第三卷：情深 番外：塵楠
「塵哥哥...」
莫塵懷中抱著年幼的小女孩，小心翼翼從老榕樹的樹洞中爬了出來。
眼前的幾間草屋在烈火中燃燒，時不時跳出一點焰星，發出「噼啪」的聲響。火舌仍在吞噬著餘下的物什，熯天熾地。
這是一個剛被山賊洗劫過的小村莊，僅有十幾戶人家，無一倖免。莫塵在早間帶著鄰家的小妹妹進城去採購，至暮歸時正好碰上山賊，情急之下他帶著小姑娘躲進了樹洞中才得以倖免。
腦中全是方才聽見的慘叫聲，有前幾日分了自家甜瓜的嬸子，有幫他砍柴捕魚的小叔...他甚至不敢想象，自己家中現在成了怎樣一番慘象。
他自己不過一個十二歲的少年，何嘗不是個孩子？他無法自制地跪到了地上，失神地望著大火，雙手微微顫抖，完全無法接受眼前所見的人間地獄。他慢慢低下頭，手指捲起，似要握拳。
一隻軟軟的小手忽地塞進了他的掌心，他一怔，偏頭，小小的女孩蹲在他身邊仰著臉，疑惑地問他：「塵哥哥，我們不回家嗎？」
四歲的小姑娘，什麼都不懂。小女孩見到她一直以來都很親近的大哥哥此時一語不發地緊咬牙關，臉頰邊掛了兩行清淚，更加不解，在自己的袖袋裡翻來翻去：「塵哥哥不要哭，楠楠這裡有糖，吶...」
莫塵一把抹去了面上的淚，拉起她朝村外走。
小姑娘雖然不解，但還是乖乖地跟著他走，不吵不鬧。莫塵頓足，朝身後烈焰中的村莊深深地望了一眼。也許是最後一眼，以後都不會再回來了。
他不敢往裡走。怕火，更怕眼見為實。他知道家中人已在山賊刀刃下喪了命，不願去親眼見證一遭。
不知走了多久，小姑娘嘴巴一撇抱怨腳酸，莫塵背後還背著白日幫各家買的東西，只好彎腰抱起她，一步步走回了城中。
身上余了幾文錢，他買了幾個饅頭，遞了一個給她，她捧著小口小口啃了個大半。莫塵看了看幾個尚有餘溫的饅頭，咬咬牙收好，將她吃剩的一小半塊吃掉。
「楠楠，」莫塵蹲在她面前，看著她，「你喜不喜歡塵哥哥？」小女孩眼角一彎，笑道：「喜歡！最喜歡塵哥哥啦！」
莫塵揉了揉她的腦袋，將自己的額抵在她額間，一手摩挲著她的臉頰，疲憊地合上了眼：「從今往後，我就是你的兄長。」
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「又是這小子，這回一定要抓到他！」饅頭攤主氣急敗壞，和包子鋪兩個打雜的下手一起追著前頭飛奔的小偷。這已是莫塵這個月第三次偷饅頭了，一拿就是好幾個，也不知是不是被追得多了，跑的速度飛快，幾乎只有殘影，很快便甩掉了身後的幾人。
不過...這是哪裡、？他一路瞎跑瞎竄，已不知身處何地。
他粗喘著氣，揣著饅頭，四處張望想著往哪裡走，身旁的木門「吱呀」一聲打開，伸著懶腰的賀新柳剛睡醒走出來，被院子里的莫塵嚇了一跳，本來伸著的腰險些閃了：「哎喲我的娘叻！」
糟了，竟然誤入了人家的庭院。莫塵的氣息還是有點急，不好意思地道歉，揣好饅頭想走出去。門外一陣急匆匆的腳步聲：「人呢！方才還在這，快找找！」
他又收回了腳，難為情地扭頭看向賀新柳。看他這副窘迫樣子，賀新柳心下瞭然：「找你的？偷東西了？」莫塵憋紅了臉，說不出一句話。
賀新柳見他皮相不錯，又是少年，招手讓他走近些，瞧見了他揣著滿懷的饅頭，這才發覺他瘦的皮包骨，「哎喲，你沒有家裡人給飯吃的嗎，餓成這樣！」
莫塵張了張嘴，又閉上了。賀新柳心道：都餓得偷饅頭了，大抵是個孤兒。
賀新柳瞧著少年長的一副好皮囊，問他：「我家酒樓缺個戲子，你要不要來我這，我讓你有的吃有的住，如何？」
莫塵瞧著眼前身材微胖的女人，慈眉善目熱心腸，心下一動，卻又猶豫了：「妹妹...」
賀新柳奇道：「還有個妹妹呢。」她想了想，點頭道：「行吧，小孩子吃不了多少東西，多雙筷子我還是供得起的，就當行善了。去吧，帶你妹妹過來，來這兒，我在這等你。」
賀新柳的酒樓從此多了一對兄妹，一個叫莫塵，一個叫莫楠。從最初的孩提角色，唱到後來百般相搭的一生一旦，他們成了遠近聞名的戲子，一出《梨花落》名震天下，吸引許多人前來觀賞。
直到有一日，酒樓來了一位貴客。
一位頭戴帷帽的男子，身後隨著兩名僕從，走進了酒樓，到二樓正對著戲台的位置落座，叫了幾壺清酒。
途經一桌客人，醉酒的人嗓門總是大些：「那太子殿下年方十七便能手刃刺客，日後必定是位強主啊——」「我今兒個可瞧見了，太子殿下駕著一匹白馬，宛若天神下凡，形貌昳麗，面色從容...」
男子的足頓了片刻，馬上又走開了。
樓下的戲子咿咿呀呀唱著戲，男子約莫是第一次來，興趣頗濃。
「奴家今見了那蕭家公子，他道他名喚逸笙，他居在那銀坪街頭...」
劇情倒是挺俗套的，梨花糕鋪的店主小女，愛上了常來此處買糕點的貴家公子，可惜家世有別，公子最終在父母與媒妁之下娶了別家千金，留下每日打扮得精緻的糕鋪姑娘，痴痴候著心上人來娶自己，梨花糕總要留下一碟想著要贈與他。
不過戲子演繹得情真意切，所謂俗套也令人動容，所以一曲終了時，樓中掌聲不斷，此起彼伏。
討賞的小廝端著木盤笑臉相迎，男子從袖袋中掏出一個銀元寶放了上去。
元寶的重量叫小廝忍不住抬頭去瞧，天吶...五十兩！？這回小廝笑得真心實意了，一個勁地躬身道謝。
男子淡淡頷首，揮手讓小廝離開，拿起酒壺倒了一杯酒，心裡有些混亂。
方才攔在他馬前的那個姑娘...她說兄長是她最後一個親人了...男子端起杯盞抿了一口，沉思著：昨夜那刺客，或許...命不該絕？他死了，那姑娘怎麼辦？
他的思緒被一聲暴喝打斷：「攔住他！他拿了我的錢袋！」男子向樓下看去，一個人在一眾賓客中靈活流竄，幾人在他身後追。正當那賊快要逃出門外時，男子起身準備下去幫忙，忽地瞥見有一身影飛奔而來，在賊還未看清他時，那身影飛起一腳，將那賊直直踹到了大街上。
男子眯起眼，坐了回去，饒有興緻地旁觀著樓下的動靜。
戲裡頭演蕭郎的那個柔情小生，戲服還未換下，此時一把將賊按在了地上，從他身上翻出一隻沉甸甸的錢袋子，抬手丟給了趕來的客人。
賊一個挺身翻起，揮手向戲子面上襲來，戲子反應很快，閃身避過，二人扭打起來。
那賊打自一開始便處於劣勢，都不待其他幾個賓客上前幫忙，戲子便已將賊死死鉗制在地，一片叫好聲。
戲子撣了撣身上的灰塵，舉足要走，被一人攔住了去路：「這位公子，我家主子請。」
戲子抬頭，隔著一層面紗，遙遙與樓上的男子相望。
莫塵記得賀新柳叮囑過，這樣的賓客非富即貴，是不能夠怠慢的。於是他沖男子一揖禮，向二樓走去。
朦朧的面紗掩去了些許清容，莫塵看不清他眉眼，詢問道：「這位客官可有什麼吩咐？」
男子示意他落座，倒了一杯酒予他。「在下方才見仁兄身手不凡，又是個行俠仗義之人，那戲也唱得極好，頓生結識之意。」
莫塵也不拘謹，端起酒盞向男子一敬，便飲了下去。
兩人一見如故，相談甚歡，不知不覺中時間已經過了大半。男子問莫塵：「仁兄為何留在樓中唱戲，可是因著喜歡？」
莫塵思量著，最後還是說了實話：「非我心意，一為謀生，二為報恩。」他一直留在此處，是為了報答賀新柳當年收留的恩情。
男子微微頷首，又問道：「不知仁兄可願隨我進宮去？」
莫塵訝然：「公子是皇室中人？在下失禮。」語罷便要起身行禮，被男子攔了下來：「即為友人，何分禮教？仁兄只需要告與我，願，還是不願？」
隔著面紗，莫塵與男子對視了片刻，終點了頭：「莫塵感念公子的知遇之恩。」
男子似乎笑了一下，莫塵又道：「但，另有一不情之請，還望公子能答應。」
「兄長！你去哪裡了！」一樓有個身著襦裙的女子，邊呼邊四處張望。
是方才那個花旦。男子將視線收回，又望向了莫塵，等著他開口。
「舍妹...可否一同入宮去？」
男子挑了挑眉。
南宮曦雲將兩人帶回了宮中，太子殿下的身邊多了兩名貼身親侍，一人負責防身，一人負責起居，這一追隨便是好多年。