第9章：兩淮鹽、天下咸
那葯倒也奇了，腫也消了一些。
四人幾乎都是淺嘗兔肉，就著餅子吃了半飽。獵戶和婦人不停往顧焱他們包袱里塞餅、果子類。
「公子不要推辭，就怕個萬一走幾天遇不上小村小店的。這人餓個兩三天，渾漢子也經不住。」
「謝了。」深禮一回，讓傅青收了，王熙鳳將他拉到邊上，偷偷塞了錠冰涼東西在他手心。
顧焱已經感覺到是什麼，耍笑道：「沒想到王兄弟同我想到一塊兒去了。」從茄袋裡取出五兩銀子，王熙鳳這裡也是五兩。藏入兔毛中，這才朝獵戶一家拜別。
四人騎馬、趕驢終於在第六天到達揚州城外。王熙鳳的腳傷，已經不用人攙扶能自理行走。
「你們今兒回金陵還是明天？」在揚州城裡，一家麵攤坐下，四人點了麵食。
「明兒吧，這幾日沒休息好。」王熙鳳疲憊的含笑，「你們呢？」
「我們要在揚州待幾日。」看著鳳姐她們有些狼狽模樣，他嘆息一聲將臉探到她面前道，「你這傷未痊癒，他又柔弱的很，我吃些虧好人做到底。你們在揚州可有親戚，我護送你們過去，再讓他們派人護送你們到金陵。」
顧焱就差直接說林如海了。
說罷，順道有正當理由去瞧一眼林黛玉。他萬分期待王熙鳳能脫口而出揚州的林如海。
「不必麻煩，我們倆能回去。」她淡淡說了一句，顧焱臉往桌面一磕，揉著下巴問：「真不用？難道你們家在揚州沒熟人？若是有，你放心我當散步，送你一道兒。」
王熙鳳凝視著他，便說，「你這人肚子里裝了什麼壞水。」把面推到他面前。
顧焱忽然換了副鄭重的神色，「你這便是斷章取義，送你去了我便走，絕不多留。」
兩人對視一眼，鳳姐便笑說，「倒真有，沾了我姑姑的福，揚州林大人總算和我們家沾點親。」王熙鳳心下思忖，現在她這樣的確不方便和平兒獨自回去。先前水匪的遭遇，讓她波瀾未定。
對了！」顧焱不待她開口，便替她做了決定，「就是這樣子辦！吃完咱們就上林府去。」說著，已經先把銀子付了，旁邊的傅青已經吃了三大碗。
如今是真要分別了，鳳姐卻不辨自己是何心情。
他還有生意要做，四人雇了車前往林府。這時王熙鳳問他家裡做什麼的，原籍在哪之類。
顧焱一一答了，不過半真半假。一副瀟洒公子爺的模樣，邊走邊說，「不愁吃不愁穿，家裡的幺兒。奉父命出來自力更生罷了，你放心我們總會見面的，你捨不得我了？」
「呸！」
王熙鳳不禁笑了聲，「你少哄我，京城什麼富貴人家我不清楚？」掃量他身上，雖然衣裳有些地方劃破了，從做工和材料上。仍然可以判定出來，都是大家族子弟才穿的上，光是那身衣裳，恐怕也需要十幾兩。
「京城那麼大，你就知道了？頭髮長見識短。」他不屑一顧，撇了鳳姐一眼。
王熙鳳也不示弱，笑話道：「難道你的頭髮就短了？」
………
鹽務、漕運、河工為揚州的三大要。走遍天下不離錢，山珍海味不離鹽。
揚州自古就充斥著銅錢味，缺少了書卷氣息。鹽就是錢，財富推動，縱慾至極，聲色犬馬。
多少讀書人來到揚州不免沾了這種俗氣。
胭脂點額，慣作男孩兒裝束的王熙鳳此時來到林府大門外，卻有些猶豫起來。
顧焱也不看他徑直到了門口處，叩響了門環。
須臾，門從裡面」嘎吱」被兩個林府僕人推開，神情凝重看著他因問，「這位公子你們找誰？」
顧焱整理了番衣裳，誠懇道：「再下京城來的，欲拜見你們家老爺就說他在金陵的親戚來訪，勞煩通知一聲。」
林家僕人端詳他片刻，見他打扮不俗，語氣也恭敬道：「哥兒在門外稍等。」
沒等多久，大門被推開。按理說他們這等小輩是不開正門，然而鑒於不知來者是何人，怕怠慢了禮數。林家也就只作正禮邀請了進去。
卻說那林如海剛剛忙完妻子的喪事，又忙著公事顧不得傷心連日來清瘦不少。而當下七歲的獨女又無暇照顧，正不知作何解決。這件事先暫且不提。
再提賈雨村游至揚州，因被罷官一事，鬱郁不得志。苦於門路，幾盡奔走，風花雪月悲天愁地在揚州勾欄快活借酒訴志。
四人隨林府家僕來到大廳，眼見一位不過三旬左右，身形瘦弱臉色有些暗淡的男子正端坐在上首。期間伴隨著清咳，看上去雖是病怏怏的模樣。卻有著一股文人士子的風骨，五官丰神俊朗，足以見得他年輕時也是風流瀟洒的面貌。
林如海眼角含笑看著他，讓家僕奉茶來。「不知諸位是哪家子弟，可有要事相告？」
顧焱指著身後的王熙鳳兩人，稍一拱手，「再下姓顧，並沒要事求見。只是身後兩位公子，與我萍水相逢，出了些意外。還請林大人派車馬送返金陵，再下告辭。」不等林如海詳問他已經把王熙鳳是金陵王家人大概說了。
而林如海捋著鬍鬚點點頭，原來是子騰兄家裡的子侄。見他要走，起身留客道：「林某豈有不留客的道理，既是救了林家姻親子侄輩，應當感謝。便留下來用膳再走也不遲。」
顧焱琢磨半天，雖然他很想看林黛玉。可這小丫頭在後宅閨房，他也見不到啊。
並且黛玉這時候才六七歲，見了又能如何？而這時有丫鬟挑開帘子，帶王熙鳳兩人去住處。又同那丫鬟耳語幾句，會了意。丫鬟走到林如海耳邊又說了一次。
林如海詫異看著王熙鳳兩人，心裡暗叫：「胡鬧…」又讓人把王熙鳳兩人重新安排到了黛玉那院。
顧焱站在那也不知他們說了什麼，走也不是，站也不是。傅青在他耳邊道：「公子，林如海也太會端樣子了，您好歹是皇子，他不來見禮也罷了。」
「你討打是不是？難道我額頭上刻著皇子兩字？」顧焱無語看了他一眼。
等王熙鳳走了，林如海又邀請他相談。「顧公子救了王家…子侄。若就這樣走了，事後倒怕讓子騰兄笑話我，不會待客之道。」
「林大人不必，我向來逍遙自由慣了，最頭疼這些規規矩矩約束著。我又不求謝禮，也不求仕途。若是王家怪罪，找顧某就是，難不成他們會為難我這恩人？。」
「哈哈哈…」林如海對這個年輕人說法很是感興趣，「紈絝子弟我見多了，像你這般的倒是少有。你一不為金銀，二不為天下讀書人夢寐以求的功名，為了什麼？」
「自在。」顧焱淡淡一句，負手站立。
「你這人倒是有點讀書人的狂態。」林如海有些感嘆這少年的「頹廢」理想。作為讀書人，仕途功名就是他們一輩子的理想。想他生來富貴慣了瞧不上也說的通。
勸這小兒迷途知返也無用。
狂態？」顧焱笑了，「你不曉得讀過兩句書的人，到了揚州，不狂也要狂了。」
林如海有些愕然看著他，「你既讀過幾本書，且和我說說。為何到了揚州，就要狂了？」
「揚州人多的是銅臭，少的是書香。物稀為貴，自然要狂，也應該要狂！有句古話：兩淮鹽，天下咸。林大人作為揚州官這裡比我清楚。」
出語倒不俗，林如海心裡在想，聽他語氣也是不喜貪官污吏。暗道了鹽物之事，卻為何又偏是不問世態的紈絝子弟？
想他這種少年，若真的讀書走仕途，將來也定是諫官。
顧焱執意不多留，揚聲道：「林大人不必挽留，再下離開揚州之時，再來拜別。」