第18章 漁人老頭的道理
大千世界，無奇不有，三人也無暇顧及，現在過河是第一要務。李瑞平便拍門叫道：「開門，老伯，醒一醒，開門……」
「誰！誰叫老子？」那老頭驚醒，一骨碌從床上滾下，順手就操起了床邊一把柴刀。居然赤條條的不著寸縷。
這草屋的大門縫隙眾多，內外通透，三人在外面看得清楚，不由哈哈大笑。
那老頭找到褂襖褲子穿上，提著柴刀就開門沖了出來，見門外三條大漢，眼底怯意一閃，口氣強硬地道：「你們是什麼人？一大早的鬼叫什麼？」
屋內藍花被下的女人顯然也被驚醒，伸出手來，拉起棉被，把自己整個藏進被子里。
這女人的手只是驚鴻一現，也藏進了被子，但膚色白皙那是肯定的。
一樹梨花壓海棠，而且這樹梨花還是生在犄角旮旯，窮困潦倒……這是什麼世道？
三人驚愕之餘，居然沒有答話。
老頭舉起柴刀，指著三人，色厲內荏叫道：「你們到底是幹什麼的？」
他年齡雖然較大，好在身材高大，精神矍鑠，倒還有幾分餘威。
「老伯不要緊張。」李瑞平微笑道：「我們沒有惡意，不過是過路，想要過河，看到這裡有一條小船，請你行個方便。」
「過河？好，好好。」老頭立即道：「上船上船。」
李瑞平右手已經伸進了西裝口袋，準備拿出一塊大洋來給老頭請他渡河，誰知老頭沒口子的答應，並且連聲催促三人上船，這老頭也太好說話了。轉念之間，明白這老頭是見他們三人皆年輕力壯，認為他們不是善類，說不定會打床上女人的主意，當然越快送走他們越好。
三人的目的本來就是儘快過河，連聲說好。趙三哥本來送郭運輝，李瑞平到這裡就不必再送，不過看這老頭防賊一般的架勢，如果他留下，老頭無論如何也不會單送郭運輝和李瑞平過河的。
老頭也很光棍，知道如果郭運輝三人真要對付他，他拿著柴刀也沒用，便丟了柴刀，領三人上船。
這艘小船上魚網，掛鉤，養活魚的活水倉一應俱全，是一艘典型的內河漁船。漆過桐油，泛著黃黑色的啞光。
不等三人完全坐穩，老頭就架起一對木漿，搖槳出發，恨不得馬上送走這三個瘟神。
李瑞平見河面並不寬，這老頭如此拚命搖槳，不久就會到達對岸，想了想，還是從口袋裡拿出一塊銀元，伸手遞向老頭，道：「老伯，謝謝你，這個是渡河錢。」
「不用不用。不用這麼客氣。」老頭搓著雙手，不過一塊銀元對他來說不是一個小數目，他打魚半個月，不一定能賣這麼多錢。所以口中說著不用不用，還是伸手接了。
瀏水在流，老頭停止了搖槳，漁船便順水而流。不過水流並不急，也無所謂。
「老伯，你打打魚，晒晒網，家裡還有個年輕堂客，小日子真是逍遙快活啊。」趙三哥不由感慨。
「那是。」老頭把銀元貼肉藏好，又開始搖槳。從三人的言行，確認三人別無他意，他便放鬆下來，得意地道：「我這日子，給個王侯也不換。」
「老伯，我看，你堂客比你年輕不少吧？」李瑞平實在忍不住好奇心。
「是不少。」老頭笑得臉上的皺紋成了一朵菊花，露出被旱煙熏得焦黃的牙齒，「二十……差不多三十歲。」
「我草，老牛吃嫩草啊。」郭運輝道：「可這嫩草怎麼就到了老牛的嘴邊呢？」
「這個……應當要感謝這個世道，感謝高官。」
「難道高官見你打魚勞苦功高，送你一個年輕女人？」郭運輝三人都無比驚奇，「沒道理啊。」
「有道理有道理，而且有極為深奧的道理。」
老頭故作高深，三人也是好奇心大起，連忙虛心請教。
「這個說來話長，等靠岸了我慢慢給你們說說。」老頭笑臉如菊花，用力搖槳。
瀏陽河是湘江支流，河面並不很寬，不久漁船就到了對岸。老頭談興正濃，居然把纜繩系在對岸一株小楊樹上，擺出要深談的架勢。
反正已經過了河，三人也不著急，就沒有下船，坐著不動，作洗耳恭聽狀。
老頭在船頭上坐下，侃侃而談：「那年，老漢我在瀏水中打魚。瀏水還是這條瀏水，我還是我。不過那時我只是為活著而活著，每天打魚夠口食就收工。當然啦，那時的房屋更爛，漁船更舊，漁網也更破。可是就是那一天，我在瀏水上撈起了一個女人。注意，不是女屍，是女人，而且是個很年輕的女人。」
三人當然知道，被撈起的女人就是這老頭的堂客。
「我費了好大的勁，才救活了她。然後我拿出所有積蓄，給她抓藥看病，買食物，衣服……最要緊的是，我很尊重她，一點也沒有輕薄她。終於，她身體康復了，我問她要走要留？並且聲明，如果她要走，我會送她到隨便哪裡。她被我感動了，說願意留下和我一起生活。我心花怒放，同時暗叫僥倖。因為她如果真要走，我不會送她走，我會強行把她留下。幸虧她心甘情願留下陪我打魚。於是我們就愉快地生活在一起。現在老漢我自覺年輕了三十歲，每天幹勁十足，不但修葺了房屋，修補了魚網，去年還製備了這一條漁船。如果堂客能夠給我生一個娃，老漢我的幹勁就更足了……」
三人腦海中便浮現出這老頭跳下床時赤條條的模樣。
「喂喂，」趙三哥實在忍不住，打斷老頭絮絮叨叨的述說，道：「我們知道你老很快活很滿足。不過你說了半天，倒是說出為何感謝世道，感謝高官的高深道理啊。」
「你們莫急，我正說呢。」老頭故作高深地道：「我堂客是桃江人，你們知道她為什麼投河投到這瀏水裡來嗎？」
三人一齊搖頭。
老頭笑道：「因為那年桃江，漢壽一帶大旱。說也奇怪，這些地方常年是雨量充沛的，但那年就是大旱了，莊稼都絕收了。我堂客那時成親不久，就和丈夫逃荒到了省城。可是當時逃荒到省城的何止他們兩口子，省城一時災民遍地，餓殍無數。高官實在看不下去了，就派出軍隊……」
「救災？」郭運輝急道。
「不是不是。」老頭笑臉如菊，笑道：「高官派軍隊抓捕災民，押解回原籍。」
這老頭把如此悲慘的事說得如此歡暢，令郭運輝三人恨不得抽他。
老頭笑道：「軍隊抓捕災民時，我堂客的丈夫被抓了，她躲在一個犄角旮旯里逃過一劫。後來她漫無目的地遊走，漫無目的地來到了這瀏水邊，不知怎麼的，她跳進了瀏水，然後……被我撈到了。」
老頭笑得更歡暢了，總結道：「你們看，如果不是旱災，如果旱災之後災民得到求助，如果災民逃荒到省城，高官不派兵抓捕而是賑濟……我一個又窮又老又單身的臭打魚的，能有幸得到比我小三十歲，有名的桃花江美人窩裡出來的美人嗎？所以，你們看，我不應該感謝這個操蛋的世道，感謝操蛋的高官大人嗎？」
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