月影昏昏燭火搖
「是我的錯，我不該——」
「我沒辦法，阿楚，我實在沒辦法...我，我把你的衣服弄髒了。」黃尚苦混亂地搖著頭，臉頰深深貼向楚行舟的後背。
楚行舟被卡在他的頸窩裡，半仰著頭動彈不得，感受不到後背上汩汩流出的溫熱血腥。兩人之間的距離太過貼近，楚行舟擔心自己的肩膀抵到黃尚苦的逆鱗，於是試圖稍稍後退。
「不要動。」黃尚苦立刻開口，「阿楚，不要動。」
「不要動，我會傷害你的。」
「我會傷害你的......」
不斷重複的沙啞呢喃中竟有些哽咽，此時此刻，黃尚苦裸露在外的胳膊上已浮現出數條駭人的青筋。暴動不安的血液彷彿奔騰的海浪不斷撞擊著脆弱的血管薄壁，它們裹挾著肆虐的慾望要突破牢籠，要掙脫束縛，要撕裂身體，要吞噬這天地間的一切活物。它們將黃尚苦的靈魂高舉到金烏之上炙烤，又摔入地獄之下冰封；它們渴望鮮血，它們掠奪生命。
黃尚苦似乎再次回到了那個幽暗的深海，他咬牙緊繃著身體里的每一根神經，同寄生的惡魔抗爭著最後一絲理智。他把撕裂的身體和靈魂拼接起來，為了懷裡的那人同自己宣戰。
不知過了多久，不知凡時幾何，當黃尚苦漸漸從天昏地暗中稍稍找回一絲神志后，他終於顫抖著抬起了眼皮。「黃尚苦？黃尚苦！」楚行舟焦急的聲音從耳邊漸漸響起，由遠及近，像是飄蕩的精靈。這種感覺是他從來沒有過的——往生的無數次死裡逃生、無數次獻祭生命，不管過程有多麼的痛苦，每當他睜開眼時，迎接他的總會是無邊無際的黑暗和壓抑駭人的寂靜。然而這次不同，這次他是暖的。
黃尚苦滿嘴是血地笑了一聲，發瘋過後的疲憊在釋然愉悅面前不值一提。他覺得心裡滿滿的，很開心。良他拍了拍楚行舟的後背，輕聲道：「阿楚，沒事了。」
楚行舟終於松出一口氣，靜靜仰頭望著昏暗不清的床頂，只覺得自己沒了靈魂。他被箍在黃尚苦懷裡足足半個時辰，卻沒有受到絲毫實質性的傷害。可是他明明聽到了黃尚苦咬碎牙齒、骨骼錯亂的聲音，他明明聽到了黃尚苦胸腔中心臟異常跳動的頻率，他明明聞到了空氣中濃濃的血腥氣！可是他呢，他什麼都沒有得到，他連一絲痛苦都沒有辦法分擔，他連一絲安撫都無法做到。他拚命呼喚卻得不到對方半點回應，那人抱地他那樣緊，卻彷彿身處於另一個世界，正經歷著水深火熱的痛苦。而他只能眼睜睜的看著，一動不動的聽著，可是，可是這一切的始作俑者是他啊！
「阿楚？你怎麼了？」黃尚苦聽不到人回應，心臟猝然提起，忙鬆開胳膊去看他，「阿楚？...你怎麼不說話？」
他的聲音是沙啞地，他的眼睛是紅色的，他的手指是顫抖的，他的臉頰是濕潤的。楚行舟沉默著抬起手來，輕輕擦去對方臉上不知是汗水還是淚水的濕潤。半晌方問道：「為什麼？」
「？」
「為什麼這麼對我...」為什麼對我這麼好，「黃尚苦，你到底怎麼了？」
「我...」
「為什麼這麼對我？」楚行舟聲音啞的不行，他把黃尚苦嘴角的最後一點血痕擦去，「我什麼都不知道，我什麼都不會，我不想再這樣了...」他把臉深深地埋下去，把負罪感和無力感竭力壓制在胸腔中，聲音因為劇烈的喘息而顫抖：「我不想再這樣了啊......」
「阿楚，阿楚，阿楚別哭！」黃尚苦立馬慌了神，「我錯了，我都告訴你，都告訴你好嗎？阿楚？阿楚你不要哭，不要哭。我，我，我錯了，我說，我全說！」
「我沒哭。」楚行舟悶聲道，「我只是痛。」
「哪裡痛？阿楚！你怎麼了！我弄疼你了？」
「沒有。」楚行舟搖搖頭，「我心裡痛，痛得很...你不必說你不想說的事，可我只想知道，你到底怎麼了，是不是，是不是逆鱗的事情...有沒有什麼辦法，有沒有可以緩解的辦法啊...」
「有的，有的。」黃尚苦心痛得不行，如果說剛才的折磨只是將他的身體撕裂開來，那此刻的痛心就是將五臟六腑也一併拉出來搗碎，再澆上成桶的烈酒和熱油，一把火燒得灰飛煙滅。他來不及思考這是為什麼，只是猛地把楚行舟重新箍進懷裡，大手不斷摩挲著他的後背，邊順毛邊觀察著對方的情緒，竭盡所能安慰道：「我自幼便帶了這種瘋病，犯病時理智全無、六親不認——雖然我也沒有親人，但意思還是這個意思。」黃尚苦頓了頓，道：「後來我自己拼湊出一種術法，可以壓制體內的躁動之氣。但畢竟是第一次嘗試，出了點意外，雖然瘋病暫時被壓制了下去，但卻鬧出了別的小毛病——我的熱毒之症便是這麼來的。」
黃尚苦指了指自己的頭頂，繼續道：「阿楚，你見到的熱氣，就是我在使用鱗片時觸發的熱毒作用，但是你放心，這種小毛病對我的影響很小，微乎其微。其實，我本以為那抑制瘋病的方法可以堅持個幾百、幾千年，但沒想到，它這麼快就複發了。不過無妨，我再壓制一次就好了，不打緊。」
楚行舟垂著睫毛不語，不知在想些什麼。黃尚苦手癢得很，於是伸手摸了兩把他柔軟微濕的頭髮，輕聲道：「這病犯起來一直是這樣，我已經習慣了，緩一緩就能恢復如常。」
楚行舟聞言沉默了許久，久到黃尚苦心裡長出許多個小疙瘩，咕嚕咕嚕冒著巫師黑鍋子里的泡沫。
黃尚苦無所謂般三言兩語把事情交代完畢，但楚行舟知道，他囫圇帶過的那些部分，不知藏著多少鮮為人知的經過。那些非人的折磨，那些慘痛的痛苦，或許都是他無法想象的。對面之人強裝鎮定、小心溫語的樣子像一根倒刺扎進他的心窩，順著脈絡流下一滴血來。
「.....是因為我嗎？」
「？」
「我，我碰了你的逆鱗。」
黃尚苦一愣，隨即笑起來：「非也，怎麼會是因為你，這與逆鱗毫無干係。是我犯病的時候到了，趕巧而已。」他看著楚行舟依舊蹙眉不展的樣子，接著寬慰道，「阿楚不要信那些民間傳言，我一條真龍在這裡，你寧願信他們也不信我嗎？這樣吧，要不然你現在再摸一下，我保證不會有反應。」
「不，不了。」楚行舟忙搖搖頭，頓了頓，道：「你說的這癥狀，要如何壓制？我，有什麼可以幫到的地方嗎？」
黃尚苦下意識想要拒絕，卻硬生生忍住了：「這術法說來不難，只是會費些功夫，需要我每日沉息運功數個時辰。此期間不可妄動，否則靈息動亂，易損身心。」
「我給你護法。」楚行舟立刻開口，說完便沒了底氣——就他那三腳貓的功夫，倘若遇到遇到敵人，連自保都難，又談何護法南明君？
「好啊。」黃尚苦守株待兔：「多謝阿楚。」
「不，不客氣。」
「只是要辛苦阿楚了，我每日需調息十個時辰，飯菜恐怕是無法無法給你準備新鮮的了。不過你放心，我會每日提前做好，阿楚只管在食盒中拿就是了。」
「還管什麼飯菜？」楚行舟睜大眼睛：「調息十個時辰？那你要如何休息？只能睡兩個時辰嗎？」
「...阿楚不必擔心，調息的過程中我便已休息好了。而且阿楚也不必每時每刻都守著，你若乏了，直接歇息便是。我在運功前會做好法陣，所以不必過於掛懷。」
「...黃兄安排的真是好生細緻。」
「難不成要你每日看著我一動不動十個時辰嗎？這哪裡能熬得住。」黃尚苦理好他肩上的髮絲，輕聲問道：「身上疼嗎？」
「？」
「我方才弄疼你了嗎？」
「沒有。」楚行舟摸了摸鼻子，低下頭才發現黃尚苦左側的大半衣袖竟不知何時染上了暗紅的鮮血，一大片一大片綻放著簇簇血腥。
「！你這是——」
黃尚苦瞬間背過手去，又覺得此舉似乎有些此地無銀三百兩，於是悻悻道：「只，只是劃了一道，這布料太愛吸水，因此看起來有些唬人，其實並沒有流多少血，不疼的。」
楚行舟這才感知到自己身後的黏膩血腥，他此時此刻全然顧不了許多，當即脫下衣服查看，蹙眉厲聲道：「開燈！」
黃尚苦應聲點燃屋內的燭火，當房間亮起來后才回過神來，暗道『開燈』是何意。
光影交錯，燭火搖曳。楚行舟看著觸目的猩紅，只覺得自己滿腦子都是鋪天蓋地的轟轟隆隆，眼前發昏。
黃尚苦坐立不安，三兩下把那沾滿了血的素衣白衫拿過去攥成了球，而後又毀屍滅跡般一把靈火將它燒了個乾乾淨淨。他從乾坤袋裡飛速找出一件乾淨的內衫，再次披到楚行舟身上。
「阿楚...」
「伸手。」
「你先把身上洗凈吧......」
「伸手！」
黃尚苦聞聲抖三抖，火速撩開袖子，擦巴擦巴傷口，伸出帶紅的胳膊：「你看，都快癒合了。我的自愈能力很強，像這種傷口，兩三天內就能恢復如新。」
「恢復如新？」楚行舟不怒反笑，「你以為你這是什麼，傢具嗎？拿葯來。」
「嗷。」黃尚苦乖乖用靈力把胳膊洗凈，雙手遞上一瓶藥膏。
「別動了。」楚行舟蹙眉抓過他的手腕，「非要傷口再裂開才肯罷休？」