第3章 崩解
「這不是精靈樹皮。」
蓮娜止住伸向藥包的手，詫異地看向突然出現的學徒。
自澤城遠道而來的草藥商笑容戛然而止，他顯然不知道眼前的青年是住在甜湖鎮的女巫學徒，「你懂什麼？邊陲小子！」
「快把這些柳樹皮收起來，」伊恩迎著草藥商的目光上前道，「下次至少拿幾片枯葉來冒充吧，蠢貨。」
伊恩從草藥商漲紅的臉上收回目光，滿意地轉身離去，牧場主的小女兒快步跟到他身後。
日回節清晨，陽光尚未穿透冬日的寒幕，大部分鎮民還在家中享用豐盛的早餐。全國各地的行商在前段時間裡紛至沓來，第二街道的集市上行人尚少，但商販都已經在自家攤位后準備就緒，只要將貨物換成月幣，他們便可以從這裡買走更多的蜜酒與燃石。伊恩與蓮娜經過哪裡，哪裡便響起一陣熱情的叫賣。
「我相信你。」蓮娜說道。
「相信我什麼？」
「如果你說那不是精靈樹皮，那就一定不是。」
伊恩被女孩認真的表情逗笑了，「家裡人沒告訴你精靈樹皮不是真正的樹皮嗎？」
「不是嗎？」蓮娜驚奇道。
「只是看起來像，實際上是晒乾的安魂花葉。」
蓮娜哦了一聲，不好意思地垂下頭，對這名巫師學徒來說，自己一定很無知。
伊恩突然停下腳步，害得蓮娜差點撞到他身上，周圍的商販也莫名安靜下來，蓮娜探出身子，只見三個傭兵打扮的男人筆直向他們走來，三個高大的身影很快堵在兩人面前。
「聽說你毀了澤城藥商的第一樁生意。」中間的男人說道。他單穿一件毛皮背心，右臉頰上有一條猙獰的傷疤，布滿刺青的手臂暴露在外，彷彿感受不到冬日的嚴寒，應該是三人里的頭子。
伊恩不動聲色地將邊上兩人打量一番：左邊的年紀最小，白凈的臉上特意蓄了一層薄鬍鬚，叫他絨雞好了；右邊的男人留著噁心的八字鬍，壞笑中露出滿口黃牙，瘟狐狸。
「我以為傭兵不會起這麼早。」伊恩露出譏諷性的微笑。「他那堆藥材里一樣真貨都沒有。」
「看來這裡有個行家。」瘟狐狸吹了聲口哨，眼睛再次朝蓮娜瞟去。
「啊，」傭兵頭子裝模作樣地嘆了口氣，「不論如何，我們不能讓付我們錢的傢伙受委屈。」他擦了擦拳頭上的指虎，「自己來，還是等我們動手？」
「就不怕治安隊長把你們逮起來？」伊恩偏頭道。
瘟狐狸像聽到笑話一樣大笑出來，他扶住絨雞的肩膀，另一名跟班也笑了起來。
傭兵頭子抬起下巴，從毛皮背心中拉出一條銀色的掛飾，「仔細看好鄉巴佬，這是夜海傭兵會的鐵章。」
「擁有靈技的真正戰士！」瘟狐狸在一旁補充道，「這兒的治安隊長又算什麼？」
「你這樣的小身板，動動手指就能折斷。」絨雞跟著說。
伊恩感覺到蓮娜在身後拽他的斗篷，三個面目猙獰的傭兵快把她嚇壞了。
「我真該死。」伊恩埋下目光，慌忙從懷中掏出錢袋，「現在道歉還來得及嗎？」
傭兵頭子估摸著錢袋的分量，最終勉為其難地朝伊恩攤出手掌，「感謝你的好運吧。」
「不，感謝你。」伊恩雙手遞上錢袋，感激地捧住傭兵頭子粗糙的手掌。
「或許該讓他把女孩借我們一會兒。」瘟狐狸提議道，傭兵頭子沒答應他，反倒引來蓮娜的一陣惡寒。
「他有點奇怪。」隔了一會，絨雞說道。
啪嗒一聲，傭兵頭子毫無預兆地跪倒在伊恩面前。
「搞什麼！漢森？」瘟狐狸的大叫吸引了街邊所有人的目光，他上前搖晃傭兵頭子，卻發現對方像斷線木偶一般了無生氣。
伊恩丟下傭兵的手掌，臉上浮現出陰冷的微笑，很明顯，他通過接觸奪走了傭兵的源力。
真正的戰士？一個最低級的「迴旋踢」而已，一級戰士的源力都達不到，掛著王國名號的傭兵會水分可真大。
「你做了什麼！」瘟狐狸驚怒著抽出一把匕首，徑直向伊恩撲來，迎接他的則是一記驟猛的旋踢，氣流轟散，瘟狐狸遠遠飛出，死魚般砸落在地上，路邊商販傳出一陣暗快的驚呼。
伊恩平穩站定，夜色的雙眼收束起一縷逸散的源力。
「我不是有意的，我……」絨雞冒出冷汗，舉起雙手一步步向後退去，這個不起眼的鄉巴佬居然會用和漢森一樣的靈技！想到這裡，他終於忍不住轉身逃開。
「快跑！不然我踢爛你的蛋！」伊恩朝踉蹌奔逃的絨雞喊道。
「好運的傢伙，遇到克麗絲准被變成蛤蟆燉了。」伊恩瞥了眼身下的傭兵頭子，愉快地決定把這堆爛攤子留給卡芮絲。
「對了，精靈樹皮，回頭我可以給你一些。」臨走時伊恩把錢袋在蓮娜面前提了兩下，「你爸上次給我的錢夠買不少。」
直到伊恩走遠，蓮娜才反應過來，巫師的學徒做了一件多不像巫師的事情。
當伊恩到第四街道的圖書館時，頭髮花白的看門人正在開大門上的鎖。學徒和老人說明卡芮絲的委託，表示自己想稍早一點開始值班，結果很快就獲得了獨自看管圖書館的機會。
甜湖鎮的圖書館是棟簡單直接的建築，內外都是一個大大的四方型，書架貼著高大的牆壁擺放，最高一層近達六米，必須通過梯子才能拿到上面的存書，不過相較書籍而言，本地的記錄與檔案倒是更多一些。圖書館中央擺放著兩排長桌供人坐下閱讀，管理員的位置則在靠門口的桌台後。
正如卡芮絲說的，沒有人會在日回盛節光臨圖書館，反倒是外面的街道越發熱鬧起來，一上午光是《聖月行誼》的大合唱伊恩就在圖書館聽到兩次，廣場、集市上的熱鬧程度可想而知。
中午時分，一身翠綠色遊俠正裝的卡芮絲氣沖沖地跑進圖書館，她掀開伊恩擋在面前的《湖光女神安達瑞亞》，叱問道：
「你對他用法術！」
「只是取走了他的源力，連詛咒都算不上。」
好在目睹了這件事的人都站在學徒這邊，他們覺得一個用來教訓惡棍的戲法恰到好處。卡芮絲接下來將自己花了多大勁才將這事擺平的經歷說了一遍，期間她有三次差點拔出佩劍把這倒霉學徒給砍了。
「雲城的神職者和他的聖決騎士剛剛已經到了鎮上，日回節接下來的時間，伊恩，你要再弄出什麼亂子……」
「對了卡芮絲，這裡有沒有你精靈長輩留下的記錄？」伊恩淡淡地岔開話題。
「有，都在最上層的架子上，你看那些幹什麼？」
「查證一些事情。你去忙吧，記得晚飯的時候幫我帶份蜂蜜蛋糕…誒誒誒把劍放下，你可以托別人幫我帶啊！」
治安隊長走後，伊恩立馬找來更多的書籍，他有預感，自己當學徒的日子不長了，他打算好好探明一下甜湖鎮的地脈，建立出一處有利於鞏固源力的地界，以應對克麗絲給自己最後的試煉，而精靈往往會對居住地的地脈走勢有詳細的記錄。
不知不覺間，夕陽沉入湖底，人們將迎來一年之中最長的黑夜，日回過後，白日就會開始延長，而春季也將漸漸到來，它是一年的結束與開始。曾經，人們在日回節徹夜明火高呼是為了驅趕荒野中的鬼獸，現在，夜海王國的聖月之幕直達邊陲，日回節的一切才更有節日的意義。
各色提燈琳琅地掛在街頭巷尾，令人耳目一新的展板、舞台搭建在每層街道的廣場上，今晚，戲劇團與歌者將會在舞台上徹夜演出。
鎮上的燈火在甜湖上倒映成細碎繁星，大人們將孩子拉在身邊，等待表演的同時，也防止這些貪玩的熊崽子偷偷溜進危險的荒野。
「你挺喜歡一個人呆著？」
陌生的聲音在伊恩面前響起，他抬頭，看見一名全副武裝女騎士，她留著未經打理的黑色短髮，皮膚也沒有年輕女性的細膩，眉目之間透露著英姿與一抹桀驁，唯有身材將厚重的鎧甲塑造的凹凸有致。她身後背著一把無鞘的彎刃大劍，不加裝飾的金屬劍柄足有伊恩手臂粗細。
「這是我的工作。」伊恩感覺自己好一會兒才回答上這個問題。
「真希望我也能像你一樣熱愛自己的工作。」女騎士大咧咧地把手肘撐到桌子上，歪頭看向伊恩翻開的書籍，伊恩順勢注意到她胸甲上的教會徽記。
「你可以不跟在神職者身邊？」
「我偶爾會出來散散心，」女騎士從書上移開目光，肅穆地望向門外漆黑的夜幕，「最近的聖月之幕總是讓人不安心。」
伊恩順著騎士的目光向天空看去，不遠處有一層普通人肉眼無法察覺的源力屏障，那是以國王為中心的聖月王室用自身血脈編織而成的保護傘，人類歷史上最偉大的靈技。
而在此時，在伊恩能窺見源力流動的雙眼中，無數蛛網般的裂紋開始在聖月之幕上蔓延，眨眼間，源力屏障潰散成萬千光塵，消失在邊陲與荒野之間。
「搞什麼...」學徒發出不可置信的囈語。
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