大和麗人 矛盾心理-11

讓小宮一時啞然的是，出現在眼前的人簡直就是幽靈的代名詞。

夏天是怪談的季節，出現在取代了柳樹的街燈之下的人，有著一身極其怪異的裝扮。

沾滿了汗水和污垢的體臭。到處磨得破破爛爛的襯衣和褲子。整條左手手臂露在外面，可是右臂卻連手掌都包裹在長長的袖子裡頭。而且還戴著遮擋臉面的連衣風帽……在如此炎熱的夜晚，恐怕沒有比這更古怪的事情了。

「——我說啊，你應該是去年參加了SVS的擊球手小宮吧？」

那是一個有點沙啞的低沉聲音。

雖然藏在風帽里的臉完全看不清楚，但看樣子應該是個男人，那低沉的聲音雖然就像老人一樣，但是從身材上來看，應該是跟小宮同齡的人。

可是比起眼前人物的異樣姿態，他反而更在意那裸露出來的左臂，跟四個月以來放棄了訓練，變成跟普通人無異的自己的身體完全不一樣，那男人的左臂完全具備了一個歷經千錘百鍊的選手的特徵，光這樣看來，就已經可以推測到他的技術熟練度。

看起來像流浪漢的，就只有服裝而已。

帶著風帽的男人是棒球選手，而且還是非常優秀的選手，在現役時代看過許多次的，把人體機能盡數傾注於擊球和投球之上的「被選中的一流選手」的身體，現在就呈現在自己的眼前。

「……別一聲不吭嘛，小宮，我應該沒有弄錯人吧，雖然變得有點生疏，但是腳筋和背肌都正在向著擊球手的狀態恢復——也算是相當不錯了，相對於一個廢物來說，在這幾個月以來，還真算是好好鍛煉回來了。」

男人咳嗽似的笑了起來。

他吐出了白白的氣息。

難以置信的是，男人竟然在發抖，在這種如同蒸汽浴般的熱氣中，他竟然全身裹著厚厚的連帽外套，而且還一副想喊冷的模樣。

「——怎麼了，你這是？」

這就跟深更半夜到便利店買東西時，碰到了一個拿著菜刀的流浪漢一樣，雖然察覺危險也有點太遲了，不過也並不是無法挽救的狀況，幸好彼此之間的距離還有三米，小宮只要轉身飛奔就行了。

「——等一下，我是來找你一決勝負的，如果你不先跟我較量一下的話就太沒趣了，而且啊，你如果在這裡就逃的話，我就只能把你殺掉，那樣也毫無意義，也實在無趣，沒錯吧，三流擊球手？反正要死的話，倒不如跟我玩一局再死更好吧？」

從戴著風帽的男人聲音中，缺少了一種名叫感情的東西，不，簡直是缺少了表達感情的功能。

那沙啞的聲音，聽起來既像是興奮，又像是感到由衷的喜悅，已經無法被別人所感知的感情波動，或者說，那也許是發自憤怒的聲音？

小宮回想起自己一直沒有加以重視的另一個謠言。

幾天前，當這個遊戲開始正式報名后，一名參加者的屍體被發現了，發現場所好像就是眼前這樣的人跡罕至的國道。

死因是後頭部遭受了強烈衝擊，被棒球大小的東西粉碎了頭蓋骨的腦挫傷，據說還存活了大概兩個小時左右，但是最終還是沒有得到任何救援而死亡，到了早上才被居住在附近的一名男性發現。

……對，遊戲的參加者，是被棒球大小的東西殺死了。

光是這一點，就足夠成為謠言了。

也許是豪華的獎金招致的犯罪吧，這一年的SVS存在著惡魔，是落後時代的裂嘴女人？還是紅披風怪人呢？據說為了一直勝利到最後，那名選手像是被什麼東西附身了，怪人在無聲無息間出現在擊球手的面前，提出以性命為賭注的較量。

拒絕的話就會被殺掉。被三振出局的話也同樣會被殺掉。

得救的方法就只有一個，就是按照這個比賽的規則，把那個投手的球擊回去。

「……你該不會，就是傳聞中的那個？」

小宮一邊後退一邊注視著眼前的怪人，令人意外的是，小宮的聲音並沒有發抖。

對他來說，不管眼前的怪人是本人還是冒牌貨，不管謠言說的是真話還是捏造的謊言，都根本沒有關係，因為無論是任何一方都並不足以感到恐懼，正是小宮作為一名擊球手的眼光，賦予了他這樣的精神餘力。

「……謠言……？」

「對啊，聽說最近出現了一個棒球殺人狂一樣的投手，還說他因為被什麼東西附身了，弄得精神不正常，會把三振出局的傢伙殺掉什麼的，雖然怎麼樣都無所謂……那麼你就是那個殺人狂嗎？」

「……的確沒錯，如果說是跟『鬼』交易過的話，那就不會有錯了，那個殺人狂，一定就是指我。」

「是嗎？」小宮回答了一句，然後放下了包袱。

他從盒子里取出木製的球棒，彷彿舉劍一樣指向戴連衣帽的男人。

「那麼，如果反過來說的話，只要把你的球擊回去，你就會老老實實回去吧？」

剛才的畏怯已經完全消失了。

在瞬間分析投手的戰鬥力，對擊球手來說是一種必不可少的能力，而且在拿起球棒的時候，小宮的精神就已經變得跟面臨戰鬥的士兵一模一樣，沒有任何道理可言，因為他們擊球手就是為了變成這樣而堅持鍛煉過來的。

「嘿——還真令人意外，我以為從第三個開始會出現一些麻煩，但是你好像願意老實接受挑戰呢。」

「那當然了，明知道對方會殺人，我自然是不會主動送上門給你殺，而且我也不會被三振出局的，比起那個，你有手機沒有？」

戴連衣帽的男人把一個銀色的手機掏了出來，那是分配給投手的正規登陸證明，而作為擊球手的小宮拿著的則是一個金色的手機。

雖然離正式開賽還有差不多半年左右的時間，現在進行比賽的話，自然是沒有什麼比賽積分的積累的，但是作為選手互相之間的默認規則，如果贏了對手，是可以奪走對方作為參賽證明的手機的，而擁有最多手機的人，將會在最後被贈予最優秀獎，也就是MVP的稱號。

如同生存競爭一般的個人競技。

在鋼筋水泥製成的森林中的隨機遭遇決鬥。

那就是這些城市的年輕人們所構築起來的，為選手們而存在的樂園。

雖然不確定對方的手機究竟是自己去參賽拿到的，還是從其他參賽選手那裡搶過來的，不過也只有在得到認可之後，才能夠擁有加入到SVS公開賽的資格。

大概是脫離社會框架，過著無規律生活的時間比較長吧，小宮對暴力和犯罪的厭惡感已經開始逐漸變得稀薄了，在某種意義上——他也是被SVS這個遊戲的魅力深深吸引的受害者。

「好，作為我的對手並沒有任何不足——」

而且，小宮還有著勝利的確信。

戴連衣帽的男人身高大約為一百七十公分，那樣的體格能投出的球數大約為每小時一百到兩百公里，雖然身材矮小的話，一般來說都會以主要以變化球為主，但是根據只要打中就行的SVS的規則，他有著一擊即中的自信，什麼殺人狂投手根本就不足為懼，只要把球打回去把他淘汰掉就行了。

如果戴連衣帽的男人不遵守約定而動手行兇的話，到那時候再真正將他幹掉就行了，畢竟體格上有這麼大的差距，發展到打架的話，小宮也沒有會輸的理由，更重要的是，他手上還拿著球棒這種優秀的道具。

雖然被殺死的擊球手的確很不幸，不過只要知道對方是殺人狂的話，就可以有很多種應對方法，小宮並不是一個纖細的文學少年，而是經歷過鍛煉的運動員，他對自己的體力很有自信，而且對方的兇器也是他所熟悉的白球，根本沒有必要恐懼到那個地步。

「規則用普通的就可以了吧，因為照明對你有利，那我就得離開你十九米了，球有多少個？現在這裡既沒有捕手也沒有裁判，不可能把球撿回來的吧？」

從包袱里拿出手套，然後轉動了一下肩膀。

這是類似於條件反射的運動，為了在這個儀式中讓集中力達到頂點，他的身體已經被教會了必須那樣做。

殺人的投手——雖然不知道那個謠言可信到什麼程度，但是在這種狀況下還能專心扮演擊球手角色的小宮，儘管有點脫離常規，但也是個值得稱讚的擊球手。

「——不錯，還真是有點可惜呢，小宮。」

「嗯？」

戴連衣帽的男人好像很高興似的說著。

跟剛才為止的無感情聲音不一樣，那是在這一瞬間，對眼前的狀況感到無比愉快的感謝的聲音，小宮所具備的身為優秀擊球手的驕傲和尊嚴，對於他那種傲然不遜的心態，戴連衣帽的男人發出了心滿意足的笑聲。

白色的氣息和顫抖的身體。

在連衣帽下露出的嘴唇顯得異常乾燥，而且還有一條縱向的凄慘切痕。

「——？」

那條痕迹雖然讓小宮的記憶發生了動搖，但對他來說，那並不是值得在這時候回想起來的東西。

就像飛蛾撲火一樣，他輕鬆地站到了人生最後一次的打席之上。

異樣的感覺，在彼此站好位置的時候達到了臨界點。

拉著白線的擊球區。

既沒有投手板，也沒有土台的投球區。

站在那臨時做成的簡易舞台上的時候，小宮的全身汗毛也倒豎了起來。

脖子後面出現了一種麻痹的感覺。

那並不是夏季的火熱空氣導致的。

而是眼前的十九米遠的男人向自己投來的，如瘋狂信徒般的，毫無虛偽的堅定殺意，那是不熟練的選手會馬上嚇得逃離擊球手區域的視線，是男人身為名不虛傳的殺人狂的證明。

愚蠢地站在了死刑台上的小宮，有生以來第一次感到了不安——

但是在一秒鐘后，卻被另一種完全不一樣的衝擊完全驅散了。