第11章 合歡來（3）
我強迫自己冷靜下來，白蕖是在南方長大的，深諳水性，是白伯父升遷后才搬到的雲京城。可我還是怕極了，環顧四周，直奔向湖邊一枝開盡了花的老桃。悄悄動了暗術，這才拗下一段碗口大的木枝，顧不得其他就連忙扔進了湖，竭聲呼喊：「蕖兒，抓住！」
她早已抱住那孩子，鳧著水探出腦袋，吃力地伸手扳住我丟下去的桃木，往岸邊划來。我半跪在湖畔，伸手去接她手裡粉藍色的小小身軀，輕置在身旁，又發狠了似的拽住蕖兒的手將她拉了上來。兩人渾身濕漉漉地，只是緩了緩片刻，又抱起那女娃娃，將她喝進去的水全控出來，這才癱在地上，怔怔地直喘氣。
我拿了帕子轉首就去擦蕖兒的臉上的淋灕水珠：「怎麼這麼傻，不顧一切就跳下去了，都道雨歇湖水深，水性再好也沒你這麼來的呀……」
她掖掖粘膩的鬢角，絞乾了濕重的雙袖，淺笑道：「姐姐放心，我這不是沒事兒嘛，看看那小姑娘吧。」
那小女孩也才六七歲的樣子，斜躺在我和白蕖身側，忽然咳嗽幾聲，才緩緩睜開了眼。眯著眼看了看我們，口中不知咕咕噥噥說著些什麼。
我把她扶起，柔聲問道：「小姑娘，你現在感覺好些了嗎？」
她睜著恐懼的眼眸望著我，又膽怯地望了望白蕖。
白蕖替她擦去臉上的水：「你別怕，是我和姐姐救你上來的。」
她像是緩過神，知道害怕了，放聲大哭起來。我忙抱緊她濕透了的身子好言安撫。蕖兒憂心道：「姐姐，這樣濕著會凍出病來的——可去哪兒替她換衣裳呢……要不要……去稟報皇後娘娘？」
「你也渾身濕透了……唉！」我眉頭緊鎖，一下子也拿不定主意。女孩抽噎著，好容易安靜下來，囁嚅道：「我……我叫錦瑟。」
我和白蕖驚愕地對視一眼——是合歡帝姬！
一想到合歡，我的心口就有些隱隱發痛。我曉得現在不是感傷身世的時候，連忙站起身來，又拉白蕖一把，「還是別去打擾娘娘了吧，咱們……咱們去長樂宮。」
長樂宮是容昭儀的住處，而我清楚曉得，合歡帝姬是鍾美人獨女，原應將她帶去近香堂。然鍾美人位分低又不得寵——那時徐皇后才事發，皇帝就只能把合歡帝姬錦瑟交給了還未生養的容昭儀。可如今容昭儀早已生有五皇子鍾離漵及恭儀帝姬容玉，自然不免薄待了合歡，是故她一聽要回長樂宮，忙哭起來：「……我不要……我不要回長樂宮……嗚……嗚……」
白蕖忙道：「好，姐姐不帶你去長樂宮——可是錦瑟要換衣服喝點熱薑湯，否則要受風寒吶……」
她一聽不去容昭儀處，揉揉眼睛，也不再鬧騰，只是有一搭沒一搭地抽抽著。我問：「錦瑟，你是帝姬，怎麼一個人跑出來了，你奶娘呢？照顧你的大宮女呢？都去哪了？這……這也太不成樣子了。」
合歡擦擦滿是眼淚的小臉，「我——」
她正要說什麼，就見遠處有一個身著宮衣的女人身影急匆匆往遠處奔來，約莫四五十歲的樣子。她見了合歡忙鬆口氣，看也不看我和白蕖，就要伸手過來抱合歡：「我的小祖宗！可算是找到你了，你又去哪兒野了？怎麼濕成這個樣子！快點隨老奴回宮去吧！」
合歡一見那嬤嬤，怕得如鼠見了貓，一個勁兒往我懷裡拱：「不要！不要！」那嬤嬤蠻橫得很，雙手叉腰擺起臉色來：「帝姬可快別鬧了！娘娘宮裡都快找翻天了！快回去吧！別讓咱娘娘再操心了。」
我冷冷看著，白蕖亦氣得七竅生煙，橫一攔在她面前，她不自在地別過頭，想繞過了來要我懷裡的合歡。我抱緊了合歡，冷不防走過去就給那老嫗一個巴掌：「你這吃白飯的糊塗東西！帝姬跑出來這麼久才來尋？你可知她方才落了水，虧的我妹妹跳下去救她！帝姬要是有個三長兩短，你們一個個都得陪葬！還想百般推諉給誰去？你也不瞧瞧自己什麼身份！看丟了帝姬，害的帝姬溺水，反倒鮮廉寡恥地教訓起她來了？我可告訴你，你不要臉，帝姬還不要命了不成？！待我稟明了皇後娘娘，有你的好果子吃！」
那嬤嬤吃痛，乜斜了眼上下打量了我一通，捂住左臉恨恨道：「你又是哪裡冒出來的東西？我可是容昭儀的奶娘！你敢作賤我？我管教自家帝姬還需要經過你同意不成？」
白蕖氣得一把攥住她的左臂：「嬤嬤別是看差了，睜大你的眼可瞧仔細了——這是舒貢造！」
婦人愣了下，登時有些窘迫地抓緊了裙擺，可嘴上仍咄咄逼人：「貢造又如何？你說是就是？我身為容昭儀的奶娘，長樂宮的管事嬤嬤，是皇子帝姬的教母，也輪不到你來教訓我呀……」
「你說什麼？！」白蕖怒氣一上來，撲上去就要打。那嬤嬤抬起手來反抗，嘴裡依然不乾不淨地罵著：「你這哪裡來的賤東西……小小年紀……跟潑婦似的……」白蕖好歹是兵部侍郎的女兒，從小騎馬射箭慣了。一個用狠，女人就趔趄著摔倒在地。岸邊濕滑，她一不留神，力不從心地向後移去，嘴裡發出殺豬般的號叫，連滾帶爬地跌進了湖裡：「哎喲！你……你什麼身份……居然敢推我……」她拚命掙扎，樣子可怖極了。合歡嚇得連忙將頭埋進我胸口嗚咽起來。白蕖杏眼圓瞪，毫不留情：「我叫你嘗嘗帝姬落水的滋味！」
忽聽後方有明澈而不失端肅的音色傳來，頗含了幾分嚴厲和怒氣：「舒貢造輪不到來教訓你，那麼本宮呢？可配得上來教訓長樂宮掌事程嬤嬤你啊？！」
我心頭一松，白蕖一聽，流露出鬆快的神色，我和她互相看了看，會心一笑，轉過身請安：「皇後娘娘萬安。」合歡聞聲也停止了哭泣，乖巧地輕喚道：「錦瑟給母后請安。」
皇后一笑：「免，快起來。」
那嬤嬤仍然掙扎著要抓住岸邊的草石：「皇后……皇後娘娘救命……」昭皇后聞之冷了面孔，微微一斜腦袋向後道：「去，把她撈上來。」
兩名內監恭恭敬敬喊了聲「是」，立即小跑過去，生拉硬拽地將程嬤嬤拖到了岸上。程嬤嬤直起腰，大口大口地喘氣，模樣狼狽不堪。
她面向我們時，臉色變得溫柔：「你們受驚了。朱蕤，趕緊去叫太醫來看看合歡。采菱，你和綠菊給帝姬和二姑娘去玲瓏館換身衣裳，洗個浴，再沖些薑茶，好生照看著。」
玲瓏館設在雨湖不遠處，是專供嬪妃更衣的處所。
「諾。」
她見容昭儀正帶著一干宮女面色匆匆地趕來，臉色變得陰沉，「采葛，去叫鍾美人過來。」
「諾。」
白蕖對我一笑，像是在說「別擔心」，就從我懷裡接過合歡，跟著朱蕤朝玲瓏館去。
容昭儀見了皇后慌忙下拜：「娘娘……娘娘萬安。」
皇后甚少對宮人疾言厲色，也難怪她一見這不同於往常，如秋風落葉似的一張隱怒冷麵就失了分寸。
皇后輕嗤道：「容昭儀要本宮萬安，本宮倒也想萬安！可你這不知好歹的奶娘，看丟了錦瑟讓錦瑟落水，反倒在這兒理直氣壯大放闕詞，還敢頂撞二位姑娘——容昭儀，你這養母當的好，你教的下人也真是伶俐得很吶。」
容昭儀聞之變色，一個激靈忙叩首不已：「娘娘！妾知錯了！妾……妾定當好好看管合歡帝姬，回去就懲戒程嬤嬤……娘娘恕罪！」程嬤嬤渾身觳觫地跪在她身旁，不停地叩頭求饒著。站在皇後身側的伏蓮冷笑著對程嬤嬤道：「你這不安分的老婦，現在想起告饒來了，可告訴你，皇後娘娘沒這麼好心氣兒！平日里娘娘就是心腸太軟太縱著你們，縱得你們如今都學會以下犯上這一出了！」程嬤嬤聽了更加恐懼，頭也不敢抬起來，縮緊了身子不住顫抖。容昭儀亦跪著無言可辯駁。
彼此正僵著，鍾美人卻是趕到了。她的身段弱柳扶風，到時已香汗淋漓，卻顧不得去擦，倉促行了禮就哭著跪倒：「娘娘……」
皇后彎腰扶起她：「無事，毓秀。錦瑟讓二姑娘救起來了，已經讓太醫去看了。沒有什麼大礙。」
她含淚一拜：「謝娘娘體恤。」又轉向我：「多謝舒姑娘和二姑娘救命。毓秀在此謝過。」
我連忙扶起她：「鍾美人萬萬不可。」
容昭儀聽鍾美人此話，不免有些尷尬，只能規矩道：「謝娘娘體恤帝姬。」又對向我：「多謝舒姑娘救了錦瑟，本宮感激不盡。」
我極規矩地冷冷回應：「娘娘言重。」
皇后不耐煩地一甩袖：「不必做這些虛禮了。本宮原以為上回合歡誤食是個意外，沒有太對你懲戒什麼。如今又是失足又是落水的。看來——」她的目光陰沉，「容昭儀御下不善啊。」
容昭儀忙道：「娘娘恕罪。昨夜容玉沒睡好，妾忙著照顧她……」
「你心疼你女兒，難道鍾美人就不心疼她的女兒嗎？！」
「娘娘，妾——」
我聽不下去了，不顧尊卑就橫一擋在容昭儀前，行了個大禮：「皇後娘娘，此事臣女和家妹亦有涉及，臣女有話當講，不知娘娘可允，還請明白示下。」
「允。雲意，你說吧。」
「臣女以為，此事說到底是程嬤嬤看管帝姬不善的緣故，應當重罰，並一概罰了照看帝姬的所有宮人，替換一批可靠的。昭儀娘娘膝下一兒一女，難免顧此失彼。臣女拙以為，不如先讓合歡帝姬回近香堂，到底鍾美人是生母。如今近香堂鍾美人一人住著，也是清凈。」鍾美人原本憂心忡忡，聽了我這話如同枯木逢春，面含喜色，感激地朝我望了一眼。
如今出了這樣大的事，皇后哪有不應允的道理，剋扣了容昭儀一月例銀，又叫人打了程氏四十大板，變做一個半殘不殘的廢人，就如此被攆出了宮。容昭儀雖有不忿，到底理詘，也只能生吞了下去。
鍾美人領著轉圜過來后活蹦亂跳的合歡帝姬謝了恩，歡天喜地地回了近香堂。小錦瑟離去時還轉過來望了我和白蕖一眼，綻開一個可愛的笑容，還露出一對小虎牙。
皇后長長呼出一口氣，遣散了所有宮人，獨坐池畔：「可折騰死本宮了。」
我和白蕖見狀忍不住笑出聲來。白蕖道：「原以為娘娘溫柔端莊，沒有脾氣。如今看來竟是花奴錯了。娘娘也有這樣端肅的時候，也算是替合歡帝姬出了口惡氣了。」
我拍打她：「不要議論娘娘。」
皇后笑了：「沒事，你讓她說。這妮子越來越口齒伶俐了。」她理了理頭髮，「原本就心疼錦瑟，她這樣，本宮真是……唉。……我突然有些累了。」
認識皇后這麼久，她還是第一次自稱「我」。我愣了愣。
白蕖沉默了，而我原本壓抑下去的心酸此刻又浮了上來——人前風光無限，華貴萬千的大宣慶熙朝國母，其實也不過是個只想追求安穩與喜樂的女子——或許她真是累了，很想有個依靠。人前人後「本宮」地喚，殊不知早已被褫奪了做一個最普通女子的權利，自稱一聲「我」的權利。
就那麼純粹。
鳳冠鸞袍，珠翠金玉，何嘗不是萬重枷鎖，一生桎梏。
她突然像雨霽后斂開了陰霾，又溫軟笑起來：「凈說著我了，你們快去御墨司吧，本宮一個人在雨湖走走，就回宮去。」
剛出了合歡帝姬的事兒讓我和蕖兒心驚，一聽皇后此話，就有些不自在地不安。
她彷彿看出了我們的不安：「本宮哪就有那麼弱不禁風了？快去吧，別憂心了。」
我看了看上空的烏雲蓋頂，已飄起細密的絲縷水線：「恐怕是要變天了，娘娘您還是快回宮吧。」
「本宮知道。」
我們輕輕一福，躬身告退。才走幾步，便聽後頭一聲咕咚的倒地聲響，納罕著往後一瞧，差點沒驚叫出聲。一襲華美的鸞袍散亂地裹在人身上，蓋住了一方地面。金色的披帛攪著零散的青絲如練，珠釵點翠散落一地。我和白蕖手忙腳亂地去扶，白蕖一個支持不住癱軟在地，發出聲嘶力竭的吼聲：「來人！來人——救駕！皇後娘娘——娘娘醒醒，娘娘……」
……
待皇后從昏迷中清醒，鳳儀宮內早已烏泱泱站了一群人，六宮妃嬪都聞訊趕來了。還有不少宮婢僕婦在忙裡忙外，太醫更是低眉頷首跪了一地。室內彌散著一股濃重的草藥氣息。我們姐兒倆只能恭順地站在一邊。
皇帝正坐帳旁，一見皇后蘇醒，喜道：「沅蘭！你醒了！」
「皇上……」她勉強一笑。
「太醫說你憂思過慮，須得好好靜養。這幾日你不用操勞了，我將後宮事宜交代給了宜淑妃，你安心養病就是。時日還長，等你養好了，朕一定多陪陪你。」皇帝眉目含了憂慮。
她笑笑：「謝皇上隆恩。」
皇帝轉過頭來：「舒貢造，今日多虧了你和你妹妹，先是救了朕的女兒，又救了朕的皇后。」
我和白蕖屈膝：「皇上言重，臣女應該做的事。臣女告退。」
打了帘子出來，正巧碰見候在門外的蘇綾，她規矩一福。我道：「良久未見，姑姑可好？」
「勞姑娘掛心，老奴一切都好。」
我見她手腕上戴的正是我贈她的通水碧。不知怎麼，暗暗鬆了口氣。
白蕖問道：「姑姑，皇後娘娘這是怎麼一回事兒？」
她微微側目：「娘娘身子骨不好，近來戰事緊，朝廷後宮事多也難免。娘娘許是因諸事堆到一起，這才操心勞神——再者，又出了合歡帝姬的事……老奴不該在背後議論主子的。」
我點頭，抬頭見天色已晚，遂道：「姑姑，時候不早。我和花奴就先回了。」
「恭送姑娘。」
馬車行駛出了宮門，我替白蕖掖了掖斗篷：「雖說暮春了，雲京城還是怪冷的。真怕你下了趟雨湖凍著了。」
「不會噠！雖說舊傷剛好，但白日里活多——也沒那麼柔弱。可惜的是，生了合歡帝姬落水的事，這回依然沒能去成御墨司。」
「無事，皇上特赦，我和你可以隨意出入後庭。」
「嗯，我們下回再去。」她不知不覺放緩了語氣，眼神變得愣怔，「姐姐……」
「嗯？」
「我覺得，其實……合歡帝姬……」她眉頭緊鎖。
我正用車上常備著的桃木梳篦著頭髮，漫不經心道：「你說什麼呢？帝姬怎麼了？」
「我跳下去的地方確實挺深，而帝姬落水是在重花廊中央青箬亭旁。看似是湖中心，其實底下有好幾塊石陵——就是說，高度完全可以托得起七歲的合歡帝姬。」她小聲解釋：「姐，今個我和帝姬隨朱蕤去玲瓏館，請太醫來看了無事，就讓朱蕤服侍著用藥草沐浴休整。她彷彿說了一句什麼，似乎是說……可惜時間還是沒算太准。我再問她，她搖頭不肯再說了。」
我眉間擰緊，甚覺不妥：「你的意思是……」
她很不安，但仍然強做鎮定。「姐姐，我們和皇後娘娘說了那會子話，已快到了傳午膳的時候。帝姬好好的在這個時候跟出來做什麼？」
我沉吟片刻，道：「是。就算容昭儀再不重視合歡帝姬，可出了門，至少也得派一個婢子跟著她。可她孤身一人就出現在雨湖湖心亭上。巧？可不是太巧了嗎？」
「可……她才七歲……難道是鍾美人授意？不不，她位分不高，要見女兒一面不容易。就是見了，時候也不會太長。哪能將細枝末節都交代這麼清楚呢。」
我和白蕖一下都沉默了。過會子我才道：「不管是不是。我們沒必要去摻扯這些。就當不知道，把這些話爛在肚子里罷了。」
「好。」
我轉念一想，不自覺心下鬆快，嘴角輕抿：「若是真的話，那麼或許有一日——帝姬和鍾美人還可以幫咱們一個大忙呢。」
「姐姐這是什麼意思？」她狐疑地看看我。
我笑，輕撫撫她盤得緊緻的髮髻：「無事。今日受累了，讓姑姑做幾個小菜熬點雞湯，你吃了就早些睡吧。」
她這才若有所思地安坐好，車廂內回歸了安靜。
我和白蕖到清雅堂后，順手關了堂門，上了鎖，只是這一回是徹徹底底地關——我不打算在未來幾月內開張它了。西驪戰事未和，我擔憂襄王安危，而對凰邀的事更是無望。庫房的金銀細軟還夠我和蕖兒姑姑用上個幾年半載的，倒不如守著茶堂清清靜靜過日子，省的應付那些使徒子——況且我來這兒，也不是為了什麼榮華富貴。
就這樣平平淡淡過了一月余，萬事倒也還算順遂。近日我和白蕖有意不去茶房打理，又授意段姑姑將茶事全權交給青棠。因著時機逐漸成熟，故有一樁事不得不了了。遂喚來銀鈴囑咐幾句，說是要預備帝后封禪泰山的御用清茶。
小銀鈴兒在一更時分悄悄入了我的寢間，小心翼翼地跪下：「姑娘，都安排妥了。」
「青棠這幾日如何？」
「和之前一樣。無事時也要頻頻出入茶房，按姑娘的吩咐，銀鈴兒只作不見——果真如姑娘所料，她越發大膽了。」
我點頭。
再過半月余就是封禪大典，我便要提前七日和湯凝芝結伴上紫奧城，這日便不得不四更就起，由小銀鈴兒和青棠先去擇選。我將小銀鈴兒呈上來的茶一一撫遍了，端的是觸手心驚，大感不好。幾天前還好好的茶葉，這如今已受潮。與剛採摘上來蔥翠玉滴的瓊枝碧葉不啻天淵。
我只覺天旋地轉，要昏死過去。一股子霜雪冰涼從足尖直蔓延上心頭，忍不住倒吸一口氣，打了個寒顫。
白蕖見了，一下癱倒在床榻上，聲線顫抖不已：「姐姐，這可怎麼辦才好，後日就要，後日就要去紫奧城上奉了……」
小銀鈴兒驚得咋舌。青棠垂首亦不敢言語。
我咬齒，一字一字道來：「這幾日是誰看的茶房？」
青棠跪下：「回姑娘的話，是奴婢。」
「你是如何看的茶？！」我攥緊手指。
「姑娘，這幾日春雨多，茶葉受潮也是難免……」
我喝了盞豆乳酪，冷靜下來，斟酌再三終於決斷道：「罷了罷了，你也是無心。把這些備上車馬，咱們走。」
白蕖似乎是對我輕易放過青棠不敢相信：「姐姐——」
段姑姑低首抱腹，保持著行禮的姿態，亦勸：「姑娘三思。這茶葉都成這樣了，如何能當做封禪的貢品。一旦被察覺，便是欺君之罪。」
我道：「無事。還不是潮得很厲害。再責怪青棠也是無用——如今沒有退路，倒不如冒險一試。現才過辰時，咱們該走了。」
一行人出了堂門預備馬車，我與白蕖坐進廂內，留小銀鈴兒和青棠隨車而行。白蕖這才悄悄鬆了口氣，勢在必得地朝我一笑。悄聲道：「姐姐好盤算，提前換了茶葉，又故意縱著青棠去春和景明那邊。這會子湯氏是跳進黃河也洗不清了。」
然而我的心情卻沒有她如此輕快，相反倒是十分沉重——此舉我旨在保全她們，而我獨自搏一把。可惜拿封禪做文章，風險實在太大，無異於飲鴆止渴。就算能完全逃過這連環扣似的一劫，也要付出不小代價。可惜，事到如今，投鼠忌器，我實在沒有別的辦法了。
我報之以一笑。。