第一卷 風起東方 第二十四章 獵犬尋凶
書房裡，聽完薛子墨的推測，薛慎道：「你說的一切都很合情合理，孩子，這段時日，辛苦你了。桃子的身世的事情，就告一段落吧。」
薛子墨點了點頭，道：「那我先回房了。」薛子墨關上書房的門，轉身離去，路上，他想起父親說話的語氣，總覺得哪裡不對勁。難道父親是對我的推測還不夠確信嗎？雖然一切都是一句種種跡象做出的合理推測，沒有直接的證據證明桃子的身世，但在薛子墨看來，這就是最合理的解釋。
薛子墨離去后，錢圖進了書房。「老錢，你覺得如何？」薛慎問道。
「老爺指的，可是公子對桃子姑娘的身世所做推測之事？」錢圖斟酌著問道。
「沒錯，你此次和墨兒是一道前去的，其中的一些細節你也是最為清楚的，雖說此前我們此前查訪的不夠，但墨兒能夠短短几天，從村民口中的得到多年前的一些秘事，並從這些看似毫不關聯的蛛絲馬跡之中，找出一條合情合理的可能。老錢，你跟我說說，我想從你口中，知曉當時墨兒是如何做的。」
「是，其實公子他，也並未有特殊辦法，只是和當地的村民聊天，詢問一些陳年舊事，以及好奇一些稀奇古怪的事件。不過，公子剛去不久后，便首先看上了村子里幾個玩耍的孩子，給他們吃的，並和他們玩鬧，很快他們就打成了一片……有一點公子倒是令老錢我很佩服，平日里公子對吃食最講究的，家中飯菜若是味道不對，公子都會影響到食慾，寧願自己親自下廚，也不願意將就。但那日，他吃著村民的吃食，卻不皺一絲眉頭，彷彿吃得津津有味……公子在那幾日，總會冒出一些新奇的想法，按照公子的話說，他那叫腦洞，只有大開腦洞，大膽想像，大膽猜測，才能夠從一些蛛絲馬跡中尋找到一絲合理的可能。老錢我雖然不懂什麼叫腦洞，但公子的法子確實好使，各種奇思妙想，總能讓我們恍然大悟，老錢也覺得，若是沒有充足的證據證明，桃子就是老爺你的親生骨肉，那麼公子的那番推測，便是最合理的解釋。一對老夫婦，想要在自己去世后，能夠讓自家唯一的孫女，神不知鬼不覺，搖身一變成為富人家的掌上明珠，從此一生富貴，貌似也並無不妥之處。」
「墨兒確實聰慧，短短三日，便將一個常人看似難以破解的身世謎團解開，並給出一個毫無邏輯破綻的解釋，足以說明一切。更難得的是，墨兒竟能看懂人心，你們這一群人新去，必然引起當地人的戒心。若戒心不除，則村民將言不盡實，想要問出有用的信息，將會難上加難。墨兒利用小孩的天真無邪，先讓自己和當地小孩建立友誼，從而消除村民的戒心，之後更是對村民屈尊降貴以待，與民同食，無不令村民對墨兒的喜愛加深，之後村民對墨兒知無不言，言無不盡，也就順理成章了。」薛慎撫掌道。其實他想到了更多，此番最大的收穫，不是查清了桃子的身世，而是看到了墨兒身上難能可貴的品質。
自己的墨兒，彷彿總能給自己一個又一個的驚喜，若說從一開始的盆子菜、蝦塘、格物實驗室，讓薛慎看到了墨兒在格物一道上的不凡造詣；之後能想出興建墨漁坊，足以看出他的聰慧；面對女真人時的膽略以及智謀；而今桃子的身世一事，更是看到了墨兒身上行大事者的品質。薛慎不禁後悔，曾經的自己，是否對於自己這個孩子，關心得太少了。
他不禁想起了墨兒的親生母親，那是一個性格堅貞善良、聰慧伶俐的奇女子，她說她逃難至此，卻從不傷春悲秋，反而樂觀熱情，更是不畏強暴，同情弱小。那個女子是薛慎在這世道上的一盞明燈，照亮了他追逐一生的路。是那個女子，改變了他的一生，曾經滿足於吟詩作賦、沉迷於花街柳巷的即墨才子，搖身一變，成為即墨百姓感恩戴德的父母官，成為即墨方圓百里內匪盜禁絕的可怕男人。
都說成功的男人背後有一個特殊的女人，薛慎背後的那個女人，就是那個敢愛敢恨的女子，但她卻偏偏不辭而別，薛慎想了很久，依舊不知道為什麼，只是在閑暇之餘，默默地思念著那個令他朝思暮想的女子。他至今都堅信著，自己總有一天會和她再相見，只是希望渺渺，不知何時再相見。
如今見到自己和相愛的女人的孩子如此出色，不禁心中寬慰。萍兒，你當年不辭而別，拋下我和你的親生兒子，如今我們的兒子已經長大成人，且才德兼備，雖沒有滿腹經綸，但亦能成為一個經世之才，你在他鄉若是知曉，一定會為我們的兒子感到自豪的。
「老錢，桃子的事，就這麼著吧，看來此事確實只是當年那穩婆一家的謀划，既然沒有第三者的陰謀，我們也不必為此事鬧得雞飛狗跳。墨兒的年紀也不小了，是時候給墨兒娶個媳婦了，也好把我薛家的血脈儘早地傳下去……」
…………
薛子墨回家后，原本第一時間想要告知桃子好消息，然而桃子的失蹤，卻打亂了薛子墨的心緒，勉強耐下心思，與父親彙報完此行的收穫后，再也不願耽擱一刻，便開始四處尋找起來。
小五、小六等人都已經在等著薛子墨，他們也十分擔心桃子。桃子是薛府里唯一一個丫鬟，不僅人長得水靈，而且心地善良，平日里吃著桃子種的盆子菜，飼養的家禽蛋，無不對桃子心懷感恩。
這些孩子，都在心中偷偷將桃子視作自己心儀姑娘，若不是有薛子墨在前，他們不敢僭越，桃子必然被這些個孩子各種情書騷擾。
如今桃子的突然失蹤，他們心中擔心之餘，也有些愧疚。自己作為男孩子，卻不能夠保護好桃子。平日里桃子出門，總會有其中幾人作伴，幫忙桃子打打下手。畢竟他們原本就是賣身於薛府，給薛府做事是理所當然的事情。
「桃子是什麼時候出事的？你們誰跟著桃子？給我講講當時的情況。」薛子墨雖然心急，但並沒有失去理智。
「是公子出門的第二日，也就是昨日，桃子早上處理完盆子菜和喂完家禽后，她便帶上我和柳韜，去了城南外賣螃蟹的胡大叔的攤子，挑了好幾隻肥大的青蟹，說是要等公子回來做給公子吃。」馮大成道，「回來的路上，我們的東西突然被一個不知從哪裡衝出來的乞丐搶了去，逃進了巷子里，桃子心急，我和柳韜便連忙追了上去，桃子跟在後面。等我們追到一個死胡同里，只發現被搶走的青蟹，人卻已經不見了。待我們原路返回，卻不見了桃子的蹤影，我們在周圍找了一陣，一直沒有收穫，便匆忙回了家中，告知了老爺。公子，是我們不好，沒有看顧好桃子……」
「這不是你們的責任，此事我已知曉，你們也是被有心人利用調虎離山之計引開，然後劫持了桃子。在這即墨城裡，會發生這樣的事情，不是你們能夠預料到的。為今之計，我們只能以最快的時間，查到劫走桃子的兇手，救回桃子。」薛子墨聽罷，已經明白了此事必定是有備而來，看似並非普通的歹人所為。以薛家在即墨的勢力，都未能在短時間內找到幕後動手之人，對方必定也是有著不小的背景實力。
即墨一偏僻彈丸之地，若是即墨之人所為，那與薛家有仇的，且有實力的，卻只劫走一個丫鬟的人，薛子墨實在想不通到底為何。桃子只是一個薛家的普通丫鬟，那幕後之人，為何要為了一個丫鬟而不惜得罪薛家人呢？若是僅僅為了桃子的美色，一個才年僅十四歲的小女子，何必如此大費周章得罪薛府；而若是想要借桃子欲謀害薛家，桃子又明顯不適合，反而容易打草驚蛇，得不償失。
思來想去，薛子墨竟然找不到一個合適的解釋。薛子墨並非沒有想到過田家之人所為，他記得自己第一次出門，便遇上了一個花花公子，那個田家胖子，揚言要薛子墨將桃子雙手奉上，反而被薛子墨一招嚇住。若是那田家二公子所為，看他平日里的所做所為，又不像是會這種使計之人，況且田家一向和薛家保持著克制，會為了一個丫鬟而與薛家撕破臉？
「可認清當日搶你們青蟹之人的面容？」薛子墨問道。
「那人披散著頭髮，一身乞丐衣服破破爛爛，跑的時候，還一瘸一拐，但是速度飛快，我們都無法靠近他十丈之內，卻又始終和我們保持著距離，直到最後一個拐口，我們進去一看，發現是一條死路，兩隻大青蟹被扔在牆角，那人卻不見了蹤影。」柳韜回道。
「那附近你們可有回去好好檢查一遍，比如發現那搶劫之人的隨身之物掉落周圍？」薛子墨接著問道。
馮大成和柳韜互相看了眼：「我們沒有回去找過，當時只顧得擔心桃子了，不過我們報告給了曹護院，他應該帶人去查看過。」
「此事到此為止，你們去休息吧，天色不早了，今日早些休息。我自會去查找清楚，敢動我薛家之人，哪怕是薛家一個下人，我薛子墨也絕不會輕饒對方……」
第二日一早，薛子墨便找了曹雪松，曹雪松將兩日以來的搜查結果講給薛子墨聽：「……根據小馮和小柳的說辭，我們找到了當日那乞丐失蹤的斷頭路，並在四周查看了一番，在牆角幾個竹筐子底下發現了一件破衣服，有可能是那乞丐所穿。此後，我們詢問了出事地點附近的百姓，一番詢問過後，沒有人發現有可疑之人，如今這衣服便是唯一的線索。我們也派人手搜索了城中可疑藏匿之地，但都未有找到桃子，因此，桃子並非普通人所擄。當然，我們也並非沒有懷疑之人，只是老爺不希望我們在沒有確鑿的證據之下，貿然得罪對方。」
「是誰？」
「田威。」
「田威！是誰？」薛子墨疑惑地道。
「即墨縣尉，田家當家家主。此人行事詭秘，喜歡陰謀詭計，在暗中搞事，若是即墨中人所為，非田家不可。」曹雪松解釋道。
真是田家之人？薛子墨有些想不通，田家為何要為了一個丫鬟而不惜與薛家結仇？能做到縣尉之人，不該是一個頭腦發熱之人，如此行事，不符合一個家族的利益。
但是薛子墨忘了田家的敗家子二公子田彪，此人是一個花花公子，他對桃子垂涎已久，而他更是深受田威的寵愛，自己的兒子哭著求著想要的人，田威未必不會冒險一試。
「既然有懷疑之人，曹叔可有探明是否桃子被其藏匿？」薛子墨問道。
曹雪松遺憾地搖了搖頭：「我親自夜訪過其府邸，卻並未發現桃子的蹤跡，這也正是我的疑惑之處。曹某實在想不出，若是並非那人家所為，在我們即墨城裡，還有誰能夠將桃子神不知鬼不覺地擄走。」
薛子墨一拳砸在石桌上，他此時恨不能時間倒退，寧肯自己不去查驗桃子的身世，也要留在桃子的身邊，自己就算當她一輩子的哥哥又如何。如今桃子下路不明，生死不知，更不知道會否遭到侮辱，薛子墨恨不能立馬找到那伙賊人，將其碎屍萬段。這是薛子墨至今為止，頭一次產生了殺人的念頭。
如今查找桃子的線索僅有那一件破爛不堪的衣服，真不知道如何找起。正在此時，薛子墨聽到了院牆之外一聲犬吠，眼前突然一亮，道：「曹叔，你可知道這城中有無聽話的獵犬，麻煩將其與其主人找來，我有辦法了。」
曹雪松不明所以，城中獵戶是有，但是聽話的獵犬卻不多。他迅速吩咐手下四散城中尋找合適的獵犬，不及正午，便帶回四隻獵犬，都是個頭兇橫的主。要不是他的主人用麻繩牽制著它們，保不齊會突然竄出來咬人，看得周圍的人都對其忌憚不已。
一般人家養狗，是用來看家護院的，他們將夠馴得越凶越好，如此才能鎮住潛入府中偷盜的賊人，獵戶的獵犬，是馴來搜尋獵物的，不僅要有矯健強壯的身體，兇猛的性子，還要有靈敏的嗅覺。今日，薛子墨就是要利用獵犬的靈敏嗅覺，來試圖查找那唯一線索的主人。
曾經在電視上看過很多警犬偵探，憑藉一件嫌犯的貼身衣物，就可以千里追蹤，令得嫌犯無處躲藏，薛子墨便是要嘗試一下此法，若是能夠成功找到這件衣物的主人，那麼就可以從這個人的口中，探查到桃子的下落。但願這件衣物確實是那日引走馮大成和柳韜的乞丐，那麼便有可能找到他本人。
薛子墨將自己的想法盡述告知四位獵戶，希望他們能夠帶著他們的獵犬，幫忙搜尋衣物的主人，事後無論成功與否，都必有重謝。幾個獵戶都拱手道謝，並稱為薛家做事是他們的榮幸，薛子墨並未在意，而是讓曹叔安排人手跟隨四位獵戶，以策應變化。
四頭獵犬分別在各自主人的引導下，聞了聞那件衣服，然後獵犬便開始四散搜尋起來，薛家眾人都看得面面相覷，從未見過用狗來找人的法子，他們心中不免對自家公子的方法產生了疑問。只是他們對薛子墨向來信服，也就沒有敢質疑出聲。
眼見眾人散去，薛子墨才回了房間，等待不久之後的消息。四隻獵犬在城中分四個方位挨個搜尋，需要一段時間，薛子墨自然不會坐以待斃，他還要想想，此間還有什麼可以查的線索。桃子如今生死不明，下落無蹤，又已經過去兩日，若不儘早將桃子找回，他日夜難安。
薛子墨向來對家人關愛，面對桃子，就像面對在另一個世界的妹妹，更是放在心底的愛人，他決不允許桃子輕易出事。
…………
田家府邸，田彪正在房間里翻雲覆雨。田威來到田彪的房門前，家中下人見到，帶著哭腔趕忙道：「老，老爺，少爺他這兩天一直如此，不肯吃喝，奴婢實在是沒有辦法了。」
田威揮了揮手，讓下人全部退下，自己打開門走了進去。一進門，就聞到全是女子的脂粉味道，還有一些糜爛之氣充斥著這間屋子。
田威來到床前，田彪正抱著一個有些姿色的女子，旁邊還有兩個赤身披著紗巾的女子為其揉搓身體。田威看著眼前這一幕，皺了皺眉頭，幾個女子猛然見到床前的田威那一副擇人慾噬的陰沉臉色，不由得嚇得魂不附體。
田威在這個家向來手段狠辣，家中下人若是做錯了事，一頓毒打是少不了的，甚至被夜半拋屍荒野，也並非沒有可能。如今看到田威那一張要吃人的臉孔，如何不嚇得魂不附體。
「老，老爺，見過老爺……」幾個女子回答得顫顫巍巍，不敢大聲說話。
「都給我出去！」田威此話一處，幾個女子從床上到地上滾做一團，慌慌張張扯了絲巾遮體便連滾帶爬地跑了出去。
「別跑呀，我還沒有玩夠呢。」田彪帶著一臉醉意，看到他的父親，還上前作勢欲牽扯。
田威突然揚起手掌，啪地一聲扇了田彪一個大嘴巴子，田彪頓時酒醒了七分，剩下的三分也被屋內驟降的溫度凍醒了過來。他一手捂著紅腫的胖臉，一手撐著床，有些驚恐地看著田威：「爹，爹，孩兒知錯了，知錯了……」
「你，你這兩日，就在房間里玩女人，也就不怕玩死你自己？就因為一個女人，你就要跟為父在這裡置氣？為父早就跟你說過，你若有能力，有權勢，天下女人，想要誰，隨便你玩。你今日卻要為了一個有些姿色的小女人，一個丫鬟，在這裡作踐自己，你真是長本事了啊。你可知，我田家能有今日的地位權勢，靠的是什麼？是你爹我，用錢生生地榜上了女真人的大腿，如今女真人才是天下大勢，天命所歸，我們田家只有緊緊地抱住女真人的大腿，才能保住如今的權勢，甚至在今後擁有更大的權勢。一個女人，如何能夠與權勢地位相媲美？你爹我用一個女人，能夠換來我們田家兩代甚至三代人的權勢，便是享用不盡的榮華富貴，你要的女人，到那時，就是去南邊宋朝抓一大把過來，都輕而易舉。」
「你若是今日過後，還是如此，為父從此便讓你死於女人肚皮上。若是你從此改過自新，為父也願意給你一個機會，家族重業，你大哥去追求他自己的理想，你就要承擔起家族興盛的重擔……」
田威對自家的二子恨鐵不成鋼，他最喜愛二子，卻一直不成才。自家長子博學多才，好學問，卻不屑繼承家業，寧願遠走濟南府求學，也不願意待在家裡，為家中事業分擔。是自己教子無方嗎？或許是對自己的二子過於寵溺了吧，才慣得他如今的性子。柔兒，是我沒將我們的孩子教好，真是愧對你了……
田彪氣呼呼地離開了，而田彪卻被嚇傻后，在床上哼哼唧唧地哭了起來。他從未見過自己的父親對自己如此嚴厲兇狠，簡直像一頭餓狼要將他吃掉。往日里，他再怎麼鬧騰，他的父親雖然會嚴厲地指責幾句，卻從不會打他，那一巴掌就像是一塊燒紅的烙鐵，火辣辣地疼在臉上，疼在心坎里。
「娘，娘，爹打我，爹爹他竟然打我……嗚嗚，娘……」
田家府邸的鬧劇，薛子墨等人並不知道，他們正在指揮著四個獵戶的獵犬，在全城的範圍內全力展開搜索。一開始的時候，眾人都以為薛子墨只是在病急亂投醫，但不到兩個時辰，其中一個獵戶的獵犬就好像嗅到了什麼，興奮不已，拉著主人到處亂竄，最終在一處民房前停留，並「汪汪汪」地朝其叫個不停。
跟隨的兩名薛家護衛見此，互相對視了一眼，想起薛子墨的吩咐：獵犬若是找到獵物，一定會吠叫不止。兩人迅速翻牆而入，潛入府邸，不想真的在屋內找到了一個正在與一名城中寡婦床上運動的男子。獵犬在獵戶的引導下，對著已經被薛家護衛制服的人嗅了嗅，然後獵犬開始對他狂吠不止。薛家護衛對視一眼，兩人眼中都浮現了一絲笑意。