皇上……」嘉貴妃終於是哭了出來，她死死的抓住茉妍的手，把它當成此刻唯一的依靠，「皇上怎麼就這麼走了呢，他丟下我一個人走了，從此我再也見不到他了，我以後的每一天里，都沒有他了……」