第 15 章

來開門的是一個豆蔻之年的十三四歲少女，面容姣好、身姿窈窕，鐺環叮咚、靈動非常，好一個嬌俏美好的靈動豆蔻少女。

嚴大姐見是女兒來開門，想到自己身後還跟著人，就轉頭一看：黎三正溫和地笑著、面無異色，他的兩個子侄似是正在談論著什麼、並沒有注意到來開門的女兒。

嚴大姐回頭，問來開門的女兒：「怎麼這麼久才開門？還是你來的？」

少女好奇地偏頭瞧了一眼門外的人，聲音活潑地回答：「哥哥剛剛出門會同窗去了，我在後院聽不清扣門聲，這才來晚了。」對於自己娘親怪她開門來晚的指責，她可不認，全是因為自己待在後院聽不清前面的聲音。

「你哥哥也是，每天每天地出門會友，也不知道下次縣試能不能下場試試。」嚴大姐想起身後的人，「算了算了，你趕緊進去、讓張嬸兒燒一鍋熱水來，家裡來客人了，晚飯也要開始準備著。」

「是，娘親，女兒這就去。」少女答應下來，臨走時眼角餘光瞄了一眼那道溫潤翩翩的身影，只是那道身影正在和他兄長說話，似是沒注意到她。

待女兒進去之後，嚴大姐才完全地推開大門，請黎棋他們進去，「黎三哥，來，快快請進。」

黎池終於和大堂哥說完話，跟在後面進了門。

嚴家房屋是棟兩進院，卻又不是傳統內院外院的兩進院。外院更像是一個四合院，在正對大門的正廳旁邊開了一個角門，想必角門深處就是內院，內院布局如何不得而知。外院北邊是正房、南邊是倒座房、東西兩側大概是客房和書房。

嚴大姐將黎棋三人往東側的屋子引去，「東邊這兩間屋子平常就打掃得乾乾淨淨的，有親朋好友來家裡時就歇在這裡，屋子只有兩間，還要委屈你們擠擠了。」

「嗨，哪裡的話！嚴大姐待客實在太周到，我只不過是種田為生的泥腿子，哪裡會還講究那麼多，委屈更是無從說起。」

「我們家也不是那些講究的富貴人家，也就不說那許多有的沒的了。」嚴大姐開門將三人帶進客房。

「那黎三哥你們先歇歇腳，待會兒張嬸兒就提熱水過來，到時你們洗漱好了我們就用晚飯，之後再就早些歇息養神，讓小公子明日能神清氣爽地去縣衙應考。」

黎棋連連道謝，「勞煩了，勞煩了。」

嚴大姐又一一指明了常用東西的擺放位置后，就轉身準備離開，「那你們歇息歇息，我先走了。」

「唉，好，勞煩了。」「叨擾府上了。」

嚴大姐離開后，黎池環顧屋子，布置簡樸大方、乾淨利落，沒有書香人家的風雅韻致，也沒有富貴人家的奢華堂皇，嚴家應該就是一般的小富人家。

「這嚴大姐真是熱情好客。」黎江感嘆道，「唉，剛剛開門的女子…這家女兒，我只來得及看一眼，就被小池子拉著說嘗試找其他紙原料的事，不過只一眼就知道這家女兒很是……」

「江哥哥孟浪了。」黎池打斷黎江的話。看大堂哥一臉少年慕艾的樣子，他覺得有些話要說得重一些才行。

「看嚴伯母剛才的樣子和這嚴家的房屋，就能知道他家是有些講究的人家。這裡不比在村裡都是親里親戚的、不必苛守男女之別的規矩，所以江哥哥還是要注意些的好。

爹已經是兒子都有十多歲的人了，以長輩身份處之也就沒什麼避忌，可我們還是要避諱著些的，我先前拉著你說話就是避免衝撞了別人。嚴伯母好心接待幫助我們，若壞了她家女兒名聲，那我們就成了那忘恩負義之輩了。」

黎棋點點頭，看向黎江，「大江，小池子說的很對，縣城裡的人家不比村裡的自家族人，我們還要在這住三天，你可記得要謹慎守禮。別人好心幫我們，可不能讓人家覺得我們粗魯無禮。」

一直以來，黎池的話，黎江都是聽的，一想剛才的確是自己孟浪了，他竟還大剌剌地準備說這家女兒『很是嬌美靈動』，這樣在背後談論一個閨中少女的確粗魯無禮。雖然在場的只他們三人，可若不認識到要謹慎守禮，難保以後不會在外人面前也這樣談論。

黎江這樣被父子兩個、算得上是疾言厲色地一頓說教，心中那抹因見到美麗少女而起的悸動都被打散了，只想著反省自己的錯誤，「是我孟浪了，三叔和小池子你們說得對，以後我一定注意規矩。」

兩刻鐘過後，僕婦張嬸兒提來幾桶兌好的水溫適宜得熱水，倒進床尾處用屏風遮擋住的浴桶里。

黎棋和黎江都說這二月天里，一路上又沒怎麼出汗，就不沐浴了。

謝過張嬸兒后，黎池脫去衣裳，坐進浴桶里好好地泡了一會兒。

出浴后，黎池找了一身乾淨衣服換上，此時感覺渾身的疲乏都消去了大半，晚上再睡上一覺，明早應該就能神清氣爽地去趕赴縣試。

半個時辰后，這家的男主人歸家了。

又稍過片刻，主人家嚴誠——一個和黎棋差不多年歲的面容嚴肅的男人，來請黎棋他們去正廳用飯。

一番相互認識后，三人就跟著去了正廳吃飯。

嚴大姐和她女兒沒在席上，她們口中出去會友/會同窗的嚴家兒子也還沒回來，於是飯桌上就他們四個人。

嚴誠雖看著面容嚴肅，卻並不是面癱高冷的人，席間交談也能找著不少的話題。從田間地頭的農事莊稼，到科舉讀書的四書五經，都知道一些也都能聊得起來，因此一頓晚飯吃得是嚴肅而活潑。

吃完飯又移步一旁喝了杯茶、聊了會兒天之後，就散了。

黎池送走送他們回房的主人家后，就躺到床上準備入睡。

可能是他平時不喝茶、今晚卻灌了一杯醒神的苦茶的緣故，又或許是終於想起來考前緊張這回事，他失眠了。

最後他愣是將四書五經都過了一遍后才迷糊睡著，不過估摸睡著的時辰，應該能睡夠四個時辰即八個小時——這是每天標準的睡眠時長，應該不會影響考試的。

第二天卯時兩刻（早上五點半），黎池準時睜開眼。

黎池一件一件地將今天赴考要穿的衣服使勁抖開，再仔細檢查了一遍，確定沒有夾進去什麼東西，這才穿上身。又將襪子翻過來檢查一遍、鞋子里也伸手進去仔細摸了摸，之後才穿到腳上。

黎池穿好了衣裳鞋襪、梳好了頭髮，打開門深吸一口清冽的清晨空氣。

嗯，感覺今天依舊會是一個晴天，不會太冷。

辰時一到，縣試就要開始核檢入場，因此，黎池在主人家嚴誠的領路和黎棋與黎江的陪同下，卯時四刻（早上六點）就出門往縣衙走去。

黎池他們到達目的地時，天剛蒙蒙亮，都還看不清別人的臉上五官，而縣衙外的大街上影影幢幢的，已經有一二十個學子和送考的人等在這裡了。

辰時一到，縣衙大門準時開啟。

門內走出來一群人，身著武官服應是縣尉的官員走在前，指揮著身後數名衙役維持秩序，開始核檢。

在大門開啟之前隊伍就已經排好，黎池到的不算晚、得以排在隊伍的前端，排在他前面的二十幾個考生很順利地進入核檢，再有幾個就輪到他了。

「爹，江哥哥，我就要進去了，你們回去吧。」嚴誠將他們領過來之後就有事忙去了，只他爹和大堂哥一直陪在一旁等著。

「你自進去就是，待你進去了我們再走。」黎棋拍拍兒子的肩膀，「小池子，不要思慮過多，這次不成還有下次呢。」

黎江才十七歲不到，相比黎棋的豁達，有著更多的年輕人的銳氣，「小池子，你一定行的，你若都考不中，在場大多學子怕是都考不中了。」

黎池粲然一笑，「我儘力。」雖他一慣都是沒有把握考中就不下場的習慣，可還是不及大堂哥對他有信心。

排在黎池後面的一位學子聽到黎江他們如此大言不慚，竟放言若他都不中就沒人能中，一臉怪異地看著黎池，「那得祝願兄台一定高中啊，不然我等不就只能名落孫山了？」

聞言，黎池回頭一看，二十多歲的年紀，可擔不起他『兄台』的稱呼。「剛才在下兄長所說只是戲言而已，戲言而已。」

此時喊名的衙役已經在喊『下一位』了，黎池沒再多說，趕忙提著自己的書籃快步上前，「久等，久等。」

進入縣衙大門右行幾步，來到一間小屋。

屋裡空曠無物，只在上位放置了一把椅子，上面坐著一位身穿文官服應還是縣丞的官員，其左右站著兩個衙役和一個文書。

其中一個衙役伸手，「書籃拿過來核檢。」

黎池遞過書籃，書籃里除筆墨硯外，還裝有他的報考文書和他家的戶籍黃冊——相當於前世的戶口簿，以及結保文書——上面有四名村子里的人和一名秀才的簽字畫押。

秀才分癝生、增生和附生，只有癝生才能保舉童子應試，恰好的是族學先生就是癝生，因此黎池很容易就找了黎水村的四位族老和先生簽下結保文書。

讓考生所在村子/廂坊里的人結保，很能預防考生作弊。因為一旦考生作弊被查到后，保舉的村莊/廂坊里的人（多是聚居的族人）也要受到懲處，那這學子就無顏面見家鄉父老了。

在這個交通不便、出門要路引、宗族多聚居的年代，一旦村裡或宗族裡待不下去了，那這人幾乎就成了無根之萍，連隱居山林都不能——因為山中多猛獸，除了成為黑戶乞丐或強盜賊人外，再不會有其他生路。

黎池心中感慨時，又一個衙役上前：「脫衣核檢。」

「好。」黎池溫文和煦地一笑，依言一件一件將衣服脫下來、遞給一旁的衙役檢查，最後身上只剩下貼身的褻衣褻褲。

核檢書籃的衙役將報考文書、黃冊和結保文書遞給上座的官員，「縣丞，縣外五十里處黎水村考生黎池，帶書籃一個，筆墨硯一套，文書齊備無誤，未帶食水，核檢后未見夾帶異物。」

核檢衣物的衙役留下黎池自己在一旁穿衣服，也上前回道：「縣丞，考生上穿五件麻布長袍單衣、下穿兩條麻布長褲，核檢后未見夾層、未見異物。」

站在一旁的文書奮筆疾書，將兩個衙役所說一一記錄在案。

上座的縣丞看了一眼正在系外穿長衫腰帶的黎池，答了句：「善，上前簽字畫押后，就去禮房入座吧。」

黎池穿好衣服，上前接過文書遞過來的核檢記錄，簽字畫押。

簽字畫押后，又理了理衣袍袖口，就朝上座的縣丞拱手行禮，「學生告退。」

黎池接過衙役手中的書籃，退行幾步后才轉身出門。

在下一個考生進來前，縣丞心裡還想著退出去的黎池：『情態溫和大方、不畏縮不諂媚，進退有禮、舉止有度，長得溫潤俊秀看著很有讀書人的樣子，只是……為何未帶食水？』

。