第三章 一瓢新酒陳壺安，何處愁腸斷（二）
祥嬪離去后，玉露進到殿里，低聲問道：「娘娘，奴婢已經去乾清宮回稟皇上說娘娘身體不適，皇上囑咐太醫好生照看娘娘，已經翻了王答應的牌子，不知今晚是否還要……」
「自然要，你先去準備著。如今皇上身邊多了新人為皇家開枝散葉，這是莫大的好事，本宮哪就這麼小氣。」
正午時寄嵐提著食盒從小廚房出來，便直向著偏殿去了。
恣歡正候在門口，見寄嵐過來，便行了禮道:「寄嵐姑姑，您怎麼過來了？」
「恣歡姑娘啊，」寄嵐含著笑道，「我們娘娘孕中煩悶又不宜勞動，就焙些糕點來消遣，今兒娘娘又做了些桂花糖藕，打發我送些來給阮小主嘗嘗。」
「奴婢先代小主謝過娘娘了，只是我們小主正午睡呢，不如姑姑先交予我，晚些我再呈給小主。」
「也好。」寄嵐將食盒遞給恣歡，「到底秋日裡容易犯懶，小主貪睡也正常。」
「姑姑不知，秋日高爽卻難免氣涼，」恣歡嘆道，「近日小主總說身上乏得很，所以便睡得久些。」
寄嵐頷首答曰:「那可要伺候好你家小主，切莫染了風寒啊。」
「姑姑有心了。」恣歡又行一禮道。
午後阮筠儀醒來，恣歡把祥嬪送來的桂花糖藕呈上來，阮筠儀嘗過幾塊也贊祥嬪手藝奇佳，只是桂花糖淋得太多，掩蓋了食材原本的清香，吃多了不免有些甜膩，便也放著了。
游雲覺著阮筠儀大抵有些餓了，又沒到晚膳的時辰，便拿來幾道解膩的茶點給她用著。
阮筠儀正坐在自己殿中吃著點心，案几上攤著一卷詩詞。她生性怕冷，天氣轉涼了，又還沒到供應碳火的時節，便在身上披了一層深紅梅花暗紋薄被。
恣歡從外頭進來，見她正忙著偷閑，輕聲道：「小主。」
阮筠儀回過頭道，「何事？」
「祥嬪娘娘身邊的人剛才又來傳話，讓小主晚點去主殿陪祥嬪娘娘用膳呢。」
阮筠儀有些遲疑，心下覺得有些突然，卻也沒作他想，答道：「你且去回他，就說謝娘娘掛心，必不負她盛意。」
「是。」
阮筠儀沒多磨蹭，就喚來侍女梳妝。
她素來小心且恪守本分，於人前後從不敢露了鋒芒，因著是陪祥嬪用膳才稍作打扮。說是打扮，卻也只是綰了尋常髮髻，又用鑲白玉韋陀花銀簪和芙蓉石流蘇銀步搖略作點綴，發尾固了鏨銀飛燕流雲紋的壓發，耳上佩了珍珠耳璫，又身著一襲鵝黃宮裝，不失體面也不過分張揚。
阮筠儀對鏡閉目又微微蹙眉:「不知怎麼了，身上有些起燥，還乏力得很。」
「小主不舒服嗎，那奴婢先去回了祥嬪娘娘，今日先不去了吧。」恣歡關心道。
「不必了，想是中午睡得久了，過會兒便好了。」阮筠儀回絕道，心想自己與祥嬪同住景陽宮，輕易不可失了禮數。
恣歡不再多言，扶著阮筠儀起身，準備應祥嬪之請。
「哎呀，妹妹來的倒早，快進來。」祥嬪笑道。
阮筠儀行了常禮，祥嬪有著身子便也只是虛扶了一把便讓她坐下。
「寄嵐，快傳膳。」
寄嵐得令，示意宮女上前，各人皆有條不紊地將各色菜式擺放上桌，菜色簡單，但也周全。
「妹妹進宮已近半月了，還沒好好請妹妹來吃頓飯，也好問問你可還過得習慣，衣食是否周全？」
「勞娘娘費心打理，一切都好。」
「你習慣才最要緊，現下又無旁人，無需這麼拘禮，你若不介意便稱本宮一句姐姐就好。」祥嬪笑道。「這些都是一早就準備的，你也嘗嘗。」
阮筠儀拘謹地輕喚一聲「姐姐」，隨即嘗了一口桌上的一道看起來還算清淡的清蒸鱸魚，現下身子無力的緊，她也只是客氣地贊上兩句，對著滿桌菜肴也不甚有胃口。
祥嬪又有指示，寄嵐便端上來兩個通透的瓷碗。祥嬪說道:「這是桂花米釀甜湯，妹妹嘗嘗。」
還未入口就已聞到一陣沁人心脾的馥郁，阮筠儀微微仰首喝下，花香混著淡淡的酒香，的確甘馨清甜。
只是不消片刻，阮筠儀本就燥熱無力的身體又沉重了幾分，食慾更是不振。
「妹妹可是不合胃口？」祥嬪見她甚少動筷便問道。
阮筠儀正思量著如何作答，恣歡卻搶了話去:「回稟娘娘，小主並非有意如此，實在是近日小主身體不適，才無意用膳呀。」阮筠儀止住話頭，又不便語斥恣歡，見祥嬪並未動氣，才放下心來。
「妹妹臉色的確有些不好，不如傳太醫來瞧瞧。」祥嬪一臉關懷道。
「嬪妾無事，實在不必勞煩太醫，是恣歡多嘴了，祥嬪姐姐別多心。」
「嗐，本宮怎會是肚量狹隘之人，不舒服就傳太醫來瞧過便是，有事無事也好求個安心，寄嵐，」祥嬪喚道，「去傳太醫。」
寄嵐答道:「是。」
當天太醫院當值的正是為祥嬪安胎的太醫鐘鳴，來給阮筠儀請了脈，只說是季節變化所致突發高熱，感染了風寒，需得好好調養才是。
阮筠儀被挪回寢殿後漸感昏沉，雖說身子畏冷，這些日子是犯懶些，到底這病得還是太快，如繭抽絲般，一下便沒了精神。
恣歡和游雲也慌了神，聽聞太醫說小主病了，寸步不離地守著她。
此刻外頭流霞鋪天，靜謐良景不因他人的失意而被驚擾，行雲華美如緹色緞子上罩了一層絳紫輕縵，只是餘暉易散，轉瞬就消逝在四四方方的高牆裡，彼時入眼的只有黑暗，入耳的只剩鴉鳴。
「娘娘，奴婢已經將後院里的下人們都遣走了，只有安公公在院門口守著，奴婢這便陪您去吧。」玉露對王蓁道。
萬蓁不語，只是微微頷首，眼中似有凝滯，面著銅鏡卸著滿頭珠翠，片刻后才道：「你先去準備著，本宮稍後就來。」
玉露聽令便退下了。
抽去發間的並蒂木蘭綴明珠步搖，銀鎏金累絲嵌羊脂白玉釵，卸掉髻里的鏨金鏤雕雲雀紋梳篦，摘下忍冬花紋點翠鑲珍珠耳環，和指上的赤金七寶鏤花護甲，末了再洗去面上脂粉青黛。
萬蓁看著鏡中人，烏髮冷麵，便只有這般清容寡淡，方才顯出一點自我來。
玉露早已在院中一處台階邊等候，等到萬蓁身著素衣過去，她才將手中的包袱打開來，原是整整一包冥器紙錢。
「娘娘……」
「都給他燒了罷。」
萬蓁接過包袱，素手捻著冥紙，白燭泣淚，火舌卷著黃紙，一層又惹燃一層，從不顧及同根之情，然後燒的愈來愈旺，毫不憐憫。
火光映著面龐，萬蓁黑瞳冷色，並無多少情緒，玉露看著她，卻生出一些痛楚，又道：「奴婢……」
「娘說，女兒家不必如男人一般建功立業，若得一夫君憐我愛我，為人正室，子嗣承歡，就是一生之大幸。」萬蓁手上動作不曾稍停。
「只是我竟也一一不可求。」又一疊黃紙丟入火盆，蓋在燃盡的灰上，「他都死了，我還怎麼求。」
「娘娘的心思，奴婢都明白……」
「明白？」萬蓁淺笑，對著火盆白燭道：「如今連我自個都不明白。日子越久，他的模樣愈模糊，哪裡還有什麼情深一片，不過是自己騙自己罷了。」
夜風嗚咽，灰雲蔽月，只有點點微光透過檐角枯枝，灑下一地的漏影斑駁。等到火盆中的冥紙燒到最旺的時候，萬蓁眉心微動，終於落下一行淚來。
「真是惘然，哪怕是母親，身前總以為與父親松蘿共倚，琴瑟調和，卻不知她屍骨未寒，父親便迎了他人入府，細查之下，萬家私生兒女不勝枚舉，父親當真是個情種！」
「都是閑話。」萬蓁拭淚，又轉言道：「今年便是我最後一次祭奠你了，往後宮裡人多口雜，怕是不便。」
火盆里的火苗漸小，直到盆中物全作了灰。
「去吧，拿著這些紙錢，托菩薩投個好胎，來世莫再偏信男女之情，也莫再遇著我。」
宮中私自燒紙乃是大罪，但卻無人會知曉今夜事，等翌日晨初日明照耀，那一盆紙灰早已深埋沃土，承乾宮莊嚴堂皇依舊，半點蕭瑟凄情也無。