6.九迴腸
一路舟行西去，大船如履平地一般，並沒有太大顛簸，縱然是第一次乘船如綺羅，也未感到不適。鄭頎的女兒櫻桃雖然膽小，卻是很謹慎的性子，平素里話也不多說，服侍綺羅極是盡心竭力，並不帶半點官家女兒的嬌氣。
大船行了兩日，到了第三日上窗紙卻破了，到底天寒，風一個勁地往船艙里刮，就連窗欞也瑟瑟作響。從窗上那點殘缺處，卻能瞧見素月分輝，河上清影澄澈，銀濤輕拍石岸，隱隱咽聲傳來，綺羅只望著出神。冉閔搓了搓手，從艙門進來，見她主僕情形，笑著打趣綺羅道：「你本就天天皺個眉頭活像小老太太，身邊再添這麼一位一棍子都打不出個聲來的人兒，回去可要改個封號湊一對了，一個『天聾』，一個『地啞』，才真是應了景。」
冉隆在旁正指揮著手下在糊窗，聽到他的話，自是要數落的：「休要無禮，小公主可是長安城的金枝玉葉，不得這樣亂開玩笑。」冉閔不以為意地撇撇嘴道：「連她爹都被我們大將軍抓到洛陽去了，這小公主更是當不長了。」他是直爽性子，貫是心裡想什麼就說什麼的，便對著綺羅說道：「你莫擔心，咱們大王那麼喜歡你，就算日後做不了公主了，回到洛陽去，也准能弄個小郡主噹噹。」
鄭櫻桃聽了這話都有些變了臉色，怯生生地偷偷看綺羅的反應，她雖然只是個守將的女兒，也知道長安出了大事，皇帝陛下都被抓走了，父親說這次公主回長安是去招降的，天下恐怕要改姓石了。
若綺羅是真正的公主，聽這話難免要傷心難過，可她本就是自幼無父無母的孤兒，過慣了四海為家的苦日子，倒不稀罕什麼公主的名頭，卻反而不在乎地吐了吐舌頭笑道：「這金犢車、白玉碗才是累贅的東西，誰願意整日里住在金籠子里。」
「說得好！」冉閔頗是爽朗，對她一豎大拇哥，「小爺就賞識你這樣爽利的人。」「胡鬧！」冉隆敲了一下冉閔的腦袋，卻不由自主地瞟了一眼綺羅，倒想不到如此金尊玉貴的公主竟能說出這樣一番話來。
一連幾日都風平浪靜，冉隆兄弟也漸漸少了戒心。眼瞧著快到長安，水面卻變得狹窄起來，河上來往穿梭的船隻漸漸多了，船人打魚的吆喝聲帶了關中的腔調，格外沉韻悠長了幾分。這日里綺羅正在艙中與櫻桃閑話「八水繞長安」的掌故，櫻桃從未到過長安，睜大眼睛掩口小聲問道：「長安十二座城門，竟然還有八道外城門是修在水裡的？那可是怎麼個修法？」
忽然間冉閔似一陣風一般急急地闖入艙中，一抹頭上汗珠，對冉隆道：「兄長，我覺得有些不對勁。」
綺羅心中一跳，目光不免有些躲閃。冉隆卻沒留意，他一邊大步流星地跟著冉閔往艙外走去，一邊問道：「怎麼回事？」
「這幾日後面的船隊跟得越發遠了，今日咱們的船只有十艘跟了上來。」
「可能是咱們的羽林軍不服水土，行船有些慢。」冉隆心裡也有些慌張，強打著精神道，「就快到長安了，該不會出什麼岔子。」
冉閔的神色卻不太輕鬆，他指著兩旁穿梭而過的漁船又道：「我觀察了兩日了，你瞧這些漁人……」他話音未落，冉隆的神色亦是凝重起來，這些漁人雖然多是些中年漢子，正拿網打魚，可遠遠瞧去那手上都是青筋暴起，一望倒似是習武之人。此時一艘漁船駛得近了，離他們不過兩箭的距離，冉隆忽然劈手掰下一塊木頭，就向那漁船上打魚人面門擲去。綺羅和櫻桃出來時恰好見這一幕，卻見電光石火的一瞬，那漁人猛地向後一仰身，那木塊貼著他的面打到船舷上。
冉隆不怒反笑，高聲道：「好俊的身手，竟委屈做了打漁人！」冉閔雙手攏在袖中，自是各扣了一枚袖箭，身子如虎豹一樣弓了起來，已是蓄勢待發。
那漁人被揭破身份，也不敢分辨，慌忙搖櫓遠去。一時河上所有漁船都遠遠撤到岸邊，原本狹窄的河面上只剩了這一艘大船在前，後面零星跟了七八艘小船，河面一下子便顯得開闊起來。
正前方約莫三十來丈，便是高聳的一座銅門直插在水中，卻是長安城正東直接渭水的第一道水門，清明門到了。冉隆面色已是鐵青，高聲道：「傳令停船。等羽林軍集結齊了才入城。」
後面的小船遙遙呼應，冉閔目力極好，仔細一清點人數，頓時面色慘淡：「兄長，咱們的人怕只剩這船上的了。」他一咬牙，望向艙門口綺羅的目色中多了幾分意味不明。櫻桃瞧著他目光怕人，嚇得倒退數步，險些跌倒在地。綺羅心中強自鎮定，如今千里的路走了九百九，就剩最後一步，千萬不可出差錯。她強打著精神解釋道：「我與二位冉將軍一路同行而來，一樣不知長安情形，只怕是有些誤會。」
冉隆眼風狠厲地從她身上掃過，卻到底沒有為難她，目光落在一旁瑟瑟發抖的櫻桃身上，他伸手摸向了腰間的彎刀，一手卻提起櫻桃，大聲問道：「你這般鬼鬼祟祟，真當我不知情？前兩日窗紙為何會破？你究竟在與何人傳遞消息？」櫻桃嚇得雙腿發軟，癱坐在地上，喃喃道：「奴婢冤枉，奴婢冤枉。」冉閔亦是驚呆了，大聲道：「大哥，你這是做什麼？」
一眼望到冉隆鐵青的面色，和那把橫在櫻桃脖子上的銀刀，綺羅嘴角微顫，卻站起身來，毅然道：「不關她的事。」她此時心中已經橫了下來，大不了把所有事攔在自己身上，只要能拖一刻是一刻，一定等到長安的人到了替五叔把話傳了才能安心。她心中主意拿定，一把推開櫻桃脖頸上的銀刀，正色對著二冉道，「一切的事，總要見到我的兩位皇兄再說。冉將軍現在就要痛下殺手，是不是為時太早？」冉隆冷哼一聲，卻不肯正面與她衝突，側過頭去，但手並不鬆開半分。
便在此時，那城樓上忽得一聲炮響，伴隨著刺耳的銅鑄聲轉響，偌大的銅門直直地向上抽開來，接著一葉快舟從城中飄然而出，不過一箭風快，便穩穩停在了冉隆等人乘坐的大船前。
冉隆面色突變，也沒工夫與他們廢話，便鬆了手走出艙去。綺羅眼風掃過櫻桃，只見她面上血色全無，低聲道：「你到底做了什麼？」
「我……我……」櫻桃話未說出來，兩行淚水卻滾了下來。冉閔瞧著有些不忍，從懷中摸出一塊帕子遞了過去，輕聲道：「快擦擦淚。」櫻桃抽噎著接過帕子，看到那帕子上綉著的一顆紅殷殷的櫻桃，正是自己前幾日綉了給他的，不免面上一紅。幸好綺羅一直盯著冉隆，倒也無暇顧及她。
且說外面亂成了一鍋粥，綺羅緊緊跟隨冉隆，抬眼看清了來人的樣貌，頓時噔噔倒退數步，倚靠著船艙，眼波漂浮遊移，面上煞無血色。而立在快舟船頭上的人，卻是個年輕又精幹的將領，正是數年前有過一面的韓鈞。此時他手中持一柄長劍，聲音並不高，卻足以讓大船上的人都聽得清清楚楚：「多謝石王不遠千里派人送了個假公主回來。」
若是對方以禮相待，又怎會做這些安排布置？冉隆此時心知變數已生，來不及細思他話中意味，此時四面八方都是韓鈞的人馬，喊殺聲震天動地，冉閔匆匆趕來前艙，放眼望去，就連後面跟來的幾艘船上一眾羽林都被綁縛了繩索，壓上船頭。冉閔尚且想做頑抗，可冉隆面上一白，心知大勢去矣，伸手制止了冉閔，慘然道：「今日我兄弟中了奸計，已無言再對洛陽父老。」冉閔目色慘然，長嘆了口氣，手中的金刀應聲而落。
韓鈞冷哼一聲，便讓校尉過去將他縛了個結實，目光卻又向艙旁的綺羅身上移去。綺羅心中一顫，向他叩首一拜，高聲道：「小女綺羅，帶了大趙天子口信給太子。」韓鈞聞言面色越發陰沉，他的目光漫不經心地從一旁的人身上劃過，卻揮了揮手，讓人將船上的人都帶回了城中。
浩浩蕩蕩的一場招降，卻被化解與無形。冉隆帶來的五千羽林軍，大半早已在渭河上就已被控制住，剩下跟到長安城外的不足百人，也盡被繩索縛住，連同冉氏兄弟一起，都關押在地牢之中。綺羅卻被單獨關到了一處無窗的暗房之中，到了晚上，韓鈞親自審問道：「陛下要你帶什麼話回來？」綺羅身上帶著厚重的枷鎖，縮在暗房一角，垂目道：「口信是帶給太子殿下的，不見太子，綺羅不敢自傳。」
韓鈞目中逸出一抹冷厲光芒，威嚇她道：「你假冒公主，已是大逆之罪，怎能讓你去面聖。還不速速招來？」綺羅一動不動，垂目只看著足尖，卻絲毫沒有畏懼的神情：「是南陽王讓你來問我的嗎？」韓鈞被她頂得一愣，竟然忘了斥責她，腦中忽然閃過一個念頭：「這小妮子竟然知道這麼多事。」
冰冷潮濕的暗房裡只鋪了薄薄的縟草，綺羅雙腳都生了凍瘡，卻找不到一點可以禦寒的東西。連身上的薄裳還是幾日前在船上時穿的，早已破得不成樣子。暗房裡不見天日，偏生有寂靜的出氣，唯有老鼠四下亂竄的聲音偶爾傳來，便是個意志堅定的男人也該會崩潰的，偏生這個小小的女孩沒有半點的畏懼之意。
韓鈞反反覆復地盤問了她良久，她要麼不理，要麼只有一句話：「是南陽王讓你來問我的嗎？」她心中說不出是悲傷還是什麼滋味，她是識得韓鈞的，昔日里跟在南陽王劉胤身邊的便是此人。那個被她視作恩公的人，兩年來日夜都視作天神一般高高在上的威嚴存在。卻有朝一日，竟然指示手下做這等見不得人的事，以如此陰暗又可怖的面目出現在她面前。
臨行前，劉曜的叮囑密密切切都在她耳邊，這幾句話只能傳給太子，對任何其他人都不能說。他怕綺羅不能明白，又強調：「就連胤兒也不可。」彼時她不明白，那個人也是五叔的兒子，為什麼五叔會露出這樣戒備的神情。她甚至心中有幾分為他抱屈。可如今當她被關在這不見天日的地牢里，她終於懂了。那一衣之恩，她念念不忘了兩年。可在他來說不過是一點微不足道的施捨，究其心底，他是冷血的。
那一瞬的溫暖，只是錯覺。少女的綺夢，也無非是個笑話。她想徹的這一瞬，心裡好似有一個漏風的窟窿，冷風灌入，只覺哀莫至極。她忽然覺得千里的奔赴都成了一場荒謬的鬧劇。她服了石虎下的毒，冒死來傳一句口信。除了五叔的託付，心裡是否有一點點奢望，是來見他一面？
也許救人於危難的那個大英雄，永遠只該存在她的夢裡。
韓鈞終於被她磨得無法，過了三天，只能去向劉胤低聲回稟：「那小妮子甚是倔強，堅持不吐露分毫。」有短暫的沉默，劉胤在房中踱步良久，忽然道：「你覺得此事有幾成是真。」
「從在孟津城外土丘里找到的那孩子的口供來看，十有八九這小妮子是與陛下一道被石逆所……」韓鈞猶豫著如何措辭都不甚恭敬，到底沒說完後面的話。這些日子各地的信都如山一樣堆在案几上，任誰都知道陛下恐怕是出了大事。此刻綺羅的身份就有些微妙了，陛下春秋鼎盛，雖立太子，卻沒有頒過遺詔，綺羅帶來的口信幾乎決定了未來大趙的命運。
劉胤默思片刻，然後道：「那就帶她去見太子。」
「萬萬不可！」韓鈞堅決的阻止道，「陛下之心意，怕是九成九都是要讓太子繼位的。」他再也顧不上忌諱，索性說個直白，「王爺好不容易搶了先機截下這口信，怎能拱手讓人。就算這小妮子不招，死也要死在咱們手上。」他手裡比劃了個手起刀落的手勢，這一份狠辣早就不隱瞞了。
劉胤微微擺手，嘆了口氣：「那是我的父皇，千辛萬苦的才送了這孩子回來傳信。我若再阻攔，便是不忠不孝之徒。」
「王爺今日一念之仁，他日莫以此為憾。」韓鈞心中始終憤意難平，又轉了念頭道，「王爺再給末將三天時間，明日此時若她還不肯說出陛下的密旨，末將就帶她去見太子。」目光在他臉上打了個轉，劉胤的神色在朦朧的燈下晦然莫辨：「再給你一日。」他頓了頓，又追了句話，「不可動刑。」
冷，寒意刺骨。
綺羅在冰冷的牢房中昏昏欲睡，身子一陣冷一陣熱交替，一會兒仿若在油鍋里煎熬，一會兒又似墜入刺骨的冰窖之中。手腳彷彿都不在自己身上了，她連動一動手指的力氣也沒有。這樣的傷痛難挨，連呼吸都成了一件痛苦的事，昏迷中她死死咬住自己的嘴唇，牽動著五臟六腑的痛蔓延到口中，嘴角都被咬破，卻只能發出幾聲含混的呻吟。
韓鈞見她這樣固執，存心要了結她的性命。於是並不入牢中再審她，卻也不許人來送飯送水，將她棄之如雜草一般，拋在陰暗潮濕的牢房裡，再無人問津。
不知時間過了多久，彷彿是漫漫無期的等待，房門被踢開的一瞬，她有一瞬的神志清明，似乎聽到一聲怒吼，可她睜不開眼睛，隱約只看到一抹明亮的顏色在面前抹過，接著她便陷入沉沉的昏暗中，再無知覺。
等她醒來的時候，卻已身在一間溫暖的屋子裡，珍珠簾卷，錦被綉鴛，觸目所及都是精緻擺設，一切仿若在夢中一樣。綺羅有一瞬時的失神，不知自己身在何處，她抬起臉，卻見一張明艷不可方物的芙蓉面近在咫尺，那是位衣飾華貴的少女，從床榻旁的綉墩上起了身，正笑吟吟的向自己端詳，雙手合十在胸前，喜道：「阿彌陀佛，你可總算醒了。」
綺羅神智稍清，打量了那少女一會兒，忽然脫口道：「你便是安定公主？」那少女倒有幾分訝異，烏黑如點漆的雙眸中透出幾分意外：「你倒是機靈的很，難怪父皇讓你回來傳信。」
「民女見過公主。」綺羅不敢造次，忙撐著床要起身拜見，少女笑吟吟的攔住了她，說道：「不要這樣多禮，就叫我阿霖好了。」她清脆的笑了笑，又回頭叫道，「太子哥哥，她醒啦。」
從門口走進來一個頭帶金冠的少年，面若白玉，眸如璨星，與那少女頗有幾分相似。這樣俊俏的一個少年人，偏偏生得十分靜弱，看起來彷彿有幾分不足之症。綺羅一愣神，忽然向他俯身拜下，喜道：「太子殿下。」這一聲喚得情真意切，末時卻帶了一點嗚咽。
那少年眉峰微揚，聲音十分清潤：「抬起頭來。」她緩緩抬起頭，面上還有一絲在黑房中受餓受凍而洇出的暗紅，便連髮絲也是亂糟糟的，整個人都呈現出一種懨懨的病態。可獨有那雙眸子是極靈活的，就像是琉璃上的雪光，讓他有幾分暄目。
四目交錯的瞬間，兩人竟同時怔住，都從對方的面上看到了一絲熟悉的影子。眼前人帶著朝天冠，髮髻被整理的一絲不亂，用一根黃綢整齊束好，露出了他下頜美好的弧度。與印象里的影子重疊起來，在孟津城外的往事霎時歷歷在目，一別兩年，終於又再見面。
「原來是你。」太子劉熙的嘴角頓時綻出笑意，仿若三冬積雪融化，映得人心頭一暖，「綺羅。」
綺羅瞬時心下也輕鬆了幾分，兩人不約而同地都想起了兩年前一同在城外挖野菜的經過。想不到那天華服衣冠的男孩，居然就是太子。然而只是兩年的時光，當年的小男孩似乎長大了許多，行動舉止多了幾分沉穩爾雅。
「熙哥哥，」站在一旁的阿霖望了望兩人，忽然奇怪道，「你們難道從前見過？」劉熙與綺羅相視一笑，交換了一個彼此會心的眼神，竟然異口同聲的說道，「沒有。」
阿霖被他們鬧得有些糊塗，一時看看這個，又看看那個，忽然說道：「我怎麼覺得你們有事瞞著我。」她見兩人神情似乎是有了秘密一般，有些不開心，故意板著臉對綺羅道：「說起來還沒有追究你假冒本公主的事。」綺羅心裡有些發慌，忙向阿霖賠禮道：「是我的錯。」
「你有何錯？」劉熙擺了擺手，說道，「韓鈞那傢伙不知道為什麼又和你過不去，竟然把你關在地牢里。還是阿霖聽說有人冒充她的事，起了好奇心，偷偷央我讓人把你救來。」他說到這裡臉上有些發紅，又說道，「你倒是說說，你好端端的為什麼要冒充阿霖？」
阿霖顯然料到了劉熙的反應，故意笑眯了眼，卻促狹的瞧著綺羅不說話。
「難道你們不知道五……」綺羅結巴了一下，忽的改了口，「陛下的事？」她心中好似有小鼓暗敲，雖然臨行前劉曜囑託她，若見到太子，要拿出信物來，並道，「孩子，你見了太子，就告訴他五叔回不去長安了，就讓太子好好補償你這些天受的委屈。」
千言萬語，她只簡單道：「我來長安是受陛下之託，傳信給太子殿下。」說著，她從懷中摸出一個小小的金璽，遞給了劉熙。
金璽小巧見方，鈕上雕有金虎，十分威風，璽上只有四字「制誥之寶」，這正是劉曜平素從不離身的金虎符。劉熙果然變了臉色，連連追問道：「父皇在哪裡？洛陽來了幾次國書，可大皇兄和太傅他們都不告訴我說了什麼。難道是父皇出了什麼事？」
阿霖馬上也沒了嬉笑的神情，有些怯生生地望著劉熙，卻不敢發問。綺羅瞧著他們兄妹倆的神情竟似是毫不知情，心中不忍極了，還是說道：「陛下是被石勒抓到洛陽去了。」太子劉熙與阿霖兩人神色劇變，仿若不能相信一般睜大了眼，大聲道：「你說什麼？」綺羅一字一句道：「陛下只有一句話要我帶給太子。」
隨著引路的宮女繞過長長的白玉迴廊，劉胤剛走到柏梁台外，便聽得裡面飄來少女的輕細聲氣：「陛下說，『望太子心中存有江山社稷，不要因朕動搖心志』。」
劉胤心中一動，縮回了腳步，靜靜地站在廊下聽著裡面的動靜。阿霖聞言頓時淚水盈盈，追問道：「父皇可說什麼時候回來？」綺羅有些黯然的搖搖頭：「陛下說他不回來了。」一時間阿霖抬頭向太子劉熙看去，二人相望無言，如雛鷹失怙，心下具是凄涼。
劉胤聽了一刻，對照此前猜想，此時都得到了印證。他略一思索，抬步便向殿中走去，說道：「父皇既然心意已決，讓殿下守住社稷，還請殿下在消息傳回洛陽前早作準備。」阿霖和太子劉熙聽了這話，目中都含了悲戚。唯有綺羅看到劉胤進來，忽然身上有些發抖，向後縮了縮，似是想找個地方把自己藏起來。劉胤注意到她的反常，卻沒有理睬她，只對著劉熙說道：「太子殿下，請即刻召集大臣，為此事商議對策。」太子劉熙遲疑片刻，含淚道：「那父皇怎麼辦？我們身為人子，怎能不顧他安危。」阿霖亦是哭了起來：「熙哥哥，讓我去洛陽找父皇。」
「胡鬧！」劉胤面色一板，竟是毫不留情地斥責她道，「堂堂一國安定公主，竟這樣不諳世事。公主的奶娘在哪裡，還不快把公主殿下帶回去好生管教。」見劉胤發怒，阿霖的奶娘忙進殿來叩頭請罪。阿霖很少見到這位大哥發脾氣的樣子，一時不敢吭聲，只得任由奶娘將她帶了出去。劉胤見太子劉熙面上漲的有些發紅，便緩和了語氣，說道：「此事已到危急關頭，還請太子殿下早做決斷。」
太子劉熙還未說話，忽然間殿門大開，韓鈞進來大聲稟道：「啟稟王爺，剛剛得報，禁中守軍看管不嚴，竟讓那冉氏兄弟逃走了。」
劉胤霍然起身，面上顯出幾分煩躁：「快派人去追，務必要截住他們。」他發號完施令，似覺得不妥，又轉頭看向太子劉熙道，「殿下意下如何？」劉熙此時心神巨亂，雙眼仍是哭的通紅，心裡哪裡還有主意，不斷點頭道：「一切都按大哥說的辦。」他到底不放心妹妹，想了一下便拔足追了出去，自是去安慰阿霖。
此時屋裡只剩下了劉胤與綺羅。劉胤望了一眼那個蜷縮在床榻邊的少女，走近幾步，放緩了口氣道：「這幾日委屈你了。」
「南陽王是想殺我嗎？」綺羅低著頭，緊緊地抿著雙唇。
劉胤略有錯愕，隨即皺起眉頭道：「守城軍士乍聞你冒充公主，一時多有得罪。對了，你家在何處？如何與陛下相識？」
他果然是忘了曾見過面，綺羅微一怔，便輕聲道：「我是孟津城裡的貧女，偶與陛下相識，一路同行西去，幸有陛下庇護。」
印證了陛下的確是在孟津出的事，劉胤盤問了她與劉曜在冰上相遇的幾個細節，一一都合上了當日的事，他不由暗暗悔恨，那日如果去河上尋找，也許父皇就不會落到石虎手中。他打消了心中疑問，也未把這少女的態度放在心上，只淡淡道：「既然是父皇讓你回來報信，你也是有功之人。就安心住下，陪伴阿霖吧。」綺羅抬頭掃了他一眼，一雙光華晶亮的眸子正也看著劉胤，那眸中神情竟有三分畏懼，三分失落，甚至還有三分複雜。
奇了，怎會有這樣的目光？他還想再探究其中緣由，再看過去時，那少女卻是緊緊地抱住自己的雙膝，垂著頭，靜得彷彿沒有存在一樣。
《周禮》有載，匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯，左祖右社，面朝後市，市朝一夫，這是皇城巍峨的格局。不同與洛陽宮城的秀麗繁華，長安宮城卻是從漢時起就依照浩繁典籍營造成的龐大宮城，三朝五門各具其繁，自有天子以正統享天下的巍峨氣度。
從東闕門入宮城，過金華、承德二殿，便至太子讀書的柏梁台，台前各有兩座高聳入雲的雁翅樓，飛檐如雲，鎏金瀉玉，端得是氣度華然，便連台上的菱花塥窗，也用白玉雕成玲瓏雲龍。在柏梁台西側，還有一幢小巧精緻的宮殿，正是安定公主阿霖的住所奇華殿，亦是富貴織錦、勝景朗徹，都是昔日帝後為了一雙子女悉心準備的宮苑。
阿霖雖然貴為公主，但性情溫和寬仁，對綺羅十分友善，又撥出了西暖閣供她居住，待她在宮中四處觀賞。綺羅看到寢宮的牆壁上掛了一隻五弦琵琶，十分漂亮，便問道：「這是你的？」阿霖點頭：「父皇要我學琵琶，我可不喜歡。」她吐了吐舌頭，又伸出一雙手給綺羅看，果然左手指腹上都磨了厚繭，看來學得很是辛苦。她又道：「其實我母後宮里還有一把更漂亮的琵琶，可父皇卻從來不讓我碰。」她神色央央，顯然極不開心。
綺羅有些好笑：「公主不愛彈琴，卻喜歡畫畫是嗎？」
「你定是聽我父皇說的。」阿霖眨了眨眼，指了指屋外的宮人，小聲道，「父皇要我在琴棋書畫中擇一樣練習呢，我練不好琴也習不好字，一看到棋盤就覺得頭大如斗。還好畫能過得去，都只是應付父皇而已。其實我自己真正喜歡的，卻是做一些有趣的菜品。」阿霖一提到這個話題便兩眼發亮，拉著她道，「你坐著別動，來嘗嘗我的手藝。」
不過半個時辰，便有三四個小菜和一盅甜湯流水般送了上來。菜肴精緻地擺在水晶盤中，又好看香氣也誘人得緊。綺羅倒未想到，阿霖竟有這樣好的手藝。忍不住食指大動，撿起筷子便向最近的一盤青青綠綠的薄片夾去，入口卻甚清爽，酸甜中頗有幾分甘脆。綺羅吃的有趣，一連嘗了許多，連聲道：「好吃，好吃，這是怎麼做的？」
阿霖抿嘴笑道：「這是從西域運來的胡瓜，宮裡的人都不敢吃，我便切了薄片和青梅漬在一起，可爽口不？」
「實在是美味，」綺羅吃得頭也不抬，連說話都有些含糊了。綺羅吃的差不多隻剩盤底了，這才正經去打量，卻見水晶盤底鋪著薄薄的桑葉，果然應景。她大是點頭，「青絲為籠系，桂枝為籠鉤，應景的很。」阿霖笑眯眯地拍手道：「你是我的知音。就是這句讓我去做了這道菜。」
說話間，她指著一旁的幾盤小菜，說道：「這道叫孔雀東南飛，這道叫箜篌引，你再嘗嘗這道白果甜湯，我最新所制，還沒有起名字。」綺羅仔細去看，孔雀東南飛是一碟冷拼的鵪鶉與雀肉，箜篌引是清老蘆筍，而那白果甜湯里綴著桃花瓣，看起來更是誘人極了。她微一沉吟，說道：「這道不妨叫作涉江采芙蓉。」
「妙極，就叫這個了。」阿霖歡喜得一拍手，開心道，「寒食節宮裡不能開灶火，只能做這些冷拼小菜打發。等過幾日，我給你做我拿手的爆鱔絲、蒸鰣魚給你吃，好不好？」
「妙極！」綺羅眉開眼笑，一壁學著她的口吻，一壁埋著頭風捲殘雲地將她做的小菜都吃了個盤底朝天。
阿霖十分歡喜，拉著她的手道：「這宮裡，只有你對我最真心。」綺羅撫著吃得略脹的肚子，睜大眼睛不解，「你這樣的手藝，難道宮裡的人不識貨？」
「那些宮女黃門，連嘗都不敢嘗一口，」阿霖顯然鬱悶已久，悶聲道，「父皇一心希望我成為母后那樣風儀高雅的女子，是不喜歡我有這些難登大雅之堂的愛好的，倒是太子哥哥偶爾吃兩口，也只是敷衍地誇一句，便要叮囑我好生去讀書習字。」
綺羅對她大感同情，拍了拍她的肩膀，想了半天，說道：「阿霖，以後你要是做了什麼好吃的，都拿給我來幫你品鑒。」阿霖大有知音之感，與綺羅越發投機，兩人同寢同卧，好得便如孿生姐妹一般。她這日又拉著綺羅細細地問起了入京的狀況，聽說還有位鄭守將的女兒一同入京，便安慰綺羅道：「你別著急，我再使人去找找，一定會找到那位櫻桃姑娘的。」綺羅心下略寬，點頭道：「多謝你了。」
到了晚上，阿霖身邊的宮人果然領了人回來。
「櫻桃。」綺羅驚叫一聲，奔過去握住了那女孩的手，目中露出關切的神色，「這些日子你被關到哪裡了？過得還好嗎？」鄭櫻桃抬頭看到綺羅，頓時便紅了眼，哽噎了半晌方道：「小……小姐。」
「她也沒受什麼苦頭，」阿霖極是快人快語，已替櫻桃將話都說了，「她一直都住在大皇兄的王府里。」櫻桃越發有些不安，盯著腳尖不說話。綺羅稍微安了心，一路上與櫻桃相伴，兩人感情交好，自然是萬分關心。她回頭看向阿霖，鄭重道：「這次多謝你了。」
阿霖倒有些不好意思，嘻嘻笑道：「其實也不是我的功勞。我就是和太子哥哥提了一句，他一聽說是你的事，立馬就派人去找來了。」綺羅倒沒太在意她的話，只顧拉著櫻桃的手敘敘地說著這些日子的境況。大抵是因為在宮中的緣故，櫻桃頗是有幾分拘束，說話言行都極小心，好像一隻受驚的兔子。阿霖覺得有些沒趣味，便讓人領了她去歇息，又對綺羅道：「本還以為又可以多個玩伴，卻是這樣小心翼翼，倒是怪沒意思的。」
「她這些日子肯定是吃了不少苦頭，」綺羅替櫻桃分辯，卻也不忘損某人幾句，「你那位大皇兄凶得很，肯定對她施了酷刑。」
阿霖噘嘴道：「她父親鄭頎和大皇兄交好著呢，這些天都好端端地住在大皇兄府里，哪會吃什麼苦頭。」
這倒是出乎綺羅的意外，如果鄭頎真的與劉胤交好，這事往深了想總覺得有些什麼不對勁。她忽然想起了在鄭頎府里時，鄭頎格外的殷勤和周道，猛然間她腦海中閃過了一個念頭，鄭頎早就知道自己是假的公主，他是故意勸冉隆兄弟棄車乘船的。難怪一到長安，她便被韓鈞擒住，在地牢中秘審數日。她越想越覺得不對勁，不由變了臉色，好在阿霖是個粗疏的性子，倒也沒察覺她的不對勁。。