第十四章 東施效顰

肖刃驚訝曾慈的好運氣，也欽佩曾慈敏銳的頭腦，捕捉商機的能力。肖刃把所有家底都翻了出來，又東借西湊，湊足了買7匹騾馬的本錢。心想曾慈憑5匹馬的本錢賺了幾千兩銀子，我不奢望賺那麼多，幾百兩銀子應該賺的到吧。

肖刃風塵僕僕，直奔南湖。

俗話說「時來黑鐵生輝，運去黃金退色。」

肖刃到南湖時，夏天已經過完，快要秋收了，這時候災荒期差不多已經過完。人們的騾馬當然捨不得再賤價出售了，更何況之前出售量過大，目前貨源已經貧乏。物以稀為貴，貨少了，價格自然就漲高。

肖刃本以為夠買7匹馬的本錢現在就只夠買5匹。5匹就5匹吧，算下來也可以賺3匹，辛苦點，多走一趟。

肖刃挑選了5匹好馬買下，就急急忙忙趕著上路。走了兩天，進入桂州境內的萬峰山。

萬峰山山高林密，猛獸出沒無常，官道從山腳下經過，約20里路的路程。曾善販馬販糧從這裡經過時，提心弔膽的時刻防著猛獸，往往在過這段路之前等到湊成一夥聲勢強大的隊伍再經過。而且有李平湖的陰魂在暗中相助，所以每次從這裡經過都平安無事，從沒出過咅題。

肖刃急著早點把馬匹出手，再換成大米運到南湖出賣，也不知道山中經常路有猛虎出沒的情況，就一個人趕著馬匹經過萬峰山。

這段山路走了一半，忽然傳來了幾聲虎嘯，5匹馬嚇的抖抖嗦嗦，四下奔逃，肖刃控制不住，一下子就炸了群。肖刃慌了，拚命地攔馬，可是攔得了這匹，攔不了那匹，好不容易走出這段山路，有兩匹馬消失的無影無蹤了。

肖刃的心在滴血，可又無可奈何。忍著心痛到桂州把馬匹出手，再把賣馬的錢換成了大米，租輛馬車把大米運到南湖出售。這時候因為曾善販米發財，使很多人也捕捉到了這個商機，作這行生意的人漸漸多了，市場大米充足。

馬上就要秋收了，人們吃一點買一點，吃完再買，大米銷售不是很快，有了這兩方面原因，大米的價格天天下跌。現在雖然比桂州還貴不少，但扣除運費，也沒多少利潤可賺。

肖刃這一趟生意做下來，不但沒賺到錢，反而倒貼了兩匹馬的本錢，等於損失了五分之二，去了一小半。肖刃細細地划算著，這大米的生意是沒法做了，馬匹的生意也不好做了，但還是有得賺，不如再買3匹馬，到桂州出手后，再換個行業。

肖刃又買了三匹好馬上路了。這次吸取了上次的教訓，過萬峰山時，等齊了一支浩大的隊伍過山，倒是沒出意外，順利通過。

只是當肖刃到了桂州府的時候，桂州府的馬價又跌了，獲利甚微。肖刃心裡氣的不行，坐在客棧里喝悶酒。曾慈咋就做什麼，就什麼賺錢，我和他做一樣的生意，為什麼我就背時了呢？

肖刃自怨自艾，喝酒解悶。這時候有個13歲左右的小乞丐上前乞討：「大爺，行行好，給一文錢吧。」

肖刃肚子里正憋著氣，在鬱悶地想心事：曾慈運氣咋就那麼好，自己咋就這麼背呢。被乞丐乞討聲一打擾，一肚子氣就暴發出來了，提起腳就是狠狠一踢，把個小乞丐踢去一丈遠，小乞丐倒在地上，嘴裡冒出血水，兩眼一翻，暈死了。

肖刃這下惹禍了，門外一下子就湧來了幾十個乞丐，客棧老闆聞聲而出，這些乞丐是光腳的不怕穿鞋的，殺死無血，煮死無肉，做生意的人最怕招惹這些人。

客棧老闆怕遭池魚之殃，連忙出來勸阻眾乞丐：「這個客人住在二樓14號房間，你們要賠償到他房間里去談，千萬別在這裡砸爛我客棧里的東西，我和你們舵主也是有交情的。」

眾乞丐聽出了客棧老闆的意思，一窩蜂地衝進二樓14號房，把住客所有的東西一掃而空，然後背起小乞丐揚長而去。肖刃眼睜睜地看著眾乞丐把所有東西擄去，急忙衝進房間查看銀兩，哪還有一錢銀子的影子。

肖刃癱坐在地，捶胸頓足，氣得吐血一升。肖刃找客棧老闆理論，客棧老闆沒好氣地說道：「你在我客棧里行兇，我見你是外地人，出門在外也不容易，才沒去報官，我若一報官，你就有牢獄之災。我只是想息事寧人，才要你們去房間商談善後事宜，同時也免得損壞我客棧家什，到時候還得要你賠償。你倒好，不識好歹，反倒找我麻煩，要不我們現在就去衙門理論。」

老闆一席話，說的肖刃啞口無言，說來這事還真是自己有錯在先，說到哪裡都不沾理，這個虧是吃定了。肖刃沒錢了，什麼生意也做不成，賣力氣做苦工這樣事他肖刃不願意做。而且一直遊手好閒習慣了，賣力氣的活也做不了。

怎麼辦呢，總要想辦法生存呀，在桂州是呆不下去了，得罪了乞丐，做哪行都會有乞丐來找麻煩。還是回家吧，總結經驗，吸取教訓，尋找機會，謀圖東山再起。

幸好肖刃身上有些散銀，節省著用，回家的盤纏還是差不多了。肖刃恨聲連連，垂頭喪氣地回到普平鎮。做生意把本都虧了，借來的錢還是要還的，肖刃不得不把那些好田賣池還債，從此一貧如洗。

肖刃血本無歸，不去找自身的原因，卻把那些背時倒灶的事兒都遷怒到曾慈身上，說什麼要不是曾慈發了財回來，他就不會想到去做生意，自此就把曾慈給恨上了。

俗話說「不怕賊偷，只怕小人惦記」，曾慈的隱患因此也就種下了。

葉家運氣大好，百事勝意，第二年彩鳳生下一個結實的男孩，葉老闆夫婦喜的眉毛頭髮都是笑。忽然又接到曾慈來信，在一個月前，青鸞也產下一男嬰，竟是比彩鳳還早了一個月。葉老闆夫婦現在既作祖父祖母，又作外祖父外祖母，老兩口的心裡灌滿了蜜。

曾慈一年之內建好了莊院，買了200畝良田，還在鎮街里開了5間商鋪，經營布匹，百貨，藥材，成為富甲一方的大戶。

肖刃看著曾慈家道興旺，紅紅火火，對比自己一貧如洗，連田地都賣了還賬，心裡是苦到家了。真是越相越苦，越想越氣，真恨不得一把大火把曾家燒光，一場洪水把曾家沖凈。

這時候，鎮里貼出了縣衙的輯盜捕文。捕文說桂州萬峰山去年出了一件大劫案，劫走了桂州府上交朝庭的五萬兩稅銀，劫匪有數十人，作案后不知去向。官府去年在桂州轄地輯查無果，今年把輯查範圍擴大的鄰近700里。若有知情舉報者，賞銀50兩，有抓捕到劫匪者，重賞500兩。

肖刃看了捕文，回到家仔細推敲琢磨，想出了一條毒計來。

肖刃來到縣城，走進衙門，說有要事舉報。縣令升堂問肖刃：「有何要事，細細說來。」

肖刃四下張望，遲遲不願說出，縣令會意，把肖刃帶到後堂，賜肖刃坐下。肖刃這才開口說：「我看見官府捕文，覺得非常重要，便聯想到一件十分可疑的事，只是沒有真憑實據，不知可不可講。」

縣令：「你說吧，只要是有關那件劫案的事，你儘管放心說，說錯了也不怪罪你。」

肖刃：「那我就說了。我們鎮里有個年青的莊稼漢，去年秋出外半年，今年春末回來時鮮衣怒馬，還娶了個沉魚落雁的美嬌娘。回家之後大興土木，買山買田，所花銀兩不少於兩千。

一個不識字的窮莊稼漢，忽然暴富，能不讓人生疑嗎？我看了捕文之後，就聯想到他是不是和劫匪有關。事實真相如何，請青天大老爺明察，我只是提個疑點而已。」