士為知己者死

「為何？」

「你可聽過一句話？士為知己者死，女為悅己者容，我這梅子正是因為沾了這位郎君的光，才如此清香的。至於你嘛——」青年看著黃尚苦，突然一笑，「你只是個摘梅子的罷了。」

黃尚苦冷眼看著酒氣熏熏的掌柜，眉間黑雲密布，他不想聽這人七拐八彎的啞謎。從那個什麼「士為知己者死」開始，他就想把眼前的櫃檯砸個稀爛，揪著這人質問他究竟是誰，冰天雪地的賣弄些什麼玄虛。

楚行舟在一邊安安靜靜看著梅子，片刻后伸出手想要仔細觀察那上面的葉子，卻被青年叫住了：「郎君且慢，我雖真的很想把它們送給你，但卻是心有餘而力不足。按照店規，郎君只有先付了錢，才能落座品嘗呢。倘若一朝破例，對旁人也不公。」

「不平？」黃尚苦冷笑一聲，「三百兩一顆？」

「嗯。」青年挑著長目看向黃尚苦，頗有坐台看戲之感。

「我全要了。」黃尚苦啪的一聲拿出一個玄黑布袋放在櫃檯面上，「這五十顆南海明珠皆是千挑萬選出的名品，各個價值千兩，買你幾盤青梅，足夠了吧？」

那青年掌柜一愣，隨即哈哈大笑起來，拍案而起：「我還當你要拿出什麼寶貝。客官啊，你這點兒銀兩，簡直是——泥牛入海，九牛一毛啊！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「......」

楚行舟走上前來問道：「掌柜的何出此言，你這裡只有四五個小碟子，就算每個碟子里放著五十顆梅子，那也這些明珠足夠付出你開價了。」

青年眯眼笑起來，塌肩側身指向自己身後的窗子道：「小郎君，你往這邊看。」

楚行舟抬眸看去，只見從狹小窗子外伸進來的一條枝幹上，赫然掛著許許多多鮮翠欲滴的清香梅子，它們溜溜答答藏匿在綠葉枝頭，乍一看上去數不勝數。

楚行舟低眉笑起來，搖搖頭道：「我們只買桌上的那幾碟就是了。」他隨手放下極小一塊碎銀，把那袋明珠原原本本放到了乾坤袋裡，「不過掌柜的，一兩銀子買你這麼多東西，我也十分過意不去。不如我們幫你把這梅子都摘下來，再整整齊齊擱到碟里，如何？倒能讓你少費一些功夫。」

青年臉上的笑容逐漸僵硬：「哈哈，這倒不必了，小事小事，我自己來就好...這錢是你自己的？」

「自然是，不然怎麼會在我的衣兜里？」

「是，是，是我愚笨了。」青年暗罵一聲死鳥，笑道：「郎君既已付了錢，那這些梅子便是你的了。待我包好需要些時間，郎君可要先品嘗兩顆？」

「不必了，我們等著就是。掌柜的，我自門外便聞到了你家掌柜家的梅子酒想必很好喝。」

「那是自然，這酒用料非凡，凈曲封釀一步未曾怠慢。用的也是細細鑽研出的獨家秘方，自然好喝。」

「那這價格——」

「好說好說。」青年看著楚行舟道：「畢竟是郎君你掏錢，我便算你便宜些，二兩銀子便可。」

「好。」

「哈哈哈哈哈哈，郎君果然爽快，我這就去為你盛酒。」他拿了個曲柄酒勺走出櫃檯，腳步略快，身形平穩，早已看不出方才醉態。楚行舟在他身後看向黃尚苦，黃尚苦會意，當即帶著怒火向青梅樹枝打出一掌。

青光驟起，煙霧瀰漫。房內緊接著響起那青年爽朗肆意的笑聲：「哈哈哈哈哈哈哈，縱使相逢應不識，可憐了這樹！也罷，身外之物，無所牽挂。我就再送你們些吧！」

小屋內狂風應聲而起，裹挾著數以千計的碩大梅子哐嘰哐嘰從天而降，直砸地碟盤碗碎、桌椅坑窪。黃尚苦眼疾手快把楚行舟護在牆角，而後撐起一道結界。

青衫之人在虛空中哈哈大笑起來：「郎君小心些，這裡面的果子可是有酸有甜！」

隨著他話音漸落，降落的梅子們竟愈發磅礴起來，不知過了多久，這場轟轟烈烈的梅子雨才漸漸停下。

屋內狼藉一片，但不知為何，卻也明亮了不少。層層疊得的青梅堆出三寸高。黃尚苦收回結界，那些圓潤碩大的梅子便向他們這邊滾過來。

楚行舟喘出一口氣，問道：「黃兄，你沒事吧。」

「沒事。」黃尚苦直起身來，向四周看去。果然，這裡哪還有什麼青衫之人的影子。「不知這究竟是個什麼東西，他隱匿了靈息，我辨識不出。不過剛才看那樹——」

黃尚苦轉過頭去，驚覺穿窗而過的那一大簇樹枝早已消失不見，只留下光禿禿的窗楞和滿地的梅子。透過窗外還能看到路過的人群和叫賣的小販，能隱約聞到剛出爐的肉包子味兒。

「是幻術？」

「嗯，我們方才在屋外並未看到這周遭有什麼梅子樹，況且寒冬蕭瑟，哪裡來的這樣新鮮清香的果子。怕是自我們踏進這家小店前，就已經中了局。這人法力高深，想必熟諳此法。倘若不是楚兄你說要幫他摘梅子，我還不能看出破解幻術的關鍵點在那樹枝上。」

楚行舟搖搖頭：「巧合而已——他說你是摘梅之人，我們便摘給他看。」

「哈哈哈。」黃尚苦笑起來，彎腰自腿邊撿起一顆梅子開始打量：「...這梅子倒是真的，還挺乾淨。」他挑眉看向楚行舟，「阿楚要吃嗎？」

「那就嘗嘗吧，畢竟花了我一小半家底兒。」他剛要伸手去拿，便被黃尚苦躲過了。

黃尚苦笑著咬了一口，臉卻瞬間僵成了西風裡的石像。他用盡全身力氣丟出那枚梅子，吐道：「——呸！這是什麼世道的梅子！怎麼會如此之酸，我看那人和這梅子簡直就是一棵樹上長出來的——徒有其表，滿嘴謊話，可惡至極。阿楚你不要吃了，這真的是非常人能忍受之酸——！！！！！！」

楚行舟靜靜看著眼前人，張嘴咬下一口；而後在對方的注視下又咬了一口；最後全部食凈，回味無窮道：「這是我吃過最好吃的梅子。」

「......？？？」

「不酸啊，甜絲絲的，果肉飽滿多汁，鮮香四溢。」他伸手又撿了一顆梅子，遞出去，「黃兄要再來一顆嗎？」

「......」

夕陽西下，南明君拖著兩大袋子青梅氣呼呼走上台階，而後哐嘰一聲推開房門。他隨手想將那兩麻袋摔在地上，卻沒真敢這麼做——卑鄙之人...黃尚苦暗罵著那青年掌柜：不要再讓我看到你，倘若我下次遇到你，我一定會讓你知道什麼叫作真正的吃不了兜著走。

「黃兄快歇歇，說了我來搬便好。」楚行舟隨後入門，接過他手裡的麻袋。

「無妨，這點小東西我還是搬得動的。」黃尚苦一股腦兒將它們放在通風的牆根下，笑道：「這下應該夠吃上許久了，我也可以試著釀上幾壇。」

「黃兄何苦帶這麼多回來，我記得書上說，一壇梅子酒只要二十幾顆便夠了。」楚行舟自乾坤袋裡搬出好大一摞書卷，挨個兒翻著：「而且這梅子神奇的很，裝入乾坤袋后就會化掉，只能扛著走。」

是很神奇，還能根據吃它的人自行變換味道。黃尚苦走上前，湊過去道：「難得找到阿楚愛吃的果子，我還是備著些較好。不過，我猜這些青梅入不了乾坤袋，估計也是那掌柜搞的鬼，不知他究竟是什麼人。」專門和我作對。

「他雖專程在這鎮子上提前埋伏，置好幻術，但卻並未行兇，也沒有做做傷害我們的事情。我總覺得，他或許是另有所意。」

「未曾做傷害我們的事情？」黃尚苦大驚，「他的那些梅子砸的我到現在都疼！」

楚行舟聞言笑起來，抬手把他按到木椅上：「他雖撒了些梅子，但想必黃兄也能看得出，他只是在開玩笑罷了。他若是想殺我們，那恐怕不止下梅子雨這麼簡單了。黃兄還疼嗎？」楚行舟的手指輕輕按著黃尚苦的肩背，力道溫柔適中，不知不覺中沖化了黃尚苦堆積了兩個時辰的怒氣。

「不，不疼了。」

「那就好。」楚行舟笑著收回手，轉而去找釀酒的書籍去了。

黃尚苦在一旁並不死心地問道：「你說，他會不會是那幕後之人」

楚行舟沉吟片刻，搖搖頭道：「不像。他更像是——第三勢力。」

「第三勢力？」

「嗯，黃兄還記得他離開時說的那句話嗎？『縱使相逢應不識』...我一直在想，我們以前，會不會同他認識？」

「阿楚的意思是，他是故人？既然是故人，又對我們不存害心，那便是特地來找我們的？不過，他為何不明說，反倒以這種方式...同我們見面。」

「不知，或許是六界之中耳目眾多，他要找我們不甚方便；又或許是此時關聯甚大，他是前來提醒我們一二的；再或許是我想錯了，有可能他本身就是來試探的。不過不打緊，兵來將擋，水來土掩，我們恭候他便是了。」

「好。」

瓮酒入杯，飯畢安寢，月影昏昏，忽而已已。兩人商定好明天的計劃后，便早早吹滅了燭火，一宿安眠。

這天夜裡，鹽城東頭村裡果然又有人失蹤了。而住在後山的一處農戶發現，他家門口的老槐樹上，再次出現了一根滴著鮮血的黑白羽毛。

翌日一早，黃尚苦悄悄推門而入，帶回了兩碗熱氣騰騰的肉粥和素菜吃食。