第113章 怪物

今晨灰濛濛的，呂皇后一步步踏上紫微殿高聳的石階，身後是緊緊跟隨的滿殿文武。這座充滿權力與慾望的階梯，她曾夜夜在夢裡欣賞玩味，今日卻是這輩子第一次真正敢於登踏而上。

雕琢著朱雀的玉石在稀薄的晨光下幽幽閃爍，朦朧卻誘惑，讓人腳下細微發抖，渾身血管隱隱膨脹。

啊……皇后深吸了一口氣。

原來他們每日在此，體會到的竟是這種感覺。

還有她，和她的女兒。她們也都曾體會過。

進入殿內，朱景深已經孤坐於高處。他似乎早就預感到了這一切，只是肅靜幽深地俯視著所有人。

護衛王座的禁軍抽出劍來，欲擋住不斷逼近的人潮，卻被另一波早就反叛的禁軍一擁而上。一劍一劍，血肉模糊地倒在人前。

鮮血差點濺在一身純白素縞的皇後身上。她並沒有閃躲，只是手托鳳印，昂著頭冰冷傲視高處的朱景深。

她是這座帝國的皇后，手持鳳印，在歷來的不成文規定之中，當帝王不能理政之時享有操舵國政之權力。

而王座上的朱景深，雖然受帝王的監國之權，得到的卻只是口諭。

這種曖昧的處理方式，或許正是帝王為了牽制皇子所做的安排。而今日則得以被皇后利用。

若他得人心時，皇后自然無可趁之機。可如今，誰讓他將自己生生變成了眾叛親離的孤家寡人？

他和慕如煙兩人，一個在朝堂，一個在戰場，自不量力地以為憑藉一己之力可以改變什麼，卻是在愚蠢地自毀根基，以至於成為了站在這座殿宇上的所有既得利益者的叛徒。

南疆是勝了。可勝了又怎樣？那些被壓制著的權貴自然不會將真心話說出口，卻在心裡恨極了王座上的人。

他們要的不過是一個理由，一個將那愚蠢的兩人拖下聖壇的理由。而那個理由，卻已經由那愚蠢的兩人，親手捧上。

「不敢拚死到底，還低顏諂媚與敵寇通商，國之尊嚴何在？」皇后與諸臣一身素縞，昭示著遠方的慕如煙所作所為是何等的可恥卑賤，儼然已經危及到國之存亡，「今日，乃吾等喪國之日矣！」

大殿回蕩著諸臣附議的聲音。

平日里一個個在人前耀武揚威的大人們，今日卻像柔軟卻狡猾的小獸，一個個藏身於皇後身后，就好像躲在一個最安全的理由之下。皇后的背影在今日看似無比高大，就像那個看似無比正確、沒有人能夠抗拒的理由。所有人躲在國之尊榮的背後，有人真誠，有人虛偽，卻同樣，是為了滿足自己的私慾。

「慕如煙其心可戮，其罪當誅！」

再次滿堂附議。

朱景深雙目幽深，沉默地望著殿內諸人，見鄒准匆匆入殿，連忙對遠處的他微一抬手，讓他不要說話。

他知道鄒准想要向滿殿的人用理性與數字來解釋，通商對於國庫與民生的重要性，還有保存軍隊實力的必要性。或許，他還想感召眾人，人的生命——當然包括那些遠方的戰士們——的可貴。

可是你看那一雙雙被恐懼與慾望填充的眼睛，他們哪是用理性能夠說得通的。他們原本，就不是為了一個理性的理由而來。這時候與他們說理，只會成為群情激憤的犧牲品。

「是我令她這麼做的，與她無關。」朱景深望著皇后，沉定說道。

似乎等的就是這句話。呂皇后嘴角上揚，目光中現出更銳利的顏色，伸出有力的手指直指王座上的朱景深：「喪權辱國，是為不忠；違逆聖心，是為不孝——來人！將這不忠不孝、大逆不道的罪人拖出去！」

殿上響起金屬蠢蠢欲動的聲音，被籠於皇后旗下的禁軍舉起長/槍。

幾乎同一時刻，殿外傳來一陣鏗鏘。金屬對金屬，空氣對峙又分裂。

首領太監盧公公在另一波禁軍的護送下，踏著急步入殿，高聲道：「陛下醒了！」

身著素縞的諸臣之間發出悉悉索索的聲響，眾人神情緊張。

朱景深的臉色如常，絲毫不為所動，雙眸幽深地與王座下肅立的皇后對視。

呂皇后迅速壓下臉上一閃而過的惶懼，將驕傲的頭顱昂得更高了——

你以為他會救你？你只不過是一顆帝王的棋子，可用可棄。就讓他來看看，看看這分裂的殿宇，看看這陣子你監國的成果，是如何將他的帝國置於一個即將分崩離析的境地。

他一定會將你視為皇族中異生出的怪物。他知道，為了維護皇權，必須將你像毒瘤一樣儘快剜除。

何況，南疆已勝，若將那握著兵權的慕如煙放之任之，早晚是個禍患。還有那富得流油的東海雍氏，帝王早在十多年前就想將其侵吞了。

這次，正好有個名正言順的理由，將你們一網打盡。

所以，帝王的蘇醒，不過是加速你們這夥人的倒掉而已。

如此想著，呂皇后的心漸漸安定下來。

紫微殿一片焦灼不安的氣氛之中，帝王在中護軍劉軼的護送下臨朝。

多日卧床的承平帝在宦官的攙扶下穩步行走，似乎精神和體力都得到了恢復。

父子倆相距不遠，沉默互望一瞬，同樣的面無波瀾。

朱景深從王座上站起，衣擺清揚，腳下生風，對那至尊的位置並無絲毫貪戀，如往常般悠然沉穩地步步走下聖壇，來到皇后與滿殿反對他的臣子面前。

眾人不約而同，紛紛後退幾步，就像潮落的海浪。

他嘴角似笑非笑，像從前那樣面朝高處的王座恭敬致禮。

眾人錯愕，彷彿這才意識到什麼，爭先恐後匍匐而跪，齊聲高呼：「陛下——！」

帝王緩步回到王座前，沉沉坐下，俯瞰這座宛若深海一般的殿宇。

殿前鮮血淋漓支離破碎，而這滿殿的人，一個個身著素縞。這一身身喪服，是為誰而著？

死寂蒼白的深海。

帝王深沉著眼。

皇后亦與眾人一同跪地，低著頭，聽得到自己那轟隆隆的心跳。

他一定是向著自己這邊的。

一定。

因為即使是他，也不敢與這滿朝的人為敵。

因為若不是這樣，這座帝國，這座宮殿——他畢生所珍視的——定會傾垮崩塌。

每一秒都像一年這麼漫長，所有人匍匐沉默，聽著各自的心跳，緊張地等待著歸來的帝王的一句話。那將是一個終極的答案。

一聲鷹啼劃破長空。

「報——！」

前線的信使高舉著軍報衝進紫微殿。

所有人背脊一驚。

南疆不是已經戰勝了嗎？難道還有什麼變數？

信使高舉軍報：「北境鎮北守軍急報！」

眾人又是一驚：不是南疆，是北境！

「北旻新帝即位，已集結百萬之師，欲進犯我邊境！」

滿殿嘩然。眾人顧不得匍匐之禮，只感到渾身的發抖。

皇后依舊匍匐，只是指甲狠狠嵌進掌心，恨不得雙拳捶地。為何，偏偏是這個時候，出了這個消息！

感受到身後人群內心的恐懼與騷動，朱景深雙睫微垂，心如沉穩的深海。

這群人，前一刻還以為南疆戰事已平，自己大可高枕無憂，為了各自的慾望，還想清滅那些剛剛救他們於水火的人；而不過短短瞬間，當意識到自己再一次身處戰亂的危險之中，才又想起那些守護他們的人的好處來。

帝王眸色幽沉，不發一語。前一刻，眾人還等著他口中的一個答案；而不過短短瞬間，那個答案，已經不需要他說出來了。

鄒准鬆了一口氣，得到帝王的允准后，來到殿前向所有人有理有據地說明，開放南疆通商將對充盈國庫、對未來的戰時補給起到重大作用；同時，保存軍隊實力，而不是讓他們白白地去死，要對即將來臨的大戰更為有利。

這個道理，在這短短的一瞬間，已經不言自明。前一刻無法說通眾人的言辭，當情勢稍一轉換，便立即說得通了。

鄒准不禁苦笑：誰說人是冥頑不靈的，他們變得可快了——只要危及到自己的切身利益。可恨可嘆的是，那些遠方的人的性命，對他們來說，不過是在他們感知到危險時才生出了意義。可笑可悲的是，他們誰都不會承認這一點，你看，他們下一瞬間，就要齊齊歌頌，那南邊的戰士們多麼勇武愛國，實乃國之榮耀——他們一直都是這麼認為的！

不過，不論如何，至少不論是朱景深，還是慕如煙，都已免去了悖逆叛國的罪名。

望著不遠處朱景深跪地的沉靜背影，鄒准忽然想到遠方的慕如煙，不禁渾身一顫。

是她！

他為她承擔所有，而她亦早早為他安排好了一切，讓他免於受到傷害。

什麼時候？

從她離開都城出兵南下的時候？就任為大將軍的時候？鄒准思索得頭顱有些發疼。

更早。

早在她回到都城之前。怕是當初她決意誘使北旻大軍出兵之時，就想到了今日。

想到此，鄒准又一次心裡隱生憂懼：太可怕了。

望著好友沉靜的背影，他不能不為他感到擔憂：他是否知道，自己深愛的那個人就像深淵中的一團迷霧，就像雪山上的一抹妖魅；他是否也對她有清醒的認識，是否亦對她心生畏懼？對於那樣的人，他難道不曾有過一刻的懷疑，不曾有過一刻想要放棄、想要逃離？

＊

朝會結束，帝王在禁軍的護衛下步回寢殿。

這陣子雖然卧床不容他人接近，但他依舊耳聰目明，頭腦也同以往一樣清醒。

不論如何，帝王對朱景深的監國，大抵是滿意的。

宮外人頭滾滾，鮮血淋漓。這說明他具有暴君的潛質。而一個帝國的王若沒有這種潛質，又怎能坐穩這個位置，撐起這座沉重的江山。

「陛下！」皇后一路從身後跟了過來。

帝王側身回頭，一眼瞥見她一身的素縞，嫌惡地眯起雙眼，冷冷道：「你輸了。」

今日他在朝上並未發話，一切都任由局勢自行發展，而朱景深與慕如煙用他們自己的力量，在短短一瞬內破解了危局。

「臣妾沒有輸。」呂皇后瞪著夫君的眼，踏著堅毅的步子慢慢走近，「即便是輸了，也是代陛下輸的。」

帝王雙睫隱隱一顫。

「此風斷不能長，那個人不能留。為了國之存亡，為了南疆的子民……」

「子民……」帝王發出輕笑的鼻音，刻薄嘲道，「子民？你生他們，養他們了？不過是些欺騙人的把戲，這種人前冠冕堂皇的話，皇后自己也信了？」

渾濁的沉寂。夫妻間漫長的對視，皇后的目光涼徹了下來。

「是。他們是帝國的財產，實則和圈養的牲畜沒什麼區別。」

帝王瞪大了眼睛。這個他印象中俗不可耐的女人，今日嘴中卻像是會吐出一番不得了的話來。

呂皇后渾身血液沸騰。今晨第一次踏上紫微殿那座慾望的階梯之時，她渾身上下的某種開關好像就被開啟了。

「你知道你為什麼變得如此虛弱？」她昂起頭來，生平第一次不是以臣妾、而是以一個妻子的身份與他坦誠說話，「那是因為你從心底想要把他們當人看，但你的慾望告訴你不要這麼做。你覺得自己無時無刻不在經歷著一種精神折磨，你陶醉其中，還自以為是地以為那是高人一等的。你嘲笑虛偽，殊不知，虛偽卻也是人的保護色。」

他怔怔地望著自己的妻。在過往漫長的歲月里，他一直以為，這個女人不過是一團慾望，根本不懂他。

「慾望有什麼錯？慾望是力量，沒有它，人會被虛空吞噬，會變得虛弱而衰亡。她也知道這個道理，不是么？」呂皇后忽然笑得溫柔又詭秘，「我親耳聽到過你們的爭吵，所以我懂。」

帝王的身軀一震，差點往後倒退幾步。

「我今天才意識到，鳳印在我的手裡，是有道理的。是她把它交到了我的手上。因為若沒有我，若這座宮廷不再充滿慾念，你——你們的王國，早就不復存在了！」呂皇後步步逼近，咄咄逼人的雙眸中迸發出冰冷的力量，「所以若她還活著，看到今時今日的景象，定會親手將自己的女兒送到西市的鍘刀之下，就像當年對白家那樣！因為她知道自己生出了一個帝國的怪物，和白家一起……」

「滾出去！」帝王感到從肺腑傳來的震動，再不將對方喝退，自己的身子便會轟然倒下。

皇后翩然一笑。眼前那個人已經太過虛弱，不論是身體上還是精神上，已經沒有辦法再讓她畏懼了。

如今是時候，由她扛起這面延續帝國生命的大旗。

一種偉大的使命感油然而生，一股渾然天成的偉力剎那間充斥了殿宇的天與地。諷刺的是，那充滿力量的感覺竟是她恨了一輩子的人所帶來的。

用手鄭重地整了整蒼白的衣袍，她昂著頭，回過身，徑自離開了。

＊

今日的朝會之後，朱景深乘坐馬車回到府邸。

他的外表平靜如常，似乎絲毫沒有受到早朝上的震蕩。孤零零的車馬停在空蕩蕩的府門前，一雙秀足踏下車來，他沉默佇立，久久凝望寂靜的對門。

那座府邸的主人還未歸來。

而這麼多日子了，他一直都被困在那座渾濁壓抑的皇宮裡，分分秒秒感受著窒息與煎熬。

日日夜夜支撐著他的，不是那萬人之上的王座，而是這片靜謐空靈的佳園。它的主人還在遠方，卻留了一絲魂魄在此。他感受得到。

知道主人今日終於得以歸來，等待了許久的踏星將三皇子府邸的大門打開，欣喜地跳了出來。

朱景深這才回過身去，對連日來心焦念掛著的家臣溫柔一笑，便依舊踏著沉穩的步子，進了大門。

「殿下！」府門剛一關上，踏星焦急地扶起朱景深的身軀。

撐了太久的身子感受到洶湧而來的疲憊，不由用手扶住廊柱。

快撐不住了……

秋風拂過髮絲，他閉上一雙秀目，在心中默念著：快回來吧。

＊

遙遠聖山的山頂早已飄雪。不過多久，每年夏日到來的那些朝聖的人群就將離開山腳，各自歸去。

凜冬遠未至，北國卻已經寒冷下來。大地的鮮血，很快終將被冰霜覆蓋。

幾騎黑亮的駿馬在北都的山巔，面朝著南方。

「陛下。」年輕的禁軍護衛長趙牧見帝王久久沉默凝望，不由輕聲提醒。

連日來充斥全國的血腥，先被屠殺的是貴族，而後那種殘忍與惡意蔓延到整座帝國。

直到新皇即位，又一次將舉國的仇恨轉向南國，腥風血雨才得以逐漸平息。

號令集結百萬雄師，準備南下攻入敵國。

舉國的血液又一次沸騰了。人們的記憶總是這麼短暫，前一刻還舉刀相向，后一刻，便可以同仇敵愾。彷彿鮮血，不論是誰都可以，但總要有人抵償。

可是趙牧不明白，才是秋日，應江還未到凍結的時節，現在並不是出兵的好時機。這一點，帝王不會不知道。

而且看那年輕的帝王，他也絲毫沒有要馬上出兵的意思。

那為什麼，要將整兵南攻的消息早早透漏給南國？豈不是讓敵國有了準備的時間？

「聽聞，若不是我們放出的消息，慕如煙可能就被他們自己人懲辦了。」趙牧的語氣中不無可惜。

慕如煙詭詐，如今又兵權在握。若能被除去，惹得南昭軍中大亂，對今後他們南攻該是多麼有利啊。

玄胤坐在馬上，不發一語，幽幽俯視群山背後那看不見的南方。

渾濁的暮色沉了下來。

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