第 16 章
黎池為何未帶食水？
一是他們本就借住在別人家，不好再麻煩主人家備乾糧；二是今天的這一場帖經，他應該不會要考到日入時分才交卷，不會多餓。
所謂禮房，就是在縣衙里東邊的一塊空地上起的三溜格子號房。一溜過去有背對背兩排號房，號房小如格子，還沒有前世的街邊小報亭那樣大，肥胖的人在裡面或許都轉不過身來。
黎池進來的還算早，於是就找了一間頭上瓦片完好的還算乾淨的號房坐下。號房三面圍牆、正面大敞，裡面擺著一張書案一張條凳，除此之外再無其他東西。
他剛剛轉著挑號房的時候，發現有那麼二三十個號房裡的書案和條凳和其他的不一樣，高的高、矮的矮，有的還缺個角、有個洞，一看就是東拼西湊來的。
那兩個條凳和書案一樣高的號房，裡面的考生坐著怕是就不好作答了。還有那兩張有洞的書案，在上面作答時要分心注意避開，不然陡然字跡不同、或太過用力戳穿了考卷都是麻煩，要想不被判作弊勢必要重新寫。
黎池仔細檢查過號房確定沒有問題后，就安心坐下，再將書籃里的筆墨硯取出來擺放好，然後安靜地坐等開考。
才剛坐好呢，剛才排在他後面的那位考生就在他對面的號房裡坐下了。
為防作弊，兩溜號房中間隔著三丈遠，十米外的兩人的目光碰巧對上了。黎池一個微笑頷首，算是打過招呼。
漸漸地，越來越多的考生進入考場，找到號房坐下。
辰時末，考生全部入場完畢。
縣尉和縣丞帶著衙役開始巡場，又在兩溜號房間的三丈空地的兩頭，分別留下一名佩棍衙役。
黎池估摸著即將開考了，於是準備開始磨墨。
然後，黎池拿著墨錠的手就那樣懸在硯台上空，僵住了……
未帶食水。
不僅是沒帶喝的水，也沒帶磨墨的水。
黎池搖頭苦笑，沒有帶磨墨的水，就跟帶了生肉卻沒帶火一樣。
此時，縣丞和縣尉兩人恰好巡到了黎池的號房前，看著搖頭苦笑的考生有些疑惑。
黎池想著試試古代科舉的考官、是不是有前世高考考官那樣溫和周到。
於是他一臉慚愧不已地站起身，然後拱手彎腰行禮——腰彎下去能有九十度、算個大禮了，「縣丞大人，縣尉大人，學生慚愧萬分，竟忘記帶磨墨的清水了，不知可否賜學生一碗清水？」
要是面前這兩位大人為避嫌、以免眾人非議，拒絕給他一碗清水，那他就只能等明年再下場了。
本朝童生試中縣試和府試每年舉行一次、院試三年舉行兩次，剛好今年逢院試科試之年，若這次二月的縣試、四月的府試都順利通過，那八月的院試也過了的話，他就是秀才了。若是等到明年再來參加縣試，即使縣試和府試都過了，也還要等到後年的歲試之年才能考秀才，這中間就白白耽擱了兩年的時間。
縣丞和縣尉兩人對視一眼，又沉默片刻，最後還是縣丞開口道：「可以賜你一碗清水。但你以後要切記深惟重慮，不可粗心大意。」
「學生謹記大人教誨。」黎池再行一禮，以表達內心對縣丞和縣尉的謝意。
他這種情況，考官為了避嫌而拒絕提供幫助、或以混亂考場的罪名將他逐出考場都是有可能的，幸而這裡只是縣試，若是府試、院試至鄉試和會試，出現如此後果的可能性是很大的。現在縣丞答應了他的請求，而縣尉也未提出異議，他是真心感謝。
「稍候，待會兒衙役會給你送一碗清水來。」縣尉招來一個衙役吩咐下去后說道。
「謝兩位大人。」黎池再次感謝。
雖然已經決定幫助這考生，縣丞和縣尉也還是要避避嫌，兩人沒再多說就繼續去巡場了。
過去沒一會兒，那個衙役就送來了一碗清水。為避嫌，黎池只回了一個微笑以示謝意，接著就開始磨墨。
巳時一到，鑼響三聲。
一直沒過露面的縣令帶著縣丞和縣尉，每個人捧著一大疊考卷開始依次給考生分發考卷。
分發到黎池這裡時，縣令明顯探究的目光表示他已經知道先前他『請賜清水』的事了，不過只是例行地說了句『日入時分交卷』，就離開了。
黎池拿到試題一看，題量很感人——整兩百道題印滿了二十張紙，發下的二十張答題紙也很有特色——印了考生密封欄和題號。
各二十張的試卷和答題紙，為了防止散開和丟失，分別粘粘在一起，做成了一卷二十折的樣式。且答題紙上像前世的作業本一樣，印了上下走向的紅色豎線宮格以規整答題格式。
黎池作為腦袋裡構建了一座記憶宮殿的人，官定的四書五經及其注文版本，他早已經記得滾瓜爛熟，這場與『根據原文填空』的題一樣的帖經題，應該不會有問題。
不過吸取『忘帶磨墨的清水、險些考不成試』的教訓，他首先就在答題紙的密封欄里寫上自己的籍貫和姓名。答題時也萬分地仔細小心：題目看兩遍，寫答案時先在腦海里確認過字的正確寫法后再下筆，行筆時愣是將抄三百萬字《通史》抄出的手速放慢下來，一筆一劃地寫得謹慎萬分，寫出了他自練毛筆字以來寫得最好的『台閣體』。畢竟看這標了題號的二十張答題紙，萬一寫錯位置或寫錯字，是不可能棄掉再另寫一張的。
幸而，整場考試他再沒碰見什麼不好的事，順順利利地寫好答案又確認無誤后，報時的衙役剛好走過：「午時三刻，午時三刻，午時三刻。」
黎池沒頭沒腦地暗暗感嘆一句：午時三刻是個斬首行刑的吉時，就不知道是不是個交卷的好時候了。考卷做完一放鬆下來，腹中就覺得飢餓起來，於是他也不迷信現在是不是個交卷的吉時，決定提前交卷。
黎池確認過答題紙是以正確的順序疊放后，就小心放在一邊，以免沾了墨、沾了水以致功虧一簣。接著將考卷也整理好放在一邊，這才倒掉硯台里的墨汁，又在剩下的清水裡洗了毛筆頭。將筆墨硯放進書籃里收好，最後倒掉那碗請賜來的清水。
一切收拾妥善後，黎池朝站在一排號房兩端的衙役招手示意，等其中一個衙役走近后，笑著說道：「學生請求交卷。」很湊巧地，這衙役就是給他端水的那個。
衙役眼神奇怪地打量黎池兩眼后，才說了句：「稍等，這就去請縣令大人。」
不一會兒，縣令、縣丞和縣尉三人就一起走了過來，縣令手上還端著一碗糨糊，縣丞手上拿著一把糊名的封條。
黎池雙手遞上考卷和答題紙，「學生請求交卷。」
縣令接過去后也沒說什麼，接過封條，就在答題的書案上，當著黎池的面，糊住了答題紙上寫著名字和籍貫的密封欄，然後才擺擺手，「速速離場，不可逗留喧嘩。」
黎池姿態恭謹地告退離開。
日入時分交卷，並不是指太陽落了就交卷。萬一碰上陰天或雨天看不見太陽呢？在十二時辰計時法中，日入指酉時（下午五點至七點），日入時分交卷指酉時一到（下午五點）就必須交卷離場。
黎池是午時三刻稍過的時候交卷的，共做題2小時45分鐘，提前交卷5小時15分鐘。不過，可以提前交卷的也就只有考童生試的時候了，等到以後的鄉試和會試，考場貢院大門一關，非考場大火、地龍翻身、聖旨親至不能開門。
提前交卷也並不罕見嘛。黎池出了衙門，一看外面已經有了不少明顯是提起交卷的考生，如是想到。
黎棋和黎江叔侄兩，在黎池進去考試后並沒有離開，而是就等在衙門外面等黎池考完。一是，他們心中牽挂，索性就在外面等著了；二是，他們現在借住在別人家，回去后也拘謹。
雖然他們在外面乾等著，卻並不想黎池早些出來。尤其是在鑼響開考後沒到一個時辰，偶爾就會從裡面走出來一個考生，有的垂頭喪氣、哀嘆連連，有的罵罵咧咧、懊惱不已，甚至現在還有個坐在地上嚎啕大哭的！
「在下寒窗苦讀十年，本抱著將這一身學識獻於聖人、教化萬民的壯志！竟不想一朝遭遇題紙大變，讓我這一身學識無處書寫！」
「罷了！罷了！罷了！」三句『罷了』中飽含著無盡憤慨和灰心！
「可惜這前賢所定的規矩，竟一朝毀於一旦，可嘆可悲啊！嗚呼哀哉！」這一聲嘆，嘆盡了書生的痛心疾首！
黎池：……
正伏地痛哭的考生看到從大門裡走出來的黎池，狀似艱難地從地上站起來，又好似悲痛得已經不能支撐那一具殘軀一樣，搖搖晃晃地朝黎池走過去，然後雙手扶住（捉住）黎池：「這位同窗，可也是因那題紙不能書寫、才憤而離場的同病相憐之人？」
「並不是。」黎池一時竟不知道說些什麼了。這不應該啊，他很少有詞窮的時候的，「兄台你可是身有不適？那還是儘早去醫館讓大夫看看為好。」
「一身壯志不能酬，要這殘軀有何用！」考生痛心異常！「這位同窗，我知道你和我們是一心的！今科的答題紙，是在將我們的答案圈劃在狹窄的一隅，這讓我們如何書寫？」
黎池：兄台，你怕是顱內有疾。
「兄台，雖然在下愚鈍，不能明白兄台們的心，可在下還是建議你快去醫館看過之後，就回家靜養幾天吧。」黎池環顧四周，看了看這些交卷了、還圍在縣衙前大街上不走的考生，不欲和他們再多做接觸。
黎池掙開疑似『顱內有疾』的考生，直接往他爹和大堂哥站的地方走去。「爹，江哥哥，我們走吧。」
黎棋和黎江不約而同地、隱晦地觀察著黎池臉上的表情，結果一無所獲——依舊是長久以來的那一副溫和帶笑的表情。
「爹，大堂哥，你們在看什麼？」黎池疑惑問道。他爹和大堂哥一直盯著他的臉看什麼，還一副欲言又止的樣子。
黎棋趕忙移開眼神，裝作若無其事的樣子，「沒有，沒看什麼。」
於是黎池的目光轉移，面帶微笑地、靜靜地看著黎江。
「好吧好吧，我們是在看小池子你是不是在強作無事。」黎江受不住堂弟的微笑注視，坦白道。
「因為在鑼響開考一個多時辰之後，就陸陸續續地有好幾個考生出來，看神情都很不好，要麼陰氣沉沉、垂頭喪氣的，要麼哀嘆連連、叨叨咕咕的，剛剛那個嚎啕大哭的考生是表現得最激烈的，好像都是在談論答題紙和以往不一樣了，稍不小心寫錯字、就會毀了整場考試。」
「那我們看小池子你這麼早就出來了，就想知道你是不是也一樣……」
」黎池走在前面，挑了一條與早上來時不同的路走，「雖然考試時的確遇到了一些狀況，但並不是考卷毀了，那事我稍後再講來給你們聽。我們先去逛逛吧，有些餓了，我們先去吃碗麵疙瘩湯，之後再去買些點心茶葉、當做禮品帶回嚴家去，先全一個禮數以謝他們的相幫之恩。」
「好，小池子你考慮得很周到，就這樣吧。」黎棋心裡嗨在想著兒子這麼早就出了考場的事，嘴上只胡亂地答應著。
一路上，黎池邊走邊講了他進考場后的前後細節。當聽到他竟忘記帶清水后，黎棋急得直跺腳，直責怪自己大意了沒安排好。聽到縣令大人竟然和善地賜給了他一碗清水后，又直呼縣令大人是青天大老爺。
到了事後的現在，黎池也直呼幸運，暗暗在心裡跟著念叨了兩句青天大老爺。雖然這稱呼更多是稱讚官員執法剛正無私，放在這裡有些詞不達意，可心中的慶幸和感謝卻是確確實實的。
慶幸過之後，黎池又仔細講了開考後他答題時的謹慎小心，「爹，江哥哥，你們不用擔心。我沒用過以前的答題紙，也就不覺得這次的答題紙不好用，反而覺得它能防止我漏題。我是將題目寫完了才出來的，心中已有幾分把握，不過還是要看最後結果如何。」
「那就好，只要小池子你說有幾分把握，我們也就放心了。」
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