第10章 合歡來（2）
「姐姐……姐姐你先冷靜……蕖兒知道你痛……天帝固然涼薄，可這些年，雲哥到底是待你不薄的。」她惶急想要撫慰我，「蕖兒看得出，他是……他是……」她低下頭垂淚，「他是心裡有你的。」
「呵。」我喉頭溢滿了如薄荷油一般的苦澀幽涼，「心裡有我？那是他愧疚罷——或許，連愧疚都無。只是把我當做調情的玩意兒罷了。」
「姐姐，連我這個外人都看得出，他對你的情意不比你對他的少。」
「情意重要還是我全族人的性命重要？！」我呵呵冷笑，心裡發苦，「誰能挖出他的心來看一看？我不愛他，你也不許再提！我要他，還有天帝，我要參與屠殺的所有人全都給我爹娘，我若姨娘陪葬！」我的面孔因憤怒和恨意變得可怖猙獰，指甲掐進了手心，溢出點點血跡，我卻感覺不到疼。
我迅速抹乾眼淚，拉起白蕖的手，定定看住她：「蕖兒，明天我們就進宮，把葉氏的案卷全部弄清楚，再設法讓白伯父洗清所有嫌疑，你快十六了，確乎是耽擱不得了，我要馬上想辦法讓你回白府，找個好的清貴人家嫁出去，你就好好過一輩子，不必再來趟我這趟渾水。我會把凰邀找到，我要回去。把事情了了。」
「姐姐！我絕對不會離開你。」
「我已經耽誤你太久了。」
「我不嫁，我不會嫁給自己不喜歡的人。姐姐，時日還長，你想要復仇，也有的是時間，說好了我一定會陪你，就不離不棄一直陪你。可是諸事繁雜，姐姐要做的還有很多很多。咱們事情一樣一樣來好嗎？」
我緘默良久。「我到底對不起你。」
「沒有。」
「蕖兒，芍姐姐也是十五歲出閣，我是仙身無妨，可是你耗不起。若你因為我再等幾年，熬成了老姑娘，那可……」
「姐姐，我不嫁了。」她的聲音很沉靜，很柔緩，一點兒也不像是小女兒家的玩笑言語。我卻是於無聲處聽驚雷。
「你……你說什麼呢！你瘋啦！」
「姐姐，我心裡頭，有人了。」
我險些失手打碎了她遞給我的酒盞：「什麼時候的事？」我還來不及等她回話，就急急道：「你要知道，自古以來婚嫁都當門當戶對，大宣雖開放，可這點規矩必然是馬虎不得的。若是你喜歡的是哪戶官宦人家的公子，等你回了白府就讓伯父去提親，好歹是正四品的官員，哪有不成的道理？若是……」
「姐姐，我這輩子，是不可能和他在一起了。所以——我不如陪著姐姐將剩下的路走完，待你回了天界，我替你……」她說著說著就忍不住落淚，可嘴角眉梢仍然旋開一陣溫雅的淺笑，那是白家女兒才有的倔強的笑，無論風雨，無論霜雪，都能化作過往，仍能用柔弱的背脊將一切黑暗陰霾擋在身後，只懷抱一片暖陽入心，她的笑，是連許多七尺男兒都做不到的笑：「我替你守這茶堂守一輩子。」
我愕然，幾乎是無法相信：「我不允許！你喜歡上誰了？告訴姐姐，只要是、只要是姐姐能幫你的，姐姐一定幫！姐姐不能看你——我——」
她打斷我：「姐姐，先不說這個了好嗎？」
我怔了很久，終於長長嘆了口氣：「好，嫁娶大事，咱們安排好一切了再說，姐姐不說了。」
「姐姐，明天就進宮吧。」
「……好。」
我替白蕖添了盞燈油，自己彎回了房間。我對著妝鏡台，一綹一綹拆下被珠玉簪釵鎖得牢牢的青絲，待如瀑墨發全全披散在我兩肩，零零散散的扁釵步搖已然鋪滿了面前的桌台，在若隱若無的燭火映襯下，顯得明熠生輝，流光溢彩。
我苦笑，滿頭的簪釵，是美絕之物，可惜太硬，也太重，何嘗不是一種累贅，壓制住我的所有歡欣與希望。
我在天界時，除了重要節慶，禮儀等，不會為自己盤上繁複的髮髻，累上如小重山般的髮飾絹花——我只是簡單替自己扎了一紮，簪幾朵合歡，綴一對清麗珠釵，再不加其他修飾，任憑其餘的發落在背肩，流風回雪。
他說，那個泛舟於瑤湖之上醉卧紅白新蓮，慵懶不修珠花，隨意不施粉黛的南宮屏玥，最美。
可惜他說的是南宮左，不是白芷。愛他這麼多年南宮左死了，剩下來的，是恨他到極致的白芷。
天機閣九方司辛左夫人和白月谷狐族嫡長公主白氏，其實也沒有隔著千山萬水。一個錯眼兒，就可以轉換得如此之疾。一個倒下，另一個站起來。一個的姽嫿笑靨無情湮滅，另一個的銜悲讎容從容浮現。
刻薄寡恩，彼此彼此。
我帶著清冷的笑顏酣眠。
晨起我對鏡梳妝，早已失了往常清晨細細打扮自己，以迎嶄新一日的歡欣愉悅，滿懷希冀。彼時我心中只是恨恨——再無一分一毫的純粹，多的只是刻薄算計。我將胭脂抿在唇下，輕輕一合，鏡中便出現了妖冶的一抹棠色，我捨棄平時所愛的桃花妝，取來紅粉赤砂勻勻抹在顴骨之上，又以白妝襯以雙頰，施一雍容的飛霞妝。此外將鬢角的發揉下，捻得薄如蟬翼做蟬鬢。
女子梳妝多霧鬢雲鬟，彼時，霧鬢有了，只差雲鬟。
我凝眸勾唇，將黑勝黛墨的一瀑青絲以桃梳篦直，分為幾節，盤卷向上高高綰起，簪成朝雲近香的式樣。我將所有合歡花盡數毀去丟棄后，絹花實在是不多了，遂以珠花代替簪在發鬟一側，選了幾支華貴又不逾矩的如意琴書做配飾，最後擇了一雙珍珠雕花絞銀，細細釵於左側，算是通體典雅，正合身份。
「瓠犀發皓齒，雙蛾顰翠眉，紅臉如開蓮，素膚若凝脂。這大抵說的就是姐姐這樣的吧。」白蕖不知何時笑著進屋走到我身後，將雙手扶在我肩上往鏡中端詳，「姐姐可是想明白了？」
我頷首，無法回答她的問題。若說是想通了，釋懷了，真的振作了，那是不現實的。感情，哪有那麼容易拾如石礫，棄如敝屣。說放下就放下。
不覺眼眸濡濕。我深吸一口氣，再抬首已換了一副淡淡的面容：「蕖兒，說不難受，那是假的。昨個晚上我只覺錐心刺骨地疼，身上都如蛇蟲噬咬般痛苦，真想一死了之——可是我終究不能。」
白蕖梳著一隨雲髻，顯得優雅從容——往常她從不梳這樣精細精美的髮髻，也從不施這樣穠麗的姣桃花鈿妝。
我苦笑，我和蕖兒，一直都是身無彩鳳，心有靈犀。
她聽我一說，淚早已落下，在我肩頭的纏金絲花緞上徐徐洇暈開：「姐姐，昨日你那麼告訴我那些事，我也幾乎支持不住。我是你的妹妹，你痛，我只會比你更痛！可是你說得對，要死很容易，一脖子吊上去就什麼煩心事兒都沒了！可是我們甘心嗎？姐姐，你我之恨到如今還少嗎？你想要平平淡淡過日子，完成要旨，竟也不能。你，清姐姐，姐姐，我，這麼苦都過來了，如今都安好，我們難道就選擇放棄？姐姐，我知道你心裡的苦，可是為了你愛的人，愛你的人，怎麼都得支撐下去！姐姐……就算他們都背棄你，我也站在你這一邊。」
我本想好了不再哭泣，可她的話仍然叫我淚水滑落，如香蘭飲泣，沾染了我面上的胭脂，在一張精心描摹的假面上，劃開一道真切的蒼白膚色。
我想要這一點點的真，也不能。我最終只能一手牢牢握緊她，一手還得違背本心地去補上化開的粉黛。
她沉吟片刻，方說：「姐姐，你知道那日晚我姐姐來，為什麼說你和疏淺姐像，也不像嗎？」
我看了看她，迷惘地搖頭。
「疏淺姐雖好，長的很清秀，性格也很溫柔，很善良。可惜……她就是太善良了。」
「她長得和你一模一樣，一樣的柳葉眉，一樣的水杏眼，一樣的凝眸巧笑如庄姜，一樣的兩頰雙桃沐春風。」她幽幽地嘆氣，「可上天就是不肯饒過這樣的女子。你知道她為什麼得了瘧疾么？她和幾位官家少女隨皇後娘娘——唔，就是咱們昭皇后，還有庄德妃去送糧賑濟淮陰雲山府因洪澇受困的貧民。因為捨不得幾個病染膏肓的小孩等死，貿然去救助照看，自己也……嗚……染上了……皇後娘娘知道了，急得馬上啟程，只留庄德妃主持大局，自己匆匆忙忙帶著我姐姐回來了，叫太醫去醫治，可惜已經不成了……最後幾日，讓人從宮裡帶了回來，就……後來姐姐都知道了，姐姐下來了。」
我聽了唏噓不已。這樣好的姑娘，卻死於不該染上的瘧疾，也是可憐。
她擦擦淚繼續說：「疏淺姐姐就是太柔弱，性格太軟。才容易被別人欺負。自己又是與世無爭的主兒。這一點，我倒覺得我姐姐好。我姐姐雖柔善，可也嫉惡如仇，愛憎分明，她很剛強，也很有主見。疏淺姐姐就是可惜在了這兒——可是姐姐你不一樣。」
「姐姐也溫和善良，也大方有禮。姐姐和我姐姐一樣堅韌，一樣有才氣。可你和我姐姐，和疏淺姐姐不同的是——姐姐，更看得透，也更容易放得下，若說我姐姐是堅韌的，那麼姐姐你只會比她更堅韌。你從不屑於折斷了腳踝仍然可以站起來翩躚起舞，也從不會折斷羽翼就惶惶終日躑躅不前。我姐姐是我見過最好的女子，可這些，她到底是做不到的。」
我心頭髮酸：「蕖兒，你太抬舉我了。我哪有那麼好。我也看不透，放不下，遇事則悲痛哀哭。」
「姐姐，你錯了。你骨子裡是和我那兩個姐姐不一樣的。你要相信蕖兒的眼光。」她不顧我回答就站起身長嘆，「啼匆匆，凌波人去，拜月樓空。桃花紅，吹開吹落，一任東風。這大概就是命了。」
她擦去淚花，轉首看我：「姐姐，咱們……走吧。」
「……好。」
宮城我和白蕖早已來過不下數次。迴廊宮閣早已熟悉。我和她攜手步入鳳儀宮。
皇后輕淺笑著，如沐春風。她臨窗前一樹快開盡的赤桃在紙面上揮灑著丹青。一個偏頭見我和白蕖垂首規矩而立。
我和白蕖忙不迭下拜斂祍：「請娘娘的安。」
皇后笑如面前的那樹桃：「不是說了么來了我這兒別拘禮，雲意你也太保守謹慎了些。」說著抬起手腕，伏蓮忙接下她手中才描畢，纖毫畢現的春桃迎風圖。她輕聲吩咐：「伏蓮，替我去給兩位舒姑娘上茶吧。」
「諾。」
我再抬首已是和煦笑意吟吟：「規矩還是要守的，臣女和舍妹也不能因為娘娘厚愛而恃寵生驕啊。方才見娘娘專註於揮毫灑墨，這才不敢覥著臉來擾了娘娘興緻。」
「那可巧了，我這兒也才完成。」她步來如凌波微步，「今兒個怎麼有空前來？」
「還不是想娘娘了么？」白蕖嘻嘻笑著打趣兒。
我嗔罵：「你哪是惦記皇後娘娘，你是惦記娘娘鳳儀宮裡頭的牡丹蜜蓉酥了吧？」
白蕖歪頭做羞澀的樣子：「我哪有。」
皇后臉色紅潤，聽之笑了出聲：「你這小蹄子，說起話來凈討人歡心。誒——平日里見你們姐倆裝著都是清麗素淡的，今兒怎麼打扮得如此明艷？可是遇見了什麼喜事兒？」
我屈膝一禮，面含喜色：「邊關捷報頻頻，現如今整個朱雀府街頭巷尾所議論的都是我軍如何勢如破竹，節節擊退西驪，又直攻西驪氏旻老巢。可不算是第一大喜事兒嗎？臣女和舍妹這才想著來一趟向皇上道喜，好討個頭彩。只是臣女畢竟女官，皇上軍機要務甚忙，便想著先來恭賀娘娘了。」
「你們可是巧。今兒早晨昏定省，本宮也是剛和姐妹們提及此事，都是不勝歡欣。」
白蕖道：「如此看來我和姐姐真同娘娘心有靈犀一點通。那麼——娘娘可有什麼賞呀？」
皇后忍俊不禁：「就知道你這妮子動機不純。還說是想本宮了，原來大清早巴巴過來是來賀喜討賞的。」
我嗔了白蕖一口：「還想著要皇後娘娘賞賜，忘了咱們來這兒是來幹什麼了么？」
白蕖點點頭：「哪兒能呢？娘娘，我和姐姐先把今兒的茶品獻上。」待她喚進銀鈴兒，取來貢茶，又將一些瑣事交代了，方才坐下。
皇后見了笑道：「原還擔心這丫頭，如今看來手腳利索又機靈，人也比之前在花房裡頭精神得多。可見是你調教得好。」
「還不是託了娘娘的福。」
正說笑著，白蕖輕道：「娘娘，我和姐姐還要去棋盤街，就不久留了。過些日子，我和姐姐再來看娘娘。」
皇后「咦」了聲：「你姐姐不是說了花奴惦記著本宮宮裡的糕點么？不如用些再走。」
我笑著以絹掩口：「娘娘，花奴確實是惦記著你，可不是為了那蜜糕才來的呀。」說著又有了哀容，長吁短嘆道：「唉，原本是想多陪陪娘娘，奈何時候不早。」
皇后含笑溫軟：「什麼事兒這麼急？」
白蕖乖巧一禮：「回娘娘的話，姐姐屋裡的一套《宣史》尋不著了，本想查閱些洪德朝的茶事，無奈只得去尋。姐姐的賬簿也用完了，順道去棋盤街瞅瞅。可花奴和姐姐隨身帶的金銀細軟怕是不夠了，這才著急。」
我忙制止她：「娘娘面前胡說這麼多幹什麼？沒的擾了娘娘清聽。」
皇后笑著阻攔我道：「那就那麼嬌貴了呢？說起《宣史》，到底是我朝官印正史，棋盤街多勾欄瓦舍，秦樓楚館，就是那裡頭的書樓，金鋪，古玩之類的到底也都不大正式。這樣——」她高聲一喚，「朱蕤——」
門外跑進一個掌事宮女模樣的女子屈膝抱手斂祍：「娘娘。」
皇后笑意煦煦：「你帶著二位姑娘去御墨司，就說是我的吩咐。」
「諾。」
我惶惶然道：「娘娘，這恐怕不妥。臣女和舍妹是什麼身份，怎敢僭越。」
「無妨。哪有那麼多禮數不禮數的。不過去查閱些零碎玩意，不妨事兒的。去吧。」她說著就低下頭來描未完成的海棠花樣子。
我和白蕖無聲對視一眼，默默一笑。「謝娘娘恩典。」
「兩位姑娘請隨奴婢來吧。」
不得不說，御墨司確是個極佳的所在。草葉葳蕤，雅木蔥蘢，殿堂內修葺得十分雅緻，中以行草書「翰墨流芳」四字，令人觀之可親。又有雨湖中百千錦鯉可供觀賞。若是有這樣一處書樓可讓人長期定居，倒也不失為一樁妙事。
「喲，二位姑娘這是要去哪兒啊？」眾人循聲望去，卻是孟貴妃咯咯笑著甩袖步入鳳儀宮，見了皇后只是半屈膝著隨意一斂祍，「娘娘容安。」我和白蕖低眉對著她一禮。
皇後有些訕訕，不過旋即掩飾了過去，笑道：「孟貴妃怎麼得空前來？」
「宮裡閑著無事，過來看看娘娘，可巧了，清雅堂兩個姑娘也在。」她施施然坐下，並不看向皇后，只是專心於水蔥似的指甲上，新染的蔻丹。「才聽娘娘吩咐什麼，這舒姑娘是要去哪兒呢？」
皇后咬咬唇，表情有些不大自然：「無事。不過是讓朱蕤引了去御花園轉轉罷。」
「如此一來，竟是妾來的不湊巧了。」
我一見她，想起她安插在我堂室內的青棠，又聯想起被青棠害的差點落胎的芍姐姐，心下不免恨恨，掩飾著不露出憎惡的神色，依然一副卑躬屈膝的溫順模樣。
她的眼風有意無意地掃過我：「記得上回本宮誕辰賞給舒貢造的兩個宮女，可還好使？」
我正要回答，卻聽白蕖生硬道：「謝貴妃娘娘關心，她們很聽話。尤其是青棠。只是臣女私心想著，這宮女是皇上所賞，宮帷內事也該由皇後娘娘過問才是。怎麼娘娘倒先過問起臣女和姐姐來了。」她特特咬重了「聽話」二字。
孟貴妃顯然沒把她放在眼裡，睫毛輕蔑地一挑，呵了一聲道：「本宮不過隨口一問，二姑娘也忒認死理了。」她由宮女扶起了身，草草行了一禮：「嬪妾宮裡頭還有些瑣事，就不叨擾娘娘了，嬪妾告退。」
不知是我眼神差了還是確有——孟貴妃離去前彷彿深深瞅了白蕖一眼，就抬首而去。我有些不安。
待她走遠，我輕道：「娘娘。」
「嗯？」
「臣女斗膽問一句，孟貴妃娘娘可是有一雙兒女呢？」我定定看住地面。
說起子嗣，她的溫柔眼光如星火墜入冰冷的湖水，一下便湮滅，做了陰暗慘淡模樣：「是有一個皇子，一個帝姬。是三皇子鍾離澈，澈兒，還有淑慎帝姬，小字猗蘭，是個聰慧可愛的孩子。」說起她並不喜歡的孟氏的子女，她的眼中依然泛起一種柔情。又不像是嫡母的得體笑容，而是純粹的，對自己孩子的愛。
讓人有些心酸。
我突然領著白蕖行了個大禮，鄭重跪倒下拜：「來日雲意願送娘娘一份大禮，到時還請娘娘笑納了。時候不早，臣女先行告退。」我說完攜起白蕖的手，恭恭敬敬地辭了皇后，才由著聽得一愣一愣，方轉圜過來的朱蕤引去了御墨司。
待朱蕤將我和白蕖引至，我便笑吟吟道：「還勞煩蕤姑姑親自送來，確是雲意太不識相了。既然已到御墨司，雲意和舍妹也大抵知道回去的路——想必皇後娘娘身邊諸事眾多還需要姑姑，就請姑姑先回吧。」
朱蕤恭謹道：「姑娘客氣。」說著便福了一福便躬身離開了。
我見她遠去，方才鬆了口氣，對著白蕖輕輕呵斥：「你剛才也太衝動了，不說孟宜芙是萬千寵愛的貴妃，怎好輕易得罪，你這樣一說怕是打草驚蛇，別讓孟氏以為我們已經知道青棠是她宮裡派下來的。你忘了平時我是怎麼教你的么？」
白蕖一聽孟氏就沒好氣，咬著牙低聲罵道：「孟宜芙這個賤人！害的姐姐和姐姐險些沒了命！我看了她就來氣！真狠不得上去給她一個耳光才痛快！」
我連忙捂住她的嘴：「你不要命了？說話越發沒規沒矩了！你要知道這兒可是皇宮——要讓別有用心的人聽去了，坐實你一個攀誣嬪妃的罪名，十個腦袋都不夠你砍的！」
我放開她，她不再說話，神情有些喑喑。我嘆了口氣：「這麼多年了，還是沒學會謹小慎微些。要是能學得你姐姐十分之一的慎重緘口——唉，不說這個了，說到底，從心裡我還是希望你能一直這樣口無遮攔，隨心所欲下去，起碼活得痛快些……別被這勾心鬥角的事兒磨合得長袖善舞，刻薄世故。可惜身在是非中，哪有明哲保身的道理。」
她低頭小聲囁嚅：「知道了，姐姐。」
我笑笑：「莫說這些了啊。走吧，咱們去御墨司看看。」說著攬過她的雙肩要走，忽聽有物落水的嘩啦聲激起水花昂揚，繼而卻又可怖地發悶——在那壁廂傳來，接著幾聲撲騰，就化為如死沉寂不復有聲。直聽得我和白蕖心驚肉跳，下意識就調轉了方向往雨湖的方向奔去。
雨湖原名雨歇湖，極大，東邊就是曲折綿延的寒雨廊，夏日蓮花盛開，嬪妃多遊覽觀賞，如今臨近暮春時節也有不少宮女內監經過打掃，而西邊的御墨司向來少人來往，是極清幽的地方。又有誰會在此處落水？難不成是宮女受不了折磨才……不不，宮女自戧可是大罪，這麼能這麼糊塗……
正想著，白蕖早已拉住我在湖邊急停下，慌忙探尋著——就見那邊廂碧藍如玉的湖面下隱約有個粉藍色的身影，小小的一團無力掙扎著，似乎快要沉溺下去。我想要跳下去——可顧忌自己仙身的屬性和身體狀況實在不適宜碰太多水，正著急不知如何才好，便覺身邊一襲白衣身影驀然消失，墜入水中，揚起的水珠璁瓏撲到我面上，濡濕了我的衣裙，這才回過神來驚呼：「蕖兒——」。