第9章 災民湧現

周閏幼妹的死，沒有引起一點點聲響。像是石子落入深潭，點點漣漪不見迴響，如同巨石碎落深淵，無人問津。

正房中，青銅燈盞上一撮細細的火苗帶來些許光明，橘黃色光芒鋪撒在矮几上，竹簡上的字晦隱晦現。

他心煩意亂的將竹簡捲起，然後又攤開，來來回回重複了數次，隨著一聲輕嘆，竹簡半卷著，手指摩擦著竹簡的毛邊。

此刻，聶嗣的心情很複雜。悲傷大抵是有的，不過並不深刻，說到底，死的人是周閏庶妹，而他和周閏並不熟悉，只能算是點頭之交。在此基礎上，他並沒有感到何等的難過。

除卻悲傷，他心中更深的感受是『難以置信』。

他自以為自己已經快要熟悉這個世界了，馬上就能做到『既來之則安之』，可是這件事發生之後，他對自己篤定的信念產生了質疑。

回想起周彥的冷漠，聶嗣總有種深深的危機感。

如果，當時他沒有多事去救周閏，會不會事情會不一樣呢？

這種想法不止一次從他的腦子中冒出來，可是每一次又會被他自己否定。

這個世上沒有如果。

用『複雜』形容他此刻的心情最是貼切，他既為那個陌生的女孩感到悲傷，同時也因為周彥的冷漠而感到寒意。

更多的，則是對『秩序』的質疑。

在這個世界，他真的能安安穩穩的活著嗎？

聶嗣『嘶』的一聲，吸了口冷氣，旋即攏了攏雪白的袖子，半靠在憑几上，目光出神的看著搖曳的火苗。

四下里寂靜無聲，一絲絲風在屋子中流竄，偶爾輕撫火苗，燭光輕微的閃動一下，像是什麼也沒有發生一樣。

日子一天天的過去，自從經歷了周閏庶妹的事情后，他沉默了許多，不再向從前那樣健談，更沒有遇上事情就急著分辨，大多數時候，他充當一個默默無名的看客。

范瓘曾開導他幾次，聶嗣笑著說自己沒事，但是范瓘顯然不太相信。

公羊瑜和荀胤注意到了他的變化，曾出口詢問過，不過聶嗣沒有說。

周閏很久沒有來丹水書院了，想來是他的心情一時半會兒無法調整回來吧。

酆朝嘉德四年五月，丹水城外迎來了黑壓壓的人群。

這些人衣衫襤褸，足無完履，面色蠟黃，有的背著包袱，抱著幼童。有的拄著樹枝，佝僂著腰，步履蹣跚。還有的，走著走著便倒在地上失去了氣息，其家人跪地伏屍哀嚎。

蒼白的嚎哭聲此起彼伏，周圍的人們看了一眼，旋即便嘆了一氣，眼眸無光的低著頭，一步步而行。

此刻，城門前，丹水縣尉見那宛如『行屍』的百姓，大喝，「止步！」

聲音落下，只見一排箭矢緊跟著四散而落，阻止這些難民繼續踏前一步。

一雙雙害怕、驚怒的眼睛落在丹水縣尉身上。

「明公，求求你了，讓我們進城吧，孩子已經數日未飽腹了。」一對夫妻，抱著幼童，苦苦哀求丹水縣尉。

那幼童躺在母親懷中，因為飢餓已經失去了知覺，黑乎乎的小手無力的懸於空中。

懾於箭矢和攜刀帶劍的縣卒，難民們並不敢越過去，只能在原地停下來，期盼著丹水縣尉能放他們進去乞討。

丹水縣尉並沒有可憐這些人，他聲音冷冽而又強硬，帶著一股不容置疑的味道。

「丹水縣君並未接到朝廷賑災命令，請各位哪裡來的，回哪裡去吧。」

「又是這般說辭！」一名身材魁梧的壯漢跳出人群，走出來，質疑道：「吾等已去過數地，商密、順陽、南鄉甚至酈縣，每到一處，你們皆是這般說辭！」

丹水縣尉『刷拉』一下拔出長劍，劍指壯漢，斥道：「賑災事宜乃是朝廷作主，無朝廷命令，吾等豈敢擅作主張！」

面對長劍，壯漢臉色絲毫未變，甚至上前一步與其對峙。

「說到底，你們就是不想讓我們進城對吧。」

聲音落下，難民們頓時叫嚷起來。

馬車中，正準備去丹水書院的聶嗣瞧見這一幕。

「怎麼回事？」

他震驚的看著難民們，黑壓壓的一大群，看不見邊際。

「奴婢去問問。」

奢奴停下馬車，攔下相熟的縣卒經過一番打聽，旋即回來。

「少君，聽說是因為連月大雨，荊北諸郡縣水災嚴重，這些人都是南下的難民。」

聞言，聶嗣想起來二月到三月的大雨，頓時恍然。

「少君，縣尉已經封城，不准我們出去。」奢奴提醒道。

不準出去？

聶嗣看著難民人群，問道：「為何要封城，既是難民，那就應該幫助他們呀。」

在奢奴看來，自家少君問了一個相當天真的問題，他解釋道：「少君，奴婢打聽得知，這些難民已走過數縣，皆沒有得到安置，只怕是朝廷那邊還沒想好怎麼解決吧。」

他說的很是婉轉，言下之意無非是提醒自家少君，這種事情是朝廷的事情，不是他們能插手的。

倆人一問一答之間，前面已經爆發衝突，丹水縣尉下令射殺一批企圖強行進城的難民。

迫於箭矢之利，難民們在畏懼之中緩緩後退。

聶嗣目瞪口呆的看著這一幕，三觀的裂縫逐漸擴大，整個人就三個字形容，氣、抖、冷。

怎麼能這樣對待自己的同胞？

「你們還有誰有問題！」丹水縣尉一聲大吼，漲紅著脖子，怒視退後的難民。

沒有人敢回答他，難民們在悲傷和絕望中逃離。

「誰有問題就解決誰。」公羊瑜的聲音在聶嗣耳邊響起。

他的馬車並排停在聶嗣的馬車側邊，公羊瑜冷笑道：「好大的官威啊。」

這個官威說的是誰，聶嗣心知肚明，他問道：「他怎麼敢當眾射殺這些難民，誰給他的權力！」

「伯繼，你沒聽說嗎？」公羊瑜奇怪問道。

「聽說什麼？」

見聶嗣一臉的困惑，不似作假，公羊瑜便解釋道：「先前族中來信於我，荊北難民多達數十萬，流離失所，在各地遊盪。各郡縣不僅沒有賑災安置，反而用強弓勁弩驅趕。現在，輪到了丹水。」

數十萬？

聶嗣張了張嘴，言道：「民不安，則社稷不穩，難道朝中的官吏們不明白嗎？」

「道理是這個道理，但是做起來嘛。」說到這裡，公羊瑜不屑一笑，「肉食者推三阻四，奉肉食者自然有樣學樣。朝中的事情我不清楚，但是這些荊州的一些郡縣的所作所為卻是讓人心中生恨。」

指甲被捏的發白，聶嗣咽了咽口水，「怎麼會這樣，他們這般對待災民，不怕激起民變么。」

「民變又如何，抵擋的了軍卒手中的刀劍么？」公羊瑜臉上的嘲諷意味愈來愈深。

緊跟著，公羊瑜又道：「災民既來丹水，看樣子一時半會兒不會退去，丹水書院那邊我們是去不了了。」

聶嗣沒有回答，他整個人還沒有緩過來。

倆人在城門口停了一會兒，因為不能出城的關係，只能回去。

城中百姓得知難民的消息，大抵分成兩派，一派覺得應該救助災民。另一派則擔心災民會禍害他們，支持丹水縣令封城，禁止災民進入丹水城。

此時，丹水縣衙。

縣令張德正在接見一位來自義陽國的客人。

「賈大人，近來可好啊。」張德笑得眼睛快眯成了一條縫，不仔細看都看不見他還有眼睛。

在張德面前的是一位年輕男子，一身錦衣，嘴角噙著淡淡的笑容，他微微拱手，「張縣君別來無恙啊。」

「嘿嘿，老夫甚好，一頓可食兩碗！」

「哈哈哈。」賈咼哈哈大笑，「能吃好啊，張縣君身子好，大王才能放心的交代張縣君要事啊。」

聞言，張德面色一肅，「敢問賈大人，大王有何吩咐？」

賈咼低聲道：「大王說了，讓張縣君務必阻止災民進入丹水，如有必要，可就地鎮壓！」

「這不妥吧。」張德遲疑道：「若是一味阻止，萬一激起民變該如何是好？」

「這你就不用管了，大王自會派兵助你。」

「朝廷那邊？」

「朝廷？」賈咼冷笑，「你以為朝廷還有功夫搭理你們嗎？」

丹水書院。

「肅慎和白狄南下了？」范瓘看著對面的閆癸，面色凝重。

閆癸點頭，「我也是剛剛接到的消息，此番白狄和肅慎聯手，分擊兩地，朝廷已經派兵前往邊疆對峙。」

「禍不單行啊，如今荊北受災嚴重，白狄和肅慎這個時候南下，只怕各地的賑災之事要耽擱了。」范瓘輕嘆。

閆癸語氣凝重道：「賑災只是其次，現在我擔心的是義陽王。」

「前不久，災民在各地受到鎮壓，很難說暗中沒有義陽王在搗亂。陛下暗中派遣我來荊州，目的是想讓我盯著義陽王，可是來到此地，我才知道此事之難。荊北諸郡，義陽王的勢力交錯縱橫，一張黑幕蒙住了我的雙眼，加之手中無兵可用，我擔心打草驚蛇。」

范瓘捋著鬍鬚，緩緩道：「義陽王受封荊州義陽國，承繼至今，底蘊深厚，這荊北之地，多有官吏暗中投效。你想在此地阻止，或是想要抓住他的把柄，怕是困難重重。」

「唉！」閆癸重重嘆氣，「我何嘗不知道這些，可若義陽王有異動，只怕餘下二王會乘火打劫。如今朝廷要對付白狄和肅慎，很難抽調兵力南下對付義陽王。」

「日菊有什麼打算嗎？」范瓘問道。

「我現在擔心鎮壓災民是義陽王的手筆，他想借著災民之事來興兵。如今，我若是能安撫災民，或許可以阻止義陽王的陰謀。」

「難。」范瓘搖頭，「南鄉郡與義陽國毗鄰，郡中多縣，怕是已被義陽王安插了人手，僅憑你一個『天使』的身份，只怕不會有什麼作用。甚至，義陽王很可能會暗中遣人刺殺你。」

「他敢！」閆癸大怒。

「日菊，你要做好準備。義陽國自上一代大王之時，便有了異心，先帝曾準備削藩，奈何突然崩逝，如今陛下繼位不久，朝中權臣秉政，恐怕......」范瓘又是一嘆。

說到此處，閆癸欲言又止，想說什麼卻又說不出口。最終，他頹然道：「難道，你讓我眼睜睜的看著這些饕餮之輩殘害百姓嗎？」

范瓘無奈道：「你雖有心殺賊，可卻無力回天。現如今朝中大軍北往，義陽王得知消息是必然會有所行動，單是你一個無權無職的光祿大夫又能做什麼呢。」

聞言，閆癸惱怒的一拳砸在矮几上，黑白分明的棋子落地四散。

屋外的天氣雖好，可卻讓人感受不到半分暖意。

「鄧亥，柳齊，奸賊！」閆癸目光生冷，說出這兩個名字的時候咬牙切齒，恨不得深吞其肉。

聽到這兩個名字，范瓘眼眸也是閃過一絲冷意。

「現在說這些已是無用，鄧、柳二人乃是先帝欽定的輔政大臣。朝中鷹犬甚多，官吏要麼靠攏，要麼辭官。如今朝中烏煙瘴氣，更兼異族南下，風雨飄零。當此之際，一定要穩住義陽王，決不能給其借口興兵。」

「可是一再退讓，義陽王只會得寸進尺。只怕越往後，越不好收拾。」閆癸憂心忡忡。

「予知道，所以，予有一計，可牽制義陽王。」

「計將安出？」閆癸期待的看著范瓘。

「豫州，沛王。」范瓘緩緩道。

「沛王？」閆癸眨眨眼，「尚遜，你沒有和我說笑吧。沛王早已數年不朝我大酆，其狼子野心昭然若揭。他不趁機作亂已是得天之幸，豈能指望他牽制義陽王？」

范瓘道：「正是因為如此，你才更要去找他。」

「為何？」

「一個字，利！」范瓘道：「義陽王若是趁此之際興兵，沛王定然會暗中窺伺，如此一來我朝會更加危險。日菊可上書朝廷，以利誘之，再以『兵』懾之。則，可聯沛王，牽制義陽王。」

「利是何？兵又是何？」

「利者，名也。讓朝廷封賞沛王三公之位，入朝領政。以其為誘，讓其牽制義陽王。兵者，即迅速擺平邊疆之亂，率兵南下，威懾沛王與義陽王。」

閆癸聽后，搖了搖頭，「尚遜，朝廷不可能答應的。鄧、柳二人絕不會允許其他人入朝對付他們。其次，沛王也不會輕易和義陽王爆發戰端。你不知道，這些年來，義陽王和沛王倆人私下裡聯絡甚為頻繁，大有聯合趨勢。」

「再者，依你所言，此計的成功與否都建立在朝廷能不能在短時間內掃平異族的基礎上。若是不成功，沛王將成大禍！」

「更別說三公之位，鄧亥和柳齊豈會願意沛王入朝平分朝權？」

聞言，范瓘臉上露出失望之色。

「病入膏肓之際，再思解救之法，豈不言遲耶？」

他就是想利用沛王，讓其入朝和鄧亥、柳齊二人爭鬥。

閆癸哀道：「鄧、柳二人專政，地方掌控愈弱。值此天災，徒之奈何？」

他心中縱使感到絕望，可依舊不願坐視生民受難。

「不管如何，我要去見見丹水縣令張德，讓其助我安撫百姓。」

聞言，范瓘輕輕一嘆，他就知道自己勸不了好友，便言道：「罷了，予略有薄資，願意拿出來賑濟百姓。」

「你不怕義陽王對你不利？」閆癸嘴角含笑。

「哼！」范瓘冷笑，「不利又如何，予倒想看看他敢不敢殺了予！」

閆癸一笑，「他若殺了你，這天下的顯學門徒，只怕會群起而攻之。」

范瓘哈哈一笑，名聲有時候也是有用的。

「對了尚遜，你那些個弟子，皆為膏腴之家出身，何不讓他們為朝廷出一份力呢？」閆癸笑著建議。

范瓘哭笑不得，「罷了罷了，予知矣！」

沒想到，好友敲竹杠連自己弟子都被算計了。

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