第五章 殭屍樹
隨著「踢踏」聲越來越近，項九錫透過飛揚塵土看清了捕食者的樣子，不禁大吃一驚。
「那是……那是頭牛？」
塵土之下，一頭瘋狂的野牛正怒氣沖沖的向他襲來。
「哞！」
見獵物就在不遠處，野牛仰天吼叫一聲，露出一排尖銳的獠牙。
「這到底是怎麼回事，牛不是平齒嗎？怎麼也會長獠牙？」
項九錫不敢相信自己的眼睛，再三確認之下，終於接受了那頭牛有獠牙的事實。
不知為何，他突然覺得頭皮發麻，下意識拽了拽披在身上的大衣。畢竟，被一頭牛吃掉這種事，換做是誰都無法接受。
而野牛那裡，似乎是進入了最後的衝刺階段，追擊速度提升了不止一個檔次。
就在這關鍵時刻，項九錫卻突然停下來了。
雖然逃離野牛追擊迫在眉睫，可再往前十幾米就是那顆巨樹了，他必須要驗證自己的想法，才有生還的可能。
項九錫用衣角遮住口鼻，淡定的蹲下去，抓起地上一捧泥土，湊到眼前仔細觀摩。
這裡的土壤明顯比其它地方更加潮濕、鬆軟、肥沃，而且土壤顏色也不是灰褐色，而是摻雜著一點……綠色。
放下泥土，項九錫小心往前湊了幾步，開始認真觀察那顆參天大樹。
大樹雖然綠意盎然，卻並沒有多少生機，所有枝條都非常僵硬，根本不會隨風擺動，更沒有樹葉「沙沙」作響的聲音。
而且，樹下還擺著許多動物骨架，這些骨架被保存的相當完整，沒有被野獸撕扯的痕迹，仔細辨認，甚至還有幾副的人類的骸骨。
再細細觀察，大樹通體被綠色覆蓋，那根本就不是樹葉！而是附著在樹榦、樹枝上的綠色孢子。
「絕對是它，沒錯了！」
項九錫興奮地站起身來。
「哞！」
「嘎嘎！」
此時，野牛已經衝到他的身後，牛角離他的脖頸不足三寸距離，眼看要捕食成功，烏鴉也隨著興奮地低鳴著。
項九錫似是早有準備，一個側翻躲過鋒利的牛角，又閃電般從口袋裡掏出兩塊漆黑的石塊，百米衝刺似的向大樹跑去。
「哞！」
野牛見一擊沒有得逞，顯得有些怒不可遏，喘著粗氣就準備新一輪攻勢。
項九錫全力向前奔跑，腳下是一片十分鬆軟的泥土，一腳下去像是踩在了軟綿綿的雪地，再向下深入十公分，腳底能觸碰到一些堅實的條形硬物。
「哞！」
他的身體本就羸弱，加上軟綿綿泥土的限制，沒跑出多遠就被大牛追上。
千鈞一髮之際，項九錫出其不意的原地躺下，同時用大衣捲起身體，向大樹底下滾去。
野牛沒有想到項九錫會用這一招，一個用力過猛撞在了大樹上，綠色孢子「嘩啦啦」的散落下來，飄蕩在半空。
「哞！嗷！」
這下真的惹惱了野牛，它發出近乎咆哮的怒吼，發瘋似的朝項九錫撞去。
項九錫用大衣把身體捲成粽子，認命似的躺在樹根底下一動不動，可躺了許久，野牛始終都沒有撞過來，就連咆哮的聲音都戛然而止。
項九錫在心中竊喜，大概是成功了！
他透過大衣縫隙，小心向外查看情況，儘管早有心理準備，可眼前一幕還是讓他毛骨悚然。
那頭凶神惡煞的野牛正安靜的漂浮在半空，它周圍揮舞著許多碧綠的樹枝，在源源不斷地刺進它的身體。
樹枝刺進野牛體內的一剎那，立馬褪去了顏色，變成了原本的灰黑色，又瞬間蒸發成粉末，消失在空中。
最為恐怖的是，鬆軟的泥土裡，雨後春筍般鑽出無數樹枝，一部分伸向野牛，一部分正向他蔓延而來！
……
那是一種十分奇特的真菌，它能通過動物的口鼻鑽進大腦，從而掌控整個中樞神經，任意操控宿主的身體、汲取宿主養分。
樹下散落的骸骨，就是曾被這種真菌寄生過的宿主。
基於這種特性，它們擁有一個相當恐怖的名字：殭屍真菌！
項九錫認出覆蓋在大樹表皮的綠色，就是殭屍真菌用來傳播用的孢子，於是想到利用殭屍真菌感染大野牛，讓它行動變得遲緩起來，再伺機逃生。
只是他萬萬沒想到，這殭屍真菌居然恐怖到如此地步，連樹枝都能操控的如此揮灑自如！
在殭屍真菌存在的幾千萬年裡，還沒有寄生植物的先例。
不過根據項九錫的判斷，現在地球現在所處的環境，就相當於早古時期的白堊紀。
在此階段，生物大規模滅絕、十不存一，強悍如恐龍也不得不泯滅在這個時代。這是地球在自主篩選生命體，存活下來的物種將打開新世界的大門！
所以，擺在地球生物的路只有兩條：進化或滅絕。
殭屍真菌便是如此，由於動物數量的銳減，它們無法在宿主養分吸干之前找到下一個目標，所以只能暫時依附在大樹身上。
而大樹，由於無法有效的進行光合作用，就失去了大部分養分來源，只能依靠更多的礦物來維持生命機能。久而久之，土地就會變得越來越貧瘠，樹木最終也將枯死，這是大多植物的共同結局。
但，眼前這種情況不同。
殭屍真菌寄生大樹表面的同時，又來帶來動物腐朽的屍體，這些屍體讓土地愈加肥沃，成了大樹生長的必需品。
就這樣，大樹跟殭屍真菌形成了相互依存的微妙關係，與烏鴉野牛類似，卻又更加緊密，它們似乎已經融為一體，變成了一株：殭屍樹！
看眼前的情況，殭屍樹已經徹底放棄了生長軀幹，把全部養分用來進化樹根，所以才會衍生出這麼多靈巧的虯須。
項九錫暗生敬意，原來無論是動物還是植物，都在這個貧瘠的末世如此努力的活著！
他被自己的情緒所感染，生的慾望指數式暴增。
項九錫透過大衣縫隙偷偷觀察，發現野牛身體完全被綠色孢子所覆蓋，已經徹底失去了生命體征。
沒辦法，它的喘息頻率過大，從一開始就吸入了足量的殭屍真菌孢子，身體早就無意識的被殭屍真菌奪取，所以才會毫無徵兆的中招。
項九錫則有所不同，他從一開始就捂住口鼻，又把呼吸盡量降到最低頻率，所以即使不可避免的吸入了殭屍真菌，也是可控範圍之內，能夠保持清醒。
可眼前的情況也並不樂觀，密密麻麻的綠色根須已經把他圍了個水泄不通，放眼望去沒有一條出路。
不過讓人費解的是，殭屍樹並不打算主動攻擊，而是把他圈禁在樹根底下，再輕輕抖動根須，讓綠色孢子漫天散落。
在項九錫看來，這就等同於貓科動物在玩弄獵物一般，殭屍樹在為沒能佔領眼前人類身體而感到好奇。
它，似乎存在自己的意識！