第7章 黃麻
鶴壽堂藥鋪里，郭運輝拉著劉光明到曲尺櫃后葯櫃前，打開一個個抽屜，叫他介紹各種藥材的藥名藥性和藥用。劉光明叫苦連天，說這中藥坨坨有什麼好看的。他雖然學徒已有三年，藥材都認不全，哪裡能記得無數種藥材的藥性藥用？這時沒人抓藥，劉光明就把張琦發拖過來，讓他應付求知慾旺盛的侄少爺。
張琦發平素沉默寡言，中藥方面卻了如指掌。他滔滔不絕向郭運輝介紹各種藥物。什麼川烏草烏，生地熟地，天麻胡麻，川貝平貝，前胡柴胡，龜甲鱉甲，什麼味辛味澀，寒涼燥熱……聽得郭運輝頭大如斗，伸手插入兜里，摸著父親寫給姑父的信，暗道：「難怪，難怪要十年才能出師。這信要不要交給姑爹呢？要不要？要不要……」
「吃飯啰，」吳媽在天井中扯著嗓子喊道：「飯熟了，都來吃飯啰。」
卜辣椒炒肉，紅燒鯽魚，煎豆腐……都是家常菜，吳媽連聲說不知道侄少爺要來，沒有準備，招待不周，郭運輝忙說夠了夠了夠豐盛了。而龔漢年龔伯都顯得心事沉沉，少言寡語，兩個學徒在師父掌柜跟前，也不敢多話，中飯就在沉默中吃完了。碗筷一丟，劉光明向郭運輝使了一個眼色，郭運輝心領神會，便對龔漢年道：「大姑爹，我想出去走走，叫小劉陪我吧。」
「去吧。」龔漢年道：「不要玩太晚。你姑媽表弟表妹晚上都會回家，等你吃晚飯。」
「好的。」郭運輝答應一聲，就拉著劉光明出去了。
郭運輝見劉光明離開鶴壽堂，便如釋重任，忍不住問道：「你這麼不喜歡學醫，為什麼不改行？」
「我倒是想改。」劉光明嘟囔道：「我娘的決定，改得了嗎？」
「可是你心不在此，學也白學。」
「耗著唄。」劉光明渾不在意。
「你說的那個好玩的是什麼地方？張琦發說那裡有妖里妖氣的女人，怪裡怪氣的男人？」郭運輝狐疑地道：「你不會帶我去妓院吧？」
「到了你自然知道了。」劉光明神秘兮兮地道。
他領著郭運輝左繞右拐，穿街過巷，走了大半個鐘頭才停下。
郭運輝環顧四周，見左手邊一堵圍牆，右手邊一排民房，就是一條尋常小巷，不禁問道：「這裡有什麼好玩的？」
劉光明指了指圍牆，道：「那邊是華洋飯店。」
「噢。」郭運輝抬頭看看圍牆那邊氣派的建築，「我們剛吃完中飯，到飯店幹嘛？」
「華洋飯店是義大利人開的。」劉光明笑嘻嘻地道：「那裡面洋人成堆。女人皮膚煞白，灰頭髮黃頭髮白頭髮；男人鼻子彎鉤，藍眼睛灰眼睛死眼睛……」
「洋人有什麼好看的，又不是沒見過。」郭運輝瞪眼，道：「死眼睛？活人怎麼會有死眼睛。洋人也不會有死眼睛啊。」
「有次我跟師父進去，見過一個全身漆黑一團的大個子，目光獃滯，眼珠子好像一動不動，可是被他看一眼，心裡就發毛，可不是死眼睛？」
「全身漆黑一團的大個子？」郭運輝好奇心被勾了起來。他可不知道世界上有黑色人種。
「而且那黑色大個子挎著一把手槍，」劉光明接著道：「那槍威武極了，比歐警長的手槍氣派多了。」
「我們過去看看。」郭運輝再不猶豫。
可是圍牆很高，二人往複走了幾次，都沒有找到可以進入的地點。
「那顆樟樹隔牆頭很近，藉助那棵樹從裡面出來毫不費力，進去就借不上力了。」郭運輝瞅著圍牆內一棵大樟樹道：「要是我有一根錦毛鼠用的那種飛抓，勾住樹杈，進去就易於反掌了。」
飛抓是《七俠五義》之類的俠義小說中飛賊慣用的器具，據說爪分五指，精鋼打造，系著繩索，使用得當，可以飛檐走壁，如履平地。
郭運輝四處尋摸，走了百餘米，看見一家屋檐下系著一根晾衣繩，等周圍沒人時便飛快地跑過去，解下那根繩子就跑。
劉光明跟著郭運輝跑回樟樹下圍牆外，就見郭運輝拿著一塊石頭往晾衣繩上打結。
「慢著慢著。」劉光明看看那晾衣繩，只有小拇指粗細，擔心地道：「你不會是用這根晾衣繩加上一塊石頭做一個飛抓吧？」
「不行嗎？」郭運輝道。
「這根晾衣繩要是斷了，還不得把我們摔死。」
「不會斷的。這是根黃麻繩。」
「黃麻？」劉光明道：「不是一味中藥材嗎？」
「葯你個鬼。」郭運輝已經系好了石頭，「說你不用心學醫呢，你什麼都往中藥上扯。」
「真的不會斷？」
「放心吧。」郭運輝道：「黃麻是一種兩人高的麻類作物，我家那兒就有。製成的麻繩水浸不壞，耐磨耐拉。縴夫拉縴就是用的黃麻繩。你想想要拉動一艘大船，那得多得勁。」
郭運輝跟隨父親跑營生，那艘木製貨船就是主要運輸工具，貨船上常用的黃麻繩他當然熟悉無比。
他退後幾步，拿著系了石頭的黃麻繩一端用力向圍牆內大樟樹甩了出去，待石頭飛入樹枝叢中，用力一拉，石頭就卡在樹杈里了。
「行了。」他試了試力度。
「那裡面我去過。」劉光明興奮不已，「我先上。」
「等等。」郭運輝制止了劉光明，屏息側耳，過了一會兒，道：「裡面沒有動靜，可以進去了。我先上，你跟著。」
他一撩長衫下擺，正要上牆，小巷一頭走來兩人。郭運輝和劉光明兩人忙靠牆站立，徒勞地用身體擋住從牆頭垂下的黃麻繩。
黃麻繩垂下那麼長，怎麼遮擋得住。可是那兩人經過，只瞟了他們一眼，就移開目光，匆匆而去。這是一個中年男人和婦人，應該是一對夫婦，或許就是這小巷裡的住戶，衣服補丁摞補丁，面有菜色，唯一的目的是找到下一餐的著落，哪裡會多管閑事。
郭運輝顧不得悲天憫人，抓住黃麻繩，噔噔噔地就上了高高的牆頭，禮帽仍然穩穩地戴在頭上。
他蹲在牆頭，大樟樹正好擋住了華洋飯店那邊的視線，就算有人看過來也無妨。他示意劉光明跟上，就抓住一根樹枝滑下高牆。
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