輕芍離府

筵席散后，眾人皆悻悻離場。原是寶釵的生辰，可經歷這一回，卻也沒哪個小姐妹願意再與她多說話。

好在還有鳳姐從旁安慰幾句，隨後便與王夫人、薛姨媽、寶釵一道往王夫人處去了。

英蓮帶著黛玉就要回去，卻不想寶玉攔道：「林姐姐、林妹妹好容易兒才來這一趟，今兒天已經晚了，不如留下住幾日。」

英蓮因笑道：「謝寶兄弟好意。然今兒你也看到了，本是寶姑娘的好日子，卻讓府里上下心上都不好過。」

說著只拿眼睛看黛玉，寶玉知道黛玉無辜受了牽連，心下難過，也不好強留，只得安慰她道：「今兒個的事兒，妹妹千萬別放在心上，仔細傷了身子。等改明兒，我再去鎮西侯府上看你。」

黛玉聞言，點點頭，謝過了。

寶玉送了他們出去，因不舍黛玉，心下更加煩躁起來。

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是夜，英蓮與黛玉回了鎮西侯府，不想府里氣氛卻也有些怪異。原英蓮還想去與馮溪說說話，不想卻被房裡的丫鬟告知馮溪早早就歇下了。

回房后，少不得要去問馮淵。

「三日後大軍開拔西征？怎麼這麼快？」得知原由，英蓮格外吃驚，「怪道溪兒這麼早便睡下了，想是心裡擔心得緊，不想旁人知道。」

馮淵只擒了她一隻手，攥在手心道：「聖人原本還在猶豫，虧得太子和大師兄力爭，才令聖人下了決心，命大師兄任主帥，討伐西邊來犯之國。時間緊迫，縱然知道溪兒擔憂，大師兄也顧不得了，現下他日日宿在軍營，準備開拔物資。」

英蓮點頭道：「難為侯爺，也難為溪兒了。」

「你也莫小瞧了溪兒。她本是個心裡有主意的人。」馮淵因笑道，「當日她寧願為妾也要跟著大師兄，直言身死而不悔。」

英蓮心下震動，卻是嗔他一眼：「呸呸呸，正月尚未過完呢，什麼死不死的。大師兄身經百戰，定會凱旋而歸！」

馮淵笑著將頭一低，卻是正好抵住了英蓮的額頭：「夫人說得很是，夜深了，為夫伺候夫人歇息吧。」

英蓮聞言，面上一熱，還未出聲已被馮淵攔腰抱起，只輕呼一聲，環住他脖子，少不得由他去了。

這廂，黛玉房裡。

黛玉自回府里便只伏在書桌前看書，紫鵑來勸了幾次，她總推說不困，不願歇息。

今日回來路上，她才從英蓮口中得知那日小何為自己出頭怒打薛蟠的事情，心下不免感激。但一想起薛蟠在外頭胡亂嚼舌根，敗壞自己名聲的事，又忍不住煩躁起來。

細想之下，賈府里那些個親戚，便是兩個舅舅、賈璉、薛蟠無一不是包藏禍心之徒，便是寶玉，雖待自己如知己，可也不過是個整日混跡脂粉圈裡的紈絝子弟罷了。與如今侯府里的一眾師兄弟想比，真真是高下立見，雲泥之別。

「怪道姐姐曾勸我，說我曾珍視的未必值得我珍視。」黛玉似乎想通了一些，面上輕鬆了許多，只喚紫鵑道：「打水與我洗漱吧，我要睡了。」

紫鵑聞言，忙應了去了。

三日後，謝廉就要率軍出征。

臨行前，闔府上下並一眾師兄弟皆出府相送，連久不問事的謝老太爺都露了面，叮囑他萬事小心。

馮母取了從廟裡求的平安符遞給他，念了一句佛：「侯爺此去，神仙菩薩定會保佑你的！」

馮溪因將準備好的行囊仔細交與其副將周鵬，只向謝廉含淚道別：「戰場之上千萬保重自己，我和嶸兒等著你回來。」

謝廉雙手扶住她肩膀，鄭重道：「放心。」

又向馮淵道：「我出征在外，家裡便有勞你和九兒多照應。」

馮淵自是抱拳道：「大師兄只管放心去，家裡有我。」

「對對，還有我呢！」一旁小何也鄭重其事道，說完又覺心虛，忙補充道：「還有四師兄、五師兄！」

謝廉只笑著搖搖頭：「你啊，少闖些禍便是正經。」

徐光因道：「大師兄勿擔心，我們都會替你看著他的。」

慕耀也道：「戰場兇險，大師兄務必保重。」

一旁英蓮、黛玉、陸輕芍皆福了福身：「侯爺保重。」

戰事緊迫，不容耽擱。謝廉又向眾人道別了兩句，便與一眾副將跨上高頭大馬，絕塵而去。

此一去，山高水長，刀光劍影，卻不知歸期何日？

自謝廉出征，馮溪的心情自然比從前低落了許多。另一頭，馮母身邊的陸輕芍更是心焦，一月之期已過，陸府卻仍舊沒有派人來。英蓮、黛玉少不得經常往她二人房裡去，拿話開解。

且說這些日子陸輕芍日日與馮母一處，陪伴她修心禮佛，伺候她飲食起居，感情一日勝過一日。馮母見她日日愁眉不展，心思也跟著沉重起來。

這日上午，英蓮、陸輕芍兩人在馮溪房裡聚了一處，閑話家常，手裡還描著最新的花樣子。忽然外頭一個婆子掀了帘子進來，說道：「奶奶，外面來了人求見陸姑娘。」

陸輕芍喜出望外，道：「定是我娘派人來接我了。」

眾人聞言，也替她高興。

一時見了來人，是陸輕芍先時在府里的貼身丫鬟瓶兒和她的乳母康媽媽，都是從小近身伺候的忠僕，再可信不過。

「姑娘。」兩人見了陸輕芍，皆是十分激動，只上前來拜，「蒼天有眼，姑娘沒事就好。」

陸輕芍也是又驚又喜，忍不住落下淚來：「好人，說好一月為期，你們怎生來得這樣遲？」

「姑娘莫怪。」康媽媽也哭道，「太太也早就想接姑娘回來的，只因為萬般波折，前些日子太太又病了，才拖到今日。」

陸輕芍聞言，忙問道：「娘怎麼樣了？」

瓶兒因道：「姑娘莫急，太太沒什麼大礙。只是為著姑娘焦慮過度，傷了心神，調養了半月，如今已大好了。」

馮溪仔細打量了三人情狀，見那嬤嬤和丫鬟穿著樸素，似是有意避人。兩人身上都背著小包袱，看著像要遠行，便道：「不知道今日你們過來，要接陸姑娘去何處？」

康媽媽因道：「不敢瞞侯夫人，我們此番要接姑娘去山東濟南老家。我們太太的娘家原在那裡，太太借著回去探親的由頭，已先行出發了，此刻就在城外幾十里一處驛站，現下一切已打點妥當，特安排我們悄悄來接了姑娘過去。」

「回濟南？現在就要走么？」馮溪有些詫異，「神京離山東路途遙遠，怎麼就走得如此匆忙，也沒提前知會一聲？」

只見康嬤嬤忙向馮溪跪下道：「太太說了，此番姑娘平安，多虧了鎮西侯府高義相救，這份恩情我們是要記一輩子的。但陸府如今已再不能有二小姐了，為保姑娘平安，太太亦不敢多聲張，只能倉促行事，還請侯夫人體諒。」

末了，又補充了一句：「這些個苦衷太太之前已告知了馮家太太的。」

英蓮聞言，想起那日周夫人與馮母私下說話的情形，心裡已明白了大概，只向馮溪道：「想來周太太如此行事，自有她的原由的。如今來接陸姑娘，是喜事，旁的就莫要多問了。」

馮溪點點頭，只向陸輕芍道：「好妹妹，母親素日疼你，如今你就要走了，好歹跟她告個別。」

陸輕芍自是點頭不迭，含淚道：「自是應當的。」

馮溪正要派人去請馮母。那頭已聽丫頭進來報，「老太太來了。」

英蓮、馮溪皆迎上去，便看見黛玉扶著馮母進了屋來。

黛玉因解釋道：「我前兒個答應了替太太抄幾篇佛經，今兒早上剛好給太太房裡送去。正出門呢，可巧就聽說了有人來見陸姐姐，太太一聽便急著要過來，我便也一道跟著過來了。」

馮母環顧屋裡，見了來的康媽媽和瓶兒，俄頃只長嘆了口氣，道：「難為你家太太了。」

馮溪因道：「母親，到底是怎麼回事？」

陸輕芍也不解地望著馮母，似是等待答案。

「哎，此事原不該瞞著你。」馮母看了陸輕芍一眼，拉過她一隻手輕輕拍了幾下，面上似有些愧意，「那日在清平觀，周夫人便知道想要想要接你回府機會渺茫，便是留你在神京長住也是不能的。她深知你父親性格，又唯恐你露了行蹤誤了性命，故而才不敢告訴你，只求我務必收留你一段時間，等她籌謀仔細了，再來接你。我與周太太同為人母，又都是信眾，我自然最明白她的苦心，哪裡能不依呢？」

「夫人的好意我怎會不知？」陸輕芍聞言，心中大慟：「只是我不明白，萍水相逢，鎮西侯府每一位都能傾力相助，可我與父親明明是骨肉血親，他為何如此容不得我……」

康媽媽因道：「哎，這原也是不得已。自大姑娘被宮裡選了去和親，皇後娘娘就格外看重府里兩位姑娘。兩位姑娘離京往那真真國去后，皇後娘娘屢次關懷，要二姑娘進宮去，老爺先還推脫了幾次，後來一次稱病，不想皇後娘娘竟要派御醫來瞧，幸的推脫掉了。但老爺也因此每日心神不寧，生怕一個不小心就禍累了全府，因此只得宣布姑娘沒了……」

陸輕芍不由輕聲啜泣：「即便如此，父親怎麼就這麼狠心！」

丫鬟瓶兒忙上前扶住她，開解道：「姑娘快別難受了，這不是還有太太呢！」

「是啊，姑娘。」康媽媽因惦記著周夫人的囑咐，催促道，「太太為了接姑娘出來，不知操碎了多少心。如今好容易得了機會，姑娘莫再想著旁的了。如今，我們的人還在外頭馬車上候著呢，姑娘且緊著和各位太太、奶奶們好生道個謝，告個別，等回頭去了濟南，只怕再想見一面可就難了。」

眾人聞言，自然十分傷感。黛玉平日里最是與陸輕芍要好的，因兩人皆俱才情，經常有說不完的話。今日突然知道她要走，心下不捨得很。

「陸姐姐，難不成你再不回來了么？」黛玉雙眸含淚道。

「我……」陸輕芍這廂一時也是淚如雨下，哽咽著說不出話來。

英蓮忙道：「好妹妹，你的心意我們都知道的。只今日周夫人一番籌謀才為你謀了生路，你當以大局為重。來日方長，肯定有再見的機會的。」

「說的正是呢。」馮溪也明白茲事體大，不敢叫她再耽擱，一面悄悄吩咐人與她收拾細軟。

陸輕芍原就是個聰慧的，如何不懂其中厲害，忙收拾了情緒，斂了哭相，鄭重跪了下來，康媽媽和瓶兒也跟著跪了一地。

「太太、奶奶還有府里一眾義士於我的救命大恩，輕芍今生永不敢忘。」說著，只向地上重重磕了幾個響頭。

「好丫頭，快些起來。」馮母念她往日乖覺，也甚為不舍，只拿帕子不住拭淚，道，「何須如此，只一路保重要緊。菩薩定會保佑你的！」

英蓮道：「你放心去吧。只今日爺和慕四、小何都不在府里，阿綉又拉著李小仙去店裡了，竟都不能送你了。」

她身後的丫鬟思煙撇撇嘴，囁喏道：「最可憐的是徐少爺了，往日他時不時就來看陸姑娘，偏今日不得空，以後竟是再也見不著了。」

那頭已有丫鬟收拾好了陸輕芍往日的穿戴用品，裹了一個小包袱進了來。

馮溪接過細軟包袱，只遞給康媽媽道：「這些是你們姑娘平日里用慣了的，仔細些收好了。」

康媽媽也不多辭，只又謝了幾遍。

陸輕芍心下感動，復又落下淚來：「諸位保重！」

身後康媽媽少不得又催促了幾聲，陸輕芍才應了他們，跟著她和瓶兒離去了。