第三十六章 攻城戰 上
遠方的小山嶺上，落葉的山木和青蔥的松林駁雜而生，在灰濛濛的天際下映襯的一望無邊。山腳下，一隊隊蒙兀壯丁在篾兒乞士兵的驅趕下上山伐木，他們將砍去枝葉的原木一根根抬下山丘，由牛馬拖曳到篾兒乞人的宿營地。在那裡，辛勤的蒙兀工匠在皮鞭的威脅下，不分白天黑夜的趕工勞動，製造出盾車、長梯和大盾，以供篾兒乞人殺戮蒙兀人的同胞。
「該死的篾兒乞人，長生天會懲罰他們的！這些北方雜種，等著吧，合剌赤惕人會叫他們流盡最後一滴鮮血，為我們報仇雪恨！」一名單薄的少年人不堪重負，扛著原木的時候歪倒在地，被沉重的樹榦砸斷了大腿。監工的篾兒乞壯漢大步走過來，一腳踹開攙扶少年的蒙兀男子，揚鞭狠狠地抽打受傷的少年，嘴巴惡毒地咒罵起來。他的暴行激起了所有蒙兀人的憤慨，許多人眼神不善的圍了過來。人群中，一個憤怒的聲音惡狠狠說道。
「幹什麼？你們想幹什麼！我告訴你們，不好好乾活，完不成任務，你們，還有你們的家屬，都得被殺死！」監工的篾兒乞十夫長眼看形勢危急，連忙色厲內荏地威脅道。在他身後，本隊的篾兒乞士兵們已經緊握武器，做了最壞的打算。
「都散了吧，為了咱們的家人，忍忍啊，大夥快點幹活！」一名頗有威望的蒙兀男子放開緊握的拳頭，壓住心底上涌的暴虐衝動沉聲道。說完，他向監工的十夫長鞠了一躬，謙卑地懇請道：「大人，這個孩子已經無法幹活了，請允許讓他回去休息吧！」
十夫長哼唧兩聲，揮揮手冷冷說道：「不幹活的人就沒有口糧，你想好了，若是不拋棄他，你們就得分出一份吃的給他！隨你吧，愛咋咋的。」
這一幕衝突過後，很快林場就恢復了平靜。被分工的蒙兀人在嚴密的監督和驅趕下為篾兒乞大軍提供後勤支持，不管他們多麼希望自己的同胞戰勝敵人。
…………
「不魯花，戰具和草料準備充足了嗎？」鐵木真兀格坐在汗座上，鷹隼般的銳利目光俯視眾將領，給他們帶來沉重的壓力。
「回首領，現已製成長梯五百具，盾車六十輛，還有木盾五千塊。按照現在的進度，每天都可以做出長梯一百四十具，盾車十輛，木盾一千塊。」不魯花霍然站起來，流利的回答道。動員了大量的人手，白天黑夜的趕班，製作最簡陋的戰具，才有這樣的速度。
鐵木真兀格滿意的撫摸山羊鬍嘉獎道：「不魯花，你幹得不錯！稍後去領駿馬五十匹，作為本汗對你勤於王事的獎勵。諸位貴人，你們若是能在消滅合剌赤惕人的戰爭中勇敢作戰，有功者本汗也不會吝嗇重重獎賞。若是有人推三阻四，作戰不利，我必嚴懲不貸！」說到最後，語氣已是森冷嚴厲，讓許多貴人不禁惶惶然。
翌日清早，點齊了三萬大軍，匯合達怛人的一萬兵馬，鐵木真兀格率軍浩浩蕩蕩地殺向合剌赤惕人的城池。這一次，他是有備而來，誓要一戰破城，滅了蒙兀人的血嗣！
城頭上，得到警訊的蒙兀人已經各就各位，隨時準備迎接戰火的洗禮。
「首領，敵軍大約有四萬兵力。哨騎發現他們準備了許多長梯和盾車，看來這幾天鐵木真兀格確實做了充分的準備！敵軍兩個方向過來，正面主力北面，另外一股人馬向東城牆開去，大約是想兩面分兵。他們人多勢眾，如此做倒也合情合理。可是，東城牆那邊地勢卑下，土壤較軟，只怕會有麻煩！」輪值千戶巴里岱看到周虎赫上了城牆後走過來，面帶憂色的低聲說道。
周虎赫放眼眺望城下曠野上正在行軍布陣的篾兒乞軍團，臉色非常平靜。鐵木真做了不少準備，合剌赤惕人又何嘗不是呢。現在到了實力對決，意志較量的時刻，誰也不能退縮了！至少，蒙兀人有一座城池可以依仗，篾兒乞人卻要用蟻附戰術，拿人命來打開一條通向勝利的道路。
「東城交給勃魯和窩兒歹，他們兩人沉穩持重，應該問題不大。早先咱們就考慮到了東城牆地基脆弱的問題，也做了一些補救措施。只要運氣不是太差，城牆不出現大段的崩塌，勃魯他們肯定能應付下來。篾兒乞人的主力集聚在這裡，看樣子鐵木真的決心是堅定無比啊！我們得用一場惡戰，用最慘烈的戰鬥和無法接受的損失打垮篾兒乞人的意志，迫使他們撤退。諸位千戶，告訴兒郎們，打起精神來，為了身後的妻兒奮勇戰鬥吧！」
「首領，我等遵命，誓死不退！」眾位千戶長沉聲應道。
「折彥沖、曹廣弼，你們帶領念唐寨的兒郎們好好戰鬥，莫讓蒙兀人看輕了唐民！這守城戰草原人是外行，咱們漢人卻是專家，十三團的步兵要拿出勇氣和意志，打出一個漂亮仗！」
「聯盟長請放心，我等死也不退半步！」
「好！就讓我們用敵人的鮮血和屍體見證蒙兀男兒和大唐遺民的雄武吧，篾兒乞人，來吧！」周虎赫抽出橫刀划向蒼穹，用金戈般的聲音厲聲道。
攻城前，鐵木真兀格又一次派人上前叫陣勸降，大言不慚地說什麼蒙兀兒和篾兒乞本是一家，只要投降必然善待，又雲只殺忽必烈一個異族人，其他蒙兀貴族絕不會受到傷害，妄圖打擊守軍的意志和士氣。
「哼，找死！首領，看我射殺此獠！」伴在周虎赫身邊的哈撒爾大怒，一把抓起弓箭就要射死蹦蹋正歡的那個篾兒乞人。
這時，一身白衣的西門吹雪按住了哈撒爾的臂膀，陰測測地冷笑道：「哈撒爾千戶，此人還是交給我吧！你的騎弓射程有限，還是看我的鐵胎弓沙場立威吧。」
「不錯，哈撒爾，還是讓吹雪兄來吧，給我把此獠的腦袋射爆，好好羞辱一下鐵木真！」周虎赫只覺得怒火衝天，也不管什麼不殺來使了。不過，此獠倒也不算使者。
得到允可的西門吹雪摘下背上的大弓，手握弓背，上前一步，他閉上一隻眼睛瞄了那個篾兒乞人一會兒，突然迅如閃電地抽出一支箭矢，上弓挽弦一氣呵成。只聽箭矢破空而去，便見百步之外的那個篾兒乞人彷彿挨了一大鎚，如同一個破麻袋墜下了馬背。一百五六十米之外，能將箭術發揮到這種地步，西門吹雪算是上萬聯軍裡頭唯一的一位。聒噪的篾兒乞人突然被射殺，讓城頭上自覺受了鳥氣的聯軍將士大聲歡呼起來。他們都不是文弱書生，自然曉得這麼遠的距離射爆一個人的腦袋是多麼的困難。己方有這樣的英雄，怎能不讓崇拜個人武勇的草原人歡呼雀躍！
遠方，鐵木真兀格的臉色陰沉地仿若七月雷雨前的天空，一雙狹長銳利的眸子死死盯著蒙兀人的城牆，恨不得用目光摧毀那道人造阻礙。
「傳令，前軍出動！攻破蒙兀人的城池，重重有賞！」
「喏！」
隨著傳令兵飛馳而去，篾兒乞人的前軍動起來了，一萬士兵推著盾車，扛著木梯，手持大盾向前方的城牆前進。
「火魯赤，你小子給我傻笑什麼，趕緊檢查你的弓弦和長矛，等會萬一出了問題，你娘的小命沒了，家裡那房新娶的小婆娘就便宜了你弟弟，哈哈哈！」一名體型壯碩的矮個子禿頂大漢重重拍了一巴掌身旁傻笑的青年，惡意地笑罵道。
火魯赤打了個趔趄，站穩后不滿地嘟噥道：「你才出問題呢！小爺我笑是因為篾兒乞人真傻，等會一定多殺幾個，賺夠我爹被殺的本。老鬼，你看著吧！」
「哈哈哈，但願你小子不會只有嘴巴上的功夫，手腳也行！別廢話了，小的們，聽我號令，一起放箭，不許擅自行動。」
「弩箭手，放！」當對城牆最有威脅的盾車出現在蠍子弩的射程內，操弩手緊張地將大木槌舉起，聽到號令后，狠狠的砸向弩牙。扭力彈簧蓄足的強勁力道將小兒手臂粗細的長箭推向遠方，在篾兒乞人的行列中濺起腥風血雨。弩箭對盾車的破壞力微不足道，這些蒙了生牛皮的厚木靶子有很強的抗打擊能力，藏身其後的篾兒乞人大都沒事。只是可憐了只拿木盾的輕步兵們，不幸中箭的可憐人，被長箭直接貫穿身軀，徑直釘在堅硬的地面上。一時半會沒死的傷者，發出不似人類的慘嚎，直到好心的戰友幫助他們解脫痛苦。
「該死的盾車，又是這些受詛咒的玩意！報出方位，讓投石機瞄準了打！」弩炮對盾車毫無作用的襲擊讓周虎赫氣得直咬牙，這些威脅很大的東西必須要儘快打掉。戰前，念唐寨唐民經過多次試驗，造出了十五架周虎赫描述的槓桿式投石車。現在，這些發射石彈的砲車應該派上用場了。
城牆后，在校對手的指引下，楊應麒帶領砲手們移動盾車，調整射擊參數，為發射石彈做準備。
「瞄準，方位正確，敵軍進入第四區界線，預備，射！」在校對手的吶喊聲中，十五架投石機把重達五十斤的石彈拋射了出去。
藏身盾車后的篾兒乞人聽到頭頂上空傳來一陣沉悶的呼嘯聲，抬頭上望，就見一片陰影飛快的在視網膜中放大，然後……就沒有然後了！
十五枚石彈，只有三枚擊中目標，毀了篾兒乞人的盾車。其他石彈，雖然沒有擊毀目標，卻也在篾兒乞士兵中掀起了莫大的恐慌。被石彈砸死的那些倒霉蛋，死相實在是太慘了，血肉模糊的樣子讓觀者莫不惻惻然。