第4章 風起青萍之末
場面話說完，兆哥叫聲隨意，他手下四人本是地痞流氓，從來不知道客氣二字怎麼講，四雙筷子插下去，大白魚就缺了一大塊。趙三哥幾條漢子都是碼頭上的苦力，也不懂謙讓。只見筷下如雨，不一會八仙桌上就杯盤狼藉，一條十五斤的大白魚更是只剩下魚頭魚刺了。
酒至半酣，大夥吃的也差不多了，十餘條精壯漢子肚子溜圓，吃相就文雅了許多。兆耀祖擱下筷子，對郭運輝笑道：「郭老弟，我老兆痴長你幾歲，叫你一聲老弟，你不會介意吧？」
「不會不會。」郭運輝伸筷把魚頭叉進碗里，唆的滿嘴流油。
兆耀祖舉起酒碗，道：「來，老哥敬你一杯。」
郭運輝是人敬他一尺，他敬人一丈的性子，忙舉碗道：「不敢不敢。」
兆耀祖道：「小兄弟到省城來，是投親還是經商？」
「來學徒。」郭運輝道：「學醫。」
「學醫？學醫好，學醫好。」兆耀祖道：「老哥不是不信你，你真的沒有學過武功？老哥看你年紀輕輕，可你的身手，很有武林高手的風範。」
兆耀祖活了幾十歲，長期在碼頭上討生活，卻從來沒有見到過真正的武林高手。不過他自幼聽到《七俠五義》《說唐》《說岳》的高人俠客的故事太多了，對世間存在能夠高來高去，甚至刀槍不入的高手是深信不疑的。
「武功再好，又有什麼用？能夠擋住洋槍洋炮嗎？」郭運輝明顯對所謂武林高手不屑一顧，「也許那些真正的高人劍士都隱居世外，我見識過的那些拳師武師，都是花架子。」
「就是。」趙三哥也贊同，「前年外地一對兄弟在這附近擺場子賣藝賣金創葯，自稱是滄州武術世家，掌劈青磚，胸口碎大石，一條棍舞起來密不透風，老唬人了。警所的老吳收佔位費和他們起了衝突，老吳叫了幾個混混，就把他們打得屁滾尿流。」
兆耀祖手下一個小弟連連點頭，道：「就是就是。老吳當時就是叫的我們幾個。馬鬧葯帶著我們，五個人一哄而上，就打得那對自稱武術世家的兩兄弟抱頭鼠竄，連吃飯傢伙什都丟了。」
說著，他哈哈大笑起來。兆耀祖另三個小弟也哄堂大笑，顯然對趙三哥稱呼他們為混混毫不在意，只記得當時追打「武術世家子弟」的痛快。
趙三哥淡淡道：「其實他們也是討口飯吃。」
兆耀祖道：「馬鬧葯這人，發起狠來也是一塊滾刀肉。可他今天在郭兄弟面前只有挨打的份，看來老弟天生就是趙雲武松之輩了。」
「還別說就是有人天生厲害。」跟隨趙三哥的幾個碼頭工人，都老實木訥，到了這經常路過，卻從來沒進過門的臨江樓，幾乎沒有開過口，這時一個看來年齡最小的青年忍不住道：「不說老虎，豹子吧，我鄰居家有一隻公雞就特別厲害，占著上下幾家所有的母雞。有次我看到附近七八隻公雞圍攻它，都被它啄得羽毛亂飛，四散逃命……」
他沒說完腦袋上就挨了趙三哥一巴掌，「你娘的怎麼把郭老弟比作扁毛畜牲？老子看你就是羨慕那公雞佔有所有雞婆。「
「話糙理不糙。」兆耀祖道：「郭兄弟就是天生厲害。」
眾人紛紛附和，七嘴八舌，把郭運輝說得如同趙子龍再生，李元霸再世。
「我怎麼能比得那些英雄人物。」郭運輝實在不好意思，連連搖手道：「我就是打架鬥毆看得多了，就尋思怎麼最快最準確地打倒對手，如此而已。」
「郭兄弟。」兆耀祖道：「女怕嫁錯郎，男怕入錯行，老哥覺得你學醫實在是浪費。你看看剛才臨江樓老闆，對老哥是何等恭敬？為什麼，還不是因為老哥厲害。「
說著他有意無意地瞟了郭運輝肩頭一眼，似乎他拍了郭運輝一磚頭，不是偷襲，而是正面打擊的。
郭運輝心道男怕入錯行，什麼時候地痞流氓也成了七十二行之一？
「我看老弟如果不嫌棄，就跟老哥混，保證你吃香喝辣，逍遙快活。」兆耀祖發出正式邀請。
「我答應了父母來省城學醫。」郭運輝道：「我可不敢違背父母之命。」
兆耀祖準備的說辭就說不出來了。畢竟「孝道」這頂帽子太大，郭運輝一句話就堵住了他。
「那好吧。」兆耀祖道：「老弟在長沙城，以後有什麼為難，只管來找我。不說整個省城，這小西門一帶，兆哥還是罩得住的。」
他四個小弟紛紛幫腔，把兆哥吹捧成了省城之主。
「娘的，趙恆惕都快要罩不住省城了，你個兆猴子能罩住。」趙三哥暗暗腹誹。趙恆惕是當今湘軍總司令，湖南高官，軍政一把抓，隻手遮天。只是南方的國民政府與北京的北洋政府南北對峙，軍閥混戰如同拉鋸，大戰小斗從來沒有停止過。如今南方政府北伐呼聲高漲，連底層百姓都有了山雨欲來風滿樓之感。
郭運輝聽不慣兆哥等人的自吹自擂，吃人家的嘴短，又不便反駁，便扭頭看向窗外江景。正好看到湘江上，上游一艘英國炮艇，下游一艘日本炮艇相向駛過。江面寬闊，兩艘炮艇分左右航行，互不相干，也沒有示威挑釁的舉動，自然相安無事。只是兩艘炮艇航速很高，船尾拖著長長的航跡，激起的波浪高高揚起。兩條航跡相撞，浪涌更是兇猛。江上的漁船，貨船都是木船，噸位不大，儘管都早早地靠邊躲避，仍然被兩艘炮艇激起的浪涌打得如風中落葉一樣劇烈搖晃。那些長居水上的船工，漁民也紛紛蹲下，緊緊抓住船舷等物固定身體，以免被晃下湘江去。
江上沒有風，風平，浪不靜。
霎時，郭運輝覺得喉頭被無形之物堵住了似的，連呼吸也不暢了。
「只看見那些高官，督軍的打來打去，要是哪一天，英國炮艇和日本炮艇，呯呯啪啪的相互開打，那才叫精彩熱烈。」兆哥一個小弟興奮地道。
「打，打你個鬼頭。」兆哥給他腦袋上來了一巴掌，罵道：「炮彈不長眼，一發過來，這一座樓恐怕都要飛上半天雲。」
郭運輝想起和父親駕著小貨船來往江漢間，只要看到外國炮艇影子，就早早靠邊航行，不止一次被浪涌晃得頭昏眼花，頓覺滿桌酒菜都索然無味，站起來道：「趙三哥，兆哥，各位兄弟，我吃好了。先行告辭。」
「好，」兆耀祖因為郭運輝拒絕了他的邀請，心有不豫，「老弟慢走。」
趙三哥起身道：「我送送你。」
郭運輝和趙三哥下樓到街道上，置身熙熙攘攘的人群之中，才覺得心胸一空。
「你要到哪裡學醫？」趙三哥道：「我送你去。」
郭運輝道：「藥王街，鶴壽堂。」
二人便沿街而行。
「鶴壽堂龔漢年。那是省城名醫。」趙三哥道：「老弟你怎麼忽然想學中醫？」
以他對中醫的印象，郭運輝這個年紀開始學徒，年紀已經偏大了。
「龔漢年是我大姑父。」郭運輝道：「父母希望我學中醫。」
他不想告訴趙三哥他是身負血債，才遂了父母心愿來省城學醫，岔開話題道：「兆哥就是個混碼頭的地頭蛇，怎麼臨江樓老闆這麼怕他？」
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