第29章 荷塘夜泣4

近酉時，逍遙閣客人漸少。歐陽昃楓提劍出了房門。趁哪間房間無人之時，便進去近窗視外。半個時辰便將閣樓二層幾間房間探了清楚。

二層共三十九間房，其中至少十間房屋可見荷塘。

為何言之至少，因還有一間雅間一直有客，歐陽昃楓進去不得。不過看地勢，這間雅間應該也是可以看到荷塘之貌。

歐陽昃楓欲等，只剩一間，他亦要親自查看。

回了原來那處房間，落劍桌上，取椅調整位置近坐窗側。外人不得見屋內之人，歐陽昃楓視線可看荷塘。

歐陽昃楓自想：二層雖有客，但稀零幾人。如若戌時依然如此景象，若無人特意近窗觀，許是不知那些女子尋短見。

日沉稍寒，數年前所中之毒殘留又欲發作，掌心漸涼懼寒之感襲來。歐陽昃楓稍掩窗扇，執熱茶溫手。

俊雅側顏輪廓弧線鐫刻美好，白衣襯夕陽，於地上拖了長影。

此景無可相當者，當屬一絕。

歐陽昃楓屋內飲茶，只見荷塘處戌時之時便已無人再行。

有人敲門而來，一女子進屋。

「公子喜窗外之景？」那女子笑意漾臉，將手中熱茶放了桌上。「隔壁有一個客人，和您一樣，也喜歡看窗外呢。」

正是那處一直有客的雅間，歐陽昃楓不禁抬眼，執茶之手停滯於唇前。

「許是志趣相投。」

「不知公子投的是哪一份趣？」

「非趣，是疑。」

「不知是何疑擾困公子？」

歐陽昃楓側首而視窗外，言之：「荷塘。」

那女子笑容消失，面上一僵。「公子是說那荷塘處少人，夜裡更是無人吧。公子不知？」

「何事。」男子落杯，視過女子。

「您先稍等，我把這壺茶送到隔壁，再回來與公子細言。」

「嗯。」

歐陽昃楓起身近牆，側耳細聞那邊人言語。

「徐公子，這是逍遙閣新到的鐵觀音。」

「多謝紅妝姑娘。嗯，甚香。繾綣纏綿之感，如沐春風啊。」

「您怎麼又把地踩濕了......那窗外有什麼好看的，泡腳也三心二意的。」

「我擦我擦......紅妝姑娘先去忙就可。」

「勞煩公子擦乾淨啊。」

「自然不負美人所託。」

敲門聲又起，紅妝推門進了房屋。

「公子久等。」

「請坐。」

「公子不知此事，想必也是不常來此地。這荷塘是為不詳之地......」

歐陽昃楓並未接話，只等那人繼續言語。

「這地方，已經出了五起命案了......」

歐陽昃楓心下有疑，他知曉四起荷塘溺死之案，卻未曾知曉第五起是為何事。「姑娘可願告知。」

紅妝顰眉，略低頭眨眼幾次，害怕之情表露無遺，壓低聲線悄聲而道：「公子有所不知，這荷塘處發生的第一起命案，我們都叫它撕臉鬼案。」

「何時之事。」

「十三年前。」

「姑娘可知事中原委。」歐陽昃楓抬眼掃過窗外，啟唇而問。

「公子有所不知，逍遙閣外這處荷塘，之前也是景優名地。佳人喜於此地放蓮花燈，此地有一名，曰紅蓮思緣池。只因十三年前一女子死在荷塘邊，這荷塘之地夜間便少有人來，白日也少有人訪。」

「那女子因何而死。」

「撕臉鬼。」

歐陽昃楓抬眼看那女子。疑案未解，此等鬼神之說於此地流轉，駭人心扉之深。

紅妝被人這麼一看，只因此人顏俊貌佳，氣質非凡，看得她倒有些害羞之感。一時不敢入人視線，忙低了頭，言道：「這是坊間傳聞，當年有不少人在荷塘邊目睹到那女子死時場景。」

「願聞其詳。」

「那女子姓尚，父母皆亡。是為當地才女，於此地開了私塾，作教書先生。十三年前，她走至荷塘處，突然捂腹倒地，吃痛於地上抽搐。」

窗外涼風捲入，紅妝打了寒顫，為自己填了一碗茶，暖了手心中。

「旁邊有人過去扶她，只見她疼的是面上將近無所血色。為她把脈，也不見何等病因。她哀嚎不止，把那下唇都咬出了血。有人正欲把她抱起送往醫館，她突然驚聲尖叫，雙手捧面，泣不成聲，大聲喊著『我的臉！我的臉！』」

紅妝話音未落，便又有一陣涼風吹入。陰冷之感，紅妝頓時驚恐之情看著窗外。歐陽昃楓抬手將那窗戶關掩，一問：「臉怎麼？」

「她的臉沒怎麼，無傷無變化。可她卻一直喊著，『我的臉我的臉！好疼！』在地上翻滾不止，捂腹又撫臉，那哭喊聲音甚是駭人，讓人心裡抓癢。不過片刻之後，那女子便沒了氣，當場死了。撕臉鬼，說的便是有這樣一隻鬼，生的醜陋，便覬覦尚先生面貌，撕扯去她的臉皮，才惹得她無病無癥狀，只道要命疼痛。」

歐陽昃楓劍眉皺起，無所頭緒。他自是不信這鬼的存在，不過此事被人言說很是怪異。

「還有人說，自從她死後，每到夜間便能聽到荷塘中有女子哭喊『我的臉我的臉！』」紅妝喝了一口茶，繼續說道：「因那女子於此地威望甚高，又發生那種詭異事，那處荷塘便成了陰冷之地。還有近幾月發生女子投水溺死之案，夜間更無人去了。」

聽聞隔壁人開門，斷續腳步之聲離開，歐陽昃楓放下茶杯。「多謝姑娘言與，在下尚且有事在身，告辭。」

「公子慢走。」

歐陽昃楓提劍而出，見眼前之人背影。

他識得，此人是寒鴆壇人士，徐植。

……

司刑處，按照楚是規命令，關詔將一切安排妥當。

畫凝言與楚是歸服下藥丹，那葯丹有禦寒之效，不過維持時辰只有一炷香。

二人穿著好棉衣，身披狐裘大氅，入了司刑處地下冰冢。

冰冢是為臨時停屍身之地，若送來及時，可保屍身一月不腐不壞。關詔本欲儘快了結此事，未曾想二殿下插手。只可將近日落水女子按照吩咐藏於此處，以便查驗。

雖已服用禦寒葯丹，可那寒涼之意猶存。

「我記得你膽子向來小，如今怎麼變化許多。」

畫凝言隨人走著，未曾回應。確實大了許多，她也不知為何，亦不知何時所變。

冰冢處臭味亦濃，讓人不禁犯嘔，畫凝言伸手壓住小腹，伸手捂上遮面之布。

「到了，這就是洛雁屍體。」

畫凝言向冰棺內望去，眼神落在那女子面容之上。只那一瞬，還未曾看得清楚何許。便後退腳步張口吸氣，緊蹙眉頭，緊緊壓聲未曾喊出。心悸一時不能平復，方才瞬間所視留存記憶惹她心亂。

「丫頭。」楚是歸看著她，無奈嘆出一聲，「不要強撐，還看么。」

畫凝言猶豫了，那等噁心驚恐之面容，著實讓人難以接受。

「回去吧。」

「等等。」畫凝言扯住了他。

他感覺得到，她在發抖。

「我記性不好，看完之後，可能一月時間就不會記得了。」

「嗯。」

畫凝言鬆開了他，那人手指離開，楚是規心底失落之感油然而生。

他憶起幼時，她鬆開他的袖衫，提裙獨自去走泥濘小道。她滑倒了，他在身後笑她，笑得甚是開心。

從那時起，每走到泥濘之地，聚水之道。他便將袖子提起，遞她手裡，畫凝言便習慣扯著他衣袖。可自從畫府被滅，瓢潑暴雨之後。縱使道再泥濘，水再多，地再滑。扯袖之舉，已不復。

方才畫凝言再扯住他袖，他一時幻想一切可以重來。可她鬆開之時，被人扯袖之感漸失，楚是歸知曉，逝去的終再不復。

他沒有膽量去靠近她，再將自己衣袖遞她手中。他不敢，也不能。只能默默看著她背影，若她再次跌倒，他也無法再笑。

從「毛頭小子」改到「二殿下」，她喊他時，他就已經心知肚明。她之前在他面前並非不懂尊卑，而現在，她只認這尊卑。

畫凝言垂眸看著腳下，慢步走近。她不敢去看棺內人臉，避開了視線。眼前女子，靜躺棺內。身著白衣，雙手相疊於腹前。左手腕處有一大片胎記，形若桃花。

畫凝言盯著那處胎記，顰眉而道，「洛雁。」

「嗯，城南一家富商的丫鬟，這丫鬟買來不到一月，便投水自盡。打撈上來后，他們管家憑這處胎記識得。」楚是歸在人身後言道：「買回不到一天，讓她出去為他們家小姐買胭脂，便被清心教的人抓去。他們原以為人財兩失，未曾想兩日後洛雁便回去了。」

畫凝言不做聲，楚是歸再言：「落入荷塘，如今便成了這番模樣。」

「她怎麼逃出去的......」

「嗯？」

「這是我的貼身丫鬟，十歲到我家，在我家叫畫雁。這處胎記我認得......雖然現在顏色稍微有變，但這形狀我再熟悉不過。」畫凝言哭腔，咬唇一字一句而道。

楚是歸見此場景忙伸手遮她眼前，「別哭，眼淚掉進去與這棺內藥物結合，會成毒物擴散。」

畫凝言忙拭眼中淚水，眼神緩落到那女子面容上。心中悲憤難抑，心中作誓：「我必找出害你之人。」

眼前女子面容浮腫，臉上些許脫皮。褶皺浮皮下皆是紫紅色淤血，血紋細密，猙獰之相甚為駭人。但那脖頸、手臂、雙腳之處皆無此相。

畫凝言不禁問道：「溺死多久之後被打撈而出？」

「那夜一醉鬼路過荷塘，被荷塘邊衣服絆倒，發現女屍。仵作屍檢，約摸死亡不到半炷香。除去仵作趕到荷塘處所耗，此女子該是在水中泡了約摸一盞茶的時間。」

「時間不長，那這面容......為何這般模樣？」

「荷塘旁長有一處『鴉膽子』。」

畫凝言知曉此葯，可腐人膚。如若夜裡視線不清，觸染幾許。人臉薄嫩，墜水之後於面上暈開，成此般模樣無可厚非。

「四人面目皆是如此。」

「嗯，荷塘邊衣衫皆放鴉膽子旁。」

「太巧。」此處溫度著實冷寒，畫凝言冷意漸增，不禁蜷起指尖。

「是太巧，不過也說得過去。荷塘邊周圍皆是拳大的圓石，如若夜間，確實不甚好走。只有那鴉膽子旁有一處寬大石板，甚是平整。」

「無緣無故尋死，皆是荷塘，裸身。」畫凝言細看屍身幾處，又過半個時辰，只覺寒意入骨，蜷指之手略有顫。

楚是規看其，「走吧丫頭，他們明日會妥善安葬，洛雁可得安息。你放心，有我在，必會為她沉冤得雪。」

楚是歸見畫凝言對那棺中之人拱手一拜，故也隨之。

侵淚雙眼，強忍不去流落，畫凝言留戀幾眼，隨人離開。

所遇此事，摧她心志，著實奔潰。原本以為不復相見，如今再見，卻亦是天人兩隔。

畫凝言又憶起當年，那女子攜取野花數支簪插發間，甜美笑意問她：「紅艷嫁衣著身時，可否勝得此般美？」

「二殿下......」

「嗯？」

「可否為她著一身紅嫁衣，再下葬。」

「我今日吩咐下去，派人給她穿上。」楚是歸側首與身後人道。

「多謝二殿下，我想親自為她裝扮......」

出了冰冢，畫凝言抬眸望天，扯下臉上紗巾，眼角淚水入了頸間。

「我應允過她的......」

楚是歸無有再說何，擺擺手便喚了小八。

「準備轎子，送她回客棧。」

「是。」

畫凝言婆娑淚眼欠身行禮，也無甚多餘之言。楚是歸指捻宮緹，壓制心裡波動，隻身一人先行離開了。

……

……

「餓了吧，姐姐給你們銀兩，幫我辦一件事可好？」於驛站外不遠處，屈繆妤蹲於街邊，莞爾一笑。

街邊兩乞丐幼童睜大雙眸，二人不過五歲。略顯臟黑的面孔之上唯有雙眼甚是乾淨。

「姐姐有個好姐妹，一直想吃糖。你們看到她，就去攔住她，說你們好餓好冷。她一定會給你們銀兩，你們作為謝意，就把這顆糖送給她吃好不好。」屈繆妤彎眸，將掌心一塊油紙包裹著的方形糖塊遞過那乞丐妹妹。

小妹妹轉過頭看了他哥哥，那乞丐哥哥便點了點頭。

「那個要吃糖的姐姐在哪？」男童低聲問著。

「你們倆就在這等著，等她來了，這個哥哥便告訴你們。」

兩個孩子點點頭，屈繆妤瞧著二人乖巧聽話，伸手欲摸他們頭，覺二人身上髒亂未曾觸及便收回了手。起身對身後人說道：「她來了告訴這兩孩子。」

「是。」曹璞頷首低眉迎合。

「事成之後你該知如何做。」

「可是那個給我們葯的人不讓我們對無辜之人......」

「好啊，那你替他們去死如何？」屈繆妤淺笑看上曹璞雙眼。

曹璞低頭不言，見那女子離去，狠下心道：「別怪我孩子們，早日投胎少受苦。」

畫凝言的轎子被抬出，待轎子遠離驛站一條街，曹璞便指了指那個轎子。

兩小兒顛顛著兩條小腿，順著小道跑到了轎子前面。

「好心好意的貴人……可憐可憐我們吧……」

「郡主……」抬轎之人被攔，停了轎子。

畫凝言掀起轎簾，見是二幼童，便稍微放下了警惕。將發頂銀簪取下，轉念一想，擔心這二童被狂惡小人惦記，便只取出些碎銀讓轎夫給了他們。

那二童連連道謝，畫凝言正欲喚轎夫起轎，那小女孩又跑了過來。

踮著腳，努力將手伸到了轎子的小窗口內。因她年歲不大，身高不及，畫凝言看著那小女孩揚著的小腦袋溫柔了心，「怎麼了？」

「姐姐……這是糖，很甜的，給你吃。」

「謝謝。」接過那小手上的糖塊，小女孩便退到了只比她高一頭的哥哥身邊。

轎夫起了轎，那二童仍在觀望。

畫凝言知曉今時不同往日，於鹽素州須萬事小心，心下亦有存疑。轎子重新抬起，掀開轎簾回眸，只見那兄妹二人朝她彎眸甜笑。

那女孩看著她，伸手臂告別。稚嫩聲音輕喊：「姐姐記得吃糖哦！」那聲音清澈純潔，無邪歡怡，不免為之動容。

果真是一遭被蛇咬十年怕井繩么……便小心打開那紙，細嗅過，確實是普通飴糖沒錯。

塞入口中嘗了那糖，甘怡如初，是許久沒有嘗過的味道了。

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