第三章 兄弟手足
在昨晚和父親郭鐮刀的聊天中，二後生得知，在自己離開家的這些年，哥哥大後生及嫂子，對待父親太差勁了，幾乎可以用「虐待」來形容。他們不光種了父親的地，還不分給他糧食吃，而且父親養活的那匹馬，也被他們霸佔為己有。這還不算，蓮子在外面和人吵了架，沒處撒氣，回來就沖著郭鐮刀臭罵，罵得要多難聽有多難聽。
這些，郭鐮刀都忍了。沒辦法，春天裡，他幫著大兒子種地，夏天幫著鋤地，秋天幫著割，但卻沒得吃，就只好去人家收割完的地里，撿麥穗、撿地里沒人要的山藥蛋。沒有燒柴，就提著一個糞筐，到處拾牛糞，晾乾了燒火用。
聽到這些，氣得二後生牙根子都緊咬著，心裡不停地怒罵著，「哥呀，你還是人嗎？你怎麼能這樣對待咱大大呢？你不孝順也就算了，你居然還這樣欺負他！」所以，想到這些，他從內心裡就不願意搭理大後生，都是一奶同胞，做人就這麼差勁兒。
所以，當二後生看到哥哥大後生和蓮子過來叫吃飯，他連眼皮子都沒抬，尤其是看著蓮子那張堆笑的肥臉，好是虛偽，二後生厭惡極了。最後還是郭鐮刀悄悄地用手指捅了捅他，用眼色暗示他，「好歹他也是你哥，別這樣！」
大後生和蓮子討了個沒趣，悻悻地回去了。
看他們走了，二後生對著別人說了句話，「你們的好意我都領了，都回去吧。這幾天，我哪兒也不去了。我大年歲大了，我也好幾年沒有回來了。我願意在家裡陪陪我大，陪他說說話。」二後生說這話，也算是委婉地向大伙兒下了逐客令，剛給母親上完墳，他還沒有從那種悲傷的情緒里走出來，他想靜一靜。
大伙兒見二後生這樣，大多也能理解，就都聽話地乖乖回去了。只剩下二根子，還死纏爛打地、一遍又一遍地勸二後生去自家吃飯，但說來說去，反覆就是那幾句話，「我大和我媽在家裡都準備好了，就等著你們去呢！」最後，實在沒法，還是郭鐮刀出面，打了個圓場，「二小，你先回去吧！二後生他們也是剛回來，還沒歇過來，讓他們先緩一緩。你回去了，就說我們很感謝他們的邀請，有空就去了。」
二根子沒法，就很不情願地回去復命去了。
就在這時，大後生家的閨女月娥翻著院牆跳過來了，「爺爺，二爹（方言，二叔），我媽媽叫你們過去吃飯呢，他們都做好了。」哦，原來大後生和蓮子見自己叫不動，就派月娥來了。郭鐮刀就這一個孫女，八歲了，個子也不低，平時也是親得很。都說親孫子勝過親兒女，自己捨不得吃，也得給這個孫女留一口。而孫女也很理解爺爺的不容易，對自己爸媽的作法很是看不慣，經常偷著將爹媽做的飯，趁熱盛上一碗，翻過院牆，給爺爺送過來。
「月娥，過來！看看這位，該叫啥呀？」二後生也喜歡自己這個侄女，就攬著她的頭，親切地低下頭問著。
「二娘（方言，二嬸的意思）！二娘真漂亮！」月娥很懂事，不光叫得對，還順口誇了一句，把夢蘭高興壞了，羞紅著臉，趕緊把這次回來買的一些糖果、花生瓜子啥的，塞到了月娥的棉襖兜里，「哦，真懂事！你叫啥名字呀？幾歲了！」
「二娘，我叫月娥，大名郭菊蘭，今年八歲，上一年級了。二娘，你們啥時拜天地呀？這算是給我的喜糖嗎？」月娥嘴裡含著一塊牛奶糖，喜滋滋地說著話。她把糖塊塞到了嘴裡，但那張糖紙，也沒捨得扔，整整齊齊地在炕上鋪展開、疊平，小心地放在了兜里。而且她也不客氣，接著撐開襖兜，把夢蘭給的好吃的都裝進兜里了，怕裝不下，還撐開了褲兜子，示意夢蘭繼續裝。
這個神情，把屋裡的所有人都逗樂了，二後生也樂了，「是啊，哥嫂無情，但孩子是無辜的！」這麼想著，他從衣服兜里掏出一張「大團結」（那時最大面額的票子），給到了月娥的手裡，並叮囑她裝好，別丟了。
見月娥又過來叫吃飯，郭鐮刀知道這是大後生與蓮子的主意，就勸了句，「兒子，過去吧！不管咋說，他也是你哥，打斷骨頭連著筋兒。他們幾次三番地叫你，你再不去，就有點兒說不過去了。」在炕上坐著的曹德雲，也是經歷過曲折磨難的人，很懂理訓，此時，他也跟著勸，「小郭，別想那麼多了。別愧對了哥嫂的一番心意。去吧！咱們都過去！」說著話，他便張羅著下地，穿鞋。
二後生不想為難自己的父親，他知道父親夾在中間不好受，也理解父親不願意他們兄弟倆反目成仇，特別是看準岳父也這麼勸說，便換了個臉色，拉著月娥的小手，「走！我們一起去吃飯。」
要說呀，大後生和蓮子兩口子，本性也並沒那麼壞。那時的壩上，實在是窮得很。人們都是靠天吃飯，一年雨澇三年乾旱，種的那點兒地，除了交公糧，勉強夠吃就不錯了。至於養的那點兒活物，賣了錢，也只夠買個油鹽醬醋的，根本沒有啥結餘。大後生家庭這樣，蓮子也好不到哪裡去。她從小父親沒得早，跟著一個寡婦媽長大了，從小就沒有安全感，在她出嫁時，母親就教她要少吃多佔，在婆家不能吃了虧，要厲害點兒，這樣才不受屈。於是，這也就養成了她的「刺頭兒」脾氣，像刺蝟一樣，嘴上不饒人，誰也惹不得。
婆媳吵架這種現象，那時在壩上太普遍了。兒媳婦追打著婆婆滿街跑，最後，婆說婆有理，媳說媳有理，清官難斷家務事，誰也理不清。
這一天，大後生和蓮子兩口子，用胡麻油炸的油炸餅，還把家裡僅有的兩隻母雞中的一隻殺了，在大鍋里和山藥蛋一起燉了，款待二後生一行人，以及老公公郭鐮刀。要知道，他們也都指著這兩隻母雞在來年下個蛋，給月娥買個紙和筆啥的。飯間，話不多的大後生，也向老爹和二後生承認了自己的錯誤，承認了自己這些年的不孝，覺得在二弟走後的這些年，實在對不住自己的父親。而蓮子也是滿眼含淚，不停地淌著，承認是自己不懂事，答應以後會好好對待老人。
看哥嫂這麼真誠，像換了個人似的，二後生也是深有感觸，「是啊，我光埋怨哥哥嫂子了，我自己也是混蛋呀！走了這麼多年，連個音訊都沒有，給大連封信都沒回過，比哥嫂也強不到哪裡去？」二後生沒說話，也默默地流淚了，他在心裡，已經原諒了哥哥嫂子，並不斷地責怪著自己，「哥哥沒上過一天學，大大把家裡唯一上學的機會給了自己，在這方面，自己也是有愧的。」
就在這時候，月娥說了一句話，「我們老師說了，知錯就改就是好孩子。以後，我負責監督你們倆，你們要是不好好對待爺爺，我長大了，也不孝順你們！」小月娥嘴裡說的「監督你們倆」，指的是自己的爸爸媽媽。
月娥的話，把炕上的一幫人，都逗樂了，連大後生也破涕為笑。孩子這麼小，都知道要反省自己的錯誤，都知錯要改，何況我們這些大人了，難道還不如個孩子的覺悟高？
這一頓飯，大家吃了很久。飯間，郭鐮刀也特意喝了幾口白酒，老龍潭牌子的，村裡人都叫「黑貼子」，二塊五一瓶，在那時可是純糧食釀的，算是不錯的好酒了。要說，自老伴兒去世，他就沒嘗過酒是啥滋味兒。他看著大後生哥倆兒化怨為親，很是欣慰，借著酒勁兒，抹著眼淚，喃喃道：「老伴兒，看到了嗎？我們一家人又團圓了。」接著轉頭對兩個兒子說道，「大不怪你們！只要你們過得好，大就高興！大就盼著這麼一天呢！」說著說著，郭鐮刀早已是眼淚汪汪，泣不成聲了。坐在旁邊的曹德雲，不停地拍著他的肩膀，「老哥哥，別難過了！咱這不是挺好的嘛！」
雖然很多人都哭了，但這一場哭，卻比笑還開心。父子之間、兄弟之間，都把心裡的疙瘩化解了，就像被凍了多年的土地，終於消融了，不久，它就將煥發出新的生機。
看大家情緒都穩定了，這時曹德雲說話了，「今天這個場面，也是我沒想到的，看你們一家終於化干戈為玉帛，讓我很開心，也很受感動。說實話，我從小也沒有了父親。」他接著說，「小郭、還有我家閨女夢蘭，也都到了談婚論嫁的年齡。而小郭這孩子這幾年來的成長，我也都看在眼裡，他的為人、人品，做事能力，我都特別欣賞，算是我心眼眼裡的乘龍快婿。這次回來，正好兩家的父母都在，我們也計劃一下，給孩子們定個好日子，把他們的婚姻大事辦了，也算是喜上加喜了。」
「好呀！我這裡正好有幾床新被面呢，給二兄弟和夢蘭做幾套鋪蓋，也算是我這做嫂子的一點心意吧！」說著話，她下地掀開櫃，將櫃里的幾塊布料拿了出來，三塊花布的，一塊綢子的，還有一卷白洋布做裡子，這可是蓮子省吃儉用，攢了好多年的壓箱底貨，她自己都捨不得做床新被子。
「嫂子，不用！你們也不容易，讓我來想辦法吧！」二後生客氣著。
「二弟，你就別管了！這些年，你在外面更難，哥也沒幫上你個啥，就當是當哥的，將功補過吧！你就別爭了，聽你嫂子的！」
郭鐮刀，高興啊！他此時此刻的心裡，比吃了蜜還甜。同時，他也知道，二後生現在得來的這一切，都該歸功於准親家曹德雲。於是，他給曹德雲倒滿杯，自己也倒滿了，雙手端起酒杯，誠摯地向對方敬著酒，「老弟，我一個莊稼主子，也不會說個啥漂亮話！但話糙理不糙，這一切都歸功於你呀，這杯酒，算我敬你的！」說完，他端起酒杯，一飲而盡。
「二爹要當新郎官兒了！二爹要當新郎官兒嘍！」年幼的月娥，見大家都不哭了，都高興了，也蹦蹦跳跳地在炕上跳起舞來，不停地旋轉著……
村裡人婚喪嫁娶擇日子，如果不找專門的先生看，一般就選陰曆三六九。兩家人在一起，考慮到離過大年沒幾天了，就商定了個臘月十九，離著還有七八天，抓抓緊，也忙得過來。（未完待續……）