老而為賊

冬日天黑早，不到申末就已看不分明，農家為省燈油錢，早早便開始燒火做飯。阿豆在外野了一天，雀兒沒捉得一隻，混了一身的泥回來。

阿萁要牽她去洗手，取笑道：「哪來的泥雀，好大一隻，能腌幾缸的雀鮓。」

阿豆將手一抽，一頭鑽進灶前，道：「姊姊，我幫著燒火，反正要臟手，末了再一道洗。」

阿萁大驚，上下看她：「這哪來的懶丫頭？怎生得與我阿妹幾分相像。」

阿豆抽一小把稻稈麻利扭成草團，噘著嘴道：「嬢嬢說了要儉省，我少用點水好合她心意。」

阿萁和阿葉相視一笑，道：「好大的氣性。」

阿葉淘好米，強拉著阿豆洗了泥手，又拿手通了通她亂糟糟的頭髮，阿豆還在垂髫，散落著短短的黑髮，打眼望去與一般頑童無異。

「嬢嬢也是為家中生計，你倒生起氣來。」阿葉開口道。

阿豆大為不平，回嘴道：「明明是嫌棄我們是小娘子，衛老翁翁與我道我們都是些碎瓦片。」阿豆嘴裡的衛老翁是個不得志的酸秀才，常在村中老樟樹下吃酒，吃得半醉就搖頭晃腦念些酸詩，偶也從懷裡摸出吃食引逗村中稚童。

阿葉掩唇笑：「衛老翁翁耳沉眼花，說話都有幾分顛倒糊塗，是拿你逗趣。」

阿豆眨了眨眼，還是沒有想通，道：「明明是阿姊哄我，阿娘和嬢嬢就是偏疼沒生出來的阿弟。」又一末正經道，「以後我定不與阿弟玩。」

阿葉笑著搖了搖頭，不理小妹的童言童語。

倒是阿萁聽到提及衛老翁眸光閃爍，忽道：「阿姊，我去里正家裡喊阿娘家來，再去碼頭等嬢嬢的船，許能搭把手。」

阿葉點頭，越發覺得二妹貼心。

阿萁出了廚房，飛快地跑回自己屋中，掀起被褥，將壓藏在下面一個油紙包拿出來揣在了懷裡，順手又取下一盞燈籠，匆匆地飛奔出院，見黃毛狗搖著尾巴要跟來，笑著將院門帶上，道：「大黃在家中等阿爹，不許跟著我。」

她腳步匆匆，輕快得如同山間野鹿，手中的紙燈籠左右亂晃，暮色未合，村中已是炊煙四起，嬉鬧的頑童也已歸家，眼前的老樹老井透著冬日的幾分冷清，一個花白鬍子的老頭坐在井台上，陶醉地吃著酒，頗有幾分自得其樂的洒脫。

「衛老翁翁。」阿萁放下手裡的紙燈籠，從懷裡取出油紙包，輕輕打開，露出包著的兩片兔肉脯，雙手奉給老者，求道，「這是孝敬給翁翁就酒的，翁翁再教我認字。」

衛老秀才瞅了眼兔肉脯，搖手道：「發白齒搖，吃不得干肉。」

阿萁忙道：「翁翁細細嚼，不費牙。」

衛老秀才眯著眼，搖搖酒壺，伸出乾瘦的手撕下一小片肉脯放進嘴裡慢吞吞用牙磨著，又搖搖一根手指，含糊道：「女子無才便是德，你一小娘子無需認字。」

阿萁笑，幫著捶肩，道：「老翁翁都收了我的束脩呢，應當為師。」

衛老秀才連連搖頭：「算不得，算不得。」

阿萁哪肯罷休，又道：「翁翁都已教過我字，常言道：開弓沒有回頭箭。好比進了茅廁……」

「啊呀！粗鄙之語，粗鄙之語。」翁老秀才大驚失色，似見洪水猛獸。

阿萁捂住自己的嘴，彎彎的眉眼，輕聲道：「村婦老嫗都是這般講話，翁翁不教，我自是學得她們口舌。」

翁老秀才唉聲嘆氣道：「老夫清耳聽不得濁語。也罷，再教你幾字。」他很不情願地用臟硬的指甲在泥地寫兩行字，教她念「鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及萬方」又忍不住考教，「可還記得上一句為何？」

阿萁脫口而出：「愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王。」

衛老秀才見沒難住她，大為生氣，又問：「可還記得如何寫？」

阿萁撿了一根枯枝，將背過的十六字默寫出來。衛老秀才更加懊惱，抖著鬍子伏身過來細看，指著「賓」字大樂：「錯了，錯了，客到門中，其下為貝，此貝少一橫，大謬矣。哈哈哈，你一小娘子，總歸差了些。」

衛老秀才捉住了阿萁的錯處，手舞足蹈好不歡樂。

阿萁無奈，一時也不懂自己寫了錯字，衛老秀才緣何這般高興，看他笑得如三歲稚童，不由也掩嘴跟著笑，笑后重新拿起枯枝，邊默記「鳳在竹林……」，邊在地上學寫一遍。

衛老秀才笑得暢快，眯眼看阿萁笨拙寫字，又生好師之心，技癢難耐，忍不住出聲指點：「鳳字難寫，阿翁教你。」

阿萁福了一禮：「謝阿翁指點。」

衛老秀才本要誇讚「孺子可教」，總念一想她一個小娘子，哪當自己讚許，哼一聲，又念叨：「女當學針黹女紅，為正道。」

阿萁全不然將這些念叨放在心上，一隻耳進一隻耳出，將十六字記牢，拿著枯枝抹了又寫，寫了又抹。

衛老秀才看她寫得認真，不知怎得怒火大熾，拿腳抹了自己寫的字，揣著肉脯酒壺起身道：「小娘子誤入歧途，非為人事。」哼了一聲，教訓道，「快點歸家去。」

阿萁字還沒得寫得熟，鼻子一酸險些掉下淚來，抬起濕漉漉的雙眸怔怔地看著衛老秀才。衛老秀才可沒憐幼之意，更不理阿萁的傷心，反虎著臉拿手驅趕，道：「快歸家去，去去，去。」邊趕邊一搖一擺地走了。

阿萁素知衛老秀才反覆無常，難過也不過轉瞬，看他走得遠了，輕抿下唇回緩過來，見地上字跡依稀，吹吹上面的泥粉，倒也還能辨別，又學寫幾遍，這才依依不捨地棄了木棍，抹去字跡，拍拍身上的臟污往裡正家去。

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陳氏正與里正娘子話別，她已有三四個月的身孕，尚未顯懷，抱著針線笸籮微紅著臉道：「竟又在你家盤桓了一日。」

里正娘子為人爽利，笑道：「明日再來一道說話，我這個粗婆子就指著你來教我家柳娘扎花。」

陳氏更加不安，弱聲道：「費你家好些炭火。」

里正娘子道：「這話討嫌，你不來我也要攏火盆，只管安心來。」又叮囑道，「你有身孕，道上小心。」

陳氏輕笑，道：「幾步近路，我也不是第一遭做娘……」話未盡，只是臉上添了些愁緒。

里正娘子知曉她的心思，拍了拍她的手，道：「安心。」

陳氏遲疑，低聲與里正娘子道：「我想著趁著年終送年禮，讓我阿娘尋方葯來。」

里正娘子有些見識，皺眉道：「葯不好亂吃，大半是弄鬼騙人銀錢的。」

陳氏摸著肚子嘆了口氣，眼角一點淚意，施老娘得空就念佛拜祖宗，保佑兒媳這一胎得男，陳氏生怕再得一個小娘子，斷了施二家的香火。

里正娘子一聲嘆息道：「你婆母雖利害，倒也不是搓磨人的，將心放寬些。」

陳氏沾掉那點淚，笑道：「又住腳說了好些話，誤了嫂子燒飯。」

里正娘子啊呀一聲，也笑：「可不能再多說，家中都是些飯簍子。」恰好阿萁來喊陳氏家去，里正娘子眼尖，遠遠看到，贊到，「你家養的好女兒，個個懂事勤快。」

阿萁過來，先喊了里正娘子一聲：「江伯娘。」

里正娘子喜愛她伶俐，硬塞了一個桔子給她，又笑道：「半天下午的，雖不見日頭，還不見天黑呢，怎就提了燈籠？」

阿萁堅拒不掉桔子，謝過後小心放進懷裡，脆生生答道：「阿姊在家燒飯，讓我先喊阿娘家去，再去碼頭接嬢嬢的船。我不知船幾時到，萬一到天黑，先拿了燈籠在手上。」

里正娘子誇道：「為難你這般小的小人就這麼周全。」

天寒地凍，越暗越冷，陳氏心疼女兒，只是關及婆母施老娘，不敢多話，反催阿萁道：「那你快去碼頭，離水遠些，晚冷，可穿夠了衣服？」

「我穿著厚衣呢。」阿萁拉拉自己的袖口，也叮囑陳氏：「阿娘回去也小心些。」

小兒腳頭輕巧不知疲倦，阿萁別了自己的娘親與里正娘子，加快腳步去村口碼頭。河水漾漾，兩岸滿是枯草，也有零星的綠夾雜其中，黃綠斑駁，偶有游魚游到岸邊，聽到響動，驚潛水底。村中碼頭不過幾根木樁幾塊木板搭湊，旁有留客柳樹，冬時垂枝千條，春來綠如翠煙。

阿萁沿著木板幾步順河張望，水面似有寒煙生起，卻是平靜無瀾，蜿蜿蜒蜒繞村而去。她失望地回到岸邊，踮腳伸臂拉下一根柳枝，折了一截下來，蹲在樹下又開始默寫「鳳在竹林，白駒食場……」

她寫得入了神，擦掉再寫，寫了再擦，末了又從「天地玄黃」默寫到「賴及萬方。」不覺間天色已暗，阿萁這才站起身，跺了跺木麻的雙腳，聽得有船過水，忙扭臉去看，卻不是載客的客船，卻是一葉小小扁舟。

舟上一人披蓑衣戴著斗笠腰懸魚簍，又將魚網往肩上一掛，跳上踏板，把小舟系在了柳樹上。

那人系好小舟，低頭間見泥地上字跡，頓了一頓。

阿萁慌亂拿腳將字跡飛快地抹去，又一揚頭，戒備地盯著來人。

那人見她做出兇悍的模樣，輕笑一聲，道：「你是施家的小娘子？天黑了怎還不歸家？」卻是一把少年清音。

阿萁大驚，因他身量高大，天暗又戴了斗笠，不曾看清面目，只當是村中哪個青壯，聽得對方出聲，才知自己差了錯，彎腰偏頭去看，笑道：「原是江阿伯家的江阿兄。」

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君既無情我便休，你不願休，我來休。和離之後，開啟新人生

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