第一卷履霜冰至 第二章 途遇悍匪

上章說到，竹伯、鄭萍、蕭元鼎三人於悅來客棧歇腳，巧遇一配劍儒生，邀約庇護東行，去後院裝車時，那儒生恐三人謀劍害命，正在那裡暗自叫苦。

書接上章，且說竹伯、鄭萍二人去後院套馬車。

走到後院見四下無人。

竹伯對鄭萍道：「小姐，恐怕那儒生就是端木元朔。」

鄭萍應道：「嗯，你讓他與我們同桌的時候我就猜測是如此，不過竹伯何以見得？」

竹伯回道：「此人配劍是當初元鼎跌落太白山崖后，元鼎師傅去名山尋訪起死回生的妙法時，尋到一塊天外隕石，差我送至鑄劍山莊，鑄練而成。那劍鞘，我也曾聽說是端木家世代相傳的寶物。」

鄭萍道：「這麼說，那儒生真是元鼎的師兄元朔？也是，我觀此人，熟讀五經，深諳孔孟之道，倒似是他的徒弟，可惜從未見過。」

頓了頓又說道：「再等等吧，以免認錯了人，我看客店門外頗多鏢師，想來此去長安一路並不順暢，屆時他出手，武功路數想是不會騙人的。倘若他真是端木元朔，那時再相認也不遲啊。」

竹伯道：「那就依小姐吧，待我把馬車套好，我們這就出發吧。」

二人把馬車套好，竹伯駕馬車出來對蕭元鼎和那儒生道：「我們走吧，先生熟讀孔孟之道，想必亦深諳君子六藝，來來來，讓老人家我也歇歇。」

竹伯心想，還是讓那儒生坐在車外吧，一來雖然他與小姐年紀有差，但貿然讓他進車還是不妥，二來他在車外，也好看看他的身手。

那儒生只道是夫人香車，進去自然不合適。

而且萬一奪劍害命，在車內逃脫反而不便，那少年武功不低，那婦人還應在少年之上。

自己雙拳難敵四手，縱神兵傍身，且不說車內不便施展，那少年手中的竹形杖就是無往不利的神兵，若有爭鬥，只恐吃虧。

想至此處，便對竹伯道：「老先生謬讚了，君子六藝我初學乍練，如此我來駕車，還請老先生多多指教。」

說罷，鄭萍、蕭元鼎先上車，再請竹伯上車，最後自己才跳上馬車，執韁駕車，向東而去。

出了悅來客棧，一路三人仍是東一句春秋，西一句周易，有說有笑。

只有蕭元鼎一心往竹形杖上刻字，刻的乃是「工欲善其事，必先利其器」十字，如今已經十成其八了。

鄭萍突然問道：「還不知道小先生，師承何派？姓字名誰，哪裡人氏啊？」

心想若是同竹伯所猜的一致，此人是端木元朔，這一問定能再多幾分篤定。

那儒生回到「晚生是蜀山劍派第一代大弟子端木元朔，家父是河南大賈端木華。說來慚愧，敝派門衰祚薄，如今只師傅和我兩人而已。」

說門派事宜時，那儒生聲音明顯提高了一些，明說慚愧實則頗為自豪。

只因月前在漢中有數名歹人企圖奪劍害命，都被他逐一擊退，故而在江湖上初具名望，是以叫他三人不要執迷不悟、一心奪劍。

況且他如今在車外，跳車即可施展輕功逃脫。

不過這只是給自己壯膽而已，倘若真的奪劍，三人齊上，縱他神兵傍身，恐怕也毫無還手之力。

可是他心中所想鄭萍、竹伯、蕭元鼎自然不知，聽到他叫端木元朔，竹伯和鄭萍都為之一震，但還是沒有十足把握。

月前在漢中有人圖劍害命的事在太白山上二人具以有所耳聞，但結果不知，恐此人便是那行兇歹徒。

於是鄭萍再問「哦？你既然是河南人為何拜入蜀山劍派？蜀山劍派我也從未聽說啊。」

那儒生答道：「家父好友會奇門術數、趨吉避凶。六年前他告訴家父，十年後河南會有兵戎相擾，要我全家遷去四川，家父深信不疑。到了四川后，家父好友便要收我為徒，傳我武藝。我問師傅我們是何門何派，因在蜀地收徒，於是師父起名叫蜀山劍派。」

聞此，鄭萍笑道：「這倒符合他的性格，想起一出是一出啊。」

聽到他說那些，鄭萍心中堅信此人便是端木元朔。

端木元朔聽到鄭萍的話，正想問她可與他師傅熟稔嗎？他師傅現在何處？正想張嘴，卻聽得前方有人哭號討饒。

「大爺，求求您放過我們吧，我兒子都被你們給殺了，我們把銀錢都給你，別傷害我的孫女啊。」

聞聲是一老嫗癱坐在那裡哭著求情。

一個少女哭喊著「奶奶，奶奶……」

循聲看去，原是在悅來客棧中相遇的那一老一中一少。

但那大腹便便的中年人胸前卻插著一柄鋼刀，血流一地，雙拳緊握承打出之勢。

銀錢散落，香燭紙表皆盡破損污毀，佛像也掉在地上，摔成兩半。

似是與匪徒發生了爭鬥，出拳想打，卻被匪徒一刀殺了。

一個蒙面匪徒扛著少女往匪群里走，那少女灰頭土臉、秀髮凌散，衣服被撕扯去大半。

另一個匪徒在少女旁邊，滿口的污言穢語，不堪入耳。

想老太太一輩子吃齋念佛，在禮佛的路上竟遇到如此窮凶極惡的劫匪。

兒子不幸殞命，孫女也眼看著就要被欺凌，癱坐在地上哭號，看見竹伯、端木元朔，尤其是看到端木元朔的佩劍，想到悅來客棧中蕭元鼎說此劍絕非凡品，忙向端木元朔乞求救命。

「求求大俠救救我那苦命的孫女吧，我兒子已經被他們殺了，他們還想強掠我的孫女，大俠救救我們吧。」

老太太原本癱坐在地上，不知哪裡來的力量竟然讓她站起，死死扒著端木元朔所駕的馬車車轅，指甲幾乎都要摳進木頭裡了。

老太太不住的乞求「求求大俠救救我孫女吧。」

悍匪們只道是一老頭和一文弱書生，車裡可能還有女眷，認為老太婆嚇傻了，開始瘋言瘋語，故而未加理會。

聽到老太太的乞求，看到老太太快要扣除血的手指。

端木元朔的目光盯向匪群，一隻手緊緊摁住劍柄，另一隻手趕緊提收韁繩，要停馬車。

竹伯則托起老太太，以免馬車掛倒老太太。

匪群里一個賊頭見此道：「看什麼看，快滾！不然，這胖子就是你的下場，想留下你漂亮的小媳婦讓爺們們也快活快活嗎！滾！」

那賊頭只道是一般尋常人，三言兩語嚇走他們，以免與他們糾纏。

若是待得官軍來此，雖然無礙，但不免又要被新來的京兆尹鮮於仲通敲竹杠了。

那草包貪財缺德，只怕屆時到手的財貨為他所奪，到手的娘們也要被他孝敬楊國忠了。

是以只想他們快些走，自己也好回山寨跟這小娘子滋潤一番。

端木元朔聽得那賊頭囂張，看得老太太可憐，終於按納不住，將馬鞭丟到竹伯手中。

施展輕功，一躍而起，足足有六七丈那麼高。

卻說竹伯接過馬鞭，停穩馬車，將老太太扶坐在馬車上。

鄭萍、蕭元鼎也從馬車中探出頭，一來為他掠陣，二來看看他身手。

那老太太，見到端木元朔武功如此高強，懸著得心也就放下了，只說到「求求大俠救救我的孫女啊……」

言罷便暈倒過去，想是筋疲力盡了。

看到老太太暈倒，鄭萍將老太太扶至馬車內歇息，從車窗中探出頭來。

蕭元鼎則下車，一面從衣服里摸出三枚透骨釘扣在指間，一面緊握竹形杖。

對竹伯說「竹爺爺，恐怕我要先試試這竹形杖的威力了。」

聞此鄭萍搶道：「哎！元鼎，先不忙，對付幾個蟊賊，他應該是應付得來的，且看看他的武功路數，他應該是你師兄。」

且說端木元朔突然跳將起來，向前一個空翻，雙腿回收，以內力催動一尺劍芒，拔劍橫掃，落地無聲，動作連貫，一氣呵成。

劍氣所至之處，都聽得嘩的一聲，一道劍痕就畫在地上僅離那名賊頭雙腳一尺遠的地方。

「好一招橫掃千軍，平沙落雁式，劍使得靈巧，也使得沉穩」竹伯不由得讚歎。

鄭萍卻道：「這是他師傅所創得一字電劍，此劍法只此一招，但這招一劍三式。他使得是儒劍式，劍招沉穩靈動。儒家講究法先王，這劍意便是法齊威王，一鳴驚人、一飛衝天之勢，驚敵在先。元鼎應該會墨劍式，講究以守為攻，還有一人會道劍式，講究道法自然。」

蕭元鼎聞言后道：「正是，不過師傅說，墨家最重要的除了非攻兼愛，還有三表法，要我多多實踐，琢磨每一招的作用，可是卻始終讓我練習劈刺截削之類的基本劍招，並沒有什麼高深精妙的劍法傳我。」

竹伯聞言道：「你師傅那麼做必定是有他道理的，你本來就聰明非凡，按他說的做，你肯定會受益無窮的。」

北風吹來，風聲獵獵，秋風蕭瑟，一陣寒意吹向了前面匪群。

匪群中的悍匪們見到那文弱書生如此深厚的內力、如此沉穩的劍術、如此高明的輕功。

竟能催動一尺的劍芒，在十餘丈開外的地方精準的畫一道劍痕，落地猶如銀針著水，個個嚇得大驚失色，齊刷刷愣在那裡。

在這時一個渾濁但是洪亮的聲音說道：「你等不是他的對手，且先退下，帶我會一會他，把那小娘們看管好。別動歪心思，別忘了人蔘果的第一口要留給你們大哥我。敢偷腥，爺爺把你們子孫根斷了。」

循聲看去是一個蒙面賊人，但那賊人身形高大，手持一柄馬槊，身著披掛，胯下是一匹西域的捲毛青鬃馬，不似中土人士。

聽到退下二字，眾匪這又活過來了，連扶帶摻的往後走，有貪財的趕緊把地上的金銀撿起來，只有香燭佛像和屍體被歹徒們踢來踩去。

端木元朔本想顯露一手高明的功夫，把那少女救回，卻不想匪首竟還敢挑戰。

而之前還哭號的少女如今也不見動彈了，許是又急又氣暈過去了。以免有閃失，還是快些把少女救回的好。

隨著端木元朔一聲大喝，一躍而起，引劍直指扛著少女的那名匪徒，內力深厚，力有千鈞，氣勢磅礴。

只聽得當得一聲脆響，那名騎馬匪首揮槊，竟然挑開了端木元朔力達千鈞的劍鋒。

要知道這一劍端木元朔是抱著必殺之心去的，要以最迅捷的速度結果掉扛人匪徒，再從眾匪徒中脫身，就得殺伐決斷。

於是運起師傳之循循神功，力道千鈞，一擊必死，引劍刺去，卻被挑開。

端木元朔大為震驚，想著之前在漢中遇到奪劍匪徒，自覺他們已是武功高強之輩，但終究爾爾，如今竟不想還有這樣的武林好手落草為匪。

卻說那騎馬匪首，挑開端木元朔劍鋒后，轉守為攻，扭轉槊柄向元朔腹部呼嘯而去。

這一招是以實擊虛，劍鋒被挑起向天上刺去，不能回援護住腰腹，眼看還有七八寸便要擊中。

說時遲，那時快。蕭元鼎手中三枚透骨釘齊發，射向騎馬匪首的眼珠、坐騎和匪首與元朔中間的空隙。

這是圍魏救趙之計，那騎馬匪首不想在此白白丟了性命，被迫向另一側閃躲，但馬匹卻被蕭元鼎的透骨釘射死。

而那枚射向匪首和端木元朔之間的透骨釘才是神奇。

一來是為了防止匪首向這側閃避，否則便救不到端木元朔。

二來是射向槊柄以減緩它的攻勢，是以端木元朔才有時間撤劍回防腰腹。

不過這電光火石之間，端木元朔還背對蕭元鼎豈能看得清處，但那名匪首卻心知肚明，否則現在他已經是一具屍體了。

那名騎馬匪首見馬兒中鏢，就要倒將下去，趕緊支槊撐地，躍下馬來。

踩實后，心中頗為震驚，叫道：「好暗器！好漢何必為了素不相識的人大動干戈呢？須知天地不仁，以萬物為芻狗。」

「我不信什麼天地，我只知道眾生平等，視人之身若視其身。」

說罷，蕭元鼎學端木元朔得樣子，一聲長嘯，縱身一躍，向前一個空翻，雙腿回收，出杖打來。

蕭元鼎也躍出七八丈高，與太陽一線，此時太陽雖不比正午耀眼，但太陽得光輝誰能正目以視之。

那匪首抬頭順聲望去，雖不非常刺眼，但卻看不清蕭元鼎從何出攻來，架槊便擋，只是力不敢使大，招不敢使老，上擋下擋，左閃右避。

只聽得啪一聲，竹形杖重重得砸在那匪首的馬槊上。

欲知後事如何，且聽下回分解。