第 17 章
黎池他們三個男人借住在嚴家，男主人嚴誠白天又在外面忙碌，嚴家那未曾謀面的公子也不知是否又在外會友，他們回去得早了，嚴家沒男人在家也就不好招呼他們，即使嚴大姐已是已婚婦女也不太合適。
因此，黎池他們吃過麵疙瘩湯后，也不著急去買茶葉和點心，而是慢悠悠地在縣城裡逛了起來。
逛到日入時分，才提著二兩茶葉和兩包點心回到嚴家。因為縣試交卷離場的時間也是日入時分，他們這個時間回去就很合情合理。
三人將禮品送到正廳的嚴誠手中、並表達了謝意后，這才各自回屋洗漱。
不過雖有現成的熱水，黎池也沒泡澡，現在二月天的天氣還不用每天洗澡，只簡單用濕帕子擦拭了脖頸和手臉。
不久，嚴誠就來請他們去正廳用晚飯。
嚴大姐依舊帶著女眷在後院用飯，可今晚的飯桌上還多了一個人――嚴家的兒子嚴瑾。互相見過之後，晚飯隨即開席。
嚴瑾其人，不管是音同『謹』即嚴謹，還是意同『瑾』即美玉，都是人不如其名。他的性格行事並不嚴謹，反而很跳脫。外貌也就是普通好看，並不似美玉般溫和無暇。
這一頓飯的功夫，嚴瑾全程暢聊不停，看得出他是一個活潑開朗、交友廣闊的人，難怪總是在外會友。
黎池和他聊得還蠻愉快的，嚴瑾不想聊起眼前的縣試，黎池就避開不談，這樣全程都很和諧。
晚飯後，黎池吸取昨晚的教訓，婉拒了那盞熱茶。
三人又稍坐過一刻鐘后，就起身告罪準備回屋。因為黎池明天還要考試，嚴誠他們就沒多說，起身將他們送出正廳。
黎池和他爹與大堂哥在門外道過別後，就開門進屋了，之後再沒做什麼，早早地就躺到了床上努力入睡。
幸好，這一晚上沒再失眠。
第二日，黎池神清氣爽地醒來。先依舊謹慎仔細地將他自己梳洗穿戴好之後，又用昨晚找主人家借的小瓷瓶裝上一瓶清水，檢查無誤后，這才出門。
「爹，江哥哥，我好了，我們出門吧。」
「我們也早就好了，走吧。」因為昨晚已經說好，黎池他們已經知道路如何走、今早就不用再麻煩嚴誠還去送他們了，於是只黎池他們一行三人出了門。
按說，黎江是不用去送考的。不過黎池想到嚴家白天可能不會有男人在家，大堂哥又對嚴家女兒似有好感，就沒有拒絕他繼續送考的行為。
出了坊門，黎池照樣在昨日買饅頭的攤販那裡買了六個饅頭，三個人每人拿著兩個，一邊往衙門方向走、一邊啃著。
經過昨天一場考試后，考生們已經知道早點來選位置的重要性。於是，黎池他們到的時候，衙門前的大街上已經排起了長隊。
黎棋感嘆著他們比昨天還來得早那麼一刻多鐘，沒想到隊伍竟然排得比他們昨天來時的兩倍還長。「小池子你看隊伍里有好些都是代考生排的，我也應該早點來給你排上的，現在排到這樣後面，要搶不到好位子了。」
「凌晨濕寒露重，爹您何必來受這份罪。」黎池並不太擔心座位這事，看隊伍長度，他後面應該還很有一些考生沒到，還輪不上他去坐高桌子低板凳、缺角有洞的號房。
雖然說不用在意，可在大門敞開之前，黎棋還是一直在懊悔：沒提前幾天來縣城訂好住處，昨天沒提醒兒子帶清水，今天沒提前來排隊……
可黎棋懊悔的這些，他兒子並不認為那是他的錯，那是他自己沒考慮周到、是他自己疏忽大意了。
辰時一到，大門敞開。
依舊是昨天的縣尉帶著衙役出來，「諸位考生，請依舊按照昨日的座次落座，明日亦是如此。」
此話一出，隊伍里就泛起一陣喧嘩，或哀嘆可惜，或慶幸竊喜，黎池作為昨天的既得利益者、屬於後者。
考生雖依舊按照昨天的座次落座，核檢入場的順序，卻是要按今早所排的隊伍依次進行的。
黎池等了比昨天稍長的時間，才被叫進去。
核檢的步驟和昨天一樣，聽衙役稟道：「縣外五十里處黎水村考生黎池，帶書籃一個，筆墨硯一套，盛滿清水的小瓷瓶一個，文書齊備無誤，未帶食物，核檢后未見夾帶異物。」
黎池感覺到了從上首方向而來的、落在身上稍顯久了些的目光，他內心有點小波動、但裝作無事。
接過書籃，禮儀得體地拱手退下，「學生告退。」
縣試第二場墨義場，鑼響三聲開考。
黎池雙手接過考卷一看，考卷共三頁印有三十道題，標有題號的答題紙十張。
瀏覽過題目后，黎池就像昨天帖經場那樣，謹慎仔細地開始答題。像昨天一樣，在午時三刻請求交卷，等縣令過來當麵糊完名，黎池就安靜地離開了考場。
只是黎池離場時，坐在他對面號房、昨天排隊在他後面的那位考生，以驚訝莫名的神情全程目送著他離場。一旁神情威嚴地盯著他的縣令的目光，都沒及時察覺。
不過縣令在盯了他一會兒后，就默默地走開了。
他當年考縣試時，對面也坐過一個那樣提前離場的，他也這樣目送過那位同年……
縣試第三場也是最後一場的策問場，那位考生依舊目送了黎池提前離場。不過不是午時三刻，而是在午時末交卷離場的。畢竟策問場是決定高下、裁決去留的關鍵場次，黎池花了更多心思去審題、打腹稿和書寫最終文章。
黎池前世考公時，整場《申論》考試才兩個半小時，用在最後一題寫作題上的時間不會超過一個半小時，而他這次花了四個小時來琢磨這一道策問題，那已經是當下的他能寫出來的最好的了。
縣試三場已考完，結果如何只等三天後的縣試放榜。
黎棋和黎江兩人依舊等在縣衙外，等黎池出來后，三個人又每人吃了一碗麵疙瘩湯，之後就逛街去。
今天逛街不再是閑逛，他們是去找客棧的。
原本就和嚴大姐說好了，只借住到黎池考完三天縣試，他們原本是想考完試后就回黎水村，等三天後縣試放榜時再來看榜，那樣就不用找客棧了。
不過黎池這兩天交卷時用餘光觀察了考場情況，可能是因為有的考生污了答題紙棄考了，竟有十幾個號房都是空蕩蕩的。黎棋聽說后，就想著或許棄考的考生有退房回老家去了的，就準備找找看有沒有客棧空出房間來。
黎棋想到只是再在縣裡客棧住上三天，花費不了多少，主要是兒子才考完試肯定很累，這去去回回的折騰太累人了，不如就在縣城裡安安逸逸地等放榜多好。於是決定看看找不找得著空房，若找得著，明兒就到搬客棧去。
黎棋他們回去嚴家也無事、還平添尷尬，於是三人就慢悠悠地逛完了縣城僅有的幾家客棧，果然有好幾家客棧都有考考生退了房。貨比三家后，在青雲客棧預定了兩個房間，只等明早就搬進去。
在外面逛到日入時分后，三人才回去嚴家。
洗漱歇息過後，就去用晚飯，今晚嚴謹也出現在了飯桌上。
「池弟，來嘗嘗這奶汁肥王魚。」嚴瑾夾了一筷子魚給黎池，「這魚是今早從淮水岸邊快馬加鞭送過來的，今晚做出來慶祝慶祝池弟終於考完了縣試三場，可以鬆快鬆快后、靜等考中喜訊了。」
「承瑾兄吉言。」黎池夾起魚肉送入口中，「嗯！不愧是得淮南王鍾愛並因此得名的淮王魚，肉質細嫩、奶汁香醇，十分鮮美，可謂超凡脫俗、別具一格！要多謝瑾兄，讓池弟我有機會嘗到這聞名天下的美味。」
嚴瑾心中暗嘆：不怪父親盛讚這人，實在是他不近姿容不凡，還學識淵博。
浯陽縣距淮水岸也就兩三百里的距離，這裡的人雖未親口嘗過過、但也聽說過淮水肥王魚的大名。可卻少有人知道肥王魚又名淮王魚，更不知道魚名的淵源，沒曾想他竟知道。
「哈哈，我們家只是家中有些祖產、靠父親奔波經營一家雜貨鋪以謀生，我哪能吃得起這淮王魚啊？是沾了四寶店的少東家的光，今上午湊巧碰見了，就分了我一條。」
四寶店的少東家？黎池心裡有些詫異。他和四寶店打交道也快有兩年了，打交道多了之後，和徐掌柜也就慢慢交好，可還沒聽他說起過四寶店的東家，更遑論少東家了。
黎江經常到四寶店去送黎池抄好的書，走四寶店的次數也不少，也有些好奇：「四寶店的少東家？小池…弟弟還在他們家抄過書，掙了不少筆墨費呢。」
黎棋也接話道：「是啊，抄了一部《資治通史》和六套《燕律》，把童生試的趕考費用都賺足了呢！」說起兒子自己掙足了趕考費用這事，他就忍不住地驕傲。
「噢？一部《資治通史》和六套《燕律》，那抄下來可不是個小數目啊。」嚴誠停下準備夾菜的筷子，面帶驚異，「抄完后，可掙了多少筆墨費？」
「的確，抄完那麼多書不是一朝一夕能完成的事，抄了近一年半才抄完，不算筆墨紙硯的耗費，最後掙了95兩2錢銀。」黎池並未因在外人面前被道破靠抄書掙錢而羞愧，因為不管是前世還是今生，他都是出生在貧困農民家庭，早已經能坦然面對家裡的貧窮。
嚴瑾聽了震驚不已，「這麼多？！我們家一年的田地收入也才這麼多呢。」
黎池在心中一換算，嚴家田地收入加上佃戶所得五成的收入即是田地總收入，再通過田地總收入換算成田畝，嚴家的田地約在一百五十畝上下。
「除去筆墨耗費后就沒這麼可觀了。」黎池心緒走神間，換算出了嚴家的田地畝數，回神后說道。「說起來，真的要多謝四寶店，不然還不知道家中為了我的趕考費用，要如何操心勞身……明日還得去拜訪一趟徐掌柜，多謝他的照顧。」
黎棋也覺得應該去拜訪徐掌柜一趟，「理應去拜訪的，理應如此！」
「原來池弟和四寶店還有這番淵源，」嚴瑾聽了后感嘆道，「池弟你既要感謝四寶店的照顧，那光拜訪徐掌柜卻是顯不出心誠的，還得登門去拜訪一下它的大半個主人——四寶店的少東家才行，剛好為兄和趙兄相識，可以為池弟引見一二。」
聞言，黎池笑得眯起了眼，放下飯碗行了個拱手禮以示謝意，「瑾兄言之有理，小弟先在此多謝瑾兄引見。」
嚴瑾哈哈朗笑道：「好說好說，若你們兩人相見后處得投緣，就都多了一個朋友，到時你再正經謝我一次吧！」
兩人對視一眼后，黎池笑得燦爛道：「好，瑾兄家的收留之恩，瑾兄為我引見之恩，多謝幾次是理所應當的。」
坐上座的嚴誠左右看了兩人一眼，也笑了笑。
黎江左右看看笑著的三個人，以及夾在小池子和主人家中間若有所思的三叔，想了想還是不知所云，也就不再多想。
黎棋若有所思。人存活於世，要想過得好，除了宗族靠得住以及自身有能力外，還要有幾個得力的朋友，嚴公子和小池子看起來是朋友了，現在嚴公子又要給小池子引見四寶店的少東家，若是相處得好就又多了一個朋友，這是好事。
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