第2章瘋狂的戰國(1)
這一日清晨，天色微白，星光還未褪去，自甲賀去往東南沿海的路上，一披髮少年正吟歌而行。
人生五十年去事宛如夢幻一度得生者豈有長不滅……這是日本幸若舞《敦盛》中剛剛流傳開來的名頌，慷慨赴死的敦盛乃是當下年輕武士推崇的烈士形象。眼下正是山楂花盛開的季節，大簇大簇的白色花朵在鋸齒形綠葉的團團映襯下，亦如敦盛般開得轟轟烈烈。吟歌的少年目光清澈，英氣勃然，模樣也好似路邊的山楂花散發出高潔皎白的光彩。他嗓音稚嫩卻很是清亮，在深林上空盤旋高亢，如一隻黃鶯般沖入雲霄。
少年的名字叫若生，師父說他的全名當是張若生。叫什麼名字不重要，只要記住自己是在異國苟且偷生的中國人就是了。若生常常這樣嘲諷自己。他有一顆與年齡極不相稱的蒼涼的內心，那顆心常在夜裡這樣勾勒自己，令他夢中恍然。夢中的他，常常是獨自一人穿越了荊棘步行至荒涼無人的海邊，姿態孤傲如一隻白鶴，迎風嘯立，仰首眺望著茫茫霧海後面的大明帝國。冷風灌頸，恍然間有不勝唏噓的迷惘之感。何來如此冷異的心境？他也不知道。
師父說，自己是他在東南海邊撿回來的。那時的他只是一個六歲的孩童，被海水衝到了灘上，在亂葦里昏迷了很久，口中還呢喃著漁民們聽不懂的唐話，碰巧他經過那裡，就把他帶走了。自從知道了這段往事，若生每次離家出走，只有一個想去的地方，那就是去尋那片令自己大難不死的海域。但，到了海邊，又能怎樣呢？是看一眼那邊的故國還是頹廢而返？若生也不曉得。就像亂世的一隻流鶯，僥倖脫得大難不死，卻也不知該往何處去。安逸處不肯將就，因他不是庸人，動蕩處也不肯投機，若生像是一個天生矛盾的人，罷了！走累了就做路邊的一堆白骨好了！反正我是不願意聽師父呵斥來去了。
這時，師父的咆哮又在耳邊響了起來：「忍者的生死常在一線之間，倘若能拼得一線生機，你的命運就會改變！」想到這裡，他的頭部又開始隱隱作痛。
不錯，是師父救了他並把他視為己出，由此便時刻想左右他的命運。這是若生獲得重生之後的痛苦。因為師父是一名忍者，他叫杉谷，他希望若生選擇和他一樣的人生。
杉谷定居在在甲賀的忍者村，在村裡長大的若生，由此也被烙上了忍者的身份。
什麼是忍者？在他很小的時候，他並不清楚。忍者就是要像狸貓一樣能立於滾圓竹竿之上快步如飛而不滑倒，跳過插滿刀片的繩子也毫髮無傷，但天生愚鈍的若生怎麼會是狸貓呢？可這些，不過是忍者訓練中的基礎課而已。
要做一個真正的忍者，還有許多許多艱苦的體能訓練要通過。歷經千辛萬苦做所謂的「忍者」又是為了什麼？杉谷講，忍者的一生就是為了自己的主公服務，就算獻上自己的生命，殺戮自己的兄弟也在所不惜。
「忍者，乃是黑暗中的光榮使者，當享有不亞於任何一個武士的尊榮，只是這尊榮就算做鬼也未必可以領取。」
原來，忍者就是要喪失自我，做主公手上一顆隨時可以犧牲的棋子。這令人絕望的現實成了幼年的若生心頭上的一片烏雲，令他鬱鬱寡歡。
每次若生被迫接受訓練時總是要彷徨：如果從那根竹竿上輕鬆地踏過去，將來就會像鳥兒一樣飛來飛去，但那時會不會進入另一個樊籠？
做一個技藝精湛的忍者還是一個令人恥笑的庸人，這是一個選擇。
要忍術還是要自由，這也是一個選擇。杉谷並不知道，看來天真無知的若生自小心內便有著無數詭譎的波瀾。
忍術，在若生眼中並非沒有吸引力。男人是天生的攻擊者與掠奪者，與生俱來的攻擊本性使得他們更信賴武力。何況若生體內流著的是天生兇悍的血液，誰的內心不想成為真正的強者？
忍者家族，忍術都是世代相傳的，外人常難以一窺其一。在日本，忍者的流派很多，但追根溯源總是要上溯到甲賀流和伊賀流兩個流派。當時有甲賀五十三家、伊賀二百六十家忍術流派的說法。
甲賀，是日本忍者最密集的地區。若生自小就耳聞目睹了眾多忍者的格殺秘技，但常常是來不及讚賞，就看到他們落於武士魔掌之中，屠狗一般被殘忍地殺戮，死得黯淡。武士與忍者都是戰士，前者活在光明之中，後者隱藏在黑暗的幕布之下，他們天生就是死敵。忍者一旦被武士捕獲，必將受到最殘酷的刑罰，被折磨處死。
活剝皮就是酷刑的一種，皮膚被一片片剝下，極其痛苦，但又不能立即死掉。
第一次溜出甲賀忍者村的若生和同伴們一起到了繁華的京都，偶然看到這種酷刑，嚇得血液凝滯，心跳幾乎停止。
那日，天空是灰色的慘白，細雨迷濛，霧氣氤氳。失手的忍者被牢牢捆縛在京都地方長官的府門前，當眾行刑。每一刀過處，皮肉外翻，被雨水沖刷變作慘白色，奇怪的是，那忍者竟咬緊了牙一聲不吭。
當他回家告訴杉谷那可怖的一幕時，杉谷沒有說話，良久才嘆息道：「可憐啊！」轉而又對驚魂未定的若生道：「或許我不該把你帶回甲賀。如果把你送給海邊的漁民，可能你會快活許多呢！」
若生不假思索道：「我不想要那麼多如果，在這世上沒有誰能和師父相比。」
夜色中，若生的眼睛閃閃發亮。在這世上，杉谷就是自己唯一的親人了！這可是千金都換不來的。
杉谷看著若生，內心卻很是沉重，一想到他或許要延續自己的悲劇命運，不由得又憐又哀，無奈道：「如果不幸降生在黑暗裡面，就努力地向著光明飛翔吧！」
如何才能向著光明飛翔？要練習更厲害的忍術，強大到令敵人無法捉到嗎？
這是杉谷的願望，把若生訓練成甲賀忍者村最厲害的忍者角色，這樣自己才會毫無顧慮地為主赴死。但若生好像不明白師父的良苦用心似的，他的表現總是難以讓人滿意。
每次若生要接受新的訓練，就會有新的笑料出來。當他開始接受忍者的平衡訓練時，會像嚇傻了一般在竹竿上呆若木雞。任憑杉谷如何威逼，如何誘導，就是不肯前進一步。除了吃白米飯的速度和大家一樣，在忍術的學習速度上，若生和大家有著天壤之別。在他還無法完成最基本的平衡訓練時，他的童年玩伴們已經個個都是身懷絕技的忍者了！例如天生喜歡嘰嘰呱呱，到處宣揚若生如何蠢笨的八嶋智人。每次若生訓練失敗，他便在村裡麻雀般聒噪：「杉谷家的若生都快變成貓頭鷹了！在竹竿上站了三個月，還是不敢動一下！」這種新聞聽多了大家都麻木了，於是智人會換上更新鮮的：「杉谷家的貓頭鷹今早練習騰躍！那傢伙太蠢啦，一抬腳便從屋頂上栽下去了，腦袋直接插進了雞窩。哈哈，母雞都讓他給嚇傻了！」
小小的忍者村因為有智人的廣播而熱鬧許多，可憐的若生也因為智人的熱忱過度成了村民口中的笑料。
智人是與若生一起長大的好友，相對於若生的愚鈍，智人自小就表現出做一個上忍的天分。
智人最喜歡稱呼若生的是「甲賀的呆瓜」，若生則喜歡稱智人是「會飛的甲賀熊」。
大多數忍者由於天生的潛入者身份，為了輕巧出沒於樹枝屋頂，都是練就一身卓越輕功，合格的忍者體重一般不超過六十公斤，但智人這傢伙卻是一個例外。
他怒睛突眼，鼻若懸膽，口似血盆，面目猙獰如中國古代神獸貔貅一般，龐大的身形看上去笨重非常。但實際上，行動起來的智人卻身輕如燕，如猿猴一般迅捷。他的手足軟若棉絮，可以自由收縮，無論交戰或者潛逃都是毫髮無傷，都能夠全身而退。智人和若生一起長大，或許若生的俊秀讓智人總是自慚形穢，所以他對若生的喜歡之外總是帶著一股醋意。即便是好心鼓勵若生，他也常常是一副嘲諷的口吻。而若生呢，不以為意。所謂朋友呢，大都如此，要知道在這俗間，只有內心不通的人才會彼此談話客客氣氣相敬如賓呢。
忍者天生就是為了任務犧牲自我的工具。最初的智人不是這副可怖的模樣，他是一個比若生還要漂亮可愛的男孩子，但為了讓他成為出眾的忍者，智人的師父們，忍者村裡的那批上忍元老，自小就將智人浸泡在各種怪誕的有毒藥水之中，日常飲食也是蠍子蜈蚣之類的毒物，於是慢慢就變成了這副怪誕的模樣。
智人似乎很樂意接受這種命運安排，對於身形的奇特變化也不在乎，還經常拖著肥胖臃腫的身軀在眾忍面前表演自己的絕技，那些蜈蚣之類的毒蟲從他的口鼻進出自如，令人看了忍不住要嘔吐。
每次想到那個天真可愛的小智人，若生常是悵然。於是，不管智人怎麼嘲諷自己，他也是一笑了之。
然而，甲賀的忍者村裡面，豈止一個智人喜歡拿若生當笑料呢？
還有「長腿瘦馬」三浦，外號「千面女」的清泠，「藍魔」黑騎武藏等人，他們和智人一樣，都是在忍者村裡面漸露鋒芒的下忍，若生也是他們嗤笑的對象。
「唉，那個若生啊，他永遠也當不上忍者的！」「甲賀的米飯不適合他吧？聽說他是唐人呢！」「我們都是世世代代的忍者，若生將來回大明也不一定呢！」可憐的若生，就是在這種嗤笑聲中長大。為了成為傑出的忍者，身邊的同伴都在尋求改變，日夜磨鍊，最終面目全非。只有他，不單一如當初，相反，隨著年齡的增長，越來越希望擺脫這裡，去那個在腦海中早已模糊的大明帝國。
「雖然命是杉谷幫我奪回，但在這小小島國上做那些野心賊子的犬馬實在不是我本意。」少年若生看著手中寒光森森的忍者刀，內心堅決道，「與其做一個悲屈的永不能曝光的忍者，還不如回大明做自由自在的遊俠呢。」
為何會有如此參透紅塵亂世的老成念頭？因父母的慘死已是血的教訓，他們肯定不希望我重蹈覆轍。
唉，杉谷再好也是粗魯之人。一介武夫怎能理解我天生智者深邃的內心呢？正如李白詩云：腹中貯書一萬卷，不肯低頭在草莽。
就這樣，若生趁著杉谷不備便逃出來，奔向他心目中自由光明的大明。而且，這已經不是他第一次離家出走了。
每次出逃的若生總是沉浸在得意與興奮之中：自小我就立志做來去自由之人，做忍者實在不是我本意。現在，若生總算擺脫了你的藩籬，尋找自由的世界去啦！
想到這裡他如釋重負，光明馬上就在眼前了！真是心潮澎湃，呵呵。
從樹蔭下爬到路中的牽牛花還掛著露水，或藍或紫的淡淡幽光星星點點。
若生深吸一口氣，似乎要將芳草的香氣也吸進肺里去。已經三天了，日夜不休地走，一雙草鞋早就磨透了底，腳板上出了一層血泡。
他這才覺得睏倦：「唉，要是有口水喝該多好啊。」可是這幽密的深林，泉水也藏匿在難以探尋的隱秘處，體力透支的身體更是無力去尋。若生蹣跚著走到路邊，找到一塊平石坐了下去，掏出懷中藏著的飯糰，塞進嘴巴裡面大嚼，順便脫掉腳上的那雙爛草鞋扔在了路旁，赤著腳丫上路了。嗯，不錯，好輕鬆。
穿過這片山楂林，就是海邊的鹽鹼地。久違了的遼闊之海或許就在前方不遠處潮湧鼓盪吧？想到這裡，若生來了力氣。
忽然，一陣微涼而濕潤的風襲來，腥鹹的味道，是海風嗎？不！機敏的若生馬上想到了，風的味道是帶血的，就像父親昔日抱著幼時的自己在血雨腥風中殺戮而行的味道。
這是亂世，殺戮隨處可見。若生卻是無懼，依然低頭前行。前面究竟發生了什麼，莫非又是一場亂戰？正想到這裡，忽然一陣爆響，頭頂上的鳥雀吱嘎叫著四散而去。
血，自小腿處汩汩而出。他還不明白究竟發生了什麼，身子就不由得跪倒在地。疼痛還可以忍耐，只是這個樣子實在是讓他傷心：第一次出山就被偷襲，與父親當年在大明出入江海所創下的輝煌實在是相差甚遠也！養父看到我這狼狽樣子也會笑瘋的。
沒等他悲哀多久，一手持火銃的武士從樹叢深處鑽出，大喊著奔來：「抓到她了！」
緊接著是雜亂腳步聲，一群武士不知自何處冒出，自後面小路一擁而上，將若生團團圍住，嘖嘖嘆道：「太好了！不愧是能射落飛鳥的神槍手啊！一發就中！」
射倒若生的武士嘿嘿笑著：「為了向信長大人交差，所以沒有要她的命呀。」
若生一驚，「信長大人」？莫非就是那個在桶狹間一戰就殺死了有奪取天下實力的今川義元，繼而威名響徹整個日本的織田信長？實在是聽不懂他們在講些什麼，看得出來這群武士很是高興，捉到自己如釋重負般歡天喜地。
只聽他們興高采烈議論道：「信長大人說過，就算是一隻飛鳥也不許放過，否則提頭回去見他！還好，總算抓到了。」
一個頭目模樣的武士將若生的頭按在地上：「這小賊真是膽大包天，竟然敢剃掉信長大人的頭髮，我看回去把她下油鍋也不為過呢！」
眾人紛紛附和，「當今天下，有誰強得過主公信長大人？戲弄了他，還不是拿自己的命當玩笑么？」
這時一名武士上前看了看若生，驚愕道：「咦，好像不對呢！這是個男孩子。」
另一名武士聞言大驚，忙撩開披落在若生臉上的散發，也是有些疑惑：「呃，不是說襲擊信長大人的是個女孩子么？一郎，你沒有弄錯吧？！」
那個被喚作一郎的開槍武士頓時惶恐起來，結結巴巴道：「怎、怎麼會呢？我可是緊緊追隨了大半天呢！連解手的功夫都不敢鬆懈！」
可憐的若生像案板上的魚肉被幾個武士撥弄來撥弄去，忍不住大聲呻吟：「啊——好痛！」
這一聲痛呼把所有的人都驚住了，那個頭目大驚，喝道：「快將這小子的嘴巴堵上！一郎，你犯大錯了。射了無辜的百姓是要受罰的。」
一郎聽了之後更是緊張，忍不住大嚷：「那也不是我一個人的錯！要受罰的話大家誰也逃不了。」。