西廂陷阱

夜空明凈，銀色星輝灑在一架淡紫的扁豆花上。蘇韌彎腰侍弄著倭瓜藤。他自從搬進來，就添種了些瓜果蔬菜。他知道譚香不耐煩照顧它們，因此每晚都自己去洒水鬆土捉蟲子。

他微笑著對扁豆花言語：「蠻好，我家蘇甜挺最喜歡扁豆了。」花兒隨著早秋涼風對他點頭。

蘇韌挺起身，譚香製作木偶的剪影投在窗戶上，像個燈人兒，比扁豆花更可愛。

傍晚他到市場接譚香時，她告訴他自己接了筆大生意，所以最近每晚都要遲些睡。蘇韌覺得她有點含糊其辭。譚香不是扯謊材料，對他一吹牛臉就紅，眼神躲閃，手心還全是汗。不過他怕她發窘，也不忍心刨根問底。

吃完晚飯，譚香拿出從前做的木偶，歪著腦袋認真地左看右看。蘇韌跟她說話，她也聽不見。蘇韌只好燒開水，替她泡了一碗茶，放在她的手邊，就靜靜出來。

司勛司門庭冷落，公家的茶，等著霉變。蘇韌替茶葉可惜，偷偷拿了點回家。譚香特別愛喝，直誇衙門茶好。她飯後總要來上一大碗，咕咚咕咚喝完，再誇幾聲好茶。

可今晚，蘇韌跨進屋子，才發現桌上茶涼了，她沒動一口。

譚香正用刀刻人，滿頭汗珠。她吐氣，自言自語：「這樣好不好呢？還粗嗎？」

她的樣子異常認真，好像這小偶人是天大大事。蘇韌笑笑，默默把茶端走，到外頭重新摻上熱水，再放回。他坐她邊上，把昨日買的「順風耳」報對摺，緩緩給她扇風。

順風耳最新一期上，有兩大訊息，讓蘇韌不得不注意。

一條是「絕頂美男蔡閣老，壽辰之前有祈願」。實際上是講各地紛紛為蔡閣老祝壽的逸聞。並沒有寫出蔡閣老到底有何祈願。插圖裡，一人對月祭拜，面前三枝香，每枝香旁邊畫了個空圓圈，約是讓看官們隨意設想。畫者自知功力有限，絕頂美男的臉，被模糊勾畫了。

蔡述壽辰，就在本月下旬。因他少年曾在吏部學習政務，部內已搭彩棚掛了彩燈。總務胡平，積極組織全員在那天到蔡府門口行禮賀壽。蘇韌想自己肯定要列席。不過他這樣小吏，蔡家的門房都不會好好看他一眼的。蔡述會祈願什麼……，如果他知道，面前豈不是條金光大道？

另一條是「財富榜首席鉅賈沈家公子高中」。這富豪繼承人，正是蘇韌同牢過的秀才沈凝。順風耳對沈氏各地豪宅，產業，如數家珍。並告知懷有豪門夢的帝京少女，沈公子已婚。不過，加了句尾巴「公子尚未納妾，恐會上京物色，待本報追蹤後續」。

當初沈凝剛被送進牢房，因為犯了煙癮，神志糊塗。蘇韌徹夜抱著他，就套出他是江南沈家的兒子。他腦子轉了又轉，知道這樣有錢公子，最忌諱別人為了錢才對他好。所以他加倍體貼沈凝，卻裝作不知他底細，從未開口要任何報答。沈凝對他的好感，蘇韌頗有把握。連唐王大白都不知道沈凝如何被從牢中提走，更說明沈家在朝中另有捷徑。現在，沈凝中了舉人，即將上京來會試。不管是不是能用到他，對蘇韌總不是壞消息。混，就要左右逢源，別走華山一條道。上華山的人勇氣可嘉，摔死機會也比較大……自己拖家帶口，哪裡賠得起？

「阿墨，看看這個雕得怎麼樣？」譚香打破了他的沉思。

她雕出的是個英姿颯爽的少女。蘇韌瞧了瞧，笑道：「香兒做出來的，還能不好？活靈活現。」

譚香翹翹嘴唇：「哼，是不是因為我是你老婆，你才這樣哄我？」

蘇韌搖頭。譚香想了想說：「哎，今天有客人說我做的東西太粗。」

蘇韌抿嘴一笑：「每個人看法不同，我是真心喜歡。木偶娃娃本身就是民間工藝，就要有些粗氣，才見得自然。這少女雕得就生動，是誰啊？」

「是紅線。節度使薛篙的丫環。」

「紅線？」蘇韌眉一揚：「香兒，我最近跟你說過這個故事嗎？」

譚香像被梗住喉嚨。她眼珠冉冉而動，忽然捧起大碗茶一口氣喝完，道：「阿墨，我還是跟你說實話吧，不然我快要憋死了。其實啊，我今天那筆大生意，是跑到人家家裡去接的。我遇到主人，那人就給他兒子和我說了紅線故事。他家好闊，花園特別大，傭人都穿金戴銀。小孩娘死了，可憐吧？那主人二十多歲，長得當然不如你，但差你也不遠。他說自己也不喜歡考進士。可惜你沒聽他說書，南京城王麻子都甘拜下風哩……」

蘇韌擱下順風耳報，默然一笑。

譚香拍了拍心口：「嘿嘿，說出來就好了。我去了我就敢當，隨便你怎麼罰我。」

蘇韌拉起她的肉手撫摸，柔聲說：「我為何要罰你？我只想你開心。你接了生意還聽書，平安回來，就好。我不讓你去別人家，只怕你受欺負。香兒，世間人不是都表裡一致的。想當初我們怎麼會遇到大白的？當時有多危險！大白要不出現，我跟爹就會為你活活急死。帝京不比江南，你更是人生地不熟。縱然這家主人不壞，別家呢？以後，你非要去，不如等我來接你的時候陪你，行嗎？我們一起看看花園，聽聽說書，不比你一個人強嗎？」

譚香抱住他說：「好！不過那家花園，你恐怕不能去啦。傭人說下月會來我店裡取貨的。」

蘇韌拉拉她髮辮：「香兒看了，就當我看了。就是那主人說你東西粗吧？他給你多少錢，定金付了嗎？」

譚香說：「定金？呀，我沒說，他沒提。我看他死了老婆，孩子可憐，就打折收了八百文。」

蘇韌聳肩，冷笑一聲：「好個闊人。一百個娃娃，就要用一百塊小木頭，至少要花兩百文。帝京城內哪有八百文，去買一百個這樣娃娃的？」

譚香把指頭伸到頭髮里搔搔癢，說：「嗯……那是我開的價，薄利多銷。也許他不知道行情吧？那人不像壞人，一幅膽小怕生的樣子。」

蘇韌忍不住笑了，把她攬到懷裡：「傻香兒。」

一隻耗子爬到了窗檯，見了他們吱吱溜走。譚香拿把笤帚要打它，口中說：「這院子耗子不少。我買了好幾包耗子葯了，可就是不見它們死光。」

她才說完，衚衕里就響起了吆喝「耗子葯，十文一包，一包一窩」。

譚香開了門，嚷道：「賣耗子葯的，你的葯不管用！別再騙街坊們啦！」

賣耗子葯的一聽就火，擼起袖子撞上來說：「你這媳婦怎麼說話的？」

蘇韌連忙出來拱手笑道：「大叔，別生氣，她渾說的。」

「我沒渾說。我買他三包葯，耗子還是多。」

賣耗子葯的大叔，肩膀掛著好幾串耗子干。他借月光細瞅，說：「對，我是賣給你三包。怪事，還不夠？莫非你家耗子是精怪？媳婦，大兄弟，我平生志願就是殺死天下耗子。幾十年來，我的耗子葯配方，精益求精。你們讓我進去瞅瞅，我保證找出你家耗子老窩。這回，我不收一分錢，如何？」

譚香一愣，半信半疑。蘇韌朗笑道：「好，如此有勞耗子葯大叔了。」

耗子葯大叔跟著蘇韌到了院子里，上下左右瞅了一炷香的功夫。

蘇韌送上碗茶給他喝，大叔吃了口，眼一轉：「好茶啊。你們這院子，只有東南房用？我方才看準了，耗子在西北那個空屋子門縫裡出入的。你們把那裡收拾乾淨了，把煙囪爐子之類有孔的地方，都放上耗子葯，應該就會盡了。我送給你們兩包加強配方的，三天之後再來查看。若耗子還不死，我把頭割給你們。若死了，你們可不能再壞我的名聲。」

蘇韌不停道謝，大叔提起耗子干走。蘇韌奔到屋子裡，用順風耳包了點茶葉，追到衚衕口放到大叔的懷裡。那大叔哈哈大笑：「這個大兄弟好人。」

他向蘇韌招手，讓蘇韌靠近他，說：「我想起來了，你們的院子是個鬧鬼的院子吧？房東那兩口子，不是好貨，你要小心。」

蘇韌回到院里，譚香打開了素日鎖著的西廂破屋子。

開門一股陰潮氣，她咳嗽幾聲說：「這鎖就像假的，我用刀一削就開了。」

蘇韌拿著笤帚，對譚香道：「你去拿根蠟燭來。」

譚香應聲去了，蘇密不知為何大哭。

蘇韌靠月光走進第二間屋內察看，他發現，耗子多是從一個廢棄的灶頭裡出來的。

不過灶頭上的鍋子，竟然有幾個手印。他環顧四周，想到了鬼傳說。

蘇韌把耗子葯放在灶頭上。耗子們聞到香氣，圍了上來。

譚香還沒有來，蘇韌移開鍋，他抽了一口氣，這下面竟然有個通道。

通道黑乎乎的，什麼都看不清。蘇韌在手心畫了兩座院子的大致地圖，他又抽口氣。難道牛氏夫婦存心在這院子里安個通道？他們要幹什麼？夜晚彷彿看到的眼睛，是他們的嗎？這院子的鬼，並不是化成蝴蝶的鴛鴦，而該是那對老牛鬼。

怎麼辦？如果去當面質問，他們一定抵賴，毫無結果。自家既沒有丟財，也沒人受到傷害。

若讓譚香知道，她一定會暴跳如雷，說不定還得罪了這些來歷複雜的人。

這屋子絕對不能再住下去了，未知的可怕，才最可怕。他在六合縣牢中，從未害怕，因為知道譚香和孩子們在圓然的庇護下。可是在這裡，他們和他在一起……

蘇韌迅速把鍋子放好，他決定不打草驚蛇。他打定主意，三天之內，一定要換處房子。

他走出屋子，譚香拿著蠟燭迎面走來，罵道：「小冤家！」

蘇韌把她拉出去，說：「好了，好了，耗子葯放好了。」

譚香詫異：「那麼快？」

「……我動作快。香兒，牛家夫婦今天好像沒在家吧？」

「昨日有人來叫牛大興，他就打扮好出門去了，他說是他京郊的親戚有病，他去看看。」

蘇韌點頭，譚香瞧了瞧他面色：「怎麼了？你讓我少跟他們來往，我就打個招呼。」

蘇韌笑笑：「沒事。」

他找了把新鎖，鎖上西廂。那夜，他抱著熟睡的譚香，聽著秋風，幾乎沒有能合眼。

第二天，他把譚香送到集市，關照了她幾句，就去吏部，他想設法從文大人那邊請個半天假。

蘇韌才踏入花園，就聽有人在尚書辦公處吵鬧。方川抱著一堆公文，站在司勛司門口張望。

蘇韌問：「他們為何喧嘩？」

方川樂了：「呵呵，蔡派這回真和清派對上了!考功司郎中楊曙領著人跟『雞毛郎』胡平叫板，我看，馬上就要打起來了。好啊……打起來才好！」

「為什麼？」

方川一咧闊嘴：「因為暗香。別跟我說你沒看過暗香。我昨夜聽四川老鄉說，蔡閣老最近下令查封暗香這張報紙，理由是泄漏機要，妄論朝政。負責查封的人認為源頭在翰林院，所以暗地把翰林院搜了遍，結果什麼都沒有。又開始查跟翰林院往來密切的清派，楊大人就在內。考功司不是有不少文書柜子？昨晚，胡平等楊大人回家后，讓人開門搜考功司，好像沒抓到把柄。紙包不住火，楊大人自然知道了。他們這種人可是文曲星，怎咽得下這口氣？」

暗香……蘇韌口中重複，他裝作焦急：「我們就干看著？尚書大人要是知道了……」

「嘉墨，你個小傻瓜老好人，關我們何事？我們大人沒派。他們兩敗俱傷，也是逗我們笑笑。」

「笑什麼笑？不做事，看熱鬧！」文功臉色鐵青，從他們背後走來，向那邊張了張。

蘇韌連忙稱是，跟方川一塊回屋子。不一會兒，文功對蘇韌方川說：「來。」

他二人跟進去，文功看看方川，又仔細端詳蘇韌，嘆口氣說：「有件事，還是讓你倆知曉。我司里就你們倆是可造之才。內閣打算在六部的吏員內招收十二人擔任內閣中書。雖然官場的事說不清，但我知道對你們來說，那是更有前途的去處。因六部共有上千吏員，所以內閣要求每個部的員外郎以上官員，各推薦三個人，再從這些人內考試選拔。我只寫了兩個，就是你們……可是……」

聽到這裡，蘇韌在背後逐漸捏緊的左手，才慢慢鬆開。他飛快抬眼望文功，立刻垂頭。

方川呼吸變得急促了，問：「大人……？」

蘇韌心跳極快，他不敢出氣，生怕聽漏一個字。

文功說：「可是今早上我才知道，所有推薦名單，吏員材料，都是要交到文選郎中林康手上去匯總的……所以……。」

林康，蘇韌深深吸了口氣，林康細長的眼睛在他眼前閃爍。內閣，是內閣中書啊。他並不後悔拒絕林康，但因為這個人就擋住他接近內閣的夢想，是不是有點冤？

他心中千般輾轉，口中卻淡淡說：「大人不必為了我等去見林康。機遇隨時存在。卑職感激大人，時下，卑職只想跟著大人學些正道，還不敢奢望內閣位置。」

方川低聲說：「多謝大人，林康……？算了吧。他跟我司不合，何必自討沒趣。內閣中書……大概也是個忙差……太累，我不在乎。」他說完，嘆息一聲。

蘇韌想：忙差，忙差，那可是內閣的忙差。忙，總不見的忙死，閑，倒是會閑出毛病來。

內閣中書，就像蔡述拋出誘惑他的彩帶，小報上的模糊臉面，在內閣中書四字下，好像被拉近而清晰。可是，偏偏隔著一個林康……不，他不想失去這機會，他要想個對策。

蘇韌回到桌子，一筆一劃抄寫浙籍官員的蔭封冊子，心裡湧起種厭倦。

他估計，名單就在這幾天要交上去，他不想錯過。

他並沒有開口請假，也沒注意到花園裡的吵鬧是何時平息的。

集市裡的譚香，並不知蘇韌心內煎熬。她做著寶寶家定下的木偶，到了下午覺得手酸，才歇歇。她想起蘇韌早上臉色蒼白，自從昨晚殺耗子后，他好像不安的很。她知道蘇韌在衙門裡有心事，但是他回家總是笑眯眯，不大說這些。天冷了，阿墨又瘦，是著涼了不舒服嗎？

她這幾天賣貨私下藏了一點錢，是因為想給相公買件夾衣，讓蘇韌驚喜。不能省了，今日就買吧。她跟王老太說了聲，就往不遠的成衣鋪走。成衣比裁縫便宜，蘇韌身材合適，即使成衣鋪衣服，只要他穿上，也會極其美觀。譚香看中一件夾衣，去看了好幾次，沒下決心。她剛到鋪子，就有人拉住她。

「牛大娘？」

牛大娘臉色張惶：「蘇娘子，你家相公出事了？」

「出事了？啊……怎麼了？」譚香腿腳頓時軟了，她強作鎮定。

「方才有人來報信，說他在外面昏倒了，讓你趕快去！」

「昏倒？」譚香想到蘇韌的蒼白，簡直要哭出來了：「是啊……他早上就不舒服……大娘，我現在就去吧，他在哪裡？」

牛大娘說：「娘子別急，來喝碗水。」

她不知從何處拿來碗水，譚香喝了半碗，心亂如麻：「我們走吧，雇輛車去。」

她把手裡的錢塞給牛大娘。牛大娘道：「不用不用，街坊一家，以後再說。」

她扶著譚香，把她送上輛馬車。

譚香唇乾舌燥，人家說她爹譚老爹：「平日無病，一病大病。」

蘇韌不會這樣子吧？如果沒有了他……她怎麼辦呢？

她越想越急，眼前黑乎乎的，好像是渾身無力，但不知原因。

她簡直是被人摻扶進個屋子的，她想要說話，但困意襲來，她無法抗拒。

譚香徹底迷糊了。她想見蘇韌，可是為什麼她站不起來了呢？蘇韌呢？有人解開她的衣服，還有人笑著說什麼，她分不清真假，不願順從，可是那人狠狠地掌摑了她幾下，還有人在她身上抹油。她咬著舌頭，想清醒過來，告訴自己這不是夢。她惶恐意識到，她一絲不掛躺在床軟和的被子里，屋子裡好像燃著紅燭。

有女人吃吃笑道：「你瞧這丫頭剝了衣裳那身腰，她要不是大腳，名妓都不如她能迷男人……。怪不得……看上她了……你肯定她男人以後不來找麻煩？

「那麼大筆錢，簡直可以買個揚州瘦馬了……。她男人性子懦弱，一月才一兩多進帳。這種鄉下人，事後最多給個他們一兩百兩，封住他們嘴巴就是。」好像是牛大娘說話。

譚香打著激靈，她們說她么……，什麼意思？她搖晃頭，渾身越來越燥熱。

她只想蘇韌，她想要他來抱著她。她好像覺得，他隔著帳子對她在笑，美如春園。

阿墨……。她忽然想到：她是不是被人騙了？阿墨怎會讓人這樣待她？

在六合縣，有人罵她「笨女人」，她不服。可她是個笨女人嗎？

她閉上眼睛，眼淚流了出來，她輕輕喚了兩聲「阿墨，阿墨」。

一個男人進屋，那股香油的蠱惑香氣，令她無所適從。蘇韌對她俯身，揭開被子，摸著她的光肩膀……

不，這不是蘇韌，不是他！她明白過來，想要推開，但做不到。

她平生第一次如此無助，她咄泣著喊：「阿墨，阿墨，救救我！」

蘇韌正疲憊的走出吏部。瞬間，他眼皮一跳，心底一痛。

他頭頂上，大群鴿子飛過，帝京城天空如洗。

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謝謝大家。看了大家的話，我有不少感觸，還想到了兩個哲理小故事。

一個是跟我要好的作者講給我聽的，一個是我自己構思的。

不過，因為本周末有兩件十萬火急的事。

所以，等我下次更新的時候，再一併把故事說出來。

作者有話說，我一向喜歡寫。平時在社會上，不得不偽裝些。

寫故事的時候，說幾句心裡的話，也算是減壓。

小人開坑的第一個月，因為家事困擾，所以才寫的少些。

文案我換了一個。沒別的，原來文案我挺喜歡，可那是許久之前寫的。

隨著我正式寫文，我覺得原來的文案和現在寫出來的文，並不是那麼搭調和諧。

所以我打算有空再思索一個更貼切的。

目前，我用了個最簡短的介紹。沒有琢磨出更貼切的之前，暫時是它吧。

對了，前面提到個重要日子，其實當天是我結婚紀念日。

我只告訴這裡的讀者。祝願大家生活幸福美滿。

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註釋：

關於本文上一章出現的寶寶，「當代奸雄」章節提到過，皇帝和蔡貴妃的兒子取名寶寶。

因為本書的架空皇朝是「寶氏」，所以這個小孩姓寶，名寶，連起來全名是「寶寶」。

我從前一直不知道寶寶這個稱呼的源頭，前一段日子看了《明朝社會風俗史》，

才知道寶寶是明代開始在我國流行起來的。當時父母長輩，都經常用「寶寶」稱呼孩子。

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