第 5 章

這話她自那日遇見趙恪開始，便在心中盤旋，幾經波折之後，終於說了出來。

香料一途自古以來便掌握在世家手裡，便是隨著改朝換代有些許微末技藝流傳在外，那也不是她這個鄉野之地的黃毛丫頭能夠得到的。

不說旁人此後聽聞她大病之後忽然如有神助，掌握了各式香方，會不會眼紅探究。單單常父常母問起這手藝從何而來，她都答不上來。

到時候師出無名，便好似身懷至寶的稚子招搖經過鬧市，如何能得安穩？

而假託她這一身本領習自趙夫子留下的遺卷，只要操作得當，便少了不知多少麻煩。她也得以不再遮遮掩掩，眼睜睜地瞧著常家吃不上飯卻不能輕舉妄動。

心中那股霧蒙蒙的窗紙終於被捅破，趙恪忽地領會了她的意思，眼神複雜地看著地上散落的書卷。

趙家世代耕讀傳家，一向侍奉書籍為至寶。到了他這一代，誰也想不到自己的親爹卻因為這些東西丟了性命。

故而他對這些四書五經的態度一向複雜。自小接受的諄諄教導讓他知曉要讀書上進，可三年來的潦倒境遇又讓他痛恨這些泛黃的書頁。

如今窮困之際乍然聽聞此物尚且有次妙用，得以救助常家於水火，他猶豫了一下，最終還是決定秉持本心，靜靜點頭。

得益於早逝的趙夫子，精怪鬼談之事他雖不信，卻也在父親的耳濡目染之下得知了不少。

故而常瑛身上的秘密雖多，他也默契地只做不知，並不多問。

雖說他自己已經窮困到了如此境界，可若能為常家濟一濟困，倒也不算辜負前些年念過的仁義禮智。

二人就此達成一致，趙恪此後得以在常家得一收容之所，而常瑛，便假借趙秀才留下香方之名制香開源。

二人皆是心智早慧的孩子，此事敲定，便也不再磨蹭，把趙家那破破爛爛的茅屋收拾一下，便背著那散落的一筐書籍相攜下山。

相隔半日再入常家之門，兩個孩子這一身濕淋淋黑乎乎的模樣自然讓吳氏驚詫不已。

得了常瑛簡述之後，她更是氣得一改往日的溫柔模樣，大罵鄭地主不是個東西。

可是罵歸罵，人家這次做的乾淨利落，絲毫沒留下證據，他們便是有天大的冤情，也苦於自己勢單力孤，更是找不到說處去。

吳氏泄了泄火氣之後，終於想起正事，急忙把趙恪迎了回去，又燒了灶忙活開，要他們喝些熱水免得著涼，口中直道要趙恪在此常住，千萬不要把自己當外人。

常瑛既得了個暫時萬全的由頭，自然不肯再荒廢時日。換了身勉強能見人的粗布衣服之後，便背著她的那套大籮筐一頭扎進了後山。

前些日子她上山來守株待兔便發現，這處人跡罕至的荒山裡，她求之不得的寶貝可不少。

眼下正值五月，一年之中日頭最烈的時候。得益於那太陽無私普照的熱量，這山林之間的草木個個都牟足了勁兒朝上長。

譬如那一株株擠在一團的茉莉，碧綠輕盈的葉叢之間便爭先恐後地開滿了花苞。

遠遠望去那花瓣雖若隱若現，可是那一抹香魂魄卻是清新幽遠，格外雅緻醉人。

她欣賞歸欣賞，手下的動作卻不慢。

食指與拇指夾住花柄，自斜上方微微用些巧勁兒，那潔白似玉的花瓣便毫髮無傷地落入她的手中。

仔細瞧瞧那花莖，卻還依舊柔嫩，斷口處光滑利落，並不影響再次開花吐蕊。

茉莉吐香之妙，須得午後烈日當頭時採下那含苞的蓓蕾，加以平鋪窖藏。

此時是一天之中陽氣最盛的時刻，即使常瑛動作極快，卻還是免不了自己一張臉被太陽曬得泛紅。

待到那方大籮筐中堆疊的花苞已經過了半數，她這才抬手隨意地抹了一把汗，腳步輕快地下了山。

戌時將至，吳氏恰恰在灶間繼續做那千篇一律的黑面窩頭，坑坑窪窪地小院里只有趙恪一個人，埋頭在石臼旁舂米。

他自覺借住在常家要讓常父常母平白多養活一張嘴，故而幹活極為勤勉。不顧吳氏的阻攔，一刻也不曾歇著，瞧得吳氏簡直越看越滿意。

她家的小子常平常安長到十二三歲還有貪玩偷懶的時候，沒想到趙恪這個讀書人家的孩子，在這鄉野之地過活了幾年，竟也把這些粗笨活計幹得極好。

常瑛遠遠地朝他點頭，心照不宣地朝那人晃了晃自己背上那一籃輕靈悠遠的香氣，笑嘻嘻地尋了個簸籮把皎潔的花苞攤開。

若想保留花材的純凈香氣，這些茉莉花苞還要一一去蒂窖藏。

她的手速雖不慢，一時間進度也是感人。

趙恪掃凈了地上的穀殼之後，自覺地帶著小板凳過來幫她。

多了一雙手之後，速度果然快上不少。

層層堆疊起來的柔嫩花苞靜悄悄地躺在了陰涼處，遮住了原本四溢的花香氣。

只等入夜之後，這玲瓏如雪的林上月光靜靜開.苞吐香，綻出一室馥郁。

而有了趙夫子藏書的由頭之後，縱使兩個孩子年紀不大，常父常母出於對傳說中的秀才老爺的崇拜，對此事也將信將疑地上了心，一氣尋摸出十餘條帕子並上數把納涼扇風的團扇。

常家村西去三十里便是縣城，得益於此處恰恰是高陽縣主的五百戶食邑，坊間愛俏的姑娘不少。如吳氏這般針線活不錯的婦人，許許多多都有做些針線帕子賺錢的差使。

難得吳氏把女兒疼得緊，連夜做了這許多送來。

靜靜等待三日之後，那帕子香扇便好似與那極好的茉莉融為一體了一般，揮動搖擺之間便送來陣陣沁人心脾的香氣，只叫人忍不住貪婪地多吸上幾口。

「果真成了！」

吳氏捧著那帕子，小心翼翼、翻來覆去地看。

她在家做姑娘時，也曾買過那貨郎沿街叫賣的熏香帕子，可惜那香氣污濁粗劣，也並不持久，比起阿瑛今日做的這些可差遠了。

「阿娘喜歡拿著用便是。」

椒蘭香草，素來便被世人喜愛。這帕子的熏制雖不複雜，味道卻也乾淨清澈，給吳氏日常用著也相宜。

「不不不。」吳氏戀戀不捨地放下了手，「這香帕是你忙活了好幾日才做好的。娘不要，若是能買個好價錢才是好呢。」

見她堅辭不受，常瑛也不再硬塞。

遍身羅綺者，不是養蠶人。

她明白，這些帕子雖然不是什麼值錢的東西，但依照常家的窘境想拿出來不容易，吳氏這是捨不得用。

小姑娘心裡默默記下這一樁，再次堅定了自己要讓常家的日子好起來的決心。

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