第 18 章

晚飯後，五人移步用茶。

黎池已考完試，不再怕晚上失眠，也就沒有拒絕這盞熱茶，吹開茶沫子喝了一口后，和他爹交換過眼神，然後開口道：

「嚴伯父，黎池有一事想說。當日幸得嚴伯母心善好客，邀請我們借宿貴府客房，我們這才沒露宿街頭，之後又蒙伯父和瑾兄盛情款待、照顧妥帖，這才讓在下得以不為環境瑣事所擾、心無旁騖地一心考試，我們真是都感激不盡。」

「哪裡哪裡，待客就應該如此。」嚴誠面容和緩地答道。

「只是黎池今日已考完縣試，再不好厚顏繼續叨擾伯父和瑾兄，恰巧下午父兄們找到了兩間棄考考生退下后的空房，並交了定金說好明日一早就搬過去，如此，我們在此感謝貴府的款待，並提前辭行。」

黎池從圈椅上站起身，彎腰行拱手禮，黎棋和黎江也站起身表示感謝。

嚴誠待三個人行完禮，「既然你們連客棧房間都已經定下，怕是去意已決，嚴伯父我也就不好多留。我明日依舊要早早出門，到時就不能去送送你們了，那今晚我就以茶代酒、為你們送行！」

說完，在場五人紛紛端起茶盞，互相遙遙地敬過之後，淺酌了一口送行茶和辭別茶。

放下茶盞，嚴誠接著說：「嚴瑾，你明日代父親送送你黎叔和池弟，也跟著去客棧看看有沒有真么缺的少的，到時無論是帶你黎叔他們去買、還是如果家裡有就從家裡拿去，都要辦得妥帖了。」

「是，父親。」嚴瑾滿口答應，「我送黎叔他們到客棧后，再順便就辦妥帖了。」

黎棋連忙謝道：「真是麻煩了，虧得嚴老哥想得周到。」

辭行也辭過了，送別茶也喝過了，又聊了一會兒后就各自散開了。

黎棋謝過送出大廳、站在門外的嚴誠，然後轉過身往借宿的客房走，邊走邊悄聲說：「嚴家真是好客講禮，再客氣不過了。」

黎池雙眼平視前方，「待過三日放榜后，興許還會更客氣的。」

真正的商人，是不會允許『欺辱少年窮』的事發生的。

不說他們有一雙利眼，能看得出一個人是困於淺灘的『幼龍』、還是在樹葉上蠕動的『胖蟲』，即使看得不確定或已經看出是他一條『胖蟲』了，他們也會講究和氣生財、好言以待。只是幾句好話而已，他們已經都是說順溜了的，張口就來的好話換來一團和氣，那再划算不過了。

即使嚴誠看著面容嚴肅、感覺一身正氣，那也不能忽視他的商人本能——和氣生財、好言待客。

不過雖是如此說，卻也不能以此為借口去忽視嚴家對他們的幫助。

「嚴家的確熱情好客，對我們的幫助也不小，表過謝意后就先暫且記著吧，等以後有機會再報答回去就是了。」黎池如是說道。

……

第二天一早，黎池依舊在生理鬧鐘的提醒下早早了醒過來，穿戴整齊之後，就將他的行李包袱收拾好，又把所住客房整理好，之後才打開房門。

黎棋和黎江叔侄二人住在一間房裡，都是習慣早起的庄稼人，同樣也早早地就起來了，早已把行李包袱收拾好，等聽到隔壁開門的動靜時，也打開了房門。

「爹，我這邊已經收拾好了，您那裡呢？」

「也都收拾整齊了。」黎棋回答道，「早上聽到動靜，嚴老哥已經出去雜貨鋪開門迎客了，我們稍後一起去給瑾公子和嚴大姐辭過行后，就可以走了。」

「好。」黎棋抬頭看看天色，「天色已經大亮，瑾兄和嚴伯母應該也已經起身，我們去看看吧。」

事實上不用刻意去看，黎池的話音剛落，對面東廂書房旁邊的門就打開了，嚴瑾的卧房就在書房旁的房間里。「黎叔、江哥、池弟，早！」

「瑾兄早。」黎池迎上前幾步，道了聲早。「瑾兄起的剛剛巧，我爹剛還在說呢，給瑾兄辭過行，並勞煩給嚴伯母說一聲后，我們就要走了。」

「池弟這話說的！前幾日讓池弟你們在外面用早飯，是怕耽擱了池弟進場的時刻，今兒你們又沒有急事要去做，再怎麼也要在我們家吃過早飯後再走。」

嚴瑾上前，伸手親熱地拍拍黎池的手臂，牽著他就往正廳走，「走，先去用過早飯！昨晚我娘親就已經吩咐下去了，讓張嬸兒好好準備今天的早飯，看天色也差不多該準備好了。」

果然，沒一會兒張嬸兒端來熱水讓他們都洗漱過後，就開始上菜了。

這幾天里都只在晚飯開飯前和上菜時出現過的嚴大姐，也到了前廳來準備一起上桌用飯。並且，只見過一次的嚴家女兒，也跟在她娘的後面，看樣子竟也是要一起上桌吃飯的。

這幾天看嚴家的行事作風，在這嚴家男主人外出的情況下，嚴家姑娘怎會出來和三個外男同坐一桌用飯？

黎池心中驚訝不已，臉上卻毫無異色，依舊掛著溫和的微笑、起身問好。「嚴伯母安好，嚴姑娘安好。」

黎棋和黎江也有些奇怪：嚴家女兒前幾天都沒出來一起吃過飯，怎麼今早卻出來了？不過在黎水村裡沒縣城裡講究，一家人吃飯時、即使有客人來，家中女眷也都是能出來一起吃飯的。倒也沒有黎池那麼驚訝。

「嚴大姐、嚴姑娘早啊。」「嚴伯母早，嚴姑娘早。」

面容姣好的嚴家女兒，裊裊婷婷地上前回禮問好，「黎叔、黎大哥安好，黎池哥哥安好，我是嚴琳琅，仰慕已久、請多指教。」

黎池：……

黎池的內心恍恍惚惚，臉上笑容卻不變、只是笑成了眯眯眼，藉此掩蓋住他眼底的神色。

黎棋和黎江，臉上的表情驚詫而尷尬。即使在黎水村這樣的鄉野村莊，待字閨閣的女娃兒也不會隨便告知外人自己的閨名，平日里稱呼都是諸如「**家三娘」這樣的。

而且『黎池哥哥』這稱呼，又「仰慕已久」……

正在黎棋和黎江兩人的內心如電閃雷鳴般時，黎池掛著一如往常的微笑，糾正道：「是在下疏忽了，大堂哥在家中排行最長不錯，卻沒說在下在家中行五，倒讓嚴姑娘對在下的稱呼為難了，嚴姑娘可稱呼在下黎五哥。」

至於嚴琳琅自報閨名這事，黎池權當沒聽見。

嚴琳琅注意到身旁娘親和哥哥臉上難看的神色，終於心領神會般地改了稱呼，「黎五哥早上安好。」

這時黎棋也終於反應過來，準備配合自家兒子將剛才這場尷尬揭過去，「哈哈哈，這就是嚴侄女兒啊！長得真是水靈靈的，我們整個黎水村都沒有長得這樣標緻的女娃兒，可羨慕壞你黎叔了！嚴老哥和嚴大姐你們有這樣一個女兒，該是上輩子積福了！」

嚴大姐臉上的表情也已回歸自然，搖搖頭感嘆：「兒女都是父母的債啊，我們上輩子不是積福了、是欠債了，這輩子是來償還的！」

嚴瑾也是善於察言觀色的人，順著他娘親的打趣話，撒嬌道：「娘~兒子可不是討債鬼！我想著孝順你們都還來不及呢，哪捨得向你們討債啊？」

「你就會說這些好聽話，你要是能少出去會幾趟友、多用些功夫在讀書上，我也就高興了！」嚴大姐伸指頭點點兒子的額頭。

「嚴大姐，你可是身在福中不知福。」黎棋跟著打趣，然後又嘆道：「我就羨慕嚴大姐你有這樣一個交友廣闊的兒子啊，不像我這個兒子，長這麼大了才交了一兩好友，唉……」

「那不如我們兩家換換，我就喜歡乖巧會讀書的孩子！」嚴大姐笑容爽朗地開著玩笑，邊帶頭往飯桌方向走。「來來，吃飯是正經事，我們邊吃邊聊！」

彷彿剛才的尷尬並未發生過一樣，說說笑笑地開始吃早飯。這一頓臨別早飯上的氣氛……也還算熱烈和諧——如果忽視掉嚴琳琅時不時地掃向黎池身上的眼神的話。

用過早飯，又喝了茶水歇過一陣之後，黎池他們起身告辭，嚴大姐又禮節性地挽留過幾句、說了些常來常往的客套話，才將他們送出大廳。

而嚴瑾則按照昨晚所說，一路將他們送到了青雲客棧，並約好第二天早上一起去四寶店拜訪，之後就回嚴家去了。

在客棧里安頓下來后，黎棋和黎江來到黎池的房間里。

三個人面面相覷，一時間靜坐無言。

「嚴姑娘，她是不是……」黎江吞吞吐吐地。

「是非常天真無邪。」黎池接過話，點點頭一本正經地點點頭。

黎棋也欲言又止：「嚴姑娘，她是不是……」

「她的確是有些不拘俗禮。」黎池一樣點點頭。

兩人都被搶話了，於是兩人異口同聲道：「她是不是對你有意思？」

「我不想她對我有意思。」黎池立即回答。「我對她也沒有意思。」

「也是，雖說先成家后立業，可小池子還年輕，先立業后成家也可以。」黎棋在自己大兒子的姻緣這事上並不著急。

「而且，先成家后立業，說的都是那些富貴人家裡，像我們這樣的平民人家，不說先『立業』奔出個前程、總要有一樣謀生手段之後，才能求得一樁更好的姻緣，不然那些好人家的女娃兒哪會願意嫁個一無是處的人呢？」

黎池從不輕看任何時代的人，因為每個時代的人都有他們自己的生活智慧。在『成家』和『立業』先後關係的看法上，他和他爹的看法一致，「是啊，等我科舉考試告上一段落後再說吧。倒是江哥哥，今年也十七歲了吧，家中可有在相看了？」

在姻緣婚事上，男子不會像女子一樣羞於啟齒、一說到自身的婚事就躲進閨房，會大方豁達許多。

黎江在自己姻緣這事上一直很上心，「奶奶、娘和嬸嬸她們都在幫忙暗中打聽了，我們家雖不富裕可也勉強能吃飽飯，我又有一項造紙的手藝，倒不愁沒有女娃嫁進來。」

「只是我們黎水村向來是娶妻娶賢，我們家又有三個讀書人，以後會如何雖尚未可知、但多半會慢慢變得更好，那到時我的媳婦兒，身為一家長媳、弟兄長嫂，肯定不能不明事理、胡攪蠻纏、小里小氣，所以還一直在找呢。」

黎江說這些話時非常認真，表情時而自信滿滿、時而煩惱無奈，真是認真得可愛。

「哈哈，江哥哥你……你想的很明白嘛！」黎池暢笑道，「呵呵，那行，你再等一年！等我今年把童生試考完，我若考中個秀才，到時你『兄憑弟貴』，說不定還能給我娶個讀書人家裡的、明白事理的大嫂呢。」

「『妻憑夫貴』和『母憑子貴』我都聽說過，倒是第一次聽說『兄憑弟貴』的。」黎江並不在意堂弟臉上比平時要格外燦爛的笑容。

「雖是牽辭附會的『假古人之言』，可也是有道理的，我們之間的兄弟情誼可能不比夫妻和母子間的情義深厚，但也不會薄多少的，怎麼就不能『兄憑弟貴』了？」

黎池前世時桌面朋友不少，桌下摯交也有好幾個，這世雖還沒有摯交，可親的、堂的兄弟們不少，兄弟之間互相扶持也是應有之義。

「哈哈！那好，我就指望著『兄憑弟貴』的時候了！」

縣試考完后一時無事，父子叔侄三人也就胡天海地聊起來，黎棋聊他年輕時的意氣風發，黎江聊他的雄心壯志，黎池則靜靜聆聽著，不時遞一兩句話附和他們，也還算聊得非常火熱。

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