第一卷：孤島 第十一章：第八鏢堂
第十一章：第八鏢堂
一個時辰后，太陽已完全沒過山頭，威虎鏢行大殿門緩緩打開，從里走出了一行人，這回領頭的不再是劉鏢頭，而是一個身高七尺，有點肥胖的的花甲之年老者，雙手倒背，步伐雖慢卻又沉著有力，一雙劍眉下的眼睛炯炯有神，格外有氣勢，之前威風八面的劉鏢頭此刻也只是乖乖站在其身後。當然，他身後還跟隨著不少人，丁福走在最後面，可以看出，他在鏢行的地位比丁福稍高，武功只高不低。
丁福看到秦缺已在前坪的身影，二人視線交錯，繃緊的面容微微舒緩，露出淺淺淡笑。
劉開山往左移動一步，大步前行至大殿前坪的高大香爐旁，清了清嗓子，大聲說到：
「時辰已到，諸位能安然無恙到達此地也算是不負外門三年所學，現在由考核執事說明情況。」
「是！」一名青衣中年從後頭跑出，望著前坪一眾學徒清點現場情況，快速在一個捲軸上做著標記，完事後將其呈給劉開山回到：
「稟告劉鏢頭，此次順利到達前坪的共有一百零三名學徒，淘汰者高達四百餘人，考核過程中未發現有違規者，還請鏢頭示下。」
「嗯，你先退到一邊吧。」劉開山說完，看向那位領頭的年老者，恭敬作揖：「總鏢頭，你老要交待幾句」？話音剛落，前坪眾學徒皆是一震，只猜到領頭老者威望較高，卻未想竟是總鏢頭親臨考核現場，一時間眾學徒所站前坪鴉雀無聲，落針可聞。靜靜等待老者訓話，卻沒想到老者揮揮手作無謂狀，沒有絲毫言語，弄得一眾學徒有人歡喜有人失落。
劉開山見老者示意，弓身執禮表示領會，將手中的捲軸攤開，大聲點名：
「進入內門的學徒有.....
秦缺在接近末尾時聽到了自己名字，本以為會極度興奮，此刻內心卻毫無波瀾。以前剛進外門時，自己是身無分文，總想著早日進到內門，可以領到一月一兩銀子的零花帶回家交給二叔，可現在自己懷裡早已揣著紋銀百兩，雖說不能隨意拿出來用，但到底還是平添不少底氣。不過念頭一轉，最近自己是否太過膨脹，失了謹慎，錢財總是身外之物，又怎能作為立身之本。笑著搖搖頭，暗自大罵自己太過愚蠢，真是見錢眼開差點迷了心智。
此時的秦缺自然不會知道，內門學徒三年，才是他真正見識江湖，刀光劍影的開始。
眾人散去，包括秦缺在內的十名少年跟隨丁福來到威虎鏢行第八鏢堂，鏢堂大門是用結實的杉木製成，屋內大廳更是用一整塊大青石鋪地，主座是一把古銅色木椅，看起來有些普通。主座背後的壁上寫著一個巨大的金色『八』字。大廳兩邊各擺著四把座椅，皆有人落座，各人身後站有兩名青年。見到丁福到來，屋內落座之人紛紛起身。
「丁鏢頭」
「諸位就座」丁福擺擺手上前在主座坐下。
「這十人便是今日通過內門考核的學徒，如以往一般，根據各人特點編入鏢伍，第一年先去武經樓挑選一門武技，由鏢伍鏢師指點三個月，再自行鞏固半年時間。第二年由鏢伍執事帶領前往虎跳峽進行實地訓練，為期一年。第三年則伺機跟隨走鏢或其他差事，一年考察期，合格者留在鏢伍，不合格者送至西天府軍中，戍邊成卒。諸位鏢師可有異議？」
「聽丁鏢頭吩咐」。八人皆起身回應。
也不知有意無意，秦缺被分到輕走的三鏢，此伍專接秘鏢，聽鏢師說起，就是特別貴重需嚴格保密的物品由一到兩人輕裝護送，且須得有上級擔保，雖然接秘鏢風險極大，但多加小心，實力高強，將來的立功表現比其他隊伍則要多出許多，成就不可限量。在鏢伍的床鋪上隨意睡了一晚，第二天用過早飯後，一名老頭出現在秦缺睡的房間里，要秦缺跟他去個地方。
「執事大人，那我們現在是去往武經樓？」秦缺看著前面陌生的道路，有些遲疑問到。
「秦小子，別大人大人的，老頭我本名馬伯忠，雖已年過半百，但向來不喜這客套稱謂，正式場合你稱我一聲馬執事，私下喊我馬老就行，像你這般大人大人的叫喚，聽的我雞皮疙瘩都出來了。」馬伯忠抓住秦缺兩隻胳膊晃了晃，嘟著嘴盯著秦缺眼睛。
「好呢，馬老」秦缺只得點頭喊了一聲。
「對咯，這才聽得舒服嘛，現在我們正是去往武經樓，不過挑選武技我給不了你指點，每個人擅長的不同，我胡亂給你出主意反倒害了你，待會你自己慢慢挑，哪個瞧的順眼學哪個。」馬老咧著嘴笑了笑。
其實秦缺早有一番思量，現在急需的就是一門劍法，不然之前學會的《飲血》沒了用武之地，總不能一直用樹枝對敵吧，還是得有個正當理由讓自己佩上劍，從此不再身無長物。
半盞茶功夫后，秦缺二人來到一間圓形閣樓前，看見一位身材瘦小的驢臉男子正躺在一張竹椅上閉目歇息。馬老上得前去，拍了拍那人，對著他的耳邊大聲吼到：「嘿，陳小兒」。
「誰，誰....是你個老不經正的，哼，又來捉弄我，待會我上丁鏢頭那告你狀去。」驢臉男子指著馬老憤聲呸了一口，抬腿就要離開。
「別介，陳老弟不待發這麼大脾氣啊，你就忘了老哥曾對你的好？」馬老忙上前拉住驢臉男子衣袖。
「哼，說吧，什麼事，太麻煩的可別找我。」驢臉男子經馬老一頓勸說，原本惱羞成怒的神色稍緩，又坐回了竹椅。
「嘿嘿....這不我們第八鏢堂新進來一位小兄弟，昨兒個才到老哥鏢伍里，現在拉過來給你瞧瞧，頭回挑選武技，陳老弟可別摳摳搜搜。」馬老一臉笑迎，生怕剛才的玩笑惹急了驢臉男子。
「哦，就是你身邊這位小兄弟？看起來有點底子嘛。我說馬老兒，你們第八鏢堂是嫌他命長還是故意嘔心他，竟把他丟到你那鏢伍去，未必你不曉得你這鏢伍走鏢經常是有去無回，算算.....嗯，若是我沒記錯，幾年時間不到，死了有四個了吧。」陳姓男子一邊奚落著馬老，一邊繞著秦缺『嘖嘖』個不停。
「瞎說，那是他們學藝不精，莽撞行事才會如此，老頭我不就好好的，身上該有的肉一兩沒掉，再說鏢堂讓他去我那鏢伍自然是有番考量，說不定來日立得大功......好了，我說陳小兒你這般啰嗦作甚，這忙你幫是不幫？馬老被陳姓男子擠兌的臉色一陣青一陣白。
見馬老頭臉色不對，陳姓男子自知話說的有些過頭，輕哼了一聲不再言語，帶著秦缺就進了閣樓，轉過身指著一處階梯對秦缺說到：
「從那上樓，記住，只能在一層挑選武技，且不得翻閱，給你一個時辰，過時作廢，對於你們這樣的年輕人我的建議....陳姓男子搖搖頭嘆息到：
「生死無常，保命為上」。