第6章 家書
小劉道：「我叫劉光明。郭大哥叫我小劉也行，順口。」
「那你就叫我大郭吧。」郭運輝笑道：「順口。」
「那好。」劉光明扭頭看了一眼正在曲尺櫃後面接待客人的龔伯，輕聲道：「大郭，我知道一個新鮮好玩的地方，你坐在這兒也無聊得很，要不我帶你去玩玩？」
郭運輝喝了一口茶，覺得太燙，就順手放在椅子邊，道：「你的藥材碾完了嗎？」
「藥鋪里的藥材永遠也碾不完的。」劉光明咕噥道：「我就不明白，正式學醫之前，為什麼非要學會製藥碾葯？醫生只要開出方子，這些完全可以交給葯農去做。」
郭運輝啞然失笑，道：「這個你應該請教龔伯或者龔先生。」
「我哪敢？」劉光明吐了吐舌頭，他年紀本來就只有十六七歲，加上五官清秀，這個神情更像個女孩子了，「如果我娘知道我不好好學徒，一定會扒下我一層皮。不過要是你向龔伯提出讓我陪你出去，他一定會答應。」
那個年紀與郭運輝相仿的學徒聽著他們交談，頭也不抬，一言不發，緩慢而用力地專心碾葯。郭運輝忍不住逗他道：「張琦發，你去不去？」
「不去。」張琦發手中的葯碾子絲毫沒有停頓。
「他不會和我們一起的，」劉光明撇嘴道：「他就是根榆木棒棒。我邀請過他，可他說那裡就是些妖里妖氣的女人，怪裡怪氣的男人，沒什麼看頭。」
「妖里妖氣的女人，怪裡怪氣的男人？」郭運輝好奇之心大起，「那是什麼地方？」
「是……」劉光明忽然看見東家走了進來，忙迎了上去，從龔漢年手中接過手提包，口中道：「師父回來了？侄少爺來了有半天了，我正陪他說話呢。」
「姑爹回來了。」郭運輝站起。
「運輝，你爹沒有一起來嗎？」龔漢年頭髮花白，面目清瘦，很有幾分書卷氣。
「沒有。」郭運輝答道：「我一個人來的。」
「你一個人來的？」龔漢年看了郭運輝一眼，「當然，你是大人了，可以獨當一面了。這次你到省城，運的是稻穀還是木炭？」
郭運輝摸摸兜里父親給姑父的書信，卻沒有拿出來，低聲道：「我這次來，沒有開船。我就是想到姑爹你這兒來走走。」
「是來散心啊。歡迎歡迎。」龔漢年笑道：「既然來了，就多玩幾天。不巧你姑母上香去了，龔珏，龔錕呢上學要下午才回家。這樣吧，小劉，就由你來陪運輝。」
劉光明小臉都樂開了花，連連答應。
「小劉，」龔漢年又吩咐道：「你去告訴吳媽，中午多做幾個菜。」
「好嘞。」劉光明清脆地應了一聲，從藥鋪後門出去了。
「東家。」龔伯走到龔漢年面前，雙手遞過一個信封道：「大少爺來信了。」
「他還記得給家裡寫一封信。」龔漢年表情複雜，接過信封，走到曲尺櫃后，在高背椅上坐下，才撕開信封，取出信紙來。
龔伯恭恭敬敬地站在一旁，象是一條等待主人使喚的老狗。
「大半年沒有給家裡寫信，就這麼幾行字！」龔漢年抖開信紙，笑罵道。
但他看了信上的內容，表情就凝結了。
「豐年兄，跟我來一下。」龔漢年起身，從藥鋪後門走了出去。
「小張，看一下櫃檯。」龔伯吩咐了張琦發一聲，跟著東家去了。龔家鶴壽堂藥鋪是三間兩進的格局，前進是藥店，後進是主家客廳，卧室，書房，兩廂是廚房，茅房以及庫房。兩進房屋之間有一個鋪著青磚的天井。一個頭髮花白，乾淨利落的婦人正在天井裡壓水井旁邊洗菜。
這個老婦正是龔伯的老伴吳媽。龔漢年雖然是省城名醫，但並非大富大貴，龔家並沒有僕役丫鬟。龔伯是龔家的藥鋪掌柜兼管家，吳媽就是廚師，洗衣工兼清潔工了。
龔漢年和龔伯進了書房。龔漢年便道：「豐年兄，這封信上沒有郵戳，是怎麼送來的？」
他始終稱呼龔伯為「豐年兄」，語氣自然，顯然從來沒有把龔伯當下人看待。
「送信的是個很精神的小夥子。」龔伯躬身道：「他說他是大少爺的朋友，來長沙有事，大少爺托他順路送來的。」
龔漢年關了書房門，把信遞給龔伯道：「你看看。」
龔伯接信觀看，信上寫道：
「父親大人台鑒，兒違命從聖約翰大學退學考入黃埔，事實既成，今日才報於父慈，還望息怒。劍兒實念中國之艱難，不忍成一學究，然後出洋一走了之。
今劍兒在國民革命軍中任職，略知大局。湖南省督趙恆惕獨霸湖湘，反對先總理，反對統一。今國民政府厲兵秣馬，不日即將北伐。兵鋒所指，玉石俱焚。劍兒望父慈預作安排，偕全家去鄉下老家暫養，以免池魚之難。
此信已然違紀，但心懸父母弟妹，無奈之舉。閱后即焚之。劍兒再拜。」
龔伯知道大少爺龔劍家學淵博，書法學的是趙孟頫，但這封信不是毛筆寫的，筆跡細細的，卻不知道這是新式的鋼筆字跡了。
「大少爺考入上海聖什麼大學，多麼光耀門楣的事……」龔伯把信交還給龔漢年，喃喃道：「他卻不聲不響當了兵，我不知道說什麼好。」
龔漢年取出洋火，慢慢從火柴匣子里拿出一根紅頭木杆的火柴，划燃，把信封信紙燒成灰燼，才緩緩道：「劍兒少年熱血，憂國憂民，投筆從戎，那是他的選擇。我也理解。」
「那是那是。」龔伯道：「大少爺這麼做，世間少了一個出洋留學的洋醫生，卻多了一個能征慣戰的大將軍。」
「但願吧。」龔漢年明顯憂心忡忡。兒子從軍，戰場上槍彈無情，父親不免擔憂。他問道：「豐年兄，劍兒建議我們到鄉下去避禍，你認為如何？」
「回岳州鄉下，藥鋪就得關門歇業了。」作為鶴壽堂掌柜，第一考慮的是藥店生意，龔伯輕聲道：「這些年，每次換個督軍，高官，司令，就要打仗，藥鋪還不是照樣開門營業？打仗就要傷人，不管誰贏誰輸，也要治傷不是？」
「劍兒言之切切，恐怕這一仗不同。」龔漢年沉吟道。
「要不東家帶夫人小姐少爺下鄉去。我一把老骨頭，留下來看店？」
「回鄉下會耽擱珏兒，錕兒的學業。」龔漢年委決不下。
「我看等夫人回來，一起商量一下。」
「不行。」龔漢年道：「這事涉及軍事機密，劍兒也是不得已才報信的，如果走漏風聲，恐怕省城會人心大亂。不能和女人商議。」
「知道了。」龔伯躬身道：「我思慮不周，不會向任何人說起的。」
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