第17章 願做自由的中保
男爵莊園的僕從們搭起木梯，在主堡拱門頂上掛起各色三角旗，今年的豐收節就算是過了。婦女在光禿禿的田地里為即將到來的冬季作工，時不時直起酸痛的腰背，用圍裙擦汗。最快樂的自然是小孩子們，他們不用明白媽媽為什麼下田、爸爸又去了哪裡，只需一個勁地向前奔跑。男爵守著門洞等長老駕臨，忽然懷念起去年觀看騎士們縱馬比武的光景來。
直至中午，一列頂著法衛旗幟的騎兵從東北方向的公道上緩緩出現，馬車周圍跟著一圈搖晃法杖的法師，把車廂用奧術光輝照得透亮，生怕別人不知道裡頭坐了一個大人物。
來訪隊伍派來一名使者，大搖大擺地穿過莊園守衛的視線來到男爵面前，甚至不下馬行禮。「法衛最尊貴的長老駕到！請男爵前去迎接。」
男爵不解道：「我正在此迎接長老，有什麼不妥嗎？」
「這裡？」使者環顧寒酸的莊園，矮小的男爵主堡讓他眼睛發酸，「當然沒問題！但別怪我沒提醒你，我們帶來的儀仗隊比你所有的士兵還要多。」
男爵心裡暗暗對自己說不要和一個將死之人過不去，召了幾個騎手一起到莊園外的小坡上等待車駕。長老車隊又近了一些，不料又來一位使者，說的還是那套，讓男爵再往前一些接駕。
男爵忍無可忍：「再往前可就不是我的領地了！」
使者露出同情的表情，眉頭擠向額頭。「您一定連長老的真容都沒見過吧，畢竟您就只是個男爵，也不會像樣的法術。不用擔心，我會請仁慈的長老在這次會晤后給您賞賜，同意您去法衛城遊覽，您才能明白人是需要開拓眼界的。」
男爵最後還是同意在前面接駕，只是臉色愈發難堪。長老的隨行人員超過一百人，親王本人在領內巡迴時也不會帶那麼多隨從。他終於看出了端倪，這哪裡是什麼儀仗隊，那些士兵個個披盔戴甲，讓他們直接展開作戰完全不成問題，而男爵自己身邊只有幾個親信，如同一塊白肉被擺在砧板上。
馬車停在迎接隊伍邊，蒼老的手擋開簾幕，露出一張生滿老人斑的憔悴人臉。男爵說了一些合乎禮儀的客套話，卻沒有得到回應，法衛長老那灰白色的眼睛盯著遠方，不知道在看什麼。
「男爵大人，感謝您在此迎接我。我本應昨天抵達，但是因身體不適而耽誤了行程。」
老人的聲音像轉動石磨發出的摩擦聲，男爵懷疑他已經有九十歲了，一不注意就會死掉。
「能見到您是我的榮幸。我聽說您是為了法衛領內的一些不安定因素代殿下巡迴，請放心，我等都效忠殿下。」
老人疲憊地嘆息，放下帘子回到車廂內。「再過幾天殿下就要回來了，我要確保一切如常。」
男爵抬起頭，他們快到莊園大門口了。「那麼，戰事……」
車廂里的聲音變得顫抖：「唉，誰能說戰爭有勝負之分呢。」
主堡內，英菲寧正坐在賓房的榻沿雙眼緊閉，伊薇環抱手臂面對她。「現在，放輕鬆，想象自己的身體像一片葉子一樣輕盈。」
「我從十四歲起就不知道『身體輕盈』是什麼感覺了。」英菲寧在眼皮底下翻了個白眼。
「現在可不是開奇怪玩笑的時候，夫人。」伊薇乾咳兩聲，「集中注意，把我的存在徹底忘掉。」
王妃深吸一口氣，一切外界的聲音暫時隔絕，腦袋變得沉重，彷彿被一雙手拖著，並溫柔地調轉上下和左右。眼皮里的黑暗不再單調，開始向遠處不斷延伸，在盡頭亮起一個湛藍色的點，她知道那就是做這一切事的目的。在伊薇看來，她不自覺地挺起背脊，一對眼眶各顯現出一對同心圓，圓心劃過一條貫穿的豎線，光晶從中撒出來。
英菲寧眼中不再漆黑一片，她看到茂密的叢林和滿地的落葉。她想若是踩在上面一定會發出不小的響聲，但她什麼都沒聽見。
樹葉半是枯黃半是翠綠，遮掩住遠處一座冒濃煙的堡壘。英菲寧想要再往前看清一些，但這視野似乎不在她的控制之下，灌木叢和木枝又將眼前蓋住。
「貝倫他們已經到了審判森林，我都看到了。」
伊薇聞言走向一旁的桌子，法衛和獅衛的地形都繪製在一張圖紙上。她盯著二者的交界處，那是一大片森林地形，如同一隻巨獸，把好幾條邊境線吞入腹中。「您還看到什麼？我不能確定他們在法衛的屬林里還是在獅衛的。」
「我看到……一座燒焦的建築，它在冒煙。」
「啊。」伊薇指著森林內的一個方形記號，下面寫著它的名字「綠堡」，在邊境線的東邊。「是獅衛的堡壘，法衛沒有在森林裡建堡。」
「或許貝倫迷了路，離邊境還有些距離。」王妃指的是法衛腹地的某座工事，它也算在審判森林的範圍內。「我需要更多——哦，它來了。」
英菲寧的視野里出現幾道黑影。起初她因遮蔽無法看清，極力伸長脖子，但這仍不管用。直到視線自己探出去，她才看到身穿藍色盔甲的士兵往右邊去，他們全都被熏得黑黑的，用長矛作拐杖，一瘸一拐地往前走。
「是法衛的殘兵。」
伊薇搖頭：「獅衛堡壘被毀，逃散的卻是法衛人，這不能用來下定論。」
「有個男人。」
「是將軍嗎？如果知道他的樣子，或許能——」
「他正看著我。」
伊薇一愣，以為是貝倫被人發現了。英菲寧的臉色變得蒼白，身體顫抖起來：「他穿著鍊金術師的衣服……手上拿著……」
「停下！」伊薇撲向英菲寧，抓住她的肩膀，她臉上的奧術痕迹逐漸由藍色變成了鐵鏽一樣的綠色，貫穿同心圓的豎線向下延伸，好像流淌下來的淚痕。「該死，夫人，睜開眼睛！」
「貝倫、我沒法動彈。」英菲寧抖得像落水受凍的小狗，「那是……刻刀？不，不要！」
尖叫聲刺破了伊薇的耳朵，讓她的腦子一片空白。門外的士兵聽到尖叫，立刻敲門：「英菲寧王妃，出什麼事了？」
伊薇眼睜睜地看著英菲寧倒在榻上蜷縮四肢，急得眼眶發紅，抓亂了自己的頭髮。接著，她做出了一個錯誤的決定，讓房門向一個陌生男人敞開。
士兵衝進來，一眼就看見了英菲寧的身體，衣襟在掙扎和顫抖中移位，軟肉從弔帶邊上擠出來。雖然他也目睹那怪異的奧術符文在那張成熟的俏臉上慢慢延伸，但那根本比不上雪山頂上的淡褐色小花來得震撼。他咽了口口水，聲稱自己能治好王妃，卻只是迫不及待地拉扯貝倫送給英菲寧的藍色長裙。
伊薇深信他說的話，獃獃地站在原地，直到他分開英菲寧的雙股，也還是那麼認為。士兵已經忘記了呼吸，這具多少王公、貴族、富豪、奴隸主覬覦的身軀，現在只離他一個挺身距離，這一刻他就是全人類的主宰，是世界之王。狂喜讓他想在那之前完整地飽覽一遍全貌，架在膝后的手向外一扯，漂亮的裙衣立刻變成沒用的布料。
撕裂聲沖醒了伊薇，男人的惡行映入紅色的眼眶，她左右環顧，爬上柜子拿下牆上作為裝飾長劍。劍尖重重地砸在地面上，但男人完全沒有注意，他的眼睛里只有雪白的身體。伊薇用雙手奮力舉劍，對著士兵的後腦劈了下去，劍身卡在腦殼當中，伊薇向後一扯，把他帶離英菲寧身上。
兩人同時倒地，伊薇率先起身，擺著士兵的肩膀把劍拔了出來。男人受到如此傷害竟然擋開伊薇的腳站了起來，後者再一次摔倒，但仍緊緊攥著劍柄。
「你這個——」
士兵一邊頭頂冒血一邊逼向伊薇，伊薇滾了一圈想要爬起來，但劍刃又重，房間也小得不能施展，被士兵抓住手腕，在腹部狠狠地挨了一圈。伊薇兩眼一黑，內臟都擠成一團，倒在地上靠手肘支撐。
男人朝她臉上吐口水，並奪過她手裡的劍，像擺動玩具一樣揮舞一圈，擺出劊子手常用的站姿，兩腳分開站在伊薇的脖頸邊高舉手臂。
穿長裙的女士腦袋發嗡，本能告訴她在原地發獃只會身首分家，所以開始原地打滾。在倒地的一剎那，她看見自己的左邊是梳妝台和牆壁，所以她選擇往右滾，撞到士兵的腳時，伸直了手臂上去抓。
士兵劈斬而下卻撲了個空，他趕緊低頭去看，只見一隻散發銀光的手不偏不倚抓住了他的要害，伊薇不知道那是什麼，卻清楚這是她最後的機會，便死命一攥，手套上密密麻麻的金屬倒鉤扎進肉里，從縫隙中變成肉糜和漿水擠出來。
男人（現在或許已經不是）來不及並腿就跪在伊薇身上，發出綿羊一樣的嘶聲，伊薇從底下爬出來，手上的細鉤還掛在肉上，她毫不留情地把手扯出來，更多皮肉被拉開，士兵縮起身體，慘叫更甚，所幸外頭的人都去主堡另一頭見長老去了，沒人見到他這副窩囊的樣子。
伊薇掰開他的手奪回長劍，將其扎進她的脖頸里，痛苦的顫抖終於停止了。穿長裙的女士摘掉手套撲向英菲寧，用自己的身體擋住她，滿是汗的手捧起臉蛋，那奧術痕迹已經在嘴角邊慢慢向中間合併，誰都不知道交結的那一刻會發生什麼。
「夫人，王妃！英菲寧！」伊薇大哭起來，用大拇指擋住痕迹的行進路線，沒想到銹綠色的線條竟然爬到了她的指甲蓋上，她下意識地收回手指，痕迹又變回原樣。她終於看到了一線希望，湊近英菲寧的嘴唇，現在可不是講究主僕尊卑的時候，緊閉雙眼一口吻了下去。
她不知道發生了什麼，只是認定自己快要死了，便緊緊抱住英菲寧，不敢哭得太大聲，擔心兩人因此分開。
她想起最開始的時候，英菲寧和孤兒們一樣穿用餐布剪出來的簡易連衣裙，從所有孩子里抱起她，親她的臉頰。小伊薇被有力的臂彎撐托，立刻就不哭了，那種安心的感覺就像小船回到了白金灣。英菲寧輕柔地拍她的後背說著好話，溫熱的手掌就像現在一樣，有節奏地撫過她的背脊……
伊薇一愣，猛地睜開眼睛，原來這不是彌留之際的幻想，英菲寧真的正笑眯眯地盯著她，環抱她的手輕輕拍動。她臉上的痕迹消失地無影無蹤，瞳仁里暗紅色的碎晶映著伊薇的臉龐。她驚喜地抬起頭，想要和王妃分開然後說話，但英菲寧完全不給她機會，咬住她的嘴唇。
拉加貝爾抹掉額頭上的冷汗，匍匐至昏迷的貝倫身邊探他的鼻息，所幸人還活著。林間小路上仍然有大批大批的法衛士兵往東離開審判森林，就是因為他們的阻隔才讓她耽誤了救助貝倫的時機。
貝倫滿口泛綠的白沫，翻開眼皮只能看到眼白，但呼吸和脈搏都在，不能稱他是死了。拉加貝爾咬著中指指甲，不得已之下只好翻他身上的口袋，竟找出一本羊皮紙簿子來。上面寫了許多奇怪的文字和圖案，她一點都看不懂。
突然，一隻大手搶走了拉加貝爾手裡的簿子，貝倫竟然自己醒了，拉加貝爾頓時鬆了口氣，跪坐在地上向貝倫道歉：「我不是故意拿走你的東西的，只是想找找讓你恢復意識的方法。」
貝倫懷疑似地抬眼看她，背過身去翻動書頁，好像是在確認沒有缺損。拉加貝爾悄悄爬過去，用手指戳貝倫的臉頰，當時她確實看到奧術痕迹從藍色變成了綠色。「你……被賣給王妃的時候，她花了多少錢？」
貝倫愣了一下，直到被這麼問起之前，他都沒有好好想過這個問題。巴斯克為了一個看起來很精美的匣子把他交給英菲寧，一定裝著價值不菲的寶物。
「一枚金幣！」他自豪地叫道，也許金幣對他來說就是貴重的代名詞。
路上的法衛人終於走空，保守估計有六百人，可以確定是法衛親王庫寧·查美倫親自率領的大軍。在部隊的最後，一個略顯瘦弱、頭頂冠環的年輕人悶頭縱馬，身邊跟著的是扛法衛大旗的騎手。拉加貝爾拍了拍貝倫的肩膀，告訴他那就是庫寧親王。
庫寧手下的長老們指揮部隊在森林邊緣重新集結，士兵個個灰頭土臉，坐在剛剛升起的火堆旁不說話。年輕的親王在隨從攙扶下下馬，不料兩腿一軟跪了下去，連他自己都被嚇了一跳，抬起頭髮現所有人都盯著他。
幾位長老趕緊走過來，手臂穿過他的腋窩將他撐起來，用激動的語氣安慰他。「殿下，這場戰爭是我們法衛贏了，您應該為自己感到驕傲。」
庫寧低下頭。「我失去了幾位長老，他們曾教我念書，陪我起居、出行……現在卻變成了屍體，變得和死掉的士兵、混賬老頭一副模樣。」
「我們本就是將死之人，殿下，是您讓我們獲得了最後一次為法衛建功的機會，我們的靈魂已與法衛土地同在。」長老哽咽著說出這些話，說到自己都汗毛倒豎。「現在塞繆爾·文迪死了，他是獅衛的英雄，這說明您已經高過英雄，比英雄還要英雄！更何況您是如此年輕力壯……」
拉加貝爾在樹叢中聽完對話，差點大叫著跳出來：「他剛才說誰死了？」
「塞繆爾·文迪。」貝倫以為她真的沒有聽見。
長老喘了口氣，走到庫寧面前蹲下，抓住他的肩膀：「現在獅衛失去了領主，把落到外人手上的王國領土拿回來的時機到了。殿下，讓我們一鼓作氣，直接攻入獅衛腹地，讓舉國上下都知道您是個獨當一面的君主。」
「我需要想一下。」
「戰機稍縱即逝！綠堡已經被我們摧毀，審判森林洞開，誰還能地方我們的進攻？即使是那個魔鬼都落敗了！難道您不想證明自己、不想在獅衛城紀念死去的賽克羅殿下嗎，獅衛本來是屬於他的領地——」
「我說了，不，要！」
有什麼東西觸動了庫寧年輕又迷惘的心，他憤怒地打開長老的手臂，往遠離駐地的方向走去。隨從看了長老一眼，帶上必備物品跟上親王的腳步。
另一位長老拍拍老朋友的肩膀，後者猙獰的臉才恢復原樣。「你被戰爭沖昏了頭腦。庫寧殿下今年才十四歲，第一次上陣殺敵，第一次看到那麼多屍體，你不應該和他說這些。」
法衛大軍回到家鄉的同時，手執黑色旗幟的使者從獅衛城出發，奔向包括都城在內的各個衛城，而等國王下達冊封令時已經是冬天了。貝倫把更多羊毛塞進用布裹成的護膝護腕，以此抵禦與鴉衛截然不同的南方嚴寒。他的後背正對著受封之人的必經之路，高高的山崖只空出一條狹窄的峽谷，幾棵長勢怪異的樹斜嵌在灰濛濛的泥土裡，一般樹根露在外面，並向里彎曲，企圖回到土裡吸取養分，就像某本經典的話：「他們誤入歧途，當付出千萬倍的力才能歸回會中。」
朝聖主堡居高臨下看守通道，今天守衛都提前開始站崗，因為他們知道有要人會從此經過。「聽說陛下封了新的獅衛領主，想必是文迪家的繼承人。」聖主士兵已十年和戰爭無緣，平日里就喜歡說爵爺們的閑話。
「平時去都城參加會議和節日的都是公爵最小的那個兒子，我猜這次被封的也是他。」
「每次這種時候都亂得很，」士兵指了指入口處的貝倫，「已經有刺客在那裡等著了。」
他的同僚笑道：「瞧那笨蛋，竟然擋在路中間，還只有他一個人，難不成是個瘋子？」
東南面遠遠經過一支部隊，全都是穿著各異的傭兵，巴斯克的大馬車在中間搖搖晃晃。他們明顯不想經過峽谷，而是直接往北走去，也就錯過了和貝倫再次相遇的機會。若是能見到昔日的主人是很高興，但他想起了英菲寧和他分開前吩咐的話，雙腳就僵在了原地。
很快，又一支墨綠色的隊列沿公道而來，為首的士兵高舉獅衛旗幟，已經跑得氣喘吁吁，一批紅褐色的駿馬昂首前進，馱著一位英俊的青年。
貝倫擋在公道中間的行為顯然惹惱了士兵，其中一個拿長矛指著他的鼻子：「這是受封者佩里·文迪的隊伍，給我讓開！」
「佩里·文迪閣下。」貝倫從脖子里拎出一串項鏈，「我是英菲寧王妃的中保，將代替她參加議會，在此之前希望能與您同行。」
紅褐色駿馬上的佩里低頭看了他一眼，沒有認出這個自稱中保的人。他下意識摸了摸華服下堅固的盔甲，片刻之後向他招手：「能和中保先生同行是我的榮幸，但我沒有收到開會的通知。」
貝倫在原地沉默了一會，硬是把舌頭下面的口水咽了下去。「您現在收到了，不是嗎，我正是為此而來。」
佩里以為這人說話時在吃東西，心裡不快，不再和他說話。獅衛士兵個個神情緊張，橫下來的長矛矛尖不停顫抖，一聲鳥叫都能令將領勒住馬匹。山崖上的聖主人大笑起來，往峽谷里哄道：「喔，刺客來了，獅衛人！」原來那鳥鳴是守衛吹的口哨。
「我們沒有時間管什麼刺客，」佩里大手一揮，「跑起來！一天之內我就要看到聖主城。」
直到天色徹底變得漆黑，受封隊伍才決定紮營，附近莊園的領主為他們的安全負責。出於禮貌，佩里給貝倫單獨配了一頂帳篷，並提醒他凌晨就要起行。「我不想耽誤受封儀式，請您諒解。」
貝倫腦袋裡的思緒轉了一百回，但英菲寧吩咐他的話里沒有應對這句的，便停在那裡不說話。就在佩里以為這是個冒牌貨的時候，貝倫決定硬著頭皮按劇本念下去：「這次議會，王妃想要討論商會改革的事。」
「商會改革？」佩里忘記了對方的失禮，「我沒聽說過這件事，是夫人她想出來的嗎。」
「商會從我們和民眾手裡收取了不少財產，這不是個好兆頭。商會既然是城市的組成部分之一，應當歸屬所屬領主——或者繳納更高的稅金。」
佩里用手扶著下巴，他馬上就要成為領主了，不得不考慮更多事。「這個想法甜如蜜糖，但商人們不像普通百姓那麼好說話。這樣吧，我有一個更好的想法，之後我會致信王妃，到時再做定奪。」
聞言貝倫立刻答應，佩里挑起一邊眉頭，但很快就轉身走了。
獅衛的帳篷里按待客的規矩準備了簡易的木板榻，若是不幸遭受攻擊，還能把木板立起來阻擋弓箭。貝倫躺在上面望著帆布尖頂，想念起傭兵們身上的汗臭味，也想到了王妃使者滑嫰的肌膚，身邊若是沒人擠著，總感覺空落落的。旁邊佩里的帳篷里一直傳出女人的慘叫聲，幕簾后泄露的燭光不停閃爍。他盯著那光看了許久，眼皮漸漸黏在一起，叫聲也聽不見了。
獅衛部隊凌晨準時起行，在正午時分抵達潔白的聖主城。都城的大總管和一眾大臣早就在門口等候，他和佩里是老相識了，兩人同時向對方微笑，這場會面早有預約。
貝倫不再跟著受封隊伍，獨自晃上了城牆，士兵看他原先跟著貴賓，沒有攔他。他看到城下的綠叢和花海，才知道聖主城四季如春的傳聞是真的。絞刑架腳下原本長有一小片紅色的大花，貝倫以前見過，但現在那裡只剩下在橫樑上搖搖晃晃的繩圈。
君王主堡內擺滿了為受封儀式準備的裝飾，金色緞帶掛在君王寶座兩邊，大殿中的桌椅被撤走，留下紅地毯，兩列吹長號的儀仗隊在做最後的準備。遠處和君王主堡相對的白色教堂發出悠揚的鐘聲，隱約能聽見鼓掌和歡呼。此時，應當陪伴在佩里身邊的總管回到了主堡，從小門入內，徑直往議會大廳走去。
貝倫看到他消失在拐角處，立刻想起英菲寧對他說的話，立刻跟上去，但會議廳的門口站著守衛，他一直盯著貝倫，似乎認定他是外來者。貝倫不多說什麼，直接拿出項鏈，守衛反應過來，挪動身體把大門讓開。
在場的人員中，除了總管之外，只有龍衛和法衛的議會成員到場，貝倫入內時所有人都看著他，他只好自報家門。三人聽說英菲寧無法出席，毫不避諱地表示失望：「那今天只有我們三個人了？」
「佩里大人和教會代表正在出席受封儀式，而另一位葛蘭雪小姐因身負要務，也派了中保來。」
「午安，先生們。」
彷彿是故意要在提到他之後才出生，一個高高瘦瘦的中年人從石柱后出現，閃閃發亮又保養極佳的輕劍是他的身份證明。「再次向各位自我介紹，艾森維爾德，今日作為葛蘭雪女爵的中保出席會議。」
貝倫一直盯著那個男人，確信自己在什麼地方見過他。總管坐在陛下畫像的正下方，自從賽克羅死後，這就是他的專屬作為。貝倫則坐在艾森維爾德身邊，頭頂沒有畫像，那裡原本掛著前任獅衛領主塞繆爾·文迪。
「會議正式開始，我在此重新聲明：我等組為議會，是為王國永存，王權永續，一切皆蒙陛下榮光。」
「一切皆為陛下的榮光。」
「——榮光。」
貝倫不知道這裡還有台詞，「劇本」上沒有寫這一出，眾人都擠著眼睛看他，只有艾森維爾德爽朗地發笑，用修長的手臂勾住他：「看來這個年輕人才當中保不久，有點緊張。」
總管嘆了口氣：「希望你能完成王妃囑咐你的任務。距離上一次會議將近一年，對於王國內的動亂沒有很好的解決辦法，但商會提出了一個方案，本應交由我等進行評估，但是……」說著他看向了那位穿藍袍子的法衛代表。
法衛代表清了清嗓子，說話時運用了變調的技巧。「庫寧殿下已同意商會的改革，故而在法衛中推行開來了。事實證明，這很有用。」
「我承認改革行之有效，」總管頓了頓，「但我想抗議的是，商會竟然直接跳過了議會，直接通過了決議！這不符合規定！」
「近來商會變得異常活躍，」艾森維爾德掰起手指，「擅定價格、大肆收購、派遣傭兵……這可不是個好兆頭，各位都清楚那些暴發戶有了錢會做什麼。」
「誠如，艾、艾辛？」
「艾森維爾德，總管大人。或者伊森。」葛蘭雪小姐的中保嘆了口氣。
「誠如伊森先生所說，諸位。本次會議的主要議項，就是『提醒』商會回到議會的議程上來，這算是一次警告。」
「我對警告沒有異議。」伊森雙手稍稍舉過頭，「但我們也要考慮商會做出的貢獻，他們確實用議項解決了部分動亂，如果這項改革可以進入王國律法，也就沒有過分懲戒的必要。」
「堅決不能入律法！這不符合程序。」總管道，「不管是高級議會還是代表議會、商人議會的議項，都要一致同意才能立法，這都是當初建會時定下來的。」
議會成員爭論不休的時候，一道強光罩住了對面的教皇座堂，教皇陛下為新領主降下福祉，白鴿圍繞塔尖盤旋高飛。受到聖光的波及，總管平靜了下來，後背重新靠在椅子上：「既然諸位都有不同的看法，那就來投票決定，是否停止王國內的商會改革。」
總管自己投了贊成一票，而法衛代表嘗過改革的甜頭，表示反對這一議項。
龍衛自始至終沒怎麼發言，兩手一攤：「我棄權。」
「我反對。」伊森邊說邊睨向貝倫，「那麼，這位年輕人？」
貝倫看到了總管先生熾熱的目光，嘴裡嘀嘀咕咕不敢作為，伊森湊近他：「先生，您現在是身負要務，代表的是王妃乃至整個鴉衛，請一定要表達出鴉衛的意志，一切都在乎您。」
貝倫咽了口口水，緊咬住牙齒猛地站起，嚇了所有人一跳。「商會的作為觸犯了議會議程，並有損王國利益，我同意進行懲戒，令議項的推進歸回正軌。」
總管眯起眼睛，十指交握在桌上。「既然如此，這個議項就是兩票對兩票，暫時沒有結果。不過我聽伊森先生的意思，警告商會的決定您是同意的？」
伊森撅起嘴巴：「嗯，沒錯，凡事都要遵循規矩，這件事上商會的確錯了。」
「好，這件事想必各位都沒有別的想法。」總管稍微等待後繼續道，「現在，我們需要一名代表高級議會的中保，向商人議會發出警告。」說著他看向了伊森。「先生？」
「您能看中我是我的榮幸，議會的決定葛蘭雪小姐也不能一人拒絕。但是，」伊森站起來拍了拍貝倫的後背，「這裡有一個更好的人選，大人您應該考慮。」
「他？」總管縮緊下巴，他想起貝倫剛才結結巴巴的模樣。「我不認為……」
伊森離開座位，手握在輕劍劍柄上，抬腳繞著長桌走了一圈。「大人，你我都已過三旬，往後的日子是要交給年輕人的。我看他有做中保的潛力，這次任務正是鍛煉他的機會。我要以我的主人盧特堡女爵的名譽擔保，他能夠勝任這份差事。」
總管扁了扁嘴，最後用雙手撐起身體：「既然您這麼說了，這件事就交給這位……」
「這位？」伊森也看著貝倫，後者總算機靈了一回，向眾人報上名字。
「貝倫先生，我會為你寫下一封信，你要做的只是把它帶給商人議會——並非其中一位，巴斯克或者豪德，而是要在所有議會成員面前宣讀這封信。聽明白了嗎？」
除了伊森，其他議會成員都不敢相信這個看上去不太聰明的年輕人，所以總管在給貝倫警告信之前，又多寫了幾封分別送往各衛城的商會，一邊說明情況，一邊讓他們聚集在鴉衛城聽警告。
這樣，拿了信的貝倫算是完成了王妃交給他的人物，大搖大擺地準備返回鴉衛了。他一邊蹦跳一邊往後腰的皮帶上掏心愛的羊皮紙簿子，本打算聞一聞上面特有的怪味兒，再找個沒人的地方往上面多寫幾筆。
簿子不厚，但封面是硬的，走路時就能感覺到它的存在。貝倫剛蹦到門口，笑容忽然僵住，猛地抽出腰帶，褲子松垮垮地耷拉下來。長長的皮革腰帶上掛著幾個不同顏色的小瓶子，唯獨那個帶扣的大口袋空空如也，扣子也被解開了。
他大喊一聲，所有人都看向他，門外的幾位女士跟著尖叫。含著眼淚的小眼睛瞪視每一個看著自己的人，彷彿到處都是竊賊，驚訝和尖叫不過是他們的演技。貝倫提起褲子、縮緊腰帶，抓住離他最近的那個士兵並掏他的盔甲，士兵覺得自己受到了威脅，一拳將貝倫擊倒在地，拿長劍抵著他的脖子。
貝倫向後側倒，扒拉了兩下地面想要爬開，一抬頭便看見伊森橫坐在窗口，手裡拿著羊皮紙簿子。伊森把簿子往上一拋，本想重新用手接住，結果簿子落在他的拇指邊上，順勢落下窗檯。
伊森往窗外俯視了一下，瞪著無辜的眼睛聳聳肩，事實上他用外側的手接住了簿子。但貝倫什麼都不明了，一下彈起來沖向伊森，後背被士兵的劍劃開。伊森朝貝倫招招手，向後一仰，直接從二樓窗戶上跌了下去，貝倫撲了個空，眼睜睜地看著他抓著牆體邊緣輕盈落地，身上只是掛上了些許花枝。
貝倫看他能安全跳樓，不假思索地翻身下去，落地時巨大的衝擊從腳底傳來，痛得他跪在地上好一會沒起來。伊森還沒跑遠，看他直接跳下來，心中暗想這是個瘋子。貝倫搖搖晃晃地挺起身，在原地走了兩步，覺得腿腳沒有問題，立刻用最快的速度朝伊森奔去。
兩人幾乎同時跑入王室花園，腳底踩碎了未開的花枝。貝倫比伊森年輕，跑得更快，但總是在快要夠著他的肩膀時錯失機會，讓伊森重新跑出一大截。貝倫懊惱地低吼，用盡全力向前撲去，這次他實實在在地抱住了伊森的腰腹，兩人同時驚呼，在花圃里滾了一圈，這次他們腳下凋落的是粉白色的月季。
翻滾之中貝倫率先撞在地上，尖銳的花枝扎進了衣物的缺口裡，發出噼噼啪啪的斷裂聲。伊森像一條泥鰍一樣掙脫出懷抱，手往地上稍微一撐就站起來了。貝倫吐掉嘴裡的葉片，在一群陌生人進入花圃前翻牆出去，鐵欄杆上的尖刺戳破了他的手掌，他也絲毫沒有感覺。
人群望著貝倫飛躍而出的身影驚呼，花圃里的慘敗更是讓人惋惜，爵爺們咒罵不速之客，彎腰拾起花瓣。「這簡直破壞了文迪大人的受封儀式！」一人叫囂著，「嚴懲那個擅闖者！」
佩里就在人群的簇擁之下，手指甲隔著白手套都已經被他挖得支離破碎，微微墊腳去測算離君王主堡還有多少步。但所有人都議論紛紛，把整個花圃的進路都堵住了，非要爭出如何處置罪犯來。
貝倫躍下牆頭，抬頭時已不見伊森蹤影。他雙手死死抓住頭髮，不停走來走去，低頭盯著腳尖。花園裡的爭吵聲已經停歇，所有人進入王宮繼續儀式，一地花瓣很快就會被人忘記，直到這時貝倫才感到些許內疚。他從腰帶上取下一個空玻璃瓶，擷一些月季花瓣裝起來，蓋上木塞時緊緊扭一下。
宮殿里人群涌動，多一個人也不會被察覺。伊森大搖大擺回到主堡，他向來不會遮掩自己的身份，和不認識的爵爺侃侃而談是他與生俱來的本領。那看起來腦子不太好使的小子一定不會想到我還在這裡，想到這，伊森的步伐就更加放肆了。
他躲在角落處拿出剛得手的羊皮紙簿子，牛皮封面上的裂紋頗有年代感，這讓伊森覺得它有盜取的價值。然而當他翻開紙頁時他就徹底失望了，這簿子只是隨處可以買到的商品，而且上面寫滿了怪異的句段，雖然每一個字他都認識。
趁著四下無人，伊森把簿子隨手一扔，雙手背在身後離開主堡，可沒走幾步他的脊樑就開始隱隱作痛，這可稱為一種人類獨有的防禦機制，就像用手指著眉心會發癢、冷不丁敲擊膝蓋會彈腿，是一個道理。伊森不敢回頭，右手摸向了腿側暗藏的刀片，突然他想到了不安感的由頭——他沒有聽到簿子落地的聲音。
貝倫一手接著自己心愛的寶物，一手如出擊的蝮蛇一般攥住伊森的后領，試圖將他拽倒在地。伊森毫無辦法地重重落地，衝擊力讓他感覺全身內臟都錯了位，乾癟的肺部把空氣推出口鼻，變成一種幾近昏厥時發出的悶哼。
失主得回被盜物品本該心滿意足，但世上沒有一個人會這麼想，反而會像貝倫一樣給那小賊結結實實地來上一拳。伊森抬起右手，指尖藏著鋒利的刀片，他一般用它來割破別人的口袋。貝倫根本沒有發現這一點，刀片直直扎進了他的小臂，刺痛之下拳頭錯過了伊森的臉頰。
伊森踹開貝倫，抓住他的手臂，對準刀片末端死死按下去，貝倫立刻齜牙慘叫，鮮血從伊森的大拇指處飆出來。伊森不再像之前那樣渾身輕鬆，他從沒想過自己會因為一件毫無價值的東西而動用殺心，但貝倫發紅的雙眼令他不寒而慄，那深不可測的瞳仁里竟然察覺不到一絲生氣，他這是在看待一樣死物。
伊森莫名地感到自己被挑撥了，恐懼和憤怒交織在一起如同一張蛛網一樣令他呼吸困難。他推開貝倫，像參加選美的純種貓一樣越過窗檯向外逃竄，眼前正好是馬廄，王家坐騎里可沒有駑馬，他隨便扯了一匹騎上去，離開時差點撞倒一個馬夫。
貝倫單膝跪在地上，用另一隻手撕裂袖管，掰開手臂上的傷口，把深入肌肉的刀片一下挑出，臉色立刻變得蒼白。他捂住手臂靠牆走出門，正好看見一匹快馬飛奔而去，大叫著往庭園跑了兩步，發現自己追不上，扭頭去找馬匹。
馬夫還坐在地上發愣，抬頭看見一個男人怒氣沖沖地翻過欄杆，粗暴的拉扯韁繩。一隊衛兵提著長矛圍住馬廄，大聲呵斥這名歹徒，並告知他違反了律法：「搶奪王室財產可是死罪，你考慮妥當了嗎！」
貝倫一擠兩腿，馬兒腹中明了，高嘶一聲抬起前蹄，嚇退了第一排聖主士兵，「王室財產」被人奪了也還是貴重物品，陛下要的可不是一堆死馬的肉塊。年輕的瘋子見正門不能走，扭轉韁繩令坐騎調頭，王室財產輕巧地越過圍欄跑進城裡。這匹茶色的大馬似乎和他很合得來，貝倫在風中大聲歡呼，趴在它的脖子上去解面罩和韁繩，但馬兒緊緊咬著銜口，沒法立刻解開，不過沒有關係，主人若想要將它開放，那臨到的日子便是今天。
。