第92章 歧路
近處陰了下去，一大片烏雲從北邊湧來，蘊藏在其中的雷聲沉悶地交響，像預示著戰爭的戰鼓在敲打。
伊狄卻停住了腳步。
不行。
如果她終有一天值得被無數人追隨，哪怕一百人，就必不能連眼前這一支四個人的隊伍都征服不了。
這次她走上前去，不正是代表這一支隊伍的組長嗎？她現在的所作所為所想，還不配。
「伊狄，伊狄！」
正在這時，布雷司喘著氣跑過來，伊狄轉身，看著他伸出一隻手近她的肩膀，但他猶豫了一下，收了回去。
「我覺得不妙，」他緊張地說，「麥克米蘭好像——想來跟斯拉格霍恩報告！」
布雷司那雙棕色的眼睛里映出她的影子，還有焦急。都一樣真切。
她張了張嘴，一貫伶俐的說辭就像一股輕煙突然消散在腦海里。嘴邊一句話也接不上去。
「……對不起。」
伊狄也沒想到，她唯一能說出口的是道歉。但奇怪的是，下一句緊接著卻順暢多了。
「我剛才有些衝動。事情不能這麼辦，我更不該丟下你們。先別慌，我們先回去，和厄尼，赫敏說清楚。」
布雷司望著她，忽然想起她在那個時候說，她的朋友是願意一生都站在她身邊的人。她出於某種原因痛恨背叛。想必剛才也格外敏感。
「沒關係，伊狄。」他好像也一下子冷靜下來，壓著喘息，清了清嗓，「我們是朋友啊。」
這話讓伊狄頓了頓。她喉頭微咸，咽下去。
「好。」
可等他們快步回去，看到的卻是赫敏拉著厄尼，他正面紅耳赤地和她爭辯。
「……我真不明白，你到底讓我相信他們什麼？」他想甩開她的手，「你知不知道，出發了可就什麼到晚了。我不能等！」
「你等——你看，伊狄不是回來了？」
伊狄和布雷司都有些意外赫敏會幫忙攔著他，但眼下厄尼顯然更加失控。
「你們回來幹什麼？想攔著我？」他不堅持要去報告，但還是警惕地盯著他們，視線來回在他們中間移動。
「冷靜，厄尼，」伊狄緩緩地說，「我們不可能置你於危險的境地，更沒有可能有這個權力。剛才是我沒有解釋清楚。不過，既然你也看到，他們都同意了，就說明這絕不是什麼強制行動。是他們自願的選擇，對你也是一樣。」
厄尼平靜了些。
「那好，你說，你們到底要做什麼？」
「就像赫敏說的，我要去找蜷翼魔，我和它之間有一點私人恩怨。這種生物比傳說的危險得多，如果你害怕，大可以跟著別的隊伍走。」
「那你們呢？」他問赫敏和布雷司。
赫敏沒說話，但布雷司馬上說，「我跟著伊狄。」
「……我查過一些書，」赫敏遲疑著說，「事實上，我認為蜷翼魔到了現在這麼神秘，不是沒有原因的。它們捕食的東西讓它們很難活下來。現在的蜷翼魔，即使有，也需要精心的飼養，它們也許已經非常脆弱。」
「所以？」
「如果伊狄一定要去，多一個人總會多一些勝算。」赫敏看著她，伊狄也正注視著她。她忍不住笑了。
「謝謝。」她輕聲說，竭力保持平靜，但嘴角的笑意出賣了她。
原來退一步，會發現她身邊的朋友還在。原來她其實還是在乎的。
「好吧，」厄尼找不到他的同伴，看起來有點失望，「我可以不告訴斯拉格霍恩。但是，也別指望我跟著你們。等幾個隊伍分開行動，我就和……隨便哪個隊一起。」
「嗯。」
風雪呼嘯，初冬的達特穆爾，就像屹立在時間盡頭的絕境，雪山，黑林，積雪，炊煙，被緩緩逼近的烏雲掩蓋得黯淡無光。
叢林和群山環繞的一個小山村，衝天的炊煙中央，一個人正抬頭仰望。鳥群飛過。
「暴風雨將要來臨了……」
「或許更糟糕，」伊狄沙啞著嗓子，「暴風雪。」
希格斯彎下腰，積雪聚攏在火堆邊一圈，更裡面已經結成了透明的堅冰。火光映照在他的眼底，耳邊傳來低語，「暴風雪嗎？它們可不會因為暴風雪而停止遊盪，尋找它們的獵物。」
「聊天聊夠了嗎？」諾特抱著手臂走過來，諷刺地說，「我頭一次為我是組長感到羞恥——居然要跟你們這種人站在一起。」
「你的第一次？很榮幸。」希格斯站起來，「時間不早了，我們應該出發了吧？」
伊狄在旁邊噗嗤笑出了聲。她故意笑得很響，諾特狠狠地瞪了她一眼。
「該出發了，」瓊斯走過來，「三個組長？」
「伊狄·里德爾。」伊狄說。
「特倫斯·希格斯。」希格斯說。
所有人都盯著諾特。他不懷好意地盯著瓊斯的臉。
「……西奧多·諾特，」他不情願地說完，「有組長提問時間嗎？」
「當然。」瓊斯露出了一絲罕見的微笑。
「你的臉有什麼見不得人的？」諾特笑嘻嘻地說，「毒草讓你變成藍莓了？」
這話說到底並不中聽，但伊狄也不得不承認，她很好奇這個問題。瓊斯顯得並不意外，但他眨了眨眼，裡面的目光變得像一頭殘眼的狼一般犀利。
「不……」他冷冷地瞪著他，「比那更可怕，諾特。」
他忽然上前一步，就在所有人都以為他要對對諾特做什麼的時候，他忽然伸出那張髒兮兮的大手，用力插進臉上的繃帶，咔嚓一聲響，泛黃的繃帶寸寸脫落。後面的皮膚露出來，諾特發出一聲驚呼，伊狄和希格斯也不自覺後退了一步。
那是一張醜陋又飽經滄桑的臉。坑坑窪窪的疤痕把另一隻眼睛封閉了一半，裡面只露出一點眼白。疤痕呈棕褐色，像爬蟲一般緊緊地黏在他正常膚色的皮膚上。半邊鼻子和嘴巴看上去被胡亂捏擠到了一起，幾乎看不出嘴唇的存在。
「怪……怪物！」諾特已經坐到了地上，大喊起來，「怪物！」
瓊斯只是報以一聲冷笑，好像這反應並不是他第一次遇到。他熟練地把繃帶纏回去，又恢復了生人勿進的態勢。
「讓你們的組員收拾好東西。準備出發！」他的聲音高亢起來，「這就是好奇的代價，梅林；這就是當你們好奇的代價；迎接醜陋，可怖，和異樣的目光！」
不少人朝這邊看過來，但斯拉格霍恩已經明顯有些不省人事了。他倒在不遠處的篝火邊，無視其他學生嫌棄的目光，大喊道，「黎明的號角已經吹響！老弟！酒後的旅途還缺點歡唱！」
諾特唾了一口唾沫，「神經病！」
「這是一首詩。」伊狄輕聲說。
希格斯朝她投來疑問的目光。她上前一步，「秋天的原野，也是這樣的醜陋；烏鴉，牧羊，報應的旋律，在迴響！」
「報應的旋律，在迴響！」瓊斯眯起了眼睛，嘴角忽然溢出一絲瘋狂的笑意。
一種不祥的預感蔓延開來，伊狄打了個寒噤，縈繞心頭的疑問，什麼阻止了她直接問出來。那個問題本該這樣問：
那是不是燒傷？
「我曾經在一本詩集中讀到過。」她停下腳步。
「是嘛？」瓊斯歪了歪頭，「那可不是你這個年紀的孩子能讀到的詩呀……」
「斯拉格霍恩教授也知道的，不是嗎？」
瓊斯忽然彎下腰，湊近了她的耳朵，帶著濕氣的沙啞的吐息裹挾著低沉的一句，「但他好像比你知道的少一點呢，小女孩。」
他好像忽然換了一個人，表情變得滑稽，語氣變得戲謔。伊狄情不自禁地往後縮了縮，卻又立刻開始後悔自己露怯。
「蜷翼魔？」她鎮定地說，「是特倫斯告訴我的。」
瓊斯把目光轉向後面的男孩。
「看起來他並不打算承認。」他咧開嘴。
「你們在說什麼？」諾特大聲喊道。
回應他的是風雪的沙沙聲。雪點開始往下落，樹一個接一個地顫抖。瓊斯眯起眼睛，望向烏雲的方向，越來越近了。
「全體集合。」他沉聲喊道。
他收回戲謔，又像是變回了那個飽經風霜的老人。伊狄慢慢後退，希格斯朝她瞥來意味深長的一眼。
「走吧。」她說。
伊狄有種預感，此行不會順利。無論是這個古怪的藥劑師，還是糟糕的天氣，廣袤的達特穆爾，都讓她提高了警惕。
既然來了，就沒做空手而歸的打算。
「都加快速度！」風雪中摻雜著呼吸聲，衣服的摩擦聲，還有物品的碰撞聲。瓊斯催促的聲音彷彿已經隔了很遠。
他們在崎嶇的山路緩坡上行進。岩石和時不時打滑的積雪都讓人不得不提起了十二分的注意。
「小心點！」
「別碰我，諾特。」她隱隱聽到佩吉的聲音。停下腳步，朝前方張望。佩吉的飛天掃帚被她高高地舉起來。
「嘿嘿！」瓊斯大聲制止，「注意腳下！先進森林再說！」
「我要是您可不會允許他們帶掃帚進森林！」諾特的聲音，「斯拉格霍恩教授！」
伊狄遠遠地聽到斯拉格霍恩喊了幾聲，爭執的聲音低了下去，但兩組隊伍之間的距離明顯拉得更開了，從雪地前方越來越涇渭分明的兩堆腳印就能看出來。他們都不敢大意，每一步都盯著腳下，生怕哪一塊白茫茫的積雪下就是一個危險的石坑。
山路不寬，而且被大雪蓋住。他們戴著兜帽，逆著風行進。一張嘴就有雪籽飄進口裡，苦澀冰涼。
「這可不是鬧著玩的，」赫敏的臉被凍得有些發青，「我們是不是離那邊越來越近了？」
順著她的視線，抬頭就是黑雲海嘯般的巨浪，金色的閃電的嗞啦地交纏其間，彷彿群蛇亂舞。
「我們應該繞開的。」伊狄攥緊了手心的地圖，她的聲音也有些發抖，「這方向……不對勁！」。