第 4 章

常家煩心了許久的事情得以了結，一家子的腳步自然輕快不少，拉著一個無意亂入的趙恪，歡歡喜喜地還家去。

到了家門前，鄰居劉家小子正提著一個麻布口袋站在門前候著。遠遠地見到這一家子回來，急忙迎上前去：「常家嬸子，你的糧落在了半路。」

吳氏一拍腦袋，這才想起來自己忘記了什麼。

方才劉家小子跑去尋她回家，她一聽阿瑛遭了罪，心裡頭著急地啥也顧不上，丟下麻布口袋就往宗祠跑。幸好後頭跟著的劉家小子機靈，特地撿了糧食口袋回來等著。

「好孩子，你可是幫了嬸子大忙。」吳氏連聲贊他。若是這面口袋丟了，他們一家怕是只能餓著肚子乞食。

劉家小子不好意思地摸了摸腦門，偷偷看一眼後頭的常瑛，一道煙兒跑了回家。

乍一進門，樸實的夫妻兩個自然忙著給趙恪清洗看傷，倒把常瑛給冷落了。

小姑娘倒也樂得清靜，跑去研究她娘求爺爺告奶奶借回來的那小半口袋糧食。

她不是不諳世事的小娃娃，上手一掂這面口袋的分量，便知道她娘這次借糧沒少給人為難。

解開那粗布繩子一看，果不其然，裡頭凈是些乾乾巴巴的陳穀子。

刨除穀殼與麩皮，只怕連二十斤都沒有。

這點子糧，就算一家子勒緊褲腰帶，又能吃幾天呢？

常瑛心下雖愁，卻不願意帶到臉上來，惹出常父常母的嘆息。默默把那小半口袋糧食安置好之後，她便搬了個小板凳，端端正正地坐在院子里，一眨不眨地望著趙恪進去的那間屋子。

她二哥常安直道稀奇，忍不住開口逗她：「小妹，你這眼睛一直盯著人家作甚？窗戶都要給你看穿了。」

常瑛挪了挪屁股，不想理他。

卻沒想到吳氏剛剛好自屋內出來，聽見這話頓時笑吟吟地望著閨女，十分周道地過來安慰她：「娘的好閨女，放心吧，阿恪就是一時扭傷，你爹看過了，說他不礙事呢。」

她下的手，自己還能不清楚？

常瑛張了張口，正欲解釋，瞧見吳氏那副「瞭然於胸」的表情卻忽然張不開嘴，索性當作沒聽見，以免越描越黑。

瞧見她這副模樣，吳氏倒也不再取笑，自個兒到了東廂內，打算去給那趙家小子翻找出來一身乾淨衣裳。

沒一會兒，方才一身狼狽的趙恪總算不自在地拉開了那扇柴門，靜悄悄地邁出了一隻腳。

他原來的一身麻衣本就補丁摞補丁，平日里還勉強保持著乾淨，今日情急之下在那泥里一打滾兒，便再也穿不得了。

如今套上吳氏尋來的乾淨衣裳，再把那亂蓬蓬的頭髮重新束好，倒也不難發現，這人生得倒是白凈斯文，頗有些單薄清雋的意味。

可惜這窮鄉僻壤之間，人人都為生計奔波，個個都被曬得黑瘦，一雙手糙得緊，平日里哪有功夫去在意這些。

常瑛自然也不能免俗。常家如今窮得連下蛋的母雞都沒有一隻，一日三餐都是梆梆硬的黑面窩頭，配上泛著苦腥氣的野葵湯。一連吃了三四日，她這個風餐露宿慣了的人也快咽不下。

再不想個法子掙上幾個銅板，秋天來了可真是連樹皮都沒得啃。

她腦子賺得飛快，殷勤地圍著趙恪這個讀書人家的幼苗苗，目光灼灼地盯著他一舉一動。

趙恪被她這直勾勾地眼神盯得發毛，步子都差點同手同腳起來。他一忍再忍之後，終究是受不了這姑娘，遠遠地待在一個離常瑛最遠的角落還不放心，又把自己的身子別開，只拿後腦勺對著她。

在常家養了三日的傷之後，即使常父常母一再挽留，趙恪還是堅辭不受。

這幾日他呆在常家，自然看得出來常家日子艱難，存糧是一日少過一日。再在這裡呆下去，多少會加重人家的負擔。

聽說他要走，吳氏極為不舍。這幾日住的雖不長，她私底下卻是極喜愛這個後生。往遠里想，阿瑛也漸漸大了，若是能留下阿恪在家，哪裡還會發生上次鄭地主那般的糟心事呢？

不過想歸想，她到底也不好說出口，便給趙恪強塞了一包窩頭，依依不捨地送了他出村回家。

眼看著吳氏揮手送他的身影越來越遠，趙恪捏了捏懷裡那尚且溫熱的黑面窩頭，心下一時難掩起伏，復而回身，規規矩矩地朝吳氏彎腰行了個揖禮，帶著一身的感動轉身欲走。

啪——

他還沒走上兩步，忽然被跳出來的常瑛攔住了去路。

小姑娘背著籮筐包著頭巾，顯然是早有準備，跟了他一路。

看著眼前這姑娘笑嘻嘻的臉，趙恪方才雲雨初霽的臉色再次黑下來，彷佛山雨欲來。

一語不發的，他轉身就走。

可惜常瑛大病之後，這體力好似怪胎一般。一路上無論趙恪是快是慢，她都不近不遠地綴在人家身後，像是一個牛皮糖一般甩也甩不掉。

眼看再走幾步自家的茅屋便要到了，趙恪氣結，陡然止住腳步，回身攔住那姑娘，語氣頗有些不客氣：「常姑娘，在下那日雖沒幫上你什麼大忙，可也並無惡意。這三日你不歇氣地盯著我跟著我，到底是何意？」

阿瑛年歲不大，人也乾瘦。這些日子雖擾得趙恪有些不快，可他不是一個狹隘的性子，便也沒計較。

然而眼下他即將歸家，若是再不好生制止他，自己今後豈不是也沒個安寧日子？

常瑛晃了晃自己身上的大背簍，裡頭那把柴刀適時地發出一陣晃蕩：「鄭老爺礙於面子不會輕易報復我，可你一人住在這山林之間，我擔心你進進出出遭遇不測。」

她一雙眼睛亮晶晶，好似黎明前的星子不慎墜落了幾顆，恰恰含在了她的眼裡，繼續著昨日未盡的璀璨。

瞧見那熟悉的一抹寒光，似乎又有些記憶被再次喚起。

趙恪冷靜了半晌，終於把被這把刀揍得鼻青臉腫的常大牛驅逐出腦海。

他不是不識好歹的人，倒也沒在煩擾常瑛跟著他，轉身欲走。

「等等——」

常瑛仔細嗅了嗅空氣里傳來的異樣味道，忽然張大了雙眼。

她快步上前扯住趙恪的袖子，語氣急迫：「你聞，前面是什麼味道……」

遠遠瞧見那一縷黑煙竄出林間，趙恪陡然驚醒。二人目光相接，頓時在對方的眼睛里收穫了肯定的答案：

山上走水了！

常瑛一把將背上的籮筐甩下，步伐如飛地沖入趙家的院子，抄起水桶就往那炙熱的火苗中潑。

趙恪的腳程亦不慢，匆匆浸濕衣物之後，抬腳便往著火的茅屋中沖。

「你瘋了！」常瑛一把拉住他的衣擺，被煙霧熏得涕淚橫流。

「父親的書籍還在裡面，我不能不救！」趙恪甩開她的手，沒入滾滾煙塵。

這個死腦筋！

常瑛暗罵一聲，當下也顧不得太多，連吃奶的力氣都使了出來，提著木桶來回狂奔。

幸而這火勢並未失控，顯然剛剛燃起不久。小姑娘被熏得臉蛋焦黑，幾番奔波之下總算制服了火勢。

她氣喘吁吁地坐在地上，戳戳趙恪的手肘問道：「你沒事吧？」

他冒著火進屋尋找趙夫子的遺物，幾番下來可不得被火苗灼傷一層皮嗎？

少年的一身確實狼狽，看上去比常瑛還要凄慘幾分，連頭髮都被燒焦了幾縷。

他側身護著趙秀才的那一摞書，盯著自家那還冒著焦糊氣的茅草屋，緊抿著唇沒有說話。

常瑛被他那不要命的樣子嚇到，喘勻了氣之後還是惹不住勸他：「書籍到底是死物，若是你為了這些在火海里賠了命，趙夫子哪裡能安心？」

趙恪沉默了一會兒，聲音因為吸入了不少煙霧而分外沙啞。

他一字一頓，分外艱難地吐出幾個字：「你，不懂……」

「好好好，我不懂。」常瑛懶得與他爭辯，仔仔細細地在四處尋找著蛛絲馬跡，「我只知道，若是不留著自己的一條命，豈不是白白使仇人生快？」

趙家的這兩間茅草小屋靠近後山，所在偏僻，平日里根本沒什麼人來。這次突然大白天地走了水，若說是意外她打死也不會相信。

「此人既有心縱火，定然會小心行事。加之此處荒僻，無人可察，你倒也不必費工夫……」趙恪被她那脆生生的話激得清醒了不少，灌了幾口涼水之後，幽幽道。

「你我心中都清楚，下手如此不留情的，沒有別人。」

常瑛轉了一圈之後，把趙家的慘象收入眼底，怒火蹭蹭地往上漲。

「對不住，此事皆是因我而起。」

若不是想要救她，趙恪窮歸窮，好歹還有兩間茅屋棲身。如今倒是嘩啦啦燒了個乾淨，叫她該怎麼償還人家是好？

「你今日帶著刀跟著我了半天，已然是儘力了。」趙恪垂下眼睛，朝她擺了擺手。

畢竟誰也沒有想到，那鄭家竟然會陰毒至此，不僅要報復他這個事外之人，還這樣毫不猶豫地把他逼上絕路。

前些年他年少時，家中的日子也算是風光過一陣。那時他爹趙秀才高中廩生，趙家又家道殷實，往來之人多有阿諛奉承之詞。誰能想到大廈一朝之間傾覆，他家如今，窮到只剩手邊這一摞書。

「那，接下來，你有何打算？」常瑛與他並肩蹲在一處，清理著地下那些險些被燒毀的書籍。

「我已無容身之所，大抵是去縣城做些苦工謀生吧。」雖已至窮途，但他答應了父親絕不輕賤自己。

「苦工？漕河碼頭上的力工受著往來商戶與掮客的層層盤剝。即使可得溫飽，大多三十歲上下便一身病痛。」

「你去做了苦工，且不說能不能活下來。難道你就甘心忍下這口氣？」

趙恪不說話，一雙黑黢黢的眼睛無聲無息地盯著她。

只有他一人知道，從那日一刀拍暈常大牛，再到今日衝進自家救火。常瑛的表現，委實超出了一個十一歲稚子的範疇。

「若是我想要你借趙夫子之名，幫我隱瞞一些事，你願不願？」

常瑛的目光從那一摞書中移開，直勾勾地盯著趙恪。

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