第十章
【堂堂朝廷二品大員,不忙公務,也不帶隨從,大早上的腰上別倆葫蘆出來遛彎,且還遛出一腦門的汗。
所以他是一個情系斷袖的紈絝子弟。
江琢把那一片衣袖收入懷中,歪頭看他一瞬,嫌棄道:「孟大人親自來送銀票?」
「什麼銀票?」孟長寂從人群中擠出來:「聽說城門塌了,本節度使去體察民情看看熱鬧。」
體察民情是假,看熱鬧倒是真的吧。
江琢牽著馬兒從人群中慢慢踱出,孟長寂的視線落在馬兒身上一瞬,立刻道:「好馬。」
江琢便有幾分得意,忘了找他要賬的事。
出了人群,再說話不用擔心被人聽到。孟長寂似漫不經心道:「其實昨夜我差人去給你送銀票了,但你不在客棧,去哪裡了?」他的視線落在江琢沾滿塵土的裙裾上,嘖嘖兩聲:「在哪兒滾的?」
像是在問一隻小狗。
江琢停下身子斜睨他一眼:「本小姐大清早便去斷案了,不像節度使大人這麼清閑。」
過了雜耍藝人聚集的空地,前面便可以騎馬了。江琢翻身上馬,不忘回頭對孟長寂道:「明日我會差丫頭去貴府上要賬,節度使還是知會好管家,省得連累大人有個欠債不還的名聲。」
孟長寂難以置信地挑挑眉:就知道這是個斤斤計較只認錢的女賊。
路旁有個提籃叫賣胡餅的男人,見孟長寂立在原地,忙靠過來道:「老爺買個胡餅吧。」
孟長寂丟了三顆銅板在籃子邊,接過胡餅道:「如何?」
那人忙低頭:「清理得很乾凈,沒露出火藥痕迹。」
他微微點頭,那人又遞了一句話:「原本按主人交代,是等修繕時才露出暗室。但之前跟老爺說話的小姐進去了一趟,就查了出來。」
孟長寂嗯了一聲咬一口胡餅走開,視線里那個馬上的身影漸漸遠去,他收回目光,思索著朝城門處走去。
推門而入,屋內水汽氤氳,兩個浴桶被盛滿熱水立在地上,且用屏風圍住。
墨香正把乾淨的褻衣疊起來,見江琢回來,連忙迎過來道:「小姐,熱水準備好了。」
江琢把刀劍放下,有些疑惑道:「昨日出門時,我說過要讓你這般準備嗎?」
墨香撓了撓頭,低聲道:「昨夜有個個子挺高的男人來找你,門口侍衛也不敢攔。他知道你出門還沒有回來,就說讓奴婢一早備著熱水。」
個子挺高?
男人?
江琢緩緩道:「腰裡是不是掛著葫蘆?」
墨香跳起來,一雙水靈靈的大眼睛神采飛揚:「是的是的,小葫蘆挺好看!」
他說差人來送銀票,原來自己來了。還知道她回來後會需要熱水,難道知道自己夜裡會宿在外面?
江琢脫掉衣物滑入浴桶,她的確需要泡在熱水中洗去疲倦,但是——
莫名其妙便被人破門而入提醒丫頭準備沐浴的熱水。
「墨香啊,」她懶洋洋地在水中伸出白凈的胳膊,指了指外面:「咱們,該搬家了。」
隨後又添一句:「你喜歡那小葫蘆?回頭給你摘一個。」
宗肅親王府。
劍意似破冰之風,在演武場凌厲激蕩。來彙報要事的暗衛頓住腳,足足等了一刻鐘。直到那把劍忽然掉落在地,三皇子李承恪低頭看著腕子上的一抹紅色,有些傷神地笑了。
半年了,這把劍還是不太聽話。或許是因為他會跑神,或許是因為這長度更適合女子,總是傷到他。
傷到也沒有關係,不過是流血罷了。
他這時才回過神來,看到暗衛臉上戰戰兢兢的神色。
「出什麼事了?」李承恪遠遠地道。
那暗衛連忙跑過來:「是明德門旁邊那段城牆,塌了。」
「你說什麼?」李承恪以為自己聽錯了,俊美的臉上寒意四起。
暗衛連忙跪地道:「屬下聽到巨響,等到了那裡,已經見京兆府鄧泰著衙役把下面的弓弩搬出來。如今朱雀大街半里地都是清檢出來的十字弩。殿下,瞞不住了!」
李承恪立在原地半晌沒有說話,那暗衛垂著頭,只看到一滴一滴的鮮血從他的手腕子上滴下。
「啪,啪,啪啪。」
慢慢地,地上匯聚出小小的一灘紅色。
早有人看到他受傷了,可王府醫官站在遠處不敢過來。
許久,暗衛聽到李承恪道:「香朵回來了嗎?」
這個名字像有魔咒一般,明明已經是初夏,暗衛卻感覺腳底的涼氣蹭地冒起來,後腦勺像是有人吹風,凍得他險些打了個哆嗦。
似沒發現他嚇得沒有回答,李承恪自言自語道:「也該回來了。上官列成事不足敗事有餘,你去告訴香朵,我這裡沒他的位置了。」
暗衛應了聲「諾」,有些倉皇地後退幾步離去。
香朵啊,他心想。
那可是處處留香處處暴斃的香朵啊。
江琢支著頭看桌案上厚厚的一沓房契,目光移開停在窗外鬱鬱蔥蔥的槐樹葉上,問墨香道:「買哪處?」
牙行老闆是個五十多歲胖乎乎的中年人,他見江琢品貌不凡,親自出來接待。聞言道:「咱們這裡是京都最大的牙行,別的不敢說,從北到南,小姐只要有錢,什麼樣的宅子咱們都有。」
什麼都有。
江琢唇角微勾。
安國公府如今還空著呢,倒是不可能住進去。
她看著房契上的地址,尋了三處離故居近些的,遞給墨香。
「隨便挑一個。」
牙行老闆目瞪口呆。
誰會管丫頭意見啊,沒見過買房子這麼兒戲的,不會是閑來無事出門作弄他的吧。
那丫頭還真的正兒八經挑起來,隨即指著一處道:「這兩個房子怎麼畫得疊起來了?」
胖乎乎的老闆強忍住脾氣解釋:「這宅子雖然不大,卻是前新羅使臣來咱們大弘朝學習蠶絲織錦之術時買地建造的。他們捨得花錢,所以建得高了些,足有三層。」
因為建造皇宮的原因,京都附近百里的圓木都被砍空。新建的房屋最多兩層,三層的確很少了。
物以稀為貴,估計也不便宜。
「小姐,」墨香挺開心:「婢子還沒有住過高樓呢!咱們住的客棧是二樓,視野就好得很。要是住三樓,成日看樹梢就開心啊。」
看樹梢就開心啊?
江琢伸手摸了摸她的頭。
真是個幸福的孩子。
「那便去看看吧,若合適,這房子我們便買了。」江琢一拍桌子站起來。
牙行老闆喜出望外,笑得眼睛被肉呼呼的臉擠得幾乎看不到了。
「好,好,」他應著,又道:「小姐還未問這房子的價格。」
「多少?」江琢淺笑道。
牙行老闆比了三根手指。
墨香頓時吸了一口氣:「三百兩?這麼貴啊!」
老闆臉上的笑頓時凍結:「是三千兩。」
「墨香,」江琢道:「去節度使府要賬。」
哪位節度使啊,還欠這位小姐的銀子。
老闆心中揣測幾分,這真是人不可貌相。
是生意人嗎?
他臉上忙又換了笑容,既然是有錢的主兒,過會兒看過房子,便可以誆騙她說房地分家,房子三千,地再賣給她兩千。
心裡這麼想著,就見牙行的門被撞開,一身皂衣的官差闖進來,看那衣服形制,該是京兆府的。
牙行老闆連忙上前躬身:「這位官爺有何事吩咐?」
來的是京兆府方都頭,他並不理睬老闆,對江琢躬身道:「江小姐,府尹老爺請您去一趟,有官員暴斃。」
江琢起身點頭,把那房契放回牙行老闆手裡,淡淡道:「那便走吧。」
方都頭退讓在門口,不知道是有意還是無疑,瞅了牙行老闆一眼。
這一眼有層層威壓,帶著震懾和提醒。
老闆頓時戰慄幾分。死人了,府尹老爺請。這女子——
看來是官府的人啊。
幸虧知道得早,不然便栽了。
只一夜的功夫,前一天還在城門處攔著鄧泰的上官列此時已經變成一具屍體。
他倒伏在桌案前,頭壓著手臂,手臂下壓著一張「陳情書」,上面陳述他如何聽從安國公的吩咐,把八千弓弩藏在城牆下。如今城牆倒塌事情敗露,他只能以死謝罪。
江琢的心一點點變冷。
明明是他自己主動揭發父親領一萬弓弩,明明可以審訊他找到幕後之人,便可以給父親一個未貪軍械的清白。可如今他這麼快便死了,且認了罪,且仍然把髒水潑在父親身上。
她只覺得心中怒火涌動,恨不得上手把他搖醒,問問他為何要如此。
問問他護著身後那人,對他有什麼好處。
不就是李承恪嗎?不就是元隼嗎?這些人值得他如此?
江琢退後一步,淡淡道:「是服用了毒藥。」
「是,」京兆府仵作在她身後垂手道:「卑職已經稟報府尹大人,的確是毒藥。但府尹大人說一定要請小姐再來看看。」
「查出是什麼毒了嗎?」江琢問。
仵作停頓片刻,試探著道:「是——鶴頂紅?」
江琢從仵作手中取出銀針,這銀針是探過上官列咽喉的。她凝神看了看顏色,稍微聞些氣息,搖頭道:「這屋子裡有一種奇怪的香氣,遮掩了毒藥的味道。上官大人應該是服用烏頭以致死。」
仵作莫名道:「卑職知道烏頭這種東西,服用後會嘔吐,可上官大人並未嘔吐啊。」
江琢點頭:「你說的不錯,可《內經.痹論》云:『脈痹不已,復感外邪,內舍於心。』烏頭這種東西,少量使人嘔吐,但如果用特殊的法子提煉出來服下,卻可以使人心痛驟停。」她說著走到上官列身前,給仵作看上官列的左臂。
「你看,」她嘆息著道:「上官大人胳膊下垂卻僵在肚腹以上,那是因為他捂著胸口死去的原因。」
「哦!原來如此!」仵作嘆服般點頭。
這時在外面詢問家眷的鄧泰闊步而來,看到江琢道:「本官問過了,昨夜上官列說他要在書房過夜,故而夫人沒有催請他回去。今日服侍的下人過來,才發現他已死去多時。」
「有人守著這裡嗎?」江琢問。
「有,」鄧泰道:「這個院子被二十多個護衛層層圍住,水桶一般。」說著他把桌案上的「陳情書」從上官列胳膊下抽出,凝眉看著道:「人之將死,字寫得不太順暢,倒是情有可原。」
仵作忙點頭道:「江小姐也說,的確是服毒自盡。」
鄧泰向江琢看去。
他需要一個確認,親口說出的確認。
江琢微微屈膝,聲音清朗道:「大人,奴家的確說他是服毒自盡。可奴家也想說,他死的時候,身邊是有人的。」
鄧泰微驚。
江琢頓了頓,在鴉雀無聲趴著一個屍體的屋子裡,指著他身後道:「就站在那裡。」
饒是鄧泰年紀大見得多,也驚得跳起來。
江琢靜靜盯著鄧泰身後的那個地面,把放進桌案下的春凳抽出,給鄧泰看那裡面。
桌案下一塵不染。
「這家的僕役勤快,」江琢道:「就連桌子底下都清潔的很乾凈,可為什麼桌角這裡有個腳印呢?」
有個腳印?
鄧泰蹲下去,仵作也跟著他蹲下去,兩人的眼睛都瞪到了平生最大,卻什麼都沒有看出來。
「很淺,」江琢道,說著對外面喊:「開門開窗!」
站在門口的衙役立刻把門窗打開,清晨的光線透進來,鄧泰心說如果這還看不出來,他就把房頂掀了。這麼想著低頭,果然看到地面上有淺淺的一雙腳印。
很小,是女子的。
「所以,」江琢心中吁了一口氣,淡淡道:「上官列是自殺不假,卻有一個女人,坐在這裡,盯著他死絕了才走。」她說完站起身來,看著鄧泰燦然一笑:「鄧大人,看來這案子,不能以簡單的以死謝罪來定了。」
還好,這樣的話就只能查下去。只要查下去,就有辦法揪出背後的人。
江琢站在上官列的書房,陽光在她明亮的鬢角勾勒出碎發的輪廓,她微微低頭,用手捏碎了一顆檀木珠子。
節度使府。
管家吳北領著那個上門討債的丫頭,慢慢穿過花廊、經過苗圃、路過假山亭台,走到那個神秘客人的住處。
他知道少爺喚這客人喚得親密,喊「小草」。
這個客人的屬下喚得卑微,尊稱「主人」。
他們這些下人實在不知道該怎麼稱呼少爺的斷袖,就叫做小少爺。
小少爺今日吩咐過,如果見有人討債,就領到他的院子里來。討債?節度使府會欠人錢嗎?
吳北覺得莫名其妙。
可臨近晌午,果然有個丫頭來了。還頗有氣勢,對著門房道:「我家小姐差我來要賬。」
小姐!
吳北眼睛一亮!
少爺的生命里出現小姐了!
這幾日的月老沒有白拜!明日要給月老多供些瓜果。
可隨即又想起小少爺讓把來要賬的領過去。莫非是爭風吃醋?吳北頗不情願地把墨香領了過來。
墨香推門進去,便有人把門關上。吳北站在院落里神情訕訕,為這小丫頭捏了把汗。
別是威逼人家小姐放棄少爺吧?
墨香也有些奇怪,但眼見屋子裡坐著個神情和煦樣貌絕美的年輕男人,她的臉先紅了。
屋裡坐著的正是岳萱。
「這是銀票,孟大人今日出去了,囑咐我給你。」他開口道,聲音溫軟,讓墨香的臉更紅了。她連忙上前幾步把銀票接了,按照小姐的交代,認真驗看上面的數目和票號印章。
票是真的,的確是一萬兩。
墨香又按照小姐教的禮儀,不亢不卑給這位貌美少爺福了一福,道聲感謝,便要離去。
可她還未轉身,便聽這少爺道:「再過五日,便是你家小姐的生辰了吧?」
墨香微驚,神情有些意外。
女子生辰是閨房私密,不會輕易給別人說的,也不知道這位少爺是怎麼知道的。
她只好屈膝道:「婢子不能說。」
那少爺看起來也不生氣,只是緩緩道:「初識江小姐又恰逢小姐生辰,府里想備些禮物。你不要緊張,能不能跟我說一下,你家小姐平日里喜歡吃些什麼,喜歡什麼顏色,或者,喜歡說什麼話。」
墨香小心抬頭,見他眼中有濃濃的溫情。
室內不知道點了什麼香,淡淡的味道浮動縈繞,入鼻后莫名便使她不再緊張了。
江琢的丫頭墨香把銀票小心疊起來放進袖袋,時不時隔著薄薄的衣服捏一捏。那略微鼓起的質感讓她稍稍安心,再抬頭看這個笑容和煦的少爺時,心裡便更平靜了。
「婢子不能說,」她屈膝道:「大人想送什麼儘管送便好,無論貴賤都是心意。」
岳萱笑起來。
沒想到這個小丫頭還挺伶牙俐齒的。
「是小姐不讓說嗎?」他輕聲問,似乎怕把墨香嚇得當場逃竄。
墨香連忙搖頭:「不是,小姐只說人心叵測要事事提防。」見岳萱聽了她這話微微頷首,便大著膽子又道:「萬一婢子說了小姐愛吃的什麼,有壞人在那吃食里下藥怎麼辦?」
倒是個謹慎的丫頭。
岳萱唇角含笑點頭:「你做得對,那她喜歡什麼顏色也不能說嗎?」
小丫頭更是把頭搖起來:「萬一你知道了小姐喜歡什麼顏色,把鋪子里的青色衣裙都買光了……」說到此處忽然捂住嘴。
哎呀,一不小心說漏了。
她面色通紅,似恨不得咬自己幾口。
青色啊,岳萱的視線越過她的肩頭,也不知是看著空中的什麼,輕聲呢喃道:「她也喜歡青色啊。」
「不是!」墨香連忙否認:「白,小姐喜歡白色。」
「你放心,」岳萱安撫她道:「青色衣料金貴,還沒有人會閑來無事買空鋪子。」
好像是這樣的。墨香撫了撫胸口,又屈膝道:「牙行還等著奴婢拿銀票結賬,就不多留了。」
岳萱臉上笑意更深:「你們小姐要買屋啊。」
墨香猛然捂住嘴,這次是決意不再開口,她慌慌張張又施一禮往後退。
怎麼搞的啊,跟這好看的公子說話,總不自覺就說出自己的底細來。
岳萱看著神情慌亂的丫頭抿唇。
他有些遺憾,但又不想越矩,便示意僕役把門打開。
墨香鬆了一口氣,轉身出門時,還聽到那少爺在輕聲道:「青色啊。」
似乎這個顏色有無窮無盡的意義。
得告訴小姐囤些青色布料了。墨香心裡想。
買了宅院便不像住在客棧,要有廚娘、洒掃僕婦,要再買個丫頭給墨香打下手;要有門房有管事,從澧城帶來的車夫想家了,江琢准他回去,便需另雇車夫。
房子是現成的,的確是好。進了大門有一闊朗的正廳,可以做待客之用。後面三層木樓做正房居住,側面兩個院落供男女僕婦分開住。後院鋪青石,一片草地,修著鞦韆,旁邊種著一棵柿子樹。雖然剛入夏,便能看出今年果子不少。江琢能想象到秋天葉子落盡,滿樹紅燈籠般的柿子,必然漂亮。
丫頭墨香高興壞了。她把鑰匙小心收在懷裡,從前廳跑到後院,從後院跳進木樓,指揮著丫頭僕婦清掃,又把衣物布匹等新家什一一歸位。
等她轉累了跑去前院,見從澧城跟來的車夫要回去,小姐給了賞銀。她沒什麼銀子,便去街上買了芝麻牛舌餅,讓車夫路上吃。
到了晌午收拾停當,廚房動火做飯,炊煙裊裊而起,整個院子便更有人氣,也有幾分家的味道了。
墨香站在院落里,小聲念誦小姐教的詩詞:「一點炊煙時起,兩地蔬果飄香。台榭畫廊,佳人依立樓旁。」她覺得眼下的情境跟詩里差不多,除了她的小姐喜歡把弄刀劍,家裡也沒有男主人。
門房陸續送來喬遷新居的賀貼。一封是御史鄭君玥的,賀禮是十兩銀子並一籃果蔬和兩隻宰好的母雞。除了這些,鄭府來送賀禮的管家還帶來一個木盒子,裡面是汴州破案后朝廷的獎賞,如今才剛剛撥付。墨香偷摸打開盒子看了,是兩錠足金元寶,每錠二十兩。她捧著盒子興高采烈地送去小樓,江琢只淡淡笑了,吩咐把母雞燉好全家上下一起吃。
一封賀貼是京兆府尹鄧泰的,裹著五兩銀子,但是送了四個護衛來,說輪班值守負責江宅的安全。墨香眯眼笑著安排好護衛的住處衣食,便聽說節度使府的賀禮到了。
墨香心底微驚,想起前日那少爺的問話來。他當初是說送小姐生辰禮,沒想到還送喬遷賀禮呢。
墨香收了賀貼,卻沒有見賀禮。她正疑惑著,見門房臉上震驚之色未減,指著外面:「節度使大人闊氣,送來了大物件。」
大?難道是一張床?
墨香問:「有多大?找人抬進來嘛。」
「抬不進來,」門房搖著頭:「把側門擋板卸了,還是拉不進來。」
拉不進來,難道是一頭倔牛?
墨香快步去門口看了,又小跑著衝進小樓:「小姐,不得了了,節度使府送來一架馬車。」
江琢正在擦劍,聞言想起孟長寂的確說過要送一輛馬車給她。
「漂亮嗎?」她問。
「不只是漂亮,」墨香伸出胳膊比劃著:「還大,鑲金嵌玉裹著輕紗,像是從海底龍宮裡撈出來的!」
「收了。」江琢抿嘴。
只是有些晚,若早上一時半刻,可以讓車夫帶回澧城送給江夫人了。
墨香轉身離開,口中卻嘟囔著:「還以為他要送衣服呢。」
「你等等,」江琢喚住她:「你說誰要送衣服?」
墨香交代,她去節度使府索要銀票時,給她銀票的少爺特地問了小姐喜好,說是要賀小姐生辰。
生辰?哦,是江家小姐的生辰吧。其實她自己還不太清楚呢。
她站起身盯著墨香那一雙大眼,問:「那人不是孟長寂?」
墨香有些迷惑。
江琢於是道:「不是那晚提醒你燒水,腰裡掛著葫蘆的?」
墨香這才反應過來:「不是,那少爺長得更好看些,坐在椅子上,腿似乎不太靈便。」
腿不靈便啊?
她的萱哥雖然身子弱,腿卻是好的。她記得自己把萱哥推入密道關閉機括時,他還是好好的。
孟長寂才死了斷袖,這是另外一個?
江琢眉頭微蹙,孟長寂的斷袖問自己的情況做什麼?
難道是自己夜裡出城,隨後押送假萱哥的都尉便死了,他們懷疑到自己頭上?
可因為都尉是調戲婦女而死,連朝廷都不關心這案子了,他們為什麼關心呢?
江琢的視線落在瓶子里新插的荷葉上,凝神道:「那個人,他長什麼樣子?」
墨香撓頭,因為言語笨拙急得不行,半晌才道:「眼睛很亮,好像是單眼皮,不對,似乎是雙眼皮。個子高高的,但是他坐著,又或許不太高。肩膀寬,有些瘦,漂亮!極漂亮!」
到最後終於找對了詞,墨香一個勁兒道:「就是很漂亮!沒見過男人那麼漂亮的!就連節度使府管家都說,他們的小少爺漂亮。」
她的萱哥,如果按照外人的眼光,的確是很美。雖然那美中生機勃勃並無陽衰之氣,也是絕美的。
「管家還說了什麼?」江琢的手握住桌角,因為握得緊,感覺手臂有些麻酥。
墨香立刻把管家的話一五一十稟報:「那管家姓吳,他說『你莫要害怕,這小少爺雖然跟我家少爺關係親密,但到底是入不了族譜的。你家小姐不要介意,他日若月老牽線,必然是我們節度使府正妻。』婢子因為弄不明白他說的什麼意思,回來便沒有稟告。」
這都是什麼啊?
江琢有些哭笑不得,握緊了桌角的手緩緩鬆開,對墨香道:「你去吧,想知道他是誰還不容易,我親自去一趟便是了。」
這一天京都的江宅很熱鬧,到了快要宵禁時,門口的護衛見街上走來一個人。走得近了,認出是京兆府方都頭,只不過他今日沒有穿公服,穿著藍色常服。
「都頭!」兩人忙抱拳。
「有點小事,」方都頭微微點頭:「去見一下江小姐。」
護衛以為必然是京兆府有什麼事,連忙把方都頭請進去。
方都頭等在前廳,沒過多久江琢便到了,她站在燈下頷首道:「有消息了?」
那日在牙行買屋,江琢留意到方都頭用目光暗示牙行老闆不要坑騙自己。她隨後想了想,自己在京城沒有依仗,因是女子,辦事頗不方便。而方都頭在這裡對各方面熟絡,又是衙門中人,黑白兩道都會買些面子,便私下裡問方都頭可否願意幫忙做些事。
因為報酬豐厚,他同意了。
如今趁夜色到來,必然是有了結果。
方都頭垂著頭,見江琢過來,頭便更低了幾分。
「不要這樣,」她走近幾步道:「都頭幫我打聽消息,咱們錢貨兩訖,沒有高低之分。」
方都頭的神情這才正常了些。
他年近四十,模樣周正,唇上留了粗粗的一道鬍鬚,看起來頗有幾分神氣。可眉頭的溝壑以及衣著的簡單還是暴露出家境來。
江琢聽張通判說方都頭持身清明,從不在辦差事時貪贓,家裡因為孩子多又都念書,便常常捉襟見肘。然而他又好面子,不好意思借錢,只是常常提前預支薪俸。
「打聽到了,」方都頭緩緩道:「小姐讓問京中哪裡有火藥,都有多少,出進如何管理。京中兵部和炮坊都有火藥,兵部管理嚴格,按斤兩計報批簽文出入。炮坊是官營,雖然管理嚴格,但也有夾帶出去的可能。」
江琢點頭,又道:「都頭是在炮坊查出什麼了嗎?」
「是,」方都頭繼續道:「炮坊內共有小工五十二人,卑職每一個都簡單摸了摸底細。查到一人在五日前曾出入炮坊多次,且這人第二日在西街巷子賭博。因為是第一次去又賭得大,很多人記得他。」
多次出入炮坊後手頭有大量賭資,所以便可以懷疑是有人在他那裡買了火藥。
「然後呢?都頭又往下查了嗎?」
「查了,」方都頭繼續道:「這人住在永陽坊,卑職盯了他一日,沒發現別的事。今日炮坊主薄司南點卯嚴查,卑職便沒有再去探。」
住在永陽坊。
江琢忽然看著方都頭笑了:「或許他有錢不是因為夾帶火藥偷售,是因為永陽坊緊挨著護城河,這些日子聽說要擴充河道,會拆占些屋子,賠了錢了。」
原來如此。
方都頭也不好意思地笑起來。
「看我,把這事兒給忘了!前幾天有幾戶不願意搬,咱們還去維持秩序了。沒幫上小姐的忙。」他說。
「不,」江琢把銀錠拿出來親自遞給他:「幫上了,」她說,「我已經知道了。」
炮坊主薄司南,這個人她知道。
他原本是禁軍都尉,二十年前,因為在守衛皇城時二皇子險些丟失,他被革職賜死。後來皇后慈憫,說為了給病重的皇子添福,不願意見到血光。所以皇帝免了他的死罪,把他丟去東海殺賊立功。
十年後,他果然立了軍功回到京都,因為年齡大了,便未被重用。但是江琢知道,這人在東海時,就在原河南道節度使帳下效力。
這是老節度使的人。
恐怕如今是孟長寂的人。
孟長寂,是那個用火藥炸塌城牆的人嗎?
他跟安國公府沒有什麼情分,為什麼會如此?
還是因為,他認識萱哥?那個墨香說很漂亮的男人,是萱哥嗎?
江琢一步一步走回小樓,踩著階梯爬到樓頂打開窗子,看著遠處一片幽暗的安國公府,以及再遠一點,燈火璀璨的節度使府。
萱哥,在那裡嗎?
宗肅親王府。
「打聽清楚了?」三皇子李承恪正在喝酒,烈酒入喉,心中暢快幾分。
他對面坐著一個身穿低領闊袖長衫的女子,胸前雪白的一片。這女子畫著小山眉,眼波流轉,面龐白皙,身上卻很瘦。
她把酒盞滿上,遞給李承恪道:「香朵辦事,有不清楚的嗎?」
李承恪淺笑不語。
香朵繼續道:「奴家已經打聽好了,後日晚上,御史鄭君玥要攜夫人在芙蓉園泛舟,賀江琢江小姐生辰。」
「這不太好吧,」李承恪的笑意更深一點:「生辰變忌日,不太體面。」
香朵的身子往李承恪肩膀上依偎著,聲音有些痴纏:「殿下覺得不體面,香朵就不去了。」
「去!」
李承恪拂開香朵的身子站起來:「連帶那什麼御史,一起沉了船吧。」
槐柳陰初密,簾櫳暑尚微。
之前雖總覺得夏天到了,其實江琢在新居住下的第二日,才是四月節,立夏。
這一日皇帝率文武百官到京都南郊迎夏,為乞豐收之兆,車旗、馬鞍乃至百官禮服、玉佩,都是朱紅一片。蜿蜒的紅色從大明宮鋪到都城以外,引得百姓爭相目睹為快。
這一日後,也便解除宵禁,京都繁茂氣息更盛。夜裡有了裝飾花燈的遊船,有了歡場高歌,更有詩人一邊把袍子丟給當鋪,一邊擁著清倌兒,寫出「忍把浮名,換了淺斟低唱」這樣的千古名句來。
四月十四,立夏后一日,便是江琢生辰。
請柬,並一封書信,是鄭君玥的夫人李氏差人送來的。看那字娟秀中又頗有氣度,應該也是李氏親自書寫。
信上說感念江琢在河南道相助夫君的恩德,特地在芙蓉園內曲江池宴請江琢。
並未提及是她生辰。
想必鄭夫人蕙質蘭心,知道女子生辰是不能被外人輕易知道的,大張旗鼓說是生辰宴,怕她拒絕吧。畢竟她們並不相識。
但其實,岳芽是認識鄭夫人的。她的曾祖父是聖祖仁皇帝,也就是當朝皇帝的祖父。如今鄭夫人襲了縣主的爵位,之前因為岳芽獲封郡主,在宮中見時,鄭夫人便總謹遵禮法要跪安施禮,每每把她嚇得去扶。
其實鄭君玥是當朝御史大夫,更曾持尚方寶劍代天巡狩,她只是盡了仵作查案的職責,根本當不起「恩德」二字。但對方作請,推辭又不太妥當。
「墨香,」江琢把請柬收了問:「想去遊船玩嗎?」
墨香正把江琢新買的衣衫疊好,聞言跳過來:「小姐小姐,是那種好幾層,掛著大大鯉魚燈,有露著肚皮的歌姬跳舞的嗎?」
江琢忍不住笑著颳了一下她的鼻子:「真是長見識了,鯉魚燈估計有,歌姬嘛就不知道了。」
墨香的興緻頓時少了許多,看來還是更想看露肚皮的歌姬。
「去去,」江琢推了她一把:「去東市給自己買新衣釵環,如果沒人請咱們看歌姬,咱們自己請了。」
「真的?」墨香一蹦老高,在江琢的催促下拿著銀子樂哈哈地跑了。
節度使府玉蘭花樹下。
孟長寂剛給葫蘆苗拔完草回來,見樹下站著一身白衣的岳萱,他覺得這人漂亮得跟玉蘭花落在地上似的。
他已經可以拄著拐杖慢慢行走,屋裡便再也關不住了。
不只屋裡,如今連節度使府都關不住了。
「小草,你想得美,我是不會讓你去的。」孟長寂抱著胳膊看他,眯著眼道:「前些天你冒險見江琢的小丫頭,今日又想出門。你是不知道自己的海捕文書滿大街都是嗎?」
岳萱有些歉意地笑了:「他們畫得不像,畢竟就算之前我住在家裡,也很少出門的。」
他出門少是因為身子弱,太醫說要避著煙塵,不然咳嗽起來沒完沒了。但是就連去沒有煙塵的宮中,安國公也不會帶他。說是怕宮中香料多,他聞著不舒服。
一大家子寵著這個二少爺,把他養得不食人間煙火似的。人人都知道安國公府有個才貌雙絕的二公子,可見過他的人屈指可數。等國公府傾覆,孟長寂把他救出來時,給他隨便換了套裝束充當小廝共騎出城門,五城兵馬司的人只覺得他斷袖斷得無法無天,竟無人懷疑馬上病懨懨的人便是他們搜城要找的。
看來不出門也是有好處的。
沒想到眼下死過一回,竟然要出去拋頭露面了。
「不行,」孟長寂依舊搖頭:「不就是要送生辰賀禮?隨便差遣個下人便是了。偌大個節度使府,還送不起禮了?」
岳萱看著他微微笑了。
「只是遊船,我們不過去,遠遠看一眼吧。」他當然知道自己不能隨便出現。
「一個女賊,有什麼好看的?」孟長寂下意識握了握腰間的葫蘆,似乎怕她突然搶走般:「你不就是知道是她殺了押送假岳萱的高森,覺得她跟你們安國公府有淵源嗎?」
岳萱神情微怔,眼角有波光流動。
不是覺得跟安國公府有淵源。
是覺得她跟芽兒,莫名的有些關聯。
同樣的小動作,同樣的身手高超,又同樣喜歡青色衣衫。兩個人可以像,但芽兒那麼特別,能夠像她的實在是少。
所以就算知道江琢的底細很乾凈,也想多了解她一點,多靠近她一點。
她的劍法是誰教的?芽兒嗎?芽兒一年裡多半的日子都不在家,要麼跟著父親打仗,要麼遊山玩水。會不會是曾途經澧城,跟她有什麼機緣?
那如果自己坦誠相問,她會不會願意聊一聊?
關於芽兒的事,他想知道得再多一點。即便她死了,他也要把所有跟她有關的事全部記在心裡,代替她活下去。
「你打住!」孟長寂看著他的神情忽然叫起來:「你是不是要哭?是不是?你快停下來,腦子也停下,別想了。咱們去就是了!誰還怕窩藏欽犯啊?」
「我沒有……」岳萱訕訕地解釋。
孟長寂擺擺手去吩咐家丁安排出行事宜,走到垂花門那裡忽的又轉過身:「我真是被你們岳家吃定了,小時候挨打,長大了遭殃。」
岳萱微微訝異,忽然想起他說的挨打的事了,便又笑起來。
是了,小時候還住在汴州時,因為芽兒去節度使府做客時摘了孟長寂的菜被欺負,岳鉤曾把他打得鼻青臉腫。後來父親命令大哥每隔半月去書信一封,道歉並詢問病情。可大哥怎麼會寫,那些書信都是他寫的。
也是因為那些書信,他們變成了日漸交心的朋友。
孟長寂已經走遠,肩膀擦碰過薔薇花,驚得幾隻蝴蝶撲騰著飛開。
有朋友真好。
芙蓉園在都城東南角,這裡是皇族春日賞牡丹的去處,也算是半個皇家園林。自太宗皇帝始,這裡便對百姓開放,無論是行腳小販還是乞丐浪人,都可以入內。如今因為解除了宵禁,芙蓉園的曲江池裡便都是泛舟青年男女。遠遠見船上燈火水中倒影,紗紙裹著的船艙里透出戀人相依或賓朋舉杯的場景。看得人莫名開心起來。
江琢她們到碼頭時,正見一條雙層花樓遊船停靠岸邊。鄭君玥和鄭夫人李氏已經站在船頭,對著她們微笑。
江琢準備了見面禮,因知道李氏尊崇佛教,時常去家廟念佛誦經,所以送了一串翡翠念珠。把禮物呈遞,江琢便要按平民面見縣主的禮儀叩拜,被李氏攔住。
「不要這樣。」她神情含笑,白皙的臉盤比江琢之前見過時還要圓潤些,身子也豐腴,因為穿著綉牡丹的白色錦緞曳地長裙,雍容華貴又親近可人。
「江小姐,」李氏扶著江琢的手把她引進去:「你我姐妹相稱便好,那時在汴州,若沒有你當街殺馬,恐怕我的鄭郞……」說到這裡泫然欲泣,鄭君玥趕緊打斷她:「女人家就愛瞎操心,船頭有風,快進去坐吧。」
江琢瞥見鄭君玥的臉有些發紅。
也難怪,被夫人這麼親切惦念地說給同僚,他這個御史肯定是不好意思的。
幾人落座,江琢示意墨香就坐在她身旁,小丫頭樂得勉強撐住禮儀沒有滿船跑著看熱鬧。還是李氏心細,讓她的婢女帶墨香轉轉,倆人這才拿著漁網說要引魚來抓,跑船尾去了。
船室內場地頗大,李氏請了樂師演奏古琴,一曲盡了,李氏也當場奏了一曲《明月夜》,一時賓主盡歡。
墨香已經回來跪坐在小桌案前,江琢想起她要看胡旋舞,便央船主去舞樂船上請舞者過來。
飯菜一看便是鄭君玥安排的,琉璃盞里滿滿的葡萄酒,白瓷蠱里盛著奶湯鍋子魚,用熱帕子凈手后把葫蘆雞直接撕開放進嘴中,皮酥肉嫩、香爛味醇。除此之外還有兩樣江琢的家鄉菜,她不怎麼吃,墨香倒吃得滿嘴油。李氏吃得很文雅,鄭君玥幫她細細撕開雞肉,一塊塊放入味碟遞過去。
有肉有酒,大家共同舉杯,酒過三巡,鄭君玥忽然道:「從汴州回來時,本官看過江小姐的官憑路引,知道今日便是你的生辰。」
江琢頷首笑了,開口道:「多謝大人惦念。」
李氏這時吩咐丫頭把禮物取出,一面道:「江小姐智勇雙全,胭脂俗物必然不入貴眼,奴家這裡有一套金絲護心甲,權當生辰賀禮,萬勿嫌棄。」
金絲護心甲?
這可不僅僅是名貴,還是千金難得了。
看來是祖上皇家之物。
江琢連忙謝拒,李氏卻突然起身道:「實不相瞞,這一方面是賀禮,一方面也有個不情之請,想請小姐幫忙。」
江琢只好讓墨香收好護心甲,問是何事。
李氏淺淺飲了一口酒,神情有些悲傷道:「此事說來話長,那是二十年前的事了。那時江小姐還沒有出生吧,永安八年春,京都起了瘟疫,奴家那時剛滿十歲,被府里送進皇宮避災。沒想到,宮城擋不住瘟疫,宮裡也陸續有人病了。」
江琢知道這件事。
因為抬頭看著正說話的李氏,視線越過她的肩頭也看了看船外,因為無論做什麼事都很警惕,江琢忽然覺出不對頭來。
她們這艘遊船前後各夾了一艘船,船上很暗,沒有人聲,也沒有動靜。她們旁邊二十多丈外還有一艘船,倒是有燈火,船簾卻垂著,似要擋住什麼不欲人知的東西。
這個時候,江琢忽然聽到船艙底部出現了「咯吱咯吱」的聲音。
「如何?」
消息是用弩箭直接射在船欄上的,傳遞消息的人假扮成鄭君玥雇的那艘船上的船夫。自從江琢上船,一張一張的紙條便跟著弩箭飛過來。
所以他們跟鄭君玥的船始終不遠不近并行,保持了二十多丈的距離。
紙條一字排開,是岳萱在一張一張驗看。
——「江氏送李氏翡翠珠串。」
岳萱輕輕點頭:「送得合適,看來知道李氏念佛。」
——「李氏奏樂,《明月夜》。」
岳萱的手在空中輕輕撫過,如同碰觸了一張看不見的古琴。
——「江氏請胡旋舞者,特地要求露肚皮。」
岳萱忽然開懷地笑了,引得孟長寂踱步過來。看到字條,他「嘖嘖」幾聲:「又貪財又不正經。」
接下來的紙條上寫著上了什麼菜。
「我也想吃雞。」岳萱忽地道。
孟長寂白了他一眼:「節度使府虧待你了嗎?我看你都長胖了。」
又有紙條過來,說李氏送生辰賀禮,金絲護甲。
孟長寂頓足道:「這真是暴殄天物!」
「不,」岳萱反駁:「這是恰到好處,恐怕是有事想要請幫了。」
紙條上又道:「李氏提及永安八年,京都瘟疫。」
岳萱臉色稍變,孟長寂撇嘴:「這是開始嘮家常?」
話音剛落,突然聽到對面「咔嚓嚓」幾聲巨響伴隨著呼喊,他猛然掀開密閉的船簾,便見那華麗的遊船從中斷成兩半,朝著湖面栽倒下去。
「江琢,」孟長寂轉頭對岳萱道:「她會鳧水嗎?」
江琢痴傻,江遙夫婦防著她挨水近,怎麼會鳧水呢?
但是岳芽是會的。
不打仗的時候,冬季全家都會到秦嶺溫泉小住。大哥善泳,便攛掇著她和萱哥學。她學得快一些,萱哥卻謹遵父命不做危險的事。後來還是她假裝溺水,才嚇得萱哥跳下去。
那一次萱哥嗆了水,她被母親打了一百下手心,腫得半個月拿不起弓箭,吃飯的時候也只能由丫頭們餵食。
丫頭笨拙,常常惹得她生氣。萱哥便常來,用調羹一口一口餵給她。
多麼奇怪,在混亂中躍入水中時,她心裡想著的,竟然是萱哥。
「咯吱咯吱」的動靜一響,江琢便迅速用隨身短劍劈開一道屏風丟給鄭君玥。
「讓夫人抱緊!」她喊著,一邊牽住墨香的手奔向船尾。
空氣中有一股奇怪的香氣,黑暗中看不清船下的動靜,極目遠望,卻見對面船頭有繩索沒入水中。
江琢知道這種把戲。船身下方提前釘入鎖頭,前後各兩個,用鐵鏈穿入,兩邊船隻勒緊鐵鏈相背而划,直到把中間船隻扯斷或傾倒。
「墨香,」她回頭道:「我要下去一趟。」
還未等小丫頭開口,江琢便縱身躍入水中。幽深的湖面下果然有人潛藏在船底,她一劍劈去,那人躲開。就在這個時候,巨大的木頭折斷聲音響起,船沉了。
墨香……
江琢先迅速劃開以免被船隻殘片划傷或者拍進水中。很快,水面上響起呼救聲,鄭君玥和李氏抱著屏風淹在水裡,大喊江琢的名字。船主和船工向他們游去,一邊游一邊撈起亂叫的丫頭小廝。
江琢看了一眼,沒有墨香。
她迅速沉入水中,在混亂的、木屑和船體緩緩下沉的水下,看到一個人扯著墨香向下游去。墨香呼喊不出拚命掙扎,頭髮在水下凌亂,人已經漸漸脫力。
墨香不該是這些人的目標,或許是因為今日穿得艷麗,被認錯了。
江琢游回水面深吸一口氣繼而又扎進去。她水性好,游近那人猛然刺下一劍。那人吃痛放開墨香,江琢才看出這是個女人。
那女人似這時才認出江琢來。
她從腰后抽出一把匕首,在她們剛剛露出水面時,猛然朝江琢刺來。
江琢一隻胳膊摟著墨香,此時便有些自顧不暇。這時有個船夫游過來,連忙把墨香推給他。
這一推之時,江琢肩膀被匕首刺傷。
疼。
她覺得,已經很久沒有這麼疼過了。
雲山劍從水下翻出,橫劍揮過,那女人驚叫一聲避開。忽然又似看到了什麼,身子一翻進入水下,不可尋了。
江琢回頭,見到節度使孟長寂划著小舟靠近。
「快上來,」他喊道:「到小爺船上去。」】
。