杜府有位二公子
楚行舟這時還卧在溫暖的錦被裡，眉眼安然、呼吸綿長，不知東方之既白。
黃尚苦輕輕蹲在塌邊，不敢坐上床，怕擾了這人的好睡。他就那麼靜靜地看著這幅仙君安睡圖，直覺得自己的心也跟著靜下來。安穩，安穩，一個多麼奢侈的詞啊。他突然希望時間就這樣停滯下來，什麼陰謀、什麼記憶、什麼蒼生，都與他們無關。他只想牽著楚行舟的手，就這樣一直安安穩穩的走下去。不管前路何許，他總是一轉頭，就能看到他。
黃尚苦又忽的想起楚行舟說過的心上人，他眸子里的光漸漸淡下來——是啊，阿楚終究是要去陪別人的。從出生起，自己就是一個人，獨自活在這龐大的世上。沒有人會不怕麻煩、獻身般偉大地永遠陪著他。現如今能得到楚行舟的一句承諾，已然是此生不敢奢想的大喜事了。他俯下身子，輕輕湊到楚行舟耳邊，無聲地喚了句阿楚。
人沒醒。
黃尚苦嘆了口氣，他怕把人吵醒，又怕把人叫不醒。如此這般若有若無地喚了許多次，也不見榻上的人動彈。不過幸虧楚行舟覺淺，他並未讓黃尚苦等很久，再窗外公雞鳴叫的第二聲后，他便已悠悠轉醒。
「黃兄？」楚行舟睜著睡眼惺忪的眸子迷迷糊糊望著眼前人，聲音有些沙啞，「你醒了？」
「嗯。」黃尚苦笑著揉揉他的頭髮，轉身拿過一杯溫水，湊到他略乾的唇邊。楚行舟咕咚咕咚就著他的手兩口喝完，方覺神識回籠。他清醒后看向窗外，轉頭問道：「黃兄，幾時了？」
「還早，辰時三刻。我今日買到了那玉湯齋里的鹹肉粥，聞起來果然鮮香。」
「玉湯齋？我記得昨日去時，他家門口排了好長一隊人，黃兄何時去的？」
「晨間人少，我只排了一會兒就買到了。」黃尚苦湊到他頸間嗅了嗅，鬆了口氣，「還好，沒有血腥味兒了。」他幫楚行舟整理好裡衣，繫緊衣帶，而後從木施上取下一套衣服，道：「今日穿這件吧，外面風大。」
「好。」楚行舟剛要伸手接過，胳膊上便被穿上了一隻內衫袖子。黃尚苦一臉理所當然地給他穿著衣服，看樣子並不覺得此事有何不妥。
......也罷，他想穿就穿吧。楚行舟大清早起床並不精神，不欲多言。況且他也十分享受這種一動不動、任憑處置的待遇。他乖乖坐在榻上，由著黃尚苦一雙手忙前忙后。
楚行舟低眉看著眼前人修長鋒利的眉眼，高挺的鼻樑，目光在南明君俊朗的臉頰上描著邊。然而不知為何，他顳顬忽感一痛，腦內瞬間閃過一個片段——汗水、響聲、紅痕、觸感，他沒由來腰間發軟，一下子伸手撐住床榻，這才沒讓自己跌下去。
黃尚苦正低頭給他穿著靴子，並未發現異常。他雙手把衫尾落下，抬眸對上了楚行舟一雙微紅的眼尾：「阿楚？怎麼了，不舒服嗎？要不再睡一會兒吧，現在還早。」
「不，不了。」楚行舟動了動喉結，抓著床板的手指微微收緊，「我的腿有些發軟...可能是睡久發麻了。」
「那我給你按一按。」
「不，不用了。」楚行舟慌忙扣住黃尚苦的手腕，尷尬道：「我待一會兒便好，無需如此。」
「...好吧。」黃尚苦思索片刻後站起身來向面盆架走去，回來時手裡拿著一條打濕的臉帕。楚行舟直直看著他，異乎尋常的沒有伸手接過，而是兀自閉上了眼睛。絹布順著他的眉眼輕輕擦拭而過，留下一張干潔清爽的面容。
楚行舟睜開眼睛，輕聲笑道：「多謝。」
「不必客氣。」黃尚苦折返數次，直到把楚行舟一張臉擦到泛紅后才訕訕住了手，「這應當就乾淨了。」
「......」楚行舟滿臉黑線，「我的臉真的有這麼臟嗎？」
「不，不是！我擔心擦不幹凈...不是，不是這個意思——」
楚行舟看著他語無倫次地樣子忍不住笑出來，他站起身道：「我去凈齒。」黃尚苦聞言立馬拿過一隻齒木遞上去，轉而疊起被子。
楚行舟看著手裡浸泡已久的楊柳枝不禁陷入沉思。
馬車吱呀呀駛過長街小巷，終於趕在午時前來到了鹽城城門之下。楚行舟掀起一角車簾，望見了前方敦實高大的鹽城城關。
「阿楚，馬車到了這裡就無法進去了，我們需步行過關。」
「好。」楚行舟扶著黃尚苦伸過來的手，彎腰跳下了馬車。
黯淡的天空壓著沉雲，高高籠罩在城牆之上。排查的官兵嚴肅而無聲，板著眉眼例行公務。楚行舟兩人不多時便踏進了這座計劃已久的城池。寬大平坦的街道、規矩整齊的房屋、潔凈有序的市井，這裡的每一個角落彷彿都在訴說著一個詞——嚴謹。
然而黃尚苦根本沒有心思去觀賞這一切，他四下張望著街邊的店鋪，祈求能儘快尋找一家駐馬店甚至是馬廄。
「黃兄，你看著街上乾淨無味，想必是很少有馬車經過。其實我們步行到杜府也可以，只是要費些時間。」
黃尚苦搖搖頭：「太遠了，我們邊走邊找，盡量還是坐車前往。」
「嗯。」
正話語間，楚行舟突然聽到身後傳來一陣喧鬧和車輪轉動的聲音。他回頭一看，只見一輛雙頭馬車正向這邊徐徐駛來。馬車上的車夫揮舞著細鞭，沖他們嚷道：「杜侍郎歸城，爾等速速讓路，速速讓路！」
楚行舟眉心一跳，看向乾坤袋——果然那袋子里放著琉璃八寶盒的地方，隔著布料發出了淡淡的微光。黃尚苦二人相視點頭，一個大步攔在了車前。
「吁——————！什麼人？！哪裡來的刁民敢攔杜侍郎的車！」
「小民自西方而來，前往拜會杜府杜大人。但因路程遙遠，租不到馬車，故而想勞煩搭乘杜侍郎的車架前往。」
「大膽！」那車夫哪裡聽過這樣驚世駭俗的言論，他恨不能直接站在車架上指著地上人的鼻子破口大罵，「這是哪裡來的瘋子，快把他趕走！」話音剛落，他便想起來，車轎里的杜公子此番出城是為採買，故而並未帶上護衛。眼下能對外說話辦事的也只有他自己一個人。
「真是放肆！杜侍郎的車豈是爾等可以搭乘的！我看你是犯了瘋病，痴人說夢！趕緊走趕緊走！」車夫狠狠甩下一聲鞭子，揮道：「快滾！」
「劉夫，不得無禮。」車轎之內響起一聲制止，從這沉穩紳靜的聲音看，這似乎是一個二十七八歲的青年男子。
「是，大公子。」
「不知閣下是何人，到杜府所為何事？」
黃尚苦上前一步道：「在下黃尚，攜堂弟前往拜會杜大人。舊年結識，有事相商。」
「皇上？他是皇上我還是皇祖呢。」車廂內一個暴躁驕逸的聲音響了起來，「我說你能不能不要總是輕信這些街邊上遇到的陌生人？一次兩次就算了，我這次可不能再由著你亂來了。而且我可沒聽說過父親有什麼姓黃的朋友。」
「是不是父親的朋友，我們帶他們回一趟府不就清楚了。倘若他們所說的是真，那我們也算是給杜府做了一件——」
「別老是杜府杜府的，你又不管家。」他頓了頓道：「是真的就罷了，那要不是真的呢？萬一是什麼別有所圖之人呢？你成天待在家裡哪懂這些事情！反正我不準！」
「阿凌，我們快到家了，搭乘幾步路的事而已，不打緊的。」
「我說了不行就是不行！杜林你——」
還未等那人說完，車轎的門帘便被一隻素白手掌掀開了。那被稱作大公子的青年探出頭來，朝他們兩人輕輕一笑，溫聲道：「兩位公子，請進來吧。」
「杜林你是不是瘋了！」
「多謝杜小公子。」黃尚苦回眸一笑，帶著楚行舟上了馬車。
這馬車之內倒不如它看上去氣派，楚行舟道謝、彎腰落座后便聽到了其中一人怒火中燒的抱怨聲：「這車內本來位置就小，現在又擠進兩個人，你怎麼想的？杜林我早和你說了租個大點兒的馬車，我們家又不缺錢。為什麼還這麼小？說到底還是改不了一身窮酸氣！租的什麼破馬車！」
那被點名的公子卻不生氣，和和氣氣道：「襄城地處偏僻，這已經是能租到的最大的馬車了，阿凌你且將就一下，快到家了。」
「跟你說了多少次！不要叫我阿凌！不要以為你個正妻的兒子就可以對我呼大呼小。自己的位置自己看看清楚，現在是誰在當家！」
杜林聞言住了聲，沖楚行舟兩人微微一笑：「二位要見的想必就是家父，我叫杜林，不知這位如何稱呼？」
「在下林慕，今日多謝杜公子相助。」
「不妨事，我也只是略盡綿薄之力罷了。杜府離這裡還有些腳程，二位若是徒步前行，只怕要走到黑夜了。二位既是家父的舊交，我們相助自然是應當。」
「哎哎哎！說什麼呢！這馬車可是我出的錢！怎麼現在受謝的反倒變成你了？你還真是一如既往地會往自己臉上貼金啊。」
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村子里陸陸續續不斷有人失蹤，住在後山的一處農戶發現，他家門口的老槐樹上，每日都會出現一根滴著鮮血的黑白羽毛。